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    永祿六年三月末旬，飛驒高地中除了幾處較高山峰的山頂上仍由積雪，大多地方已經冰雪消融。
    由于融雪所化，山間驟起的溪水匯聚入溪川中，流向信濃的飛騨川，暴漲起河水，使得附近一度泛濫成災。
    “飛驒真是個爛地方。”
    看著從溪水中，不斷混雜著山間掛下的殘枝斷木，騎著馬在山路上行進的姊小路家家主姊小路良賴，低聲罵了一句。
    山路的兩側都是利劍般高高刺起的山峰，偶爾還有幾處險峻的斷壁，然后就聽到轟然作響的瀑布聲，這顯然又是山洪無處排泄，而驟成的臨時瀑布。
    姊小路良賴騎著飛驒山間特有的矮馬，一高一低地在山路前進，這里剛剛出了他的本城櫻洞城有三里的位置。
    姊小路良賴身旁跟著他姊小路家本隊，還有屬下各豪族的勢力，而整合在一起的一千五百軍勢，正馬不停蹄地向北飛驒的江馬家本城高原諏訪城進軍。
    姊小路良賴面色沉峻，不茍言笑，似在思索著什么，他的頭兜被小姓在一旁捧著，頭頂留著武士特有的月代頭，整個人顯得格外有精神。他的雙目細而小，卻十分有神，不時迫出銳利的目光，舉止沉穩，整個人透出一股殺伐果斷的氣勢。
    姊小路良賴今年四十三歲，執掌家督八年來，用種種外交權謀的手段，降伏了附近不少小豪族，其子繼承姊小路家名跡之后，并獲得了朝廷的承認，自己并拜領朝廷賜予的中納言官職，自從姊小路家在他手中達到了巔峰。
    在去年飛驒的三木家，正式改稱姊小路家。
    姊小路良賴同時也將家督的位置讓給了他的長子姊小路良綱，不過和這個時候的大多數戰國大名一樣，他仍實際掌握著姊小路家的軍政大權。
    此度姊小路家傾全力與江馬家的決戰，他自然不能甘于人后，他命小島城城主小島時光為前陣，自己和長子姊小路賴綱率大軍在后，準備乘江馬家不備，直攻高原諏訪城城下。
    一旁姊小路賴綱出聲言道：“父親大人，為何急著出兵，要知道再等一個月，待內島家忙完領內生產，我們就可以匯集內島家的軍勢一起進攻江馬家，現在出兵，我們就足足少了內島家的五百軍勢的助力。”
    頓了頓姊小路賴綱猶豫了下，又道：“而且萬一，萬一若我軍在高原諏訪城下碰壁，與江馬家兩敗俱傷，這樣反而會令內島家做大。”
    姊小路良賴點點頭，言道：“你說的我如何不知，只是武田家已有入主飛驒國的跡象，現在當務之急，我們姊小路家必須完成領內統一，將國中勢力盤整得一塊，再向外御敵，否則飛驒國若讓武田家那只山猴子插入手來，我姊小路家就永遠沒有出頭之曰了。”
    姊小路賴綱猶豫了下，問道：“父親大人，即使如你所說，我們統一了國內勢力。飛驒國領土狹小，土地貧瘠，以本地的勢力來抵抗武田家，恐怕十分不利。武田信玄可是當今兵法大家，手下甲信精兵征戰多年，十分精銳，我看若他要出兵我飛驒，僅僅靠姊小路一家是很難抵御的。”
    眼見姊小路良賴面色一沉。
    姊小路賴綱心知失言，慌忙言道：“父親大人，是我多嘴了。”
    姊小路良賴將手一揮，示意無妨，他言道：“武田信玄并非天下無敵，至于北陸有越后之龍在，他一輩子也無法勝過的大敵，有上杉謙信肘制之下，武田信玄不敢放手來攻我飛驒的。若他派手下大將，即使武田家四天王出陣，我姊小路良賴也不遜色于他們任何一人。”
    姊小路賴綱看著父親如此有底氣的模樣，心事放下不少。
    姊小路良賴望向遠方層層累疊的群山，長嘆一口氣言道：“賴綱，你知道嗎？我三木家自受京極氏所封，來飛驒國被官已有近五十年，一直蟄伏這群山之中不得伸展。而經你祖父和我這半生征戰，好容易才有今曰的局面。眼見飛驒國，可以一統在即，若不達成所愿，我將死不瞑目。”
    姊小路賴綱嘆了口氣，對他們姊小路家而言飛驒國的格局實在太小，北面是越中越后之上杉家，西有本愿寺一向宗，東有甲斐信濃之武田家，南面又是美濃之齋藤家。
    縱然姊小路家能一統飛驒，也再也沒有空間給與他們施展，所以對他們來說，統一飛驒國，實現這個目標就是他們最高的追求。
    姊小路良賴，姊小路賴綱父子二人都是一時英杰，但無奈飛驒國國小貧瘠，四周無縱深可以發展，注定無法如織田信長，武田信玄他們可以問鼎天下，獨霸數國一道之地的時運。
    這也是受大勢所限制，才具無法施展的悲哀，所以即使他們才能再高，也只能成為戰國小大名的運數，高原諏訪城。
    匆亂的腳步聲在天守閣的頂板響過，在江馬輝盛的感覺中四處充斥驚慌不定的氣息。
    從天守閣向外望去，四野一片漆黑，在凜冽的山風之中，曲輪上高懸的火把的搖晃不定，照得二之丸上箭櫓的影子也變得飄忽起來。
    城中到處響起梆梆地木頭敲打聲，這是臨時招募來農兵在武士的監督下，連夜搬來木材，修補著城中幾處不完備的城墻。
    在部屋里，一捆一捆的箭矢從里向外的搬出，運到箭櫓，天守閣中。
    弓足輕開始往弓上絞弦，武士們重新將打了蠟的武士刀拿出打磨。
    而部屋中所以貨御具足，長槍被分發下去，發到每一個農兵的手里。
    武士們大聲呵斥著新征募來農兵，他們被分配到各個由武士擔任的足輕頭麾下，編組形成戰力。
    江馬輝盛見此嘆了一口氣，還是在倉促了，今曰江馬家才剛剛收到姊小路家出陣高原諏訪城的消息。
    江馬時盛聞之消息后，大吃一驚，立即下令備戰，同時派使番分別向江馬家四大家臣，命他們速速帶兵來主城救援。
    可是等半天，四大家臣的人馬無一支到來。
    這時河上家的使番回報，他被對方拒之門外不說，來回來的路上還遭到弓箭伏擊，負傷后中箭后返回高原諏訪城。
    不用多想，江馬家上下都可以猜出，作為世代筆頭重臣的河上家，已經背叛了江馬家，倒向姊小路家一方了。
    同時派往和仁家的使番亦返回向江馬時盛回報和仁家家主的決定，宣告和仁家已經正式從屬姊小路家，并還勸江馬時盛一同降服姊小路家。
    當場這消息對于江馬時盛而言猶如晴天霹靂。
    江馬家四大家臣去了其二，而剩下二位家臣卻遲遲動向不明。
    一時之間，局勢對于江馬家而言，已是內外交困。
    （未完待續）