每逢七月十五,便是盂蘭盆節。
長安城的大小佛寺都會在這日舉辦大型的法會，之前那場來勢洶洶的天花疫情帶走了很多百姓的生命，大慈寺的主持虛空,亦在寺中的大佛堂為故去的人誦經超度。
是日,阮安以阮姑身份來到寺中。
穿過雙關對峙的中門，遙遙可見遠處高聳的五層寺塔,其內立有釋迦涅槃的塑像,周圍亦有擁簇他的群塑護法,伎樂天在彩繪的拱檐壁上輕歌曼舞，象征著極樂凈土之地。*
兩側佛堂的木板瓦披檐顏色髹黑，翻飛的嶙峋翼角上,皆墜掛著銅鈴。
微風四起時,內罩的纖細銅片與壁身相撞,泠泠作響。
檀香伴著晨霧，裊裊升起,整個佛寺莊重又不失神秘。
阮安聽著一眾僧人誦念著《盂蘭盆經》，亦在寺里看見了許多為亡故親人超度的香客。
身為醫者，每一次她都盡心盡力地想要挽回病患的生命，可她到底不是能普度眾生的神明，縱然用盡了全力,卻依舊會有生命在她的眼前流逝。
這幾個月中,還是有許多平民沒有得到及時的療愈,而不幸去世，她在民間是游醫的大夫,也是坐堂的醫者,雖見多了這樣的事,卻依舊無法對這些感到麻木。
戰亂和霍亂,是阮安最厭惡的事。
可自打她出生后，這些禍事就從未止歇過。
阮安自小就立志習醫，可自打走上這條艱難的路，她就絕不僅是想靠著醫術維持生計。
她的心中始終帶著一種使命感，自打重生后，她又能再行醫救人，內心深處的這種使命感也越來越強烈。
阮安深知，單她自己的力量是有限的，所以她更想抓緊時間，將自己一直想完成的醫典寫完。
她想讓自己的醫典看上去通俗易懂，讓它不再像傳統的醫書一樣，晦澀難讀。
比起苦修女工女紅，驪國的朝廷更提倡女子善修佛法，所以有許多婦人在婚后，仍選擇帶發皈依，死后的墓志銘上還會被后人刻上稱頌的話。
只有那些世代行醫的家族，會讓家中的姑娘學習醫術，幾乎沒有哪家的姑娘想去鉆研藥理，況且除了朝廷的醫官，民間醫者的地位也普遍不高。
阮安站在曼陀羅樹叢前，思緒萬千。
這十八棵枝繁葉茂，花朵碩大的黃金曼陀羅樹，都是皇家的御賜之物。
兩個藥童隨她一起來到了寺里，田芽瞧著阮安看向那些曼陀羅時，神態若有所思，不經提了一嘴：“阮姑，這寺里的神鹿和曼陀羅，都不是尋常百姓能碰的，若是傷了它們，可是要被杖責的。”
阮安頷了頷首，眼睛卻仍盯著那些曼陀羅的花葉看，目光猶帶著些微的垂涎和留戀。
一劑麻沸散所需的曼陀羅不用太多，只用一個瓣葉就夠了，只要飲下麻沸散，就能減輕傷患的痛苦。
寺里這些花樹，都是擺著給僧人和香客看的，壓根就起不到任何實用價值。
還不如砍下來，都做成藥呢。
思及此，阮安無奈地搖了搖頭。
看來只要是個人，心里都有欲望。
她的欲望就是，想要得到這些美麗卻又有毒的曼陀羅。
*
下午，阮安回到藥堂坐診。
魏元帶著幾個侍從來了一趟，神情略又些無奈道：“阮醫姑，從河東道運來的那幾顆曼陀羅樹，都在半途枯萎了，小的只好讓人將還算完整的花枝裁了下來，您看看，這樣的花瓣還能留作藥用嗎？”
說著，魏元命人將用麻袋套好的花枝擺在了案上。
因著曼陀羅的花葉都有毒性，阮安套上了手衣后，方才仔細地察看了一番。
夏季炎熱，魏元送來的這批花葉，也都盡數枯萎。
看著打焉的曼陀羅花，阮安無奈地嘆了口氣：“枯掉了不行啊，如果想制麻沸散，最主要的就是萃取曼陀羅花瓣的汁液，只有新鮮的才有用。”
阮安的神情難掩低落。
