真正的幕后是萬歷皇帝，目的是為了打壓立長派。由此可見，想保住性命真的很難。季桓之想通這些，頓時有些絕望：難道我真的要作為一個替罪羊去送死嗎？
    等等，一切并不是毫無轉機。季桓之忽然想到，事情是有突破口的，而突破口就在那個李總兵身上。
    寧夏哱拜作亂，全陜震動，山西總兵官李如松奉命討伐——
    時間如此緊迫，李總兵怎么可能不趕著去平叛，反而還要進京呢？假總兵是皇帝警告李總兵有人要對他不利后才出現的；那么真正的李總兵，必定還在山西，正調集兵馬準備進軍！所以，季桓之他要想活命，必須要做的一件事情就是一個字——拖。
    拖到戰報傳進京師，那么所有人就都會知道，會同驛館里被刺殺的是假總兵，真總兵早就在前線作戰了。當所有人都明白驛館刺殺案其實是一場陰謀后，陰謀也就沒有了意義，此事就只能不了了之了。
    對，就是拖！季桓之仿佛找到了不二法門。
    但是短暫的狂喜之后，他又迅速沉靜下來。
    戰爭具有太多的不確定因素，誰也不知道寧夏之役要打多久、又會以何種戰果作為結束。萬一前方官軍與叛軍相持許久，而朝中又急切要求迅速了解本案，那自己恐怕拖不到活著出獄的那一天。所以，光靠等顯然是不靠譜的，要想保全性命，還必須再想一個備用策略。
    季桓之看著靜靜躺在干草堆旁磚塊上的白紙，陡然萌生了一個大膽的想法。隨即拿起頂上一張紙，舔舔筆快速書寫起來。正是這極其大膽的一封書信，在日后不但保住了他的性命，還助他一飛沖天、直上云霄。
    當然，眼下情形依然不容樂觀。在季桓之在詔獄里奮筆疾書的同時，千戶朱后山正踏入一所大宅院。這所宅院足有兩進深，豪華異常，真可謂“光閃閃貝闕珠宮，齊臻臻碧瓦朱甍，寬綽綽羅幃繡成櫳，郁巍巍畫梁雕棟”。此處不是別家宅院，正是掌管整個錦衣衛的正一品武官左都督岳希桐岳大人的府邸。
    俗話說宰相門人七品官，大明開國已過二百年，武官地位已經大不如前，但左都督到底武官魁首，因而岳希桐府上的管家、仆人不管到哪兒去，別人都得賣三分面子。而朱后山身為正五品千戶，職級上自然與岳希桐有著天壤之別。可令其他人不解的是，每次朱后山來到岳府，門人和其他仆人們都畢恭畢敬地將他迎進去。今天也不例外，而且岳希桐對當下時局頗為敏感，似乎嗅到了什么風向，竟然命管家親自去給他開門。
    朱后山邁過門檻，繞過丈許高的石雕影壁，便是曲折游廊，階下石子漫成甬路。但走了十幾步，出了甬道，豁然開朗，兩邊屋舍齊整，迎面是一道圍欄，過了圍欄乃是一片魚池，池中一座涼亭矗立，有一看上去五十多歲、身著苧羅華服的男子正在悠閑地垂釣。
    朱后山沿著石墩上鋪就的漢白玉小徑走到涼亭前，也不下拜，只是躬身輕聲道：“岳大人，屬下有事稟告。”
    岳希桐仿佛沒有聽見，瞑著雙目，只用手指感受著魚竿的震動。忽然魚漂沉了沉，他眉頭稍稍一蹙，而后左手一松，將魚線放出大半。池水泛起陣陣漣漪，而后重歸平靜。然而就在一切都似乎沉寂下來的時候，他右手又猛然一提，將魚線悉數回收，一條二尺長的錦鯉乍然躍出水面，濺起金花朵朵。
    岳希桐呵呵一笑，摘了魚鉤，卻又將錦鯉放回了池中。
    等做完這一切，岳希桐方才轉過臉來，問：“什么事要稟告啊？”他須發灰白，的確是上了年紀，但一雙眼睛似睜非睜、似閉非閉，分明有兩道炯炯明光射出，說明他精力旺盛，絕非普通老人。而且他盡管年過五十，卻腰背筆直，身形矯健。岳希桐放下釣竿，撣撣凈是老繭的雙手，氣定神閑。
    朱后山反問：“岳大人，您可知道驛館刺殺案？”
    “喔，那件案子啊——”岳希桐不緊不慢地問道：“孔定邦不是正在辦嗎，現在進展如何了？”
    “已經進展到——”
    朱后山正想著怎么把話說得委婉又清晰時，旁邊有仆人通報：“啟稟老爺，孔千戶在外求見。”
    岳希桐道：“說曹操曹操就到。正好案子問他本人最清楚，讓他進來吧。”
    過了一會兒，朱后山便聽到身后那熟悉而又討厭的腳步聲，他低眉回頭一瞥，再次看見了那塊縋著小粒珍珠的玉佩，這是孔定邦虛榮心的標志。
