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    咚！
    咚！
    咚！
    犬山城天守閣的太鼓櫓上，一名精赤著胳膊的大漢，雙手各持一只木槌，朝著鼓面上奮力擂去。
    鼓聲擂動，聲徹四方。
    聽聞鼓聲，城下町中市集的百姓們，停下手中的動作，抬起頭看向了城中。
    “又要打仗了。”
    一名中年男子望著城中言道。
    “是啊，上總介大人，要出陣了。”
    一名老者長嘆言道，“不知這一次是去伊勢，還是去美濃。”
    “是美濃。”
    老者說話間一個聲音干脆利索地說道，此人騎在馬上，手持十文字大槍，鎧甲貫身，背負著如大氣囊般的赤色母衣。
    “是，武士大人。”
    那老者和中年男子慌忙下拜，不過那名武士沒有理會二人，隨即策馬而過。
    待對方走遠，老者在中年男子的攙扶下起身。
    中年男子問道：“這母衣眾大人是何人啊？好大的威風。”
    老者側頭看了一眼，那騎馬武士遠去的方向，言道：“那不是威風，而是殺人如麻的血腥氣，此人應該是織田家赤母衣眾的筆頭，前田又左衛門利家大人。”
    中年男子恍然大悟，大聲言道：“是槍之又左啊，我織田家的猛將。”
    犬山城。
    太鼓櫓中太鼓聲響徹得似乎更急了。
    一騎又一騎背插著旗指物的使番，從本丸大門之中奔出。
    本丸之中，一隊一隊手持著，國友村出產新式鐵炮的織田軍足輕，向偏殿之中奔去。
    一旁鐵炮頭扯著嗓子高喊著：“鐵炮三隊，前進。”
    而在大殿的長廊之下，一名一名織田家旗本，正相互給對方扎著具足。而長廊邊上的雨遮下，普通足輕們只能坐在地上，給自己雙腿打著綁腿。
    綁好綁腿的足輕，就被重新集結起來，一隊一隊的排到大殿前的空地上。
    本丸中，馬嘶之聲不絕。
    “備馬！”
    織田信長裹著皮手套的右手上，持著馬鞭不斷拍打著自己的左手掌心，而身后那猩紅色的披風，走動之間遠遠看去仿佛有團火焰在燃燒跳躍。
    馬仆這時已將信長的馬從馬廄中牽出，已經備好。
    織田信長斜眼看了一眼，臺階下正拜伏在地上的木下藤吉郎，然后高聲言道：“猴子，這次調略美濃三人眾，你與瀧川都做得很好。但是。”
    織田信長話鋒一轉。
    “但是，還可以做得更好。”
    木下藤吉郎聽信長如此說，松下了一口氣，連連言道：“為主公辦事，是猴子的榮幸。”
    頓了頓，木下藤吉郎又言道：“主公，臣下想請求將竹中大人，調作為在下的家臣，可以嗎？”
    織田信長翻身上馬，一勒韁繩，言道：“竹中，是那個以十六人奪取稻葉山城的竹中半兵衛嗎？猴子，你以為憑你現在可以駕馭得了他的嗎？還是等有一天你成為本家的軍團長總大將，再來與我說這句話吧。”
    “喔！”深悉信長脾氣的木下藤吉郎，心知他一般不會更改主意，所以亦沒有說服的心思，只是手腳靈快地來到信長面前，代替馬夫替他牽馬。
    頓了頓織田信長突然對木下藤吉郎，言道：“我聽說，在飛驒的武田家大將李曉，有攻取美濃郡上的意思，對嗎？”
    木下藤吉郎聽后一愣言道：“有這樣的傳聞，聽說郡上八幡城遠藤慶隆，收留了被李曉逐出飛驒的姊小路賴綱……”
    “笨蛋，這是借口都看不出，”織田信長伸手摸起胡須，言道，“郡上之地，雖不在我信長眼底，但亦不能讓武田家奪取，懂嗎？”
    “猴子。立即派人告訴安藤守就，以及美濃三人眾，我在出兵奪取稻葉山城前，絕不能讓李曉奪取郡上，快去？”
    “喔。”
    這時門外，背負母衣的前田利家大步走了進來，見到信長后，拜伏下言道：“主公大人，出陣軍勢已集結完畢。”
    織田信長面無表情地，點了點頭言道：“那就走吧。”
    永祿十年，八月，在寢反了美濃三人眾之后，織田信長親率織田家大軍出陣美濃。
    而就在同時，美濃北方城。
    作為美濃三人眾之一安藤守就，此刻頗有幾分手足無措之感。
    就在方才，他從忍者處得知，織田家大軍從犬山城向稻葉山城出陣的消息。
    這并不算什么，但是忍者下一刻向他稟報更驚人的消息，武田軍飛驒越中軍團總大將李曉，率領二千多軍勢，從櫻洞城出發，出陣郡上八幡城。
