除夕當天。
    天還沒亮鐘撰玉就被齊伯領著下人到處打灰堆的聲音吵醒。
    這打灰堆是大渝特有的習俗。就是在除夕這日天亮前，在竹竿上掛滿銅錢，然后拿著這根銅錢桿用力敲打灰堆或垃圾堆。
    據說只要打過灰堆之后，這家主人就這一年里都會逢兇化吉，遇難呈祥。
    鐘撰玉已多年沒有見過這陣勢，連忙爬起來跟著齊伯后面瞧，興致來了還要自己動手打一打，等到吃早食的時候，她便沾了滿身的灰。
    春和端著水盆子給她細細得凈了手，操心道：“郡主您這樣，待會可是得要沐浴更衣了！”
    “有這么嚴重么？”鐘撰玉低頭懷疑地打量自己：“我覺得我挺干凈的啊！”
    “郡主！”春和加重了語氣：“畢竟是要去面圣，還是慎重點好。”
    說完不顧鐘撰玉，自顧自得問道：“沐浴完后還要熏香。奴婢昨日看過了，庫房里有桂花、薔薇、橘子果這三種香，郡主想要用哪一個？奴婢覺得桂花好，還能與桂花頭油相配。”
    “頭油就不必了…那個熏香沒有淡一點的嗎？”鐘撰玉嘴角微抽。
    “唔……”春和一邊收拾一邊回想：“有是有，可那是男子用的竹葉香。”
    “這個好！就竹葉了！”鐘撰玉拍板。
    “那奴婢這就去準備。”春和福了福身子就帶著一幫打下手的丫頭奴才出去了，只留下摧竹伺候鐘撰玉吃早食。
    鐘撰玉本是心態平穩，但看春和這一浩浩蕩蕩的動靜，心中竟也開始有些緊張。待她沐浴更衣熏香完畢，又花了一個中午的時間等頭發干，連午食也只匆匆吃了幾口，就被春和拉到妝臺前盤發髻。
    直到太陽有隱隱西斜之時，鐘撰玉才帶著春和跟小五坐上了去皇宮的馬車。
    ·
    萬錦繡與陳靜蘭也在這次除夕宴的受邀之列里，當然，她們是作為家眷一起來的。
    兩人私底下爭鋒相對，父親們卻是一派祥和——至少表面上看起來是這樣的。
    于是先一步到的陳侍郎，為了向萬侍郎表達善意，硬是要讓萬家先進去，萬侍郎可不敢收下這無端的好意，連連推辭，場面一下子就僵在這了。
    鐘撰玉到的時候，就看見兩輛馬車堵在這西門口。
    因是與鎮北王分了兩張請帖，所以鐘撰玉與鎮北王并不乘坐同一輛馬車——何況鎮北王根本不愿意乘坐馬車，早些時候騎著馬兒就跑了。
    是以鐘撰玉也不知這兩人是哪家府上的，只看著兩輛馬車的規制不高，尋思著自己應該能說上話，便派了春和去。
    春和下車，沖著兩家恭謹得行了一個標志的禮，脆生道：“各位大人安，奴婢是鎮北王府上的，見各位大人在此敘舊，擋了后面來人的路，郡主便讓奴婢來問一問兩位大人，可愿先行進宮，再敘舊也不遲。”
    兩人都是在官場十幾年的人了，一聽是鎮北王府上的，心里便知是這個從未見過的郡主了，當下兩人一個對視達成共識，客氣得應了下來。
    最后的結果還是按先來后到進宮，這下可把陳靜蘭得意得翹起了尾巴，直到落座后，都還抬著下巴看萬錦繡。
    萬錦繡根本不搭理她，但這高官圈內的子女，大多都有從小就玩的好的手帕交，像她這種后面升上來的屈指可數。找不到人說話，她便只能轉著眼睛四處打量這個對她來說顯得過于奢侈精致的皇宮，這一看，她便率先看到了往這邊走過來的鐘撰玉。
    只見緩步走過來的女子著一身白底祥云暗紋偏襟小襖，湖綠色的棉裙，腳上踩著鹿皮制的小短靴，看著就比自己的棉鞋保暖。
    待走得近了，她才看清來人的樣貌。遠山眉，微笑唇，一雙靈動眼睛當真世間絕色，眉間還點了一抹紅色花鈿，更顯眉眼精致。
    想著前些日子的傳言，這郡主可不是個好脾氣的，眼看鐘撰玉就要走到自己這桌前，萬錦繡當機立斷起身半蹲著給鐘撰玉行禮：“郡主安。”
    鐘撰玉一愣，下意識道：“免禮。”
    鐘撰玉原只是路過，她的位子不在這廣場上，而是再上十級臺階的高臺上。也與她們圍成一桌的大圓桌不同，是一個長方形的獨立席面。
    半途被叫住，鐘撰玉心中茫然，自己認識這人嗎？
    而被萬錦繡提醒的周圍內眷，見這一出也紛紛行禮，卻見鐘撰玉只沉著臉打量萬錦繡，膽小的心中已惴惴不安起來，腹誹這郡主果真不是個好相與的。
    鐘撰玉把自己十二歲之前的人都翻了給遍，也沒將眼前的女子對上，不得已暗暗給春和使了個眼色：這人誰啊？
    春和也使了個眼色：我也不知道啊。
    隊友不給力，鐘撰玉只好自己問了：“我剛回大渝不久，人還認不全，不知姑娘是哪位？”
    “臣女是吏部侍郎之女，萬錦繡。”萬錦繡不卑不亢，又補充道：“臣女與郡主是第一次見面，郡主不認識臣女是應當的。”
    “原是吏部侍郎之女。既然你我第一次見面，你怎么就認出我了？”
