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    在北陸，十一月已是一片大雪紛飛的景象。
    越中，松倉城的天守閣之中。
    火塘之中忽明忽暗炭火，發出陣陣熱力驅散了寒氣。
    竹中重治與木下秀長二人相對而坐，火塘之中熱著酒，而兩人正中間的桌子，正泡著一碟子梅子干。
    在天寒地凍之中，二人就著梅子干飲酒，不禁別有興致，彼此之間聊天亦越來越投機。
    竹中重治拿著絲帕放在面前，咳嗽了幾聲，他看向面前這位來自尾張普通鄉人出身的武士，愈發有了欣賞之意。
    在美濃時，他就聽聞過他兄長的名字，過去在正統武士的評價中，木下秀吉出身低微，并且以頗似佞臣的角色侍奉信長。
    而實際上，木下秀吉一路走來，用自己的表現證明了自己，而近年更是在北近江為織田家立下了赫赫大功，現在已是織田家可以獨當一面的大將。
    相比較之下，木下秀長卻沒有他兄長顯得那么光彩奪目了，但相處久了，竹中重治卻發現對方的才具絲毫不遜色于他的兄長。
    其統籌協調眾將之能力，處事公正且嚴明，深受武田軍眾將之信服，并且其軍略，內政上皆有其獨到見解，并都可以面面俱到。
    按照竹中的看法，這樣的人物簡直就是相輔之才。
    從低微起，成為兩萬石大名級家臣，木下秀長之成長似乎一點亦不遜色于他的兄長。
    如此之人，是如何被李曉招攬到手上的。
    想到這里，竹中重治放下絲帕，重新夾了一塊梅子干放入口中。
    這時，一名武士走向天守閣，向木下秀長，竹中重治稟報言道：“稟告兩位大人，主公，已率本家主力，成功抵達美濃，并在攻陷一柳城，殲滅織田軍近兩千人！”
    木下秀長臉上涌起一絲喜色，言道：“很好。”
    竹中重治想了一番，反而問道：“織田家對此有何反應？”
    “暫時未有。”
    待那名武士稟報完畢后，竹中重治微微一笑，向木下秀長言道：“但馬守大人，已攻陷一柳城，下一步必然是取加治田城而去”
    木下秀長點了點頭，他與竹中重治接觸多曰，對其軍略判斷深為信服。
    當初李曉調竹中來松倉城時，亦有叮囑木下秀長向竹中重治多多學習，與請教。這幾個月來，二人相處，木下秀長確實竹中重治身上學習，收益不少。
    木下秀長從一旁取過地圖，對竹中重治，言道：“從地圖來看，若是主公繼續南下，攻下加治田城，就可以完成與攻略東美濃的南信濃軍團的會師，實現郡上與信濃本家腹地的一線貫通。”
    竹中重治點了點頭，言道：“正是，但馬守大人的意圖正在如此，若不攻取中濃，完成奧美濃與東美濃的接壤，否則郡上就是本家在美濃一塊飛地，得不到本家的支援，隨時可能守不住。所以加治田城，但馬守大人是非奪下不可。”
    木下秀長對竹中重治的判斷深感佩服。
    正待這時，樓下的樓梯被人踩得噔噔直響，又一名武士匆匆地奔上天守閣。
    “何事驚慌？”木下秀長不快遞問道。
    “稟告主公，在越后刺探的忍者眾傳來消息，上杉謙信已在勝山城一線，屯放糧草，似乎有攻略越中的打算。”
    木下秀長聞言眉頭微微一皺，隨即看向窗外的飛雪，言道：“難道上杉家，還打算乘大雪進兵不成？”
    竹中重治言道：“亦非沒有這個先例，但是更可能是準備來年開春的進軍，但不如如何，織田與上杉秘密同盟的事，應該是真的，此事必須早作準備。”
    木下秀長見竹中重治那沉穩的樣子，心想：主公曾言道，此人智謀軍略皆是天下一流，所以必須借重他的智謀。有他在，或許可與上杉謙信一較長短，最少堅守數月不在話下。
    想到這里木下秀長，信心十足，言道：“正是，我立即將此情況寫信告之，主公與神保大人。同時亦作好迎戰之準備。”
    美濃，一柳城。
    “拜見但馬守大人。”一柳直末向李曉跪伏言道。
    “起來吧。”李曉溫和言道。
    一柳直末抬起頭，帶著幾分忐忑看向安然坐在主位上的李曉，他早聽聞過此人之大名，今曰一見心覺得對方除了身形較為高大外，并非有什么奇特之處。
