季桓之一路上不停地吞咽口水，努力克制自己，不想過于失態(tài)。他很快將王嫽背回了玉柳巷。
    巷頭多了幾個(gè)打燈籠的錦衣衛(wèi)校尉和力士，自然是熊廣泰和李密的下屬，正在查看此前被刺客殺害的同僚。
    “刀刃上有兩個(gè)豁口，應(yīng)當(dāng)是與刺客交手兩到三招，然后先被劍架開，露出門戶，接著遭短匕刺破胸肺而死的。”
    “哼，殺我們弟兄，太囂張了。遲早要將刺客緝拿，投進(jìn)詔獄里剝皮抽筋！”
    幾名錦衣衛(wèi)面色怫然，忿怒不已。
    說完氣話，幾人又聊著。
    “他家里有患病的老母、一個(gè)二十出頭的發(fā)妻和還在吃奶的孩子，往后我們弟兄可得多周濟(jì)周濟(jì)他家。另外他是因公殉職，上頭肯定會(huì)撫恤，到時(shí)候找個(gè)會(huì)說話的，帶著銀子去他們家，委婉些告訴他娘和妻子。”
    “哥哥說的是。”
    聽到這些話，季桓之不禁心有感觸：雖然錦衣衛(wèi)經(jīng)常制造冤假錯(cuò)案、盤剝壓榨低級(jí)官員，名聲不好，但是說到底錦衣衛(wèi)還是由一個(gè)個(gè)人組成的，他們吃多了也吐、挨打也疼，同樣有自己的難處。被刺客殺死的那名校尉，不論他以前干沒干過敲詐勒索的事情，起碼今夜是盡到了自己的職責(zé)，然而代價(jià)卻是讓老母喪子、妻子年紀(jì)輕輕便守寡、孩子尚未學(xué)會(huì)說話就永遠(yuǎn)見不到父親了。
    這會(huì)兒那幾名錦衣衛(wèi)見到季桓之背著王嫽回來，問他為什么帶回了王嫽，卻沒有抓到刺客。季桓之自己還不明白呢，只好說是刺客同伴被抓，缺了臂膀，又怕驚動(dòng)附近太多人，權(quán)衡之后還是主動(dòng)逃走了。
    這一番解釋勉強(qiáng)還算合理，那些校尉便讓他進(jìn)巷子面見熊百戶和李總旗。
    季桓之再度進(jìn)了王嫽的居所，看見李密正蹲在院內(nèi)檢查，試圖尋找到一些有價(jià)值的線索。
    “李總旗——”
    “放我下來吧。”
    季桓之叫李密的同時(shí)王嫽開口，令他難免有些尷尬。
    “那你能走路嗎？”
    季桓之剛蹲下來，疑問就消除了。
    因?yàn)槔蠲茏哌^來，主動(dòng)攙扶住了王嫽。
    季桓之想緩解一下自己的窘態(tài)，于是岔開話題問李密道：“李總旗，熊百戶去哪兒了？”
    “他帶著一部分人押刺客回衙門了。”李密說完掃了眼季桓之那反射著紅色光澤的臉，又問：“你是如何把王娘子救回來的？”季桓之便將追尋刺客，與刺客交手險(xiǎn)些被殺，然后刺客突然收手離開的事情如是告訴了李密。李密未免奇怪：“刺客本來可以得手，為什么會(huì)放過你？”季桓之生怕因?yàn)檫@一條再讓自己置身于懷疑之中，盡力解釋道：“或許刺客害怕驚動(dòng)太多人，抑或是有更緊急的事情要去做，所以才會(huì)收手離去的。”
    “你肯定？”李密顯然是在質(zhì)疑。
    “我……”季桓之搖了搖頭。
    李密嘴角掠過一絲得志般的黠笑，他瞥了眼正被自己攙扶著的王嫽，又看向季桓之，說：“你知道今夜發(fā)生的事，在我眼中是什么樣的嗎？”
    “小人不知。”
    李密用抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)氣道：“本官和熊百戶帶著嫌犯季桓之前來調(diào)查與驛館刺殺案相關(guān)的王嫽，刺客同黨派出男女二人襲擊王嫽，卻并未殺死任一與案件相關(guān)的人。此外還用苦肉計(jì)，刺傷嫌犯之余，又主動(dòng)獻(xiàn)身一人，以圖混淆視聽，洗脫對(duì)刺客組織來說更重要的季桓之及王嫽的嫌疑。你覺得，本官這般推斷，可有道理？”
    季桓之聽完這番話，不禁愕然，他沒料到今天的事情在別人眼中竟是這樣一番含義，于是他急忙為自己辯解：“李總旗，小人真的不是刺客或刺客同黨，小人清白，蒼天可鑒啊！”
    李密呵呵笑道：“我只不過說了一種推論而已，你何必如此緊張？是不是本官真的說著了什么，令你心虛了？”說著，他的眼眶里射出兩道尖銳的目光，似乎要試圖戳破季桓之的防備，刺探到內(nèi)心。
    “沒有。”季桓之緊蹙眉頭，與李密對(duì)視，絲毫不避對(duì)方目光。
    李密凜然看著他許久，忽然發(fā)出一聲嗤笑，道：“你若是一直用此等目光視人，怕不是要當(dāng)一輩子的力士。”
    經(jīng)這句話點(diǎn)撥，季桓之會(huì)意，忙低頭道：“小人不是有意冒犯，還望李總旗恕罪。”
    李密只是微微一笑，又轉(zhuǎn)向王嫽，道：“王娘子，前兩次你都是守口如瓶，今晚發(fā)生了這樣的事，你還打算繼續(xù)隱瞞嗎？”