    孔定邦幾步走到近前，對岳希桐單膝跪地，拱手道：“屬下千戶孔定邦，參見左都督大人。”
    岳希桐笑道：“方才我還和朱后山說到你的，正想問問你最近經辦的案子怎么樣了。”
    孔定邦道：“托岳大人的福，目前一切順利。案犯季桓之估計不日也將招供——”
    “那就是還沒招供咯？”岳希桐說：“那又何談順利一說？”
    “呃……”孔定邦稍作思忖后又道：“屬下認為季桓之區區力士，必定不敢一個人犯下如此大案，其后必定有人指使，所以——”
    “那你覺得是何人在背后指使？”岳希桐再次打斷他的話并問他。
    孔定邦低著頭，眼珠子左右轉動，而后拿出如下一番說辭：“雖然目前尚無頭緒，但是屬下覺得，這起案件的幕后主使很有可能與叛軍有關聯。”
    岳希桐似乎頗有興趣，問：“與叛軍有關聯，你為什么這么想？”
    孔定邦解釋道：“哱拜作亂，李總兵乃是皇上欽點的平反大將。該主謀卻將其刺殺，打亂了朝廷的全盤計劃，不是正好幫了叛軍一把么？所以屬下覺得此案主謀應當是與叛賊暗中來往的朝中官員。”
    “有意思……”岳希桐將這番話梳理一遍，而后忽然問了這么一句話：“你真的認為刺殺李總兵是幫助叛軍嗎？”
    孔定邦一愣，抬頭看向岳希桐，眼神中仿佛帶著疑問：難道不是嗎？
    岳希桐慢條斯理地說道：“李成梁前三子，李如松、李如柏、李如楨皆負大將之才。不過是一句奉承話。本都督可是從未見過紈绔子弟能領兵平叛的。尤其那李如松，囂張跋扈、目中無人，憑父蔭任職，并沒有什么戰功，對他不滿的人可多了去了。本都督甚至不認為他遇刺是件壞事。所以此案的主謀未見得就一定是與叛軍有勾結的人。”
    “左都督大人這么想？”孔定邦又把頭重新低下，道：“確實很有道理。屬下沒有考慮周全，還請大人責罰。”
    “怎么就責罰了？本都督也不過是說了說自己的看法而已。”岳希桐一撩袖子，調整了下坐姿，而后道：“案子的事就說到這兒吧。本都督還沒問你，你今天主動來我府邸求見，究竟所為何事？”
    孔定邦這才站起來，目光掃到朱后山，像是才發現對方一樣，“趕緊”與他寒暄了幾句。
    朱后山自然也和他客氣：“孔副千戶好眼神啊，朱某才剛來就被你注意到了。”
    孔定邦哈哈笑道：“還不是山爺一身的英雄氣太濃，孔某眼睛沒注意到，鼻子就先嗅到了。”
    “山爺？”岳希桐發出了疑惑的聲音。
    孔定邦便解釋道：“朱千戶龍驤虎步、英姿煥發，加之行事雷厲風行、辦案一向不超過一月，又因為年長，所以我們一向稱呼他為‘山爺’。”
    岳希桐的臉色冷下來許多。“山爺，你的外號本都督還是頭一次聽說。”
    朱后山連忙俯身低頭道：“這是同僚之間的稱呼，岳大人還是直呼小人姓名吧。”
    岳希桐冷笑兩聲道：“本都督早就聽說，你們北鎮撫司有個什么‘十三太保’，具體是哪十三個人吶？”
    “這也不過是其他人對我們——”
    “閉嘴，沒問你話。”岳希桐呵斥了“熱心”想解釋的孔定邦，而后沉著臉說：“不過是一幫替皇上跑腿做事的，也敢妄稱‘十三太保’？十三太保是什么？那是五代殘唐、晉王李克用的一幫干兒子。你們是干兒子，那誰是干爹呀？誰是李存勖，誰又是朱溫？”
    孔定邦頓時嚇得大氣也不敢喘一口。雖然十三太保只是一種稱呼，但真正的晉王十三太保都是亂世時期的人。岳希桐這番嚴厲的質問，就好像是在問：你是不是覺得現在是亂世？你是不是敢做后唐莊宗？如果你是后唐莊宗，那朝廷中誰又是朱溫那樣的角色？
    孔定邦原本是打算在左都督面前演一出戲的，可沒料到岳希桐字字帶刀，砍得他是一聲也不敢吱了。
    訓斥完孔定邦，岳希桐又轉向朱后山，問道：“朱后山，聽說你和你的兩個義兄弟都是這十三太保里的人？”
    朱后山忙道：“屬下不敢隱瞞，確如岳大人所說。不過我那兩名義弟都排在孔副千戶的后面。”
    “既然都在十三太保里，”岳希桐思量后說道，“那就互相監督吧。孔定邦辦案，你們就在旁督查。”