這已經是第二批沒能活著進到長安城的花樹了，可她光在這曼陀羅樹上，就花掉了近萬兩銀子。
民間的阮姓藥姑因為曼陀羅花惆悵，定北侯府的侯夫人也碰見了棘手的事。
整個七月，阮安簡直在被兩面夾擊。
原本定在春闈之后的馬球賽因著天花被取消，九月適逢陳貴妃的生辰，皇帝準備在曲江岸補辦這場聲勢浩大的馬球賽。
宮里又派了人，將同樣的請帖遞了一次。
阮安再次收到請帖時，亦同時收到了平康坊送來的衣裙和釵環，等打開一看，不禁暗覺，就連萬娘都比她有先見之明，早早地就將騎馬服給她備下了。
遠郊大營的不遠處，恰好有一個跑馬場，阮安準備在傍晚時分趕過去，霍平梟答應了要親自教她騎馬。
沒來由地，阮安從早上就開始緊張。
倒不是怕從馬背上摔下來，而是怕自己會學不好，她知道霍平梟這人在骨子里就是個力爭上游的，無論是什么比賽，他都一定是要贏的。
可打馬球畢竟要兩個人配合著，雖然霍平梟安慰過她，說她只要能平穩地坐在馬背上，象征性地揮幾下馬桿就行，但阮安還是怕自己會拖他的后腿。
“娘好漂亮啊！”
男孩清亮的嗓音打斷了阮安的思緒。
霍羲噠噠地跑了過來，入夏后，他的身量又往上竄了一截，不過身型仍是小小的一團。
阮安站在銅制的立身鏡前，濃長的烏發挽成了垂鬟墮馬髻，上身穿著淺碧色的柔薄纈衫，下面則穿著一襲郁金色的綾裙，膚白唇紅，肌膩如雪。
騎馬服的設計并不寬博，繡著蝶鳥花紋的金色裙帶，恰能勾勒出她纖細的腰身。
白薇和澤蘭這些女使們也都在悄悄地欣賞著鏡中人的美貌。
都說美人在骨不在皮，阮安的樣貌卻生得皮骨俱佳，鼻尖微微地翹著，五官異常的精致甜美。
但氣質卻不嬌亦不媚，更沒有冷艷到高不可攀。
雖然恃絕色姿容，可她眉眼間流露的情愫，總是溫純又和善的，讓人覺得很有親切感。
見阮安看向了他，霍羲又比劃著兩只小胖手，興奮道：“娘比壁畫上的那些飛天還要美，我要多看娘幾眼，好把你畫到紙上。”
阮安無奈地搖了搖首，俯身摸了摸男孩的腦袋。
霍羲這小嘴甜的，也不知隨了誰。
八成就是她在外行醫，孫也在家中看顧他的那段時間，跟孫也學的。
蘇管事昨夜將霍羲送來時，阮安還聽他提起，說小世子覺得國子學的那些大經無趣，他在國子學待了半年，就能將那幾本經書都背得一字不差，只他的年紀到底小了些，寫的策論比心性成熟的青年略差了些。
霍閬不拘著他的性子，見霍羲對下品官吏子弟在國子監要學的算學，和司天臺的天文學更感興趣，干脆讓霍羲同算學博士和司天臺的主官直接接觸上。
那兩個大人都因為他是霍閬的孫兒，不敢怠慢，但阮安對霍羲是放心的，知道他是個不會胡鬧的孩子。
聽蘇管事講，那算學博士和司天臺的主官對霍羲也很有好感。
臨近傍晚，阮安乘馬車來到郊外。
霍平梟對軍隊的管理極其嚴格，從不許有人私豢軍妓，如無特殊情況，更不許女子進入大營。
如果有兵員沒能服從軍令，霍平梟定然要對其嚴懲，且他軍中的法令，和《大驪律》有許多不同之處。
所謂的將在外，主令有所不受，在他的軍營里也是體現的淋漓盡致。
若是皇帝和霍平梟一起站在這些兵士的面前，兵士們會服從的人也不會是皇帝，而是他們的上將霍平梟。
為了避嫌，阮安派了車夫去了趟軍營。
很快，孟廣帶著幾個年輕的兵士來到跑馬場，還牽來了十幾匹膘肥體壯的大馬，以供阮安挑選。
“夫人，您挑挑，你一會兒想騎哪匹馬？”