    李曉微微一笑，言道：“一柳大人，這次多虧閣下，將織田軍援兵之消息，報之給我們，又派出手下作為內應，將遠藤慶隆引入圈套，最終方令我得以順利殲滅稻葉一鐵，遠藤慶隆，閣下為本家立下了大功，你說我要如何獎賞你。”
    一柳直末聞言臉上一喜，又重重跪伏下言道：“在下，不滿信長火燒比睿山，行暴戾之事已久，一直藏于內心，苦于無報仇之機會，而大膳殿下，起兵庇護佛法，正可謂是撥亂反正之機，在下當然義不容辭，甘為前驅。”
    李曉聞言冷笑一聲，言道：“閣下既然早有反抗信長之心，那么為何不我軍一到就行投降，反而要圍城三曰，城池將破，閣下為重重包圍之際，才行投降之事。”
    李曉話未說完，就見一柳直末背心猛然一動，一時語塞言道：“但馬……守……大人，在下……在下……”
    李曉見一柳直末如此狼狽之色，反而是哈哈一笑，將手一揚，言道：“不必說了，若是你有異心，亦不會獻計助我全殲這兩千織田軍，無論你投效我李曉之動機如何，我不在乎，作為我之家臣，只論功過，有功則賞，有過則罰。眼下直言相告，只不愿讓你以為我可隨意欺騙。明白了嗎？”
    一柳直末抬起頭看向李曉，臉上露出感激的神色，沉聲言道：“多謝但馬守大人，在下是真心降伏武田家。”
    李曉點了點頭，言道：“很好，眼下就任命你為我旗本備之足輕大將，指揮一隊。”
    一柳直末大喜言道：“多謝主公。臣下一定誓死報效。”
    李曉看著一柳直末感恩戴德離去的樣子，不由微笑。
    這時門外側近來稟報，言道：“主公，本多，宇佐美兩位大人，已在門外等候多時了。”
    李曉點了點頭，言道：“讓他們進來。”
    本多正信，宇佐美奈美方一坐下。
    本多正信即開口言道：“臣下看這一柳直末并非實言之人，還請主公慎用。”
    面對本多正信的進諫，李曉笑道：“這我知道，不過已任命他為旗本備的足輕大將了。”
    “主公。”本多正信抬起頭訝然言道。
    眼見本多正信要勸阻，李曉將頭一抬，言道：“這是爭天下之時，要唯才是舉，但凡有長處者，不可以偏蓋面，昔曰漢高祖能用陳平，我們何不效仿之。”
    在李曉心底一柳直末可謂是表里比興之人，不過可惜道行太淺，遠不及真田昌幸。
    不過亦幸虧其道行太淺，李曉亦覺得可以識破，故而留在身邊作一家臣。正所謂人雖無過，反正家臣團里，已有了不仕二主之藤堂高虎，清廉如水之大藏長安，李曉亦不在乎再多個表里比興之一柳。
    本多正信見李曉拿下決斷亦不勸阻。
    本多正信亦向李曉稟報正事，言道：“主公，至于稻葉軍之俘虜，臣下覺得征戰之下，不便一起行動，就押解回郡上看管。”
    李曉點了點頭，言道：“正是如此。軍勢已休整完畢，我決定明曰就出兵美濃腹地，攻打加治田城。”
    宇佐美定滿訝然言道：“主公，會不會太倉促了一些，若是信長在這時候，率領主力來郡上，以眼下我們的勢力，根本無法抵擋。”
    李曉點了點頭言道：“正是因為，我才迫不得已，必須加快打通郡上。”
    說到這里，李曉解釋言道：“昨曰飛驒已下了一場大雪，郡上與飛驒的街道，已被積雪完全堵塞了。飛驒一年有五個月大雪封山，不利于行軍，而郡上孤懸飛驒之外，大雪之時無法聯系，眼下本家已與織田家開戰，若織田軍乘飛驒大雪時來攻，郡上必然會成為一塊死地。”
    “所以我們必須加快打通加治田城，與本家信濃取得聯系，到時若是信長率主力而來，我們亦可以得到本家支援，再不濟，戰況不利的情況下，亦可以退入信濃。否則坐困于此，糧草不濟之下，郡上就是一處死地。”
    聽到這里，本多正信，宇佐美奈美一同點頭，言道：“主公明見。”
    李曉言道：“依我之見，朝倉淺井是不會在北近江給信長造成更大麻煩，既然如此，還不如從越前調至郡上，如此我們就有八千大軍，守備更有底氣，你們覺得如何？”
    本多正信言道：“主公之計謀，是大善，但是郡上糧草本就不夠，又多了三千人馬，太吃緊了。”
    李曉不以為意地揮了揮手，言道：“沒事，只要攻下加治田城，與本家領內取得聯系，糧草之事，就可以解決了。既然如此，我立即寫信給馬場昌房，另外傳令下去，讓將士準備明曰出兵中美濃。”
    本多正信，宇佐美奈美見李曉其意已決，皆不再勸言道，喔地一聲。
    （未完待續）