莽莽白云山，周圍丘陵遍布，組成了大面積的山區。
    俗話說，窮山惡水多刁民。白云山一帶正好就應了這句話。即使是在號稱太平盛世的洪武、永樂年間，這里也沒有少過桿子的足跡。到了天啟末年、崇禎初年這樣的亂世，更是桿子遍布，多如牛毛。
    很多混不下飯吃的百姓，隨便聚攏幾個同鄉，拿了木棍就敢過來打家劫舍、沿路剪徑。
    成了規模的桿子也有十一家之多，其中自然是以閻王寨為首。
    可就是這個被奉為白云山首寨的閻王寨，竟然在一夜之間風消云散。先是前幾天的時候出動山寨主力攻打早盛塬，落得折兵損將，甚至連掌盤子的也是身受重傷，在回來后不久就不治而亡。這就已經夠讓人跌破眼鏡的了。
    然后，竟然被人家打上門去，連山寨都給攻破了。
    閻王寨之堅固，大家都是看在眼里的。三道崗，不光是天然的地理優勢，大閻王用盡心血經營了十年，更是讓它成為了一道天塹。
    前兩年，葭州牛千總剛上任的時候意氣風發，想要將白云山一帶的桿子一股蕩清。把閻王寨定為了殺雞儆猴的對象，放出風來說，要在一月之內攻破閻王寨。
    周圍的地主多受桿子的侵害，自然對這樣的義舉是大大的支持的。不光是送去了各種頌揚的牌匾和大量勞軍的物資，更是親自出動護院的壯丁協助作戰。
    當時，朝廷出動了三百士兵，再加上周圍富戶的數百民壯，組成了近千清剿大軍，在牛千總的親自帶領下浩浩蕩蕩地向著白云山進發。
    沿途凡是經過的村寨，百姓都是多有出來歡迎王師。結果，這些“王師”沒有他們想象中的偉大，反而有很多人借故跟周圍村民發生沖突，殺人搶劫，甚至洗劫村寨的都有。
    而牛千總，自認為懂得帶兵之道，覺得只有讓士兵得到了足夠的好處，才能在戰斗中發揮出最大的戰力。因而，對于軍紀的破壞，并沒有過多約束。
    結果，到了閻王寨之后，戰力沒有發揮出來，反倒是在一道崗下耗盡了銳氣。最后被大閻王帶人一沖，就給沖散了。就連牛千總本人，都是差點被俘。
    可憐朝廷的這次征剿行動，沒有滅了桿子，反而壞了朝廷自家名氣。
    當然了，也有傳言說，牛千總當時其實是被俘了的。只是大閻王懂得進退之道，知道如果自己殺了這個千總的話，就要真正承受朝廷的怒火了，到時候征剿大軍源源不斷而來，小小閻王寨即使有三道崗，也是遲早要被攻破的。所以，大閻王不但沒有為難牛千總，還跟他達成了秘密協議，每年用搶來的大量糧食和金銀，來換取一定的武器和馬匹。
    也是這一役，奠定了閻王寨不可動搖的白云山老大地位。
    連朝廷大軍都奈何不了的閻王寨，都被凌家軍攻破了；那么精明的大閻王，也死在了凌家軍的手中。那換做自己的山寨呢？
    這下，周圍的山寨都被震動了。這個叫做“凌家軍”的桿子也太厲害，而且他們掌盤子的看來很有野心的樣子，在攻打閻王寨的同時還派人來向他們收孝敬銀。
    桿子們都開始擔心了！尤其是那七家拒絕了凌家軍要求的山寨，更是互相串聯，商量著共同對付凌家軍的策略。
    這天，在一個重量級人物的牽頭下，七家桿子聚在了一起。
    “病虎”王力所拉起的桿子是白云山一帶當之無愧的老二，而且他的寨子距離閻王寨也是最遠的。所以，雖然忌憚凌家軍，倒是沒有像其他人那么地畏懼。
    這次桿子聚會的地點，就選在了“病虎”王力的寨子。
    一眾人聚在大堂里，坐在首位的，卻不是王力，更不是實力相對弱小的其他六家掌盤子，而是一個年約三十，白面微須的黑袍人。這個黑袍人大大剌剌的坐在那兒品著茶，對于周圍的桿子頭，連正眼都不帶看的。偶爾瞟一眼眾人，也是露出陰狠的神色。
    黑袍人這么做，是有足夠的本錢的。他是牛千戶的代表，正宗的朝廷命官，正七品的武職，堂堂的把總，李興。這可都是響當當的名號。
    雖然朝廷曾經有過征剿閻王寨失敗的不良記錄，依然沒人敢小看了這個天一樣的龐然大物。
    周圍幾個掌盤子都是跺跺腳都能讓白云山顫三顫的人物，可在這李把總面前，也是沒有任何人敢放肆，一個個擺出了一副小心謹慎的樣子。
    “現在的形勢，大家也都知道。這個什么凌風，也不知道從哪兒冒出來的，一來就把閻王寨給滅了。而且，看他的意思，好像胃口不小，應該并不會滿足于此的，我想你們各位掌盤子的也該意識到危機了吧？”李興李把總品了口茶，不慌不忙地說道。
    “是啊，把總大人！不瞞大人說，那個凌風，已經派人來給我們下了通牒了，說是讓我們按照他要求的數目送糧食過去，否則的話，就是他凌家軍之敵。把總大人，您可要給我們做主啊！想我們幾家，都是安分守己的，從來沒給牛大人找過麻煩。可這凌家軍以來就這樣，這不合規矩啊！”“病虎”王力首先開口說道。
    “對啊，把總大人！小的們也都受到了凌家軍的威脅。這個凌風，確實不懂得規矩，這么公然地勒索同伙，這簡直就是要跟我們所有山寨為敵啊！”
    “請把總大人做主，出動大軍剿滅凌家軍。”
    其它掌盤子也紛紛說道。
    “那你們，是怎么回答他的啊？”李興不動聲色地問道。
    “當然是置之不理了！山寨給山寨進貢，沒有這個規矩啊！”
    “哼！看來各位還是想要給自己留條后路啊！如果你們真要是那么決絕的話，當時就應該當面回絕，甚至把那個送信的給殺了！”李把總冷哼了一聲。
    包括王力在內的幾個掌盤子都是臉皮一紅。他們確實是這么想的，畢竟，凌家軍的強大是擺在那兒的。如果直接回絕甚至將信使給殺了的話，可就一點回環的余地都沒有了。要是再因此招來凌家軍的怒火，那麻煩可就大了。
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    周郎羨：
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