    武田，織田這兩大勢力，居然在幾乎同時之間向美濃進攻，這是巧合還是什么。
    不久之后，女婿竹中重治，以及竹中重矩皆是趕到。
    安藤守就將情況同這二人詳細說出之后。
    竹中重治聽后，毫不猶豫言道：“岳父大人，并非是巧合，武田家正是來成火打劫的。這時機選擇得太恰當了，我美濃受到織田家侵攻，正是人心惶惶之時，現在無論是那個豪族，都沒有心思去幫助遠藤家對敵。”
    竹中重矩亦然言道：“我贊同兄長之意見，李曉并非是討伐姊小路賴綱，而是以此為借口，攻陷郡上八幡城，以此豎立橋頭堡。”
    安藤守就雙眼一瞇，沉聲言道：“沒想到，武田家這么大野心，居然有染指美濃之意圖。”
    竹中重治言道：“這不奇怪，信玄公若是奪取郡上，距離他上洛之志向，就更進了一步。”
    安藤守就搖了搖頭言道：“無論是信玄，信長誰入住美濃，我都不管，我只想守護我安藤家家業，眼下武田家出兵郡上，我管還是不管，要知道遠藤家與我安藤家一貫交好。”
    竹中重治聞言長嘆一聲，言道：“岳父大人，心中恐怕早有了決斷吧。”
    安藤守就點了點頭言道：“不錯，我想出兵郡上，替遠藤家擋住此劫。重治你的意見呢？”
    竹中重治言道：“岳父大人，若是換作他人攻取郡上，我定然是毫不猶豫勸你前去，但是此次武田軍領軍總大將是李曉，其是天下可數的猛將，據我所見，論軍略這天下除了上杉，武田，北條，毛利，織田等寥寥數人，能作他之敵手的人不多。”
    “兄長，太夸大此人了吧，”竹中重矩言道，“反正我是不信，遠藤家與安藤家唇齒相依，絕不能坐視不理。”
    竹中重治看了自己弟弟一眼，點了點頭，言道：“好吧，我就知道勸服不了你們二人。”
    說道這里竹中重治猛然咳嗽幾聲，拿絲帕掩住口邊，待緩過來后看向安藤守就，言道：“岳父大人，若是你要出兵郡上，援救遠藤家，那么請一定向稻葉右京大人借兵，稻葉家與本家世代交好，又距離本家最近，肯定會借兵與我們的。”
    安藤守就點了點頭，言道：“竹中你說的不錯，有了稻葉家之助，再加上本家軍力，擊破李曉區區兩千軍勢不在話下。”
    竹中重治言道：“這只是我的估量吧，絕不能低估了李曉，岳父大人，我會從菩提山城出兵幫助于你的。”
    安藤守就聽聞竹中重治如此說后，亦詫異言道：“竹中，你身體如此孱弱，還是在家修養吧，由重矩帶兵就可以了。”
    竹中重治仍是一副臉色蒼白的樣子，搖了搖頭言道：“說實話，我絕不愿意與李曉這樣的對手，對決與沙場之上。不過若沒有我之助，我擔心安藤軍亦要全軍覆滅在此人之手。”
    竹中重矩詫異言道：“兄長，你太看得起這李曉吧，否則當初為何他邀請你出仕，你倒是拒絕他了。”
    竹中重治笑道：“你懂什么，我早已看明白了，這天下大勢，最終會在于上總介大人一方，并非武田大膳之手。論智謀我不及孔明萬一，但有一點我比他強，就是識勢。李曉再強又如何，及得上孔明？能以一人之力扭轉天下大勢？”
    頓了頓竹中重治目光看向遠方，言道：“若真有這樣的人，不說我竹中，就是信玄，信長這樣的豪杰，早就退避三舍了，何必來爭這天下！”
    就在竹中說完的一刻，一名武士入內向安藤守就呈上了一封書信。
    安藤守就一目十行看完之后，將之轉交給竹中兄弟。
    竹中重治言道：“果然織田上總介大人，不會讓武田家立足于此的。”
    安藤守就轉過頭，看向二人沉聲言道：“既然織田家都發話，那還等什么，準備與武田軍一戰吧。”
    飛驒之邊境。
    暴雨傾斜而下，天地一片蒼茫，樹梢都被澆透冒起了白氣。
    這情景好似眼前遮了長長的簾幕一般，遠處的山川已是模糊不清。
    一陣緊湊的鎧甲刀鞘碰撞聲，山道之上，扛著三間朱色長槍的足輕們，腳底的草鞋踏著泥濘小跑前進。
    而山道一邊，十幾騎，十幾騎的騎馬隊破開雨幕，直馳向前，人馬都是沾了一身泥水。
    李曉坐在黑鍛的馬背上，駐馬于一處山石之上，看著插著火紅色武田菱旗指物的軍勢從身邊經過，在雨幕之中山間似有一條朱紅色的大蛇般蜿蜒盤旋于山道之上。
    這時馬蹄滴答滴答聲響起，一名插著曰月雙紋小旗的使番策馬奔到李曉面前，大聲言道：“稟報主公，我軍之前鋒，已抵擋美濃信濃交界的坂本山。”
    李曉微微點頭，將目光轉向遠方，言道：“這就說，眼前就是美濃了！”
    （未完待續）