馬千駟在密林中兜了大半個(gè)圈子,如此參天巨木遮蔭蔽日的所在,又有溝壑野草、灌木荊棘阻路,時(shí)不時(shí)就得繞行,他能勉強(qiáng)識(shí)得要去的方位就已相當(dāng)不易了,自然不能準(zhǔn)確抵達(dá)原本所定地點(diǎn)。
馬千駟帶著十多個(gè)人在叢林中兜了一個(gè)大圈子,再繞回去時(shí),距原定地點(diǎn)超前了兩三里地,這已經(jīng)算是相當(dāng)精確的辨識(shí)能力了,主要還虧得他的部下都是在大山里走慣了的人。
此處已經(jīng)接近連綿山林的余脈,同時(shí)也是石柱馬家控制區(qū)域的邊緣,山腳下就有一個(gè)小村莊。馬千駟逃出去后,立即注意到這一帶有人生活的痕跡,緊跟著就找到了小村子,在這里見到了已稍作休整的田雌鳳等人。
“我出來了!”
馬千駟興沖沖地迎上去,目光一掃,便是一怔:“我娘呢?”
田雌鳳迎上來,神色有些黯然:“千駟,你娘她……”
馬千駟臉上的血色刷地一下褪了下去,顫聲道:“岳母……”
田雌鳳輕輕拍了拍他的肩膀:“千駟,節(jié)哀順變!”
馬千駟的眼淚刷地一下就流了下來,嘴唇顫抖著道:“我娘她……她是怎么死的?”
田雌鳳哀婉地?fù)u了搖頭,用低啞的聲音道:“我們眼看就要逃出生天了,結(jié)果……追兵越來越近,我們要翻過一條河邊的巖石,你娘因?yàn)榱撸簧鞯洌幌逻吋饫氖^撞中后腦……”
馬千駟雙膝一軟,跪到了地上,淚水滾滾地咆哮道:“為什么沒人扶她一把?為什么!”
田雌鳳目光瑩然,悲戚地道:“我想搶回你娘的尸體,免得她曝尸荒野,可是……追兵利箭不斷……,千駟,別傷心了,你娘的血海深仇,要用他們的血來償還,你要振作起來!”
葉小天一旁看著這樣一幕,心頭卻是一陣陣生寒。或許,對(duì)于美麗的女人,人們總是下意識(shí)地把她和善與美聯(lián)系起來,即便不是,她可以妖冶,可以放蕩,也很少會(huì)與狠毒劃上等號(hào)。但實(shí)際上,皮相美丑,與他的心地實(shí)無干系,此情此景,令葉小天不寒而栗。
……
馬千乘趕回石柱后,石柱秩序算是徹底回復(fù)了正常。雖然老土司還沒回來,但是繼任土司是老土司的長子,土民們覺得,馬氏天下算是徹底安定下來了,這地盤本來早晚就是馬千乘的嘛。
各路土司、頭人、土舍們,俱都得到了馬千乘的嘉獎(jiǎng)和感謝。當(dāng)然,這是在秦良玉的提醒之下,不然馬千乘這個(gè)愣頭青還真未必想得到。雖然他沒有這些表現(xiàn),各路諸侯也不會(huì)說什么,可是有這番話尤其是執(zhí)子侄禮來說,他們就覺得一番辛苦沒有白費(fèi),欣慰的很。
其中本有些因?yàn)轳R土司府內(nèi)亂而有了些異樣心思的人,在馬千乘歸來后便打消了野心,又親眼見到了秦家白桿兵的軍威,更是深感敬畏,經(jīng)此一亂,馬家的地位不但絲毫沒有受到影響,而且內(nèi)部的分裂山頭已經(jīng)剝離出去,更加顯得上下一心了。WwW.ΧLwEй.coΜ
等眾土舍、土司們離開,石柱府就只剩下秦良玉和馬邦聘兩個(gè)人暫時(shí)幫襯著他了。這一日,馬邦聘收到一個(gè)讓他大喜的消息:“覃夫人,死了!”
覃夫人的尸體是在山下一條小河邊被人發(fā)現(xiàn)的。
當(dāng)初田雌鳳讓龍虎山高手一掌擊碎她的內(nèi)腑,而沒有傷了她的皮相,是因?yàn)轳蛉说纳矸莸匚唤K究不俗,田雌鳳雖有殺她之心,卻沒有虐她之意,想著給她留個(gè)全尸。
不過,事后想來,田雌鳳也不免有些后悔這一念之仁了,她對(duì)馬千駟說的是覃夫人摔下巖石,撞中后腦而死,這要被人找到尸體,查出死因不符,那該怎么辦?不過這份擔(dān)心只是在她心頭一掠而過,并未太過在意。
原因很簡單:叢林中野獸眾多,那尸體未必能得保全;就算沒受野獸侵害,一路下去,磕磕碰碰的,尸體一樣不得完整;再一個(gè),這年代可少有剖尸檢驗(yàn)的,覃夫人是在逃亡路上死的,哪會(huì)有忤作驗(yàn)尸?
