連日跋涉，疲倦萬分。
    盤纏大部分在都城花去購買、打造各種防身玩意，兩人一行走來，買馬買食，住店打賞，囊中已經羞澀。所幸越往邊境，通往北漠的道路越多，云常丞相布置的關卡不再能處處顧及，少了許多危險。
    娉婷和醉菊都消瘦不少，但連日與企圖攔截她們的壞人斗法，娉婷的主意層出不窮，讓她們一一有驚無險地過了關，醉菊一生之中未曾試過這般兇險刺激的事，開始還害怕畏懼，幾次過后，漸漸樂在其中了。
    “松森山脈！哈，再走一天，就要到達北漠了。”標志北漠、云常邊境分割的松森山脈終于進入眼簾，醉菊歡喜得連連指給娉婷看。
    娉婷含笑看了一會兒，點頭道：“確實是松森山脈呢。”走了一天的路，秀氣的臉上滿是倦意。
    醉菊仔細瞅瞅她的臉色，叮囑道：“今天不要再趕路了，前面就有一戶人家，我們去投宿吧。到了那里，我熬點補胎的藥，你可不能嫌苦，要統統喝光才行。”
    “實在是苦。”娉婷皺起眉，“我自己開的方子從沒有這么苦的。這幾天我覺得很好，一點也沒有燒心嘔吐的感覺。”
    “不行，我才是大夫。迷藥毒藥你比我行，治病救人我可比你行。你現在不比往日，絕不能大意。”醉菊瞪眼道。
    娉婷掩嘴偷笑，點頭道：“是，醉菊神醫。”
    前面住的是一戶靠打獵為生的老夫婦，看見兩個姑娘楚楚可憐地前來投宿，爽快地答應下來，讓出一間干凈的小房讓她們過夜。
    醉菊在床上解開包袱，路上買來的藥材已經剩得不多，她為娉婷定好的補胎方子，還差了一味草藥。于是收拾了包袱，出門請教那老婦人，“大娘，這附近山里可有小末草？”
    “滿山遍野都是呢，這草粗生，到了冬天也不會凍死，到前面山腳下，撥開雪就能看見，一摘就是一大把。”大娘奇怪地問，“大姑娘要小末草干什么？那不是養孩子的人吃的嗎？”
    “哦……”醉菊笑道，“沒什么，我和姐姐不是遠路去看哥哥嗎？嫂子有身子了，我想摘一點過去，到了哥哥家，說不定可以給嫂子補補身子呢。”
    “那倒是。窮人家買不起好藥，就用這個補身子，最靈了。我覺得比人參還好呢。”偏僻地方寂寞慣了，難得有個女孩聊上兩句，大娘呵呵笑著，臉上的皺紋都開了花。
    “那我去摘點回來。”
    “路上石頭多，小心點。”
    醉菊走了兩步，又不放心地轉回來，“我姐姐走了一天的路累壞了，正在小睡呢。等下她醒了，請大娘轉告一聲，我摘藥去了，很快就回。大娘，你可要幫我照顧一下姐姐啊。”
    “知道了，大姑娘放心吧！”
    醉菊又向她借了一把挖雪挖泥的小鏟子，這才去了。
    娉婷甜甜睡了一覺，悠悠醒來，張口喚道：“醉菊。”沒有聽見聲響，不禁覺得奇怪。坐起上身，發現腳邊放著醉菊的包袱，幾樣藥材零散開來。
    “醉菊？”下了床，又輕輕喚了兩聲，還是沒有人應。娉婷透過木窗往外頭看看，天色已經半黑。聲音又稍微提高了點，“醉菊，你在哪里？”
    有人掀簾子進來，娉婷高興地回頭，卻發現是屋主之一的大娘。
    “大姑娘，你妹妹采藥去了，說要采小末草給你嫂子用呢。”大娘慈祥地笑著，“飯已經做好了，一起吃吧。就是沒什么菜。”
