一只粗糙的大掌伸過來，緊緊握住了娉婷的手。娉婷抬頭，深深看了楚北捷一眼，把頭轉過去，柔聲問東林王后：“王后娘娘可知何俠為什么要不擇手段地得到天下？”
    “為了權勢、浮名。”
    娉婷緊抿著唇，露出一絲苦笑，“是為了敬安王府。”
    敬安王府。
    曾經賓朋滿座、笙歌達旦的敬安王府。
    小池靜謐，涼風拂柳，華貴而不奢靡，一夜之間被烈火吞噬的敬安王府。
    “歸樂大軍潰敗，四國之中，再沒有大軍能威脅何俠的地位。”娉婷續道，“四國盡在他掌中，何俠還有什么愿望呢？在歸樂，回到敬安王府，觸景感懷，何俠一定會迫不及待地讓被毀的敬安王府重新擁有至高無上的輝煌。”
    “姑娘是說……何俠會留在歸樂，重建敬安王府？”楚漠然皺著眉思索，“但以小敬安王的為人，應該不會明知王爺已出山，卻置之不理，專注其他事情。”
    楚北捷露出笑容，“漠然，你沒聽清楚，娉婷的話里不是有‘至高無上’四個字嗎？”
    “我明白了！”羅尚心中靈光一閃，叫起來，“何俠是要立即登基！建立新國，登基為王，這才能使敬安王府變得至高無上。”
    若韓也猛拍一下椅子扶手，嘆道：“一旦名分確立，何俠就是名正言順占據天下了，民間反抗的力量將被大大削弱。”
    “若他再稍微耍點手腕，用懷柔政策安撫四方……”
    “最后，才慢慢對付我們。”
    “眾望所歸時他要對付我們，更是易如反掌。”
    如此一來，雖沒有雙方立即對陣那么危急，但情勢終歸險惡，怎么想都是個將要被人甕中捉鱉的兆頭。
    各人的臉色又都沉了下去。
    楚漠然想了想，看向楚北捷，“到底該怎么做，請王爺快下決定。”
    楚北捷微微笑了笑，娉婷見他開口要說話，搶在前頭輕聲道：“不許再考我，主帥是王爺你呢。”
    楚北捷怕她因為這軍報心里難過，本想逗她一下，讓她放下少許煩憂，可聽她這么一說，反而不好讓她再出頭，壓低聲音道：“王妃是要看為夫的發號施令嗎？本王遵命就是。”眼中精光一凝，向著帳中眾人逐個看去，那氣勢竟不輸于揮師十萬的瞬間。
    眾人知道他要定計了，精神一振，屏息靜聽。
    “歸樂大軍敗得太快，時間于我已經不多。不要再做籌備了，我和漠然，帶領一千精銳兵士，潛入云常，奪取且柔。”
    羅尚跟隨楚北捷多年，篤定且柔之役一定有自己的份，偏偏沒聽見自己的名字，臉色猛變，差點就跳起來，“王爺，我……”
    “不要急，你另有任務。”
    羅尚這才放心坐了下來。
    “新國不是說建就可以建的，何俠必會請大法師校勘天時，尋找吉兆，安撫天下。他要吉兆，我們就給他制造一些不祥之兆，擾一擾他想要的民心。”楚北捷果斷地說道，“若韓、羅尚、華參，本王今天召來的那二十多名舊部都是精干的好手，你們一人領幾個去，再各自從軍中挑選機靈能干的兵士，組成三隊，分別潛入各地。”
    若韓聽得比較明白，問：“是要我們在各地制造不祥之兆，引起百姓的恐慌嗎？”
    楚北捷點頭，又問：“這些都是迷惑人的工夫，和上戰場不同。如今到處都是云常兵，若韓要小心，最要緊是隱藏好蹤跡，不要被人發現了。那些不祥之兆，你們放手發揮，做得到嗎？”
    若韓還沒有回答，一個聲音插了進來。
    “泥土滲血，空中的燕子無故墜亡，土偶流淚……是不是這些？”
    楚北捷一看，原來是華參，朝他笑了一笑，“想不到華將軍是此中高手。不錯，確實就是這些。”
    “這些事倒也不難。”華參皺眉，“只是這樣花工夫讓百姓不安，對何俠數十萬大軍來說卻無關痛癢，沒什么實際的用處。”
    做裝神弄鬼的事當然比不上奪取且柔來得激動人心，羅尚也正為這個任務暗發牢騷。但一聽到華參對楚北捷說話的語氣不大好，羅尚立即反問：“華將軍怎么知道這些事沒有實際的用處？要知道，攻敵之計，攻心為上……”