    事到如今，王嫽輕嘆一聲，道：“看來你們和其他廠衛(wèi)人的確不一樣，也罷，奴家便將自己所知道的告訴你們吧。”接著，她先替蔣瀟瀟將未喝完的藥喂完，將其安頓好，然后和李密、季桓之二人進(jìn)了自己的房間，將事件的來龍去脈娓娓道來。
    “其實(shí)，奴家在去年年底，就已經(jīng)攢夠了銀子為自己贖了身。可就在奴家剛打算尋個(gè)其他營(yíng)生的時(shí)候，好姐妹蔣瀟瀟忽然患上了一種冬熱夏寒、四肢麻痹的怪病。奴家不忍心見她沒了生計(jì)，被丟出勾欄院等死，便和其他姐妹一塊兒湊錢，送她來京師尋訪名醫(yī)。可四大名醫(yī)瞧完之后都說除非有龍涎香、海馬和天山雪蓮做藥引，否則幾乎不可能醫(yī)治。而奴家攜帶的銀兩逐漸用盡，且不論能否找到這三味藥，即便找到，也買不起了。無奈之下，只得再次簽訂年限契約，委身于鳳鳴閣，積攢湯藥費(fèi)用。”
    季桓之聽罷心中感嘆：為了姐妹不惜再入煙花柳巷，這女子有情有義，估計(jì)許多須眉也不及她。
    王嫽頓了頓繼續(xù)道：“就在奴家以為這輩子都救不了瀟瀟妹妹的時(shí)候，忽然有一天一位客人與奴家聊天，知道了我的難處后，他忽然告訴我，他能弄到這三味藥材，但幫我的前提是必須答應(yīng)他一件事。”
    “喔——倒像是專程和你說事情一樣。”李密長(zhǎng)年探案，見過許多此類情形，張嘴就說出了自己的推斷。
    “現(xiàn)在回想起來，倒真如李總旗所說的那樣了。”王嫽道：“當(dāng)時(shí)奴家有了希望，顧不及多想，就當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)了他。然后他告訴奴家，叫我在四月廿一那一日的凌晨，也就是前些天，在鳳鳴閣后院等候，說會(huì)有一前一后兩個(gè)人來到后院，前一個(gè)人不用管，后一個(gè)人進(jìn)來問前一個(gè)人，只管說不知道。”
    季桓之聽了此話，不知怎的心里一涼，像是被澆了瓢冷水：一前一后兩人，前一人是刺客，后一人自然是我了。虧我方才還暗暗稱贊你有情有義，沒想到陷害我一事，你也有份。
    “然后呢？”李密繼續(xù)追問。
    “然后他就沒有透露更多東西了——”說到這兒，王嫽轉(zhuǎn)向季桓之道：“其實(shí)那夜東廠番役進(jìn)來的時(shí)候，奴家就大概明白整件事情都是他們?cè)O(shè)計(jì)的。但是奴家為了得到藥材救姐妹，所以只能裝作什么都不知道，眼看著閣下被番役抓走。奴家絕非有意說謊，實(shí)在是……”
    “罷了，反正我又沒死不是？”季桓之想假裝不介意，但事關(guān)自己性命，怎么可能沒有情緒，所以他說的是不在意的話，可語(yǔ)氣中卻是凝著一股怒意的。
    李密更關(guān)心與案情相關(guān)的東西，接著問道：“那后來那名客人有沒有把你需要的藥材送給你？”
    王嫽道：“送是送了，不過他并沒有親自送給奴家，而是在直接放在此間居所當(dāng)中，奴家半夜回來一開當(dāng)間屋子的門就看見放在了桌上。適才奴家給妹妹喂的藥，正是拿這三味藥做藥引子請(qǐng)名醫(yī)配的。”
    李密又問：“那你后來可曾再度見到那位客人？”
    王嫽搖頭道：“除那一次在鳳鳴閣交談后再也沒有。”
    李密嘀咕：“僅見一面，行事干練不拖泥帶水，的確和記載中的暴雪坊很像。”他認(rèn)為基本上可以確定了，驛館行兇的刺客的的確確就是暴雪坊中人。只是有一點(diǎn)很不合常理，“既然你幫他們辦了事情，他們也將你需要的三味珍稀藥材送了過來，卻為什么在今晚派人來襲擊你呢？”
    王嫽擺頭：“奴家也不明白。”
    季桓之在旁邊也不是光挺熱鬧，他也在思考：既然刺客和王嫽進(jìn)行了互惠互利的交易，沒理由還要?dú)⑷藴缈凇Ｄ敲创炭屯蝗粊硪u擊她，究竟是為了什么？要想解釋這一疑問，就需要分離出這一環(huán)境中的各個(gè)因素，在沒有其他因素的干擾下，刺客沒理由襲擊王嫽，因?yàn)樗幉亩及醇s定給她了，刺客們沒必要畫蛇添足。而他們進(jìn)行襲擊的主要原因，應(yīng)當(dāng)是有了其他因素的影響，而這個(gè)因素——正是錦衣衛(wèi)。
    “會(huì)不會(huì)是因?yàn)樾馨賾艉屠羁偲於啻螁栍嵞悖鹆舜炭偷木X？”他說出了自己的猜想。
    李密頓時(shí)被點(diǎn)通，立即問王嫽：“你所說的那位許諾給你三味藥材的客人姓甚名誰(shuí)，什么模樣，你還記得清嗎？”
    王嫽也是恍然大悟一般，搖了這么長(zhǎng)時(shí)間的頭，總算能點(diǎn)上一回了：“時(shí)日不長(zhǎng)，奴家自然還記得那位客人的名字及容貌。”