    “郡主氣度不凡，與她人自是不同。”萬錦繡說著還點了點頭，似乎十分真誠。
    “氣度不凡”的鐘撰玉悄悄挺直了腰板，含笑著謙虛了一番，然后才跟著帶領的宮人入座。
    這高臺上的席面不多，鎮北王與鐘撰玉的席面并列在高臺的最末，其余的席面全是正經的皇室中人，就算封地再不濟的王爺，也排在鎮北王這半路塞進來的異姓王前面。
    鎮北王對此毫無異議，鐘撰玉就更無所謂了。排得越前面越靠近皇帝，她就越拘束，連飯都不能好好吃。
    鐘撰玉聳聳肩，坐等皇帝跟皇后的到來準備開席。
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    見鐘撰玉走遠，陳靜蘭扯著跟自己玩的好的小姐妹，提了聲音道：“有句話怎么說來著，只許州官放火，不許百姓點燈？有的人自己溜須拍馬的本事一等一的高，還要看不起他人。”
    這一桌人全都安靜下來，被陳靜蘭扯著的小姐妹更是暗恨，陳靜蘭竟扯了自己作這出頭鳥。悄悄看一眼依舊氣定神閑的萬錦繡，喏喏不敢搭話。
    陳靜蘭見她這樣也不高興，嘟囔道：“你怕什么啊，我們又沒說誰，總不能有人對號入座，然后來打你吧。”
    萬錦繡不搭話，只把玩著自己的杯子，似是這杯子有什么玄機一般，讓陳靜蘭自討沒趣。
    而實際上，萬錦繡此時正在心里反省自己，自己以前到底是怎么會受這等蠢人的欺負？若是郡主真是個蠻橫性子，那眾人不行禮，說不定就會被記恨上……不過這郡主與傳聞相差甚遠啊。
    “與傳聞相差甚遠”的鐘撰玉正在百般聊賴之際，皇帝與皇后終于在一聲尖細的“皇上、皇后駕到——”中攜手而來。
    眾人皆起身行禮，山呼萬歲，在皇上讓眾人平身之后，才又虛虛坐下，臀部只與凳子邊兒重合，力求將自己最好的儀態展現出來。
    鐘撰玉隱在眾人之中，接著起身之勢，匆匆抬眼看了一眼皇上
    沒太看清，感覺是個精瘦的老頭子。
    皇上與皇后的座位是最高的，鐘撰玉的小動作自然被二人收入眼底。
    倒是個活潑的。
    “今日除夕佳節，朕在此宴請眾位愛卿，各位愛卿不要拘束，今日只談吃喝，不談國事！”
    “謝陛下。”眾人又齊齊起身一拜。
    “皇兄，今日我可發現多來了位妹妹，皇兄怎不介紹介紹。”一個光是聲音就覺得吊兒郎當的男聲笑嘻嘻道。
    聽到似是指向自己，鐘撰玉心里一突，抬頭向聲源看去，一個束玉冠，穿蟒袍的小少年沖著自己笑。
    “倒是我疏忽了。”皇上呵呵笑道，完全沒有自己疏忽了的樣子：“可是鎮北王家的郡主？”
    “原來妹妹是鎮北王家的郡主啊！”小少年完全沒有恍然大悟的神情，顯然是早就知道了，此時不過與皇上對臺詞而已。
    都說到這，就差指名道姓了，鐘撰玉便起身走到高臺中央，落落大方的行禮：“臣女鐘撰玉，參見皇上、皇后。”
    “免禮。”皇上顯然很滿意她的自覺，又側過頭對鎮北王道：“當年為了大渝百姓的安危，讓郡主小小年紀就獨自去北夷，實乃朕的一個心結啊。如今看見郡主平安歸來，朕心甚慰。永年啊…希望你不要怪朕。”
    “臣不敢。”鎮北王也走了出來抱拳道。
    “不敢？你果然還在怪朕……”皇上表情一下嚴肅起來，眉頭皺得更深。
    聽了此話，鎮北王馬上接道：“臣不怪罪皇上。”
    “不怪罪就好……”皇上喃喃道，似乎了一樁心事。
    還站在中間的鐘撰玉表示自己很尷尬。你們兩個一來一回的，有沒有人問問我這個當事人的意見？
    不待她腹誹完，皇帝就點了她的名：“郡主，回大渝后可過得習慣。”
    “回皇上，習慣。”鐘撰玉擔心多說多錯，簡明扼要道。
    “習慣就好，朕再賞你黃金五十兩，這幾年來辛苦你了。”
    “謝皇上！”鐘撰玉有些雀躍，沒想到這一趟還能有額外收獲。
    看著下首人溢于言表的喜悅，皇帝眼里閃過一絲精光，突然問道：“既然你在北夷生活了這么多年，那你覺得大渝接下來該怎么對待北夷呢？”
    鐘撰玉被這突然發問整的一愣，見皇帝直勾勾得看著自己，連忙低頭整理語言：“臣女認為…北夷人有小智而無大謀，但擅長騎兵作戰，又一直對我大渝虎視眈眈，不可不防。若是條件允許，還是出軍隊將草原占為己有為上。”
    “哦？”皇上拍手道：“不愧是永年的姑娘，一開口就是直接要了人家的草原。”
    又沉聲問道“那你不會舍不得你在北夷的朋友嗎？”
    鐘撰玉心里一突，連忙否認：“臣女在北夷雖得人庇佑，但心中一直記掛大渝。臣女時刻牢記自己是一個大渝人，這些小情小意在國家大義面前，不值一提。”
    “好！”皇帝露出了今晚第一個真心實意的微笑。