    楚北捷抬手一擺，制止了羅尚往下說，對華參道：“有什么用處，很快華將軍就會知道了。”不再談及此事，繼續部署道，“剩下的人都留在大營，由王嫂統領，潛入深山，靜待消息。”轉身對東林王后微微拱了拱手，沉聲道，“王嫂一切小心，萬一有敵靠近，只管躲，不要硬碰。”
    東林王后自從掌管了東林王權，歷經了幾度危難，早不是從前那個藏在深宮里的婦人，聽楚北捷這么一說，也不推辭，緩緩點頭道：“鎮北王放心，哀家絕不會逞強，只照一個‘穩’字做，把大營看顧穩妥，等你們回來。”
    “那本王就放心了。”
    楚北捷三言兩語就布置好了三方面的人馬。大家都是能征善戰、縱橫沙場的將士，在這里早待膩了，恨不得快點兒有事做。楚漠然站起來道：“屬下先去準備一下。帶去且柔的人，屬下先挑一千五百精兵出來，然后再讓王爺從中挑選一千，如何？”
    楚北捷道：“沒那么多工夫。本王信你的眼光，跟我們去的人馬都由你來挑，命令他們立即換上輕裝，隨時準備出發。”
    羅尚也站起來，邊松動筋骨，邊道：“我們這邊分成三隊，哪隊潛入哪國，怎么謀劃，還需要仔細商議。若韓將軍，華參將軍，來，我們找個地方商量一下。”
    幾名將領風風火火一去，東林王后也站了起來，“接了鎮北王的命令照看大營，哀家現在也要去巡視一下了。”走了兩步，忽然又停了下來，轉身問娉婷，“醉菊那孩子，我記得是在云常出的事，對嗎？”
    娉婷料不到她忽然提起醉菊，心里微痛，輕聲回答：“是在云常和北漠交界的松森山脈……”
    “嗯……”東林王后點了點頭，思忖著道，“這次鎮北王去且柔，能不能把霍神醫帶上？他一直想到云常去，哀家擔心他出事，三番兩次用哀家的病當借口挽留。但瞧他的樣子，遲早是要去一趟的。跟著你們一起去，哀家還放心點。”
    楚北捷和娉婷交換了個眼色。
    楚北捷這次率兵前往且柔，是潛入敵人腹地，實在是兇險萬分。霍雨楠是醉菊的師傅，娉婷絕不愿他發生不測。
    娉婷道：“醉菊的尸骨并不在云常。我隱居的時候，帶去北漠邊境葬了。”
    “萬萬不能讓他看見醉菊的墓塋，老人家受不了的。”東林王后嘆道，“唉，你們年輕，還不懂的，老人受不了這種打擊，若見了墓塋，更不得了。哀家就是想叫你們帶他走一轉，敷衍過去就好……”說著這話，不禁想起自己死去的兒子，眼圈猛地紅了，只是忍著不肯落淚。
    這樣一來，楚北捷便不好拒絕了，應道：“王嫂放心，若是霍神醫要去，本王一定會好好照顧他。”
    楚北捷送東林王后離去，再回帳，見娉婷還站在原處。他看慣鮮血淋漓，是個殺人無數的將軍，偏偏就怕瞧見自己的女人傷心。
    娉婷離開兩年重回他身邊，他總覺得她是個隨時會碎的琉璃娃娃似的，只要見娉婷露出郁色，他就不免擔心。于是輕輕走到娉婷身邊，放柔了聲音問：“在想什么呢？你怎么不去找長笑？”
    娉婷知道他擔心自己在為醉菊難過，抬頭瞅著他，露出淺淺的笑容，“王爺今日的部署，是料想著何俠會立即建立新國。萬一娉婷猜錯了，何俠不將注意力放在登基為王上，而是立即領軍到東林來圍攻我們，豈不大錯？”
    “娉婷怎么會猜錯？你是最了解何俠的人。”
    娉婷幽幽嘆了一聲。
    楚北捷問：“怎么？娉婷對自己信心不足嗎？本王對你可是有十成信心的。”
    “我本來也以為自己很了解他，他要做什么，我若沒有全猜中，也會猜中七八分。”娉婷將目光輕轉，停在那份軍報上，嘆息道，“可我從來沒有猜想到，他不但殺死了何肅，還將何肅的王后和幼子一并殺了。何肅王子和我們是一起長大的，他殺何肅，定是為了報敬安王府被毀之仇，我也沒什么好說的。但那小太子只有幾歲，他出生的時候，我們曾一起歡慶，少爺還送他一個翡翠墜子，用金絲線掛在他脖子上……”