再者說,尸體能不能被山外的人發(fā)現(xiàn)都不好說,什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)同樣不好說,說不定發(fā)現(xiàn)的時(shí)候早就無法辨認(rèn)了。思來想去,被查出真相的可能實(shí)在是微乎其微,田雌鳳自然不會(huì)整天為此擔(dān)心。
覃夫人的尸體被發(fā)現(xiàn)的比較早,可是正如田雌鳳所預(yù)料,真正死因?qū)嶋y查明了。她的尸體一路順流而下,幸運(yùn)地沒有遇到食尸的野獸,但是水流時(shí)而湍急,磕磕碰碰在所難免,尤其是中途還經(jīng)過幾個(gè)小瀑布,到得山外被人發(fā)現(xiàn)時(shí),連模樣都不大能認(rèn)得出了。
要不是因?yàn)樽繁驮谧蠼荫蛉松砩嫌袔准梢源_認(rèn)身份的信物,也不會(huì)這么快確定她的身份。至于死因,當(dāng)然不會(huì)有人懷疑她被人如此辛苦地救了一路,最后反而死在救她的人手上。
馬邦聘收到消息的時(shí)候,尸體已經(jīng)裝斂,在運(yùn)回的路上。馬邦聘最擔(dān)心的就是覃夫人還活著,馬土司在覃夫人面前是一物降一物,在新任的小馬土司面前,又是生身母親的身份,只要她被活著抓回來,絕對(duì)死不了,那對(duì)他可是個(gè)威脅。
如今馬邦聘心事放下,只是向馬千乘報(bào)告這個(gè)消息的時(shí)候,卻不好做出喜形于色的模樣。馬千乘聽馬邦聘向他說完情況,呆呆地坐了一陣兒,兩行眼淚輕輕地滑過了臉頰……
母親從小就不疼他,但那畢竟是自己的母親,馬千乘從無怨尤。母親帶著二弟背叛了父親,陷害他入獄,得知這一切的真相后,他也傷心過、憤懣過,但他依舊沒有想過要讓母親受到傷害。無論如何,那總是生身母親,此時(shí)此刻,他的心中只有無盡的悲哀……
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走出大山之后,田雌鳳一行人向南逃跑的過程變得輕松了些,至少他們可以買馬、雇車,而不必窮于奔命到狼狽不堪,追兵限于不是在自己轄區(qū),多少也有了顧忌。
等他們過了大婁山一帶,進(jìn)入播州地區(qū),追兵就徹底消失了,他們也得以有了喘息之機(jī)。消息迅速送上了海龍屯,他們則繼續(xù)趕路,只是一路疲乏,這時(shí)難免要多歇息一下,每天最多只趕半天的路。
這一日,他們到了桐樟,桐樟素有“黔北門戶”、“川黔鎖鑰”之稱,過了桐樟關(guān),這里有八位由播州宣慰司楊應(yīng)龍委任的土官各治一域。他們當(dāng)晚歇宿的區(qū)域由一位長官司長官統(tǒng)治,這位長官姓駱。
駱長官畢恭畢敬地把三夫人迎進(jìn)了自己的府邸,把整個(gè)主臥區(qū)全都讓了出來。本來,三夫人在播州地區(qū)就聲威赫赫,自從張氏夫人死后,坊間更是傳言,掌印夫人之位非她莫屬,駱長官既有機(jī)會(huì),豈有不竭盡巴結(jié)的道理。
逃入播州境內(nèi)后,馬千駟就帶了孝,每日只吃粗茶淡飯,雖然沒有太多的守孝條件,也是盡可能地盡到為人子的孝道。如今也不例外,他的居處撤去了錦繡絲織之物,睡在硬板床上,倒枉費(fèi)了駱長官一番美意。
田雌鳳真像一個(gè)和靄可親的岳母大人,一路對(duì)馬千駟照顧的無微不至,時(shí)常談心開導(dǎo),令馬千駟感激不已。雖然他也清楚,既然自己是楊應(yīng)龍的親生兒子,那么他的妻子就絕不會(huì)是田夫人的親生女兒,還是把她當(dāng)成了自己的岳母看待。
田雌鳳晚上又開導(dǎo)馬千駟一番,姍姍地離開他的住處,移眸一望,看到葉小天所住的樓舍有燈光射出,忽地想到了那樁心事,便玉步輕移,欲轉(zhuǎn)向他的住處,但只走了兩步,卻又止步,轉(zhuǎn)回了自己的住處……
葉小天沐浴已畢,回到花廳,下人沏的茶水溫度正好,葉小天捧了一杯茶,坐在椅上怔忡出神。他這一番跟著走了一遭石柱,其實(shí)所起的作用不大,一應(yīng)安排,早在他去播州之前就已經(jīng)鋪陳好了,只不過……他覺得跟在田雌鳳身邊,比在楊應(yīng)龍身邊更不容易暴露罷了。
如今回了播州,卻不知他的臥底之路還要走多久,也不知道西北孛拜、東瀛的日本在大明軍隊(duì)的面前還能支撐多久,更不知道楊應(yīng)龍打算如何利用他這張牌。
葉小天思索良久,因?yàn)閷?duì)于這些消息的掌握實(shí)在太少,揣度不出個(gè)可靠的結(jié)果,也只好嘆了口氣,不再庸人自擾。
“田彬霏現(xiàn)在應(yīng)該正被接出銅仁吧?如果他到了,倒也有個(gè)人可以商量,現(xiàn)在我唯一能做的,就是扮演好我所扮演的角色,莫出差遲罷了。”
葉小天想到這里,就聽門扉輕輕叩響,葉小天抬頭看了一眼,侍立在廳角的小丫環(huán)便快步走過去,打開了房門。
門口燈下,一位美人,恰似午夜幽曇。
田雌鳳負(fù)手而立,俏生生的,往廳中睨了一眼,展顏一笑,頰生雙渦。她邁步進(jìn)來,對(duì)那青衣小婢道:“出去吧,本夫人有話與葉長官談!”
那小婢福了一禮,閃身退了出去,田雌鳳雙臂一張,大袖如翼,將門一掩,款款走來,裙尾擺動(dòng)似多情的湘水。
葉小天自從見識(shí)了田雌鳳的狠辣手段,對(duì)這個(gè)女人便更加戒備,這時(shí)不由緊張地站起來:“這頭狐貍,又要搞甚么花樣了?”