    “謝謝大娘。”娉婷柔聲應了，露出一個感激的微笑，隨大娘到了簡陋的小廳。那位啞巴大叔已經坐在桌旁。桌上放著干凈的碗筷，一碟蘿卜絲，一碟蒸咸魚，半鍋雜米熬的稀粥，熱氣騰騰。
    啞巴大叔打著手勢，“啊啊……啊！”
    只有大娘明白他的意思，對娉婷道：“姑娘，坐下來吃點吧。別擔心，你妹子說了只到山腳，很快就回來的。”
    “謝謝大叔、大娘。”娉婷看一眼窗外將黑的天。
    雖是粗茶淡飯，但這兩位老人家殷勤相待，令小屋充滿了溫暖的感覺。娉婷放下碗筷，再看看窗外，天已經黑沉。
    仍不見醉菊身影，不由得擔憂起來。
    “嘖，怎么你妹子還不回來啊？”大娘也焦急地和她一同向外看，“過去就是山腳，沒有多長的路。這個時候也該回來了。”
    娉婷心里隱隱不安，在門前小院中來回踱了幾圈。想著醉菊雖然伶俐，但夜晚的山區可不是好玩的，野獸們過冬餓狠了，要是剛好撞上還了得？
    她在都城的時候讓醉菊在客棧等了一遭，回去時見到醉菊的臉色，還笑她多疑膽小。如今才知道擔心別人的滋味比擔心自己更不好受。她和醉菊一道出來，幾乎是形影不離，此刻分外焦急起來，忍不住道：“大娘，我還是出去找一下吧。”
    啞巴大叔呀呀叫了幾聲，用力揮著手。
    大娘道：“再等等吧，不然你妹子回來不見了你，又要著急了。”
    “不不，我就在前面山腳轉一轉，馬上就回來。”娉婷借了一根火把，問清楚了醉菊出去的方向，囑咐道，“大娘，我妹子要是回來，你可千萬要她不要再出門。我在山腳不見她，立即就回來的。”
    大娘嘆道：“果然是兩姐妹呢，她走的時候再三叮囑我照顧你，你又叮囑我照看她。好姑娘，就只在山邊看一看就好，天黑了，不要上山。”
    “知道了。”
    雖是夜晚，風并不大，娉婷一路急走著，火苗在半空中拉出一條長長的尾巴，似乎是追著她的身影直去的。不過一會兒，就到了山腳。一路上白茫茫一片的月色，到了這里就是盡頭了，月光再也侵不進這片林子里去。樹枝的黑影一重重向人迎面壓來。娉婷舉著火把四下尋覓，哪里有醉菊的人影？
    “醉菊！醉菊！”看了一會兒，她放開嗓門叫了兩聲。
    回音一浪一浪從看不見底的樹林深處涌回來。
    娉婷在林邊仔細看著，幾棵大樹下有雪層被挖開的痕跡，她連忙湊上去看，確實有人曾在這里挖過草藥，斷根還留在土里。娉婷沿著痕跡一個一個找過去，很快發現幾個腳印淺淺地印在雪上，要不是拿著火把，又認真地找，恐怕真會疏忽過去。她緩緩地沿著腳印一步一步地走，到巨大的林影完全遮蓋了頭上的天，才抬起頭來。
    醉菊進這林子里去了。不知為何，心驀然一縮，一激靈便痛起來。
    “醉菊！醉菊！你在哪里？”娉婷大聲地用勁地喊起來。
    一種蒼涼的悲哀沖進她的心里，似乎從來不曾這么無助。她面對的不是人，是沉靜的大山。這沒有敵人、沒有陷阱的地方卻比沙場還叫人膽怯，她不知道該怎么應付。
    山巒和林影沉默地敵視著娉婷，她從不曾感覺如此孤獨。
    “你在哪里？”她驟然轉身，火把照亮她蒼白的臉。憑她滿腹的智慧，竟手足無措起來。為何在幾乎望見自由的時候，才平白無故膽怯起來？
    站在茫茫白雪中，左邊是盈滿大地的月色，右邊是黑沉沉的森林。冬蟲的低語無從聽曉，她忽然明白過來，她是孤身一人的。