    楚北捷不等她說完，一把將她緊緊抱在懷里，一遍一遍親吻她的眼瞼，柔聲道：“不要再說了，再說你又要難過了，你難過，我也會跟著難過。我快要前往且柔了，你還要我睡不著覺嗎？”
    娉婷被他吻得一臉通紅，躲開了道：“被你這樣天天煩著，人家也睡不著呢。嗯，我們都去了，帶不帶長笑去呢？”
    楚北捷倒呆了一下，“你也跟著去？”
    “難道我不去？”
    楚北捷道：“這么危險，你不要跟著去。”眉頭擰了起來，英氣勃勃的臉多了幾分陰沉。
    娉婷一點也不怕他這臉色，反而將頭輕輕靠在了他的肩膀上，問：“王爺不愿意讓娉婷留在身邊嗎？”
    這一句問得婉轉纏綿，楚北捷被人灌迷湯的次數不知多少，偏偏對娉婷一人灌的迷湯毫無抵抗力，將眉皺成一團，但聲音已沒了方才的堅決，“當然不是。”
    “王爺把娉婷留在這里，不怕回來的時候，妻兒都不見了嗎？天下這么大，娉婷好想帶著長笑，四處游歷一番呢。”
    楚北捷一把抓住她，往她側腰亂撓，“豈有此理，你又威脅本王，竟習以為常了。”
    娉婷撲哧一聲笑起來，在楚北捷的大掌下扭著身子要逃開，“不敢，不敢了，王爺要娉婷留下，娉婷遵命就是。”
    楚北捷沒有想到她那么容易說服，停了手，把她拉到面前，仔細為她整理了額前的亂發，“快出發了，我要去看看長笑。”
    “他一定在和則慶玩呢。”
    兩人找到長笑，果然在陽鳳身邊，正與則慶玩得像兩個小泥人似的。兩個小家伙見了楚北捷，都纏上來想扯楚北捷腰間的神威寶劍。楚北捷想著將要離開兒子，抱著長笑又親又捏，許久才戀戀不舍地把扭動著身子一心想去玩的兒子放下。長笑哪里知道父親的心事，一下地就咯咯笑著和則慶跑遠了。
    過了一個時辰，楚漠然準備就緒，過來稟報，“人馬已經挑選好了，就等王爺的帥令。”
    楚北捷點了點頭，斟酌了一會兒，對楚漠然道：“你另外給娉婷選一匹乖巧的馬。”
    楚漠然應了，立即就去辦了。
    娉婷等楚漠然走了，才笑著瞥楚北捷一眼，“不是已經屈人之兵了嗎？欺負得我答應了不去，怎么又要給我選馬？原來你真怕我帶著長笑浪跡四方。”
    楚北捷氣得咬牙，抓住她的手就把她往懷里扯，“你哪兒也休想去，本王親自當獄卒守著你好了。”
    這兩年里因為娉婷他受夠了各種折磨，想來想去，還是帶著娉婷在身邊，盡管危險，但若出了什么事，至少能在她身邊保護她。
    要是再來一次當年松森山脈下連挑云常四關的瘋狂尋覓，那才叫痛不欲生呢。
    “長笑怎么辦？”
    思及長笑，楚北捷何嘗不是憐愛不舍、左右為難？半晌他才咬牙道：“暫且托付給陽鳳吧，大營里安全點。我看緊了兒子他娘，就不怕丟了兒子。”
    娉婷雖然不舍得，但把長笑托付給陽鳳，也算放心，便點頭答應了。接著伸了個懶腰，伏在楚北捷懷里，再沒有動彈。
    楚北捷之前被她氣得無可奈何，此刻低頭一看，溫玉在懷，柔美誘人，倒覺得帶著娉婷是件好事。大手撩撥她的烏發，正想把釵子取下來，好好溫存一番，帳外腳步聲忽然傳來，只能硬生生克制自己，停了手。
    有人掀開帳簾進來，又是楚漠然，他向楚北捷稟報道：“白姑娘的馬匹已經挑好了。”
    娉婷早在楚漠然進來前就睜開眼睛，掙出楚北捷懷抱，走到一邊去整理行裝。
    “為免云常兵發現異常，最好夜行。傳令下去，今晚早點做飯，飯后出發。”
    暮色蒼茫中，一支軍容嚴整的隊伍悄悄在林中起程。穿山越嶺，直奔且柔。
    那座不起眼的云常小城，靜靜屹立在遠方，絲毫不覺改變天下的征程，即將由它而始。
    當鎮北王攜帶著心愛的妻子，身下戰馬發出第一聲嘶鳴時，一切已經注定――在偉大輝煌的亭朝開國史中，且柔這座小城，將被人們永遠記住。