劉秀沒有馬上答復我，只是坐在案邊，一鍾接一鍾的喝著悶酒，直到我實在看不下去，上前去奪他的酒鍾，他才紅著眼，喃喃的對我說了句：“對不起。”
    我有些心酸，更多的卻是坦然。
    “你也是為太子好！在我而言，手心手背都是肉，哪一塊我都無法割舍，一面是自己的兒子，一面是自己的兄弟。可太子畢竟還年輕，人情世故遠沒有你看得通透。你為了他，能殺一千多賓客，驅逐其他成年的兒子，我為什么不能做這點？何況，我大哥向來看得也遠，你想得到的，他很早就已經想到了，所以不用多慮，陰氏子弟從不是爭這點意氣的小家子。”
    “是，陰次伯向來……看得比誰都透徹！”劉秀搖頭一笑，“不過，還是要多謝你能體諒我！”
    我笑道：“子麗是太子，是未來的皇帝，可他怎么說也是我的兒子，你難道要為了我的兒子來謝我不成？萬萬沒有這樣的道理！難道只許你替兒子考慮深遠，就不許我這個做娘的多替兒子考慮周全些？”
    劉秀感慨：“娶到你，果然是我最大的福氣。”
    他伸手攬過我，我靠在他懷里，直接在他手上喝了鍾酒，甜中帶辣的酒氣差點嗆出我的眼淚：“以后酒還是少飲為好，不管發生什么事我都會站在你這邊支持你，你用不著犯愁。你不是高祖，我也不是高皇后，夫妻間沒什么事不好攤開講，不用擔心我會為了這樣的事生氣，我早不是那個任性沖動、總給你惹麻煩的陰麗華了。”頓了頓，我心生感慨，不由嘆息，“誰讓我們是帝后呢，帝王之家只能如此，我們已經盡力了……素荷還是更適合鄧訓，子麗要不起她，我也舍不得委屈她，那孩子……我是真心喜歡她。”
    劉秀點點頭，伸開雙臂將我緊緊摟在懷里。
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    劉彊臨走，將他的長女劉丘留在宮里與我作伴，說是替他在母后面前略盡孝道。我讓劉秀破例封劉丘為縣公主，將沘陽縣劃為她的食邑。一入宮就收到這么一份大禮，令那個虛歲也才十一歲大的小女孩頗為受寵若驚。
    八月正是歷年招納采女之期，三年孝期滿，這一次馬嚴將他的三個堂妹的名字也報了上來。宗正入宮將所有采女名單呈上時，我特意從當中勾出了馬澄的名字。
    “這個馬澄，選入太子宮吧！”
    隔著一層竹簾，雖然看不清宗正的表情，但聽他的口氣卻是并不滿意的：“回稟皇后娘娘，此女年**十三，臣以為不入選為好。”
    “采女選的不正是十三歲到二十歲的女子么？她既然年齡符合，為何不能選呢？”
    “皇后有所不知，此女乃馬援幼女，臣以為不宜納選。”
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