孟廣說完，阮安卻發現，包括他在內，所有的兵士都低著腦袋，就跟脖子上壓了塊大石頭似的，連看都不敢看她半眼。
阮安費解地張了張嘴，最終還是沒問魏元緣由。
孟廣覺出阮安在神情疑惑地看他，更將腦袋低了幾分。
如此絕色的美人就站在眼前，卻不能看，屬實要將他們這些人憋死，但沒辦法，這是他們大將軍下的指令。
他們將軍對這位美嬌妻護的緊，大有每時每刻都要獨自霸占的念頭，連旁人看一眼都不許。
當年霍平梟將她們母子尋回來時，孟廣就在場，他是霍平梟最信任的副將，清楚民間的那個阮醫姑正是眼前的房夫人。
阮安在孟廣的介紹下，挑了匹性情溫馴的赤色大馬，先嘗試著熟悉這種體型龐大的動物。
大馬哼哧了一聲，從鼻間呵出了熱氣。
阮安還是被驚了下，不知自己能不能駕馭這種體型龐大的動物，有些發怵。
從前在杏花村時，村里只有一戶養了馬，其余的村戶養的都是驢和騾子。
偶爾山路難行，除了坐滑竿，阮安也會騎驢，但驢的體型較小，前面也有人給她牽著。
孟廣恭敬道：“夫人，將軍的手頭還有些軍務沒處理，請您再等一會兒。”
“嗯，辛苦你們了。”
等孟廣一行人走后，阮安看向前方大營，隱約聽見了將士們整齊劃一的軍號聲。
伴著密密麻麻的軍鼓，亦有響徹云霄的蠡角劃過天際，帶著濃重的殺伐之氣。
臨近傍晚，暖赤的霞光逐漸灑溢在跑馬場上的沙地，盛夏皸裂干燥的氣息隨著四起的夜風，被逐漸沖淡。
“夫人，侯爺過來了。”
白薇在她耳側小聲提醒道，阮安循著她聲音，看向前方。
通體墨黑的金烏大馬依舊張狂難馴，載著它桀驁的主人，正往她們方向急奔而來。
霍平梟乘于馬背，利落挽韁，用強勁的掌骨挾控著它。
遙遙望去，男人的輪廓硬朗偏冷，身量挺拔，在潼潼的日影下，皮貌格外的優越奪目。
忽地，阮安想起了在嶺南時，和他的那次重逢。
遙遠的記憶在腦海中慢慢浮現，她想起，他獸首兜鍪下那雙深邃漆黑的眼睛，和他身后隨風飄髾的旌旗、染了血的紅纓。
于她而言，他十九歲的模樣，仍歷歷在目。
只要她還有意識在，就永遠都忘不掉。
當年那個如此耀眼，高不可攀的驕子少年，竟然成了她的丈夫。
鐵蹄頗帶節奏地往沙地踏落，隨著噠噠的聲音，她的心跳亦在怦然加快。
帶著微涼的夏風，也一點點地灌進她衣間。
霍平梟的距離與她越來越近。
金烏難能變得溫馴了些，霍平梟感受到它的變化，低聲哂笑了下，將握著馬鞭的手輕放，沒將它猛然揮落。
“有長進。”
勒馬后，他低聲對這匹烈馬表達了贊許，隨即牽引著韁繩，示意它看向阮安。
金烏仰頸嘶鳴了一聲，好似在同她問好。
不知為何，阮安的鼻間驀然有些發酸。
她深深地吸了口氣，耐住了突然想哭的欲望。
霍平梟再度挽韁，引著金烏往她身前走。
再停下來時，他同離開嘉州時一樣，刻意在馬背上低俯身體，盡量與她平視。
霍平梟嗓音低低地問：“等很久了吧？”
她迎著格外刺目的熹光，霍平梟則背逆著它。
幸好，她可以假裝用手遮光。
不想讓他看見，她眼眶中，即將奪眶而出的淚。
“嗯…”
她努力地憋著淚意，沒讓自己發出哽咽的聲音。
金烏格外聽話，霍平梟垂睫看了它一眼，問道：“金烏，你還記得她嗎？”
金烏搖了搖尾巴。
阮安趁他不察，將眼淚盡數憋了回去。
當年遙不可及的驕子少年，也與眼前俊美男人的身影漸漸重合。
卻聽他用難能溫和的語氣，同它說道：“我恩人，現在是我妻子了。”