    “你在哪里？”她低聲問，不復方才的高亢。
    火把燃燒著，發出輕微的聲音。這輕微的聲音，卻是這片寂靜中唯一的節奏。
    腦海中浮現的，是一雙銳利深邃的炯炯黑眸。
    堅定強壯的臂膀，她原以為一輩子都會被那雙臂膀緊緊摟著，怎知如今變成獨自在黑夜中徘徊？
    他有無雙的劍，驚天的勇，卻沒有一顆能讓她安定的心。
    無人的深夜，情不自禁地低泣起來。連娉婷都不明白，怎么藏在心底的苦，就忽然翻騰起來，讓眼淚在這望不到盡頭的黑林入口滴淌下來，滲入腳下的雪，留不住一點痕跡。
    她低著頭，死死咬牙，在火光下將下墜的淚珠一滴一滴看得清楚。猛然間抬頭，叫道：“醉菊！醉菊！你在哪里？”帶著哭腔，凄愴得駭人。
    “姑娘！我在這！”沉默的林子里忽然跳出一個清脆的回音。
    娉婷反而被嚇住似的僵了，舉著火把怔怔看著。
    果然，一道人影從影影綽綽的林中鉆了出來，提著小籃，飛快地跑過來，喘著氣，“想不到這山上還有別的好草藥，我沿著樹根一棵棵過去，不知不覺就進去了。天一黑，差點找不著回路，幸虧姑娘找來了，呀……”看見火光下紅通通的眼睛，醉菊猛然停住腳，隔了一會兒，悄聲問，“怎么了？”
    “沒什么。”
    “哭成這樣……”醉菊握住娉婷的手，冷冰冰的，沒一絲暖意，“都是我不好，害姑娘擔心了。”
    娉婷苦笑。
    她平素常被人夸七竅玲瓏心，只有自己最明白自己是何等沒出息。醉菊又怎么會知道自己心里現在正想著什么呢？眼睛一眨，又一滴淚珠無聲淌了下來。
    醉菊心疼地道：“姑娘別哭了，我不是回來了嗎？下次再也不敢了。”
    娉婷別過臉，輕聲道：“這些草藥又不是急用，這么冷的天，你也應該愛惜自己。”兩人慢慢往回走。
    醉菊道：“我來拿。”接過娉婷手中的火把，一手提著小籃。她心中不安，不斷轉頭看娉婷紅腫的眼睛，試探地問：“姑娘在想什么呢？”
    娉婷低頭靜靜走著，好似沒有聽見她的話，可過了一會兒，又開口答道：“我在想我留給他的信。”
    聽娉婷主動提起“他”，醉菊更是大奇，又生怕觸動她的傷心處，不敢造次逗問，沉默地走著。
    不一會兒，又聽見娉婷幽幽道：“我那日提筆一揮而就，雖寫了許多東西，腦子里面卻全是亂的。現在想起來，那也許就是我自己也不知道的心聲吧。”
    醉菊忍不住問：“姑娘到底寫了什么？”
    娉婷似乎打算坦言相告，嘴唇微動，卻只逸出一聲嘆息，“說了給你聽，只讓你平添煩惱罷了。”
    兩人便又默不作聲，繼續往回走。抬頭再看時，窗戶透出亮光的小屋就在不遠處，卻忽然聽見一把尖銳兇暴的聲音吼道：“老不死的，還敢多嘴！”清脆的巴掌聲在夜空中連響兩下。
    娉婷和醉菊心中一凜，這些天她們幾次三番逃出敵人魔掌，神經已被鍛煉得警惕萬分，忙將火把往雪地里一插，滅了火光，躲到路邊的大石后。
    悄悄探頭一看，月色下，模糊地看見幾個男人的身影氣勢洶洶阻在小屋門前。
    “要不是官爺們和楚北捷頂著，東林人一路殺過來，你們的頭早被東林人砍下來了。打仗就要養兵，這時候還敢不納稅，你們不想活了是不是？”