葉小天得了花知縣簽發(fā)的“牌票”，馬上雷厲風(fēng)行地行動(dòng)起來(lái)。第二天一早，被他抽調(diào)過(guò)來(lái)的皂隸、民壯和捕快，還有本縣下屬各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的里正、保正們便紛紛趕到縣學(xué)大操場(chǎng)，聽(tīng)候典史大人差遣。
    葉小天的傷勢(shì)雖然看著比較嚇人，但是他對(duì)身體要害保護(hù)的很妥當(dāng)，所以傷勢(shì)并不重，以前他時(shí)時(shí)拄一副拐，也有偽裝的原因在里邊，這時(shí)要調(diào)兵遣將，他自然不會(huì)架著拐，弄出有損士氣的事來(lái)。
    葉小天登上講臺(tái)的時(shí)候精神抖擻、斗志昂揚(yáng)，倒是尾隨其后的周班頭依舊跟鐵拐李似的，一瘸一拐地走路，甩不開(kāi)那根拐杖，他的大腿當(dāng)初可是真被打折了的。隨在葉小天身后的除了周班頭還有蘇班頭，蘇循天把雞胸脯兒挺得高高的，精氣神兒也是前所未有的充沛。
    葉小天站在講臺(tái)上往下邊看了看，黑壓壓一片，很有點(diǎn)兵強(qiáng)馬壯的意思，只是那股子氣勢(shì)，在見(jiàn)過(guò)禁軍的葉小天看來(lái)，實(shí)在是散漫的不成樣子。禁軍論戰(zhàn)力或者也是銀樣蠟槍頭，但是起碼軍姿還是不錯(cuò)的。
    “他們不是軍隊(duì)，我也不必強(qiáng)求了。”
    葉小天這樣安慰著自己，提高嗓門(mén)說(shuō)道：“諸位，今有青山溝獵戶華云飛，將徐林、祥哥兒等七人以極其殘暴的手段殺死，之后又試圖刺殺本縣士紳齊木。艾某奉知縣大老爺吩咐，全權(quán)負(fù)責(zé)搜捕追緝真兇一案，爾等從今日起，皆受本官調(diào)度差遣，誰(shuí)敢怠慢了，本官可不會(huì)客氣！”
    葉小天在臺(tái)上緩緩地踱著步子，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，又道：“此次大張旗鼓的，看起來(lái)有點(diǎn)勞民傷財(cái)了是吧？其實(shí)不然，該人手段殘忍，以致葫縣人心浮動(dòng)，如果不及時(shí)把他緝捕歸案，還不知他會(huì)干出些什么事兒來(lái)，為保一方平安，動(dòng)用全縣之力，盡快把他抓捕歸案是必要的。
    當(dāng)然，既然動(dòng)用了全縣之力，也不能就只做這么一件事，本官之前就說(shuō)過(guò)，要嚴(yán)厲打擊本縣各種犯罪活動(dòng)。孟慶唯身為縣丞，暗中走私，而且走私的是火藥這種朝廷嚴(yán)厲禁止的東西，可見(jiàn)本縣地下犯罪之猖獗。
    如今既然動(dòng)用了全縣之力，那就從上到下，徹底進(jìn)行一次大清掃。具體如何行動(dòng)，本官已經(jīng)指派給捕快們，你們將會(huì)被分別劃撥到他們手下，由他們指揮行動(dòng)，從縣、鄉(xiāng)、村，每一條街道、每一戶人家地全面的徹底大清掃，一切藏污納垢的所在、一切牛鬼蛇神、一切不法份子，全部嚴(yán)厲打擊！
    你們，有的是祖祖輩輩兒生活在這里的人；有的是我大明開(kāi)國(guó)的時(shí)候，你們的祖先作為大明的軍隊(duì)，拿著刀劍來(lái)到這里開(kāi)疆拓土，落地生根；有的是逢了天災(zāi)人禍，在原籍活不下去，背井離鄉(xiāng)來(lái)到這里。
    不管你們是因?yàn)槭裁淳壱騺?lái)到這里，你們既然在這里扎下根了，這里就是你們的家，葫縣是我們大家的，烏煙瘴氣的葫縣現(xiàn)在需要打掃一下了，拿起你們的掃把，不管是灰塵、蟑螂、蜘蛛網(wǎng)，要統(tǒng)統(tǒng)給我掃光！”
    葉小天這番戰(zhàn)前總動(dòng)員雖說(shuō)有一定的煽動(dòng)效果，但是完全達(dá)不到令當(dāng)日捕快們熱血沸騰、怒打孟縣丞的境界，很多在其他衙門(mén)做事，平素和葉小天全無(wú)往來(lái)的皂隸、民壯，尤其是從鄉(xiāng)鎮(zhèn)抽調(diào)上來(lái)的里長(zhǎng)、保正，聽(tīng)的更是神色木然。
    眼看著一個(gè)個(gè)捕快分頭下去領(lǐng)人，周班頭一瘸一拐地湊到葉小天身邊，低聲道：“大人，依卑職看，咱們真正可用的力量，只有這些捕快，得讓他們握成一個(gè)拳頭，才有對(duì)抗齊木的可能，如今把他們打散，讓他們分頭去帶領(lǐng)那些綿羊似的皂隸、衙役和鄉(xiāng)丁，這行嗎？”
    蘇循天也湊上來(lái)，擔(dān)心地道：“是啊大人，你看他們一個(gè)個(gè)跟行尸走肉似的，與其指望他們，還不如把咱們捕快集中起來(lái)，或可與齊木一戰(zhàn)。”
    葉小天搖頭道：“本縣正役的捕快人數(shù)一共只有二十五人，再去掉幾個(gè)老弱病殘的，剩下七八個(gè)人，十幾把刀，就能對(duì)付得了齊木？”
    “這……”蘇循天和周思宇對(duì)視了一眼，輕輕搖搖頭。
    葉小天道：“齊木橫霸葫縣已經(jīng)有些年頭了，樹(shù)大根深，不是那么容易扳倒的。現(xiàn)如今孟縣丞雖然被關(guān)起來(lái)了，齊木已經(jīng)很難從官方取得助力，但這并不代表他就容易對(duì)付了，咱們要想把他一舉鏟除、連根拔起，有兩件事必須要做！”
    蘇循天問(wèn)道：“哪兩件事？”
    葉小天道：“孟縣丞雖然被抓，且從他家里搜出大量證據(jù)，但他死不松口，沒(méi)有他的口供，我們無(wú)法攀扯到齊木身上。被抓的那些地痞**也是一樣，何況他們所知有限，就算肯招供，怕也供不出多少真正有用的東西來(lái)。
    被齊木坑害過(guò)的那些苦主現(xiàn)在尚有許多顧忌，雖經(jīng)我們?cè)偃膭?lì)，也不肯出面舉告。所以，我們要做的第一件事，就是要找出一個(gè)讓我們有充足理由向他發(fā)難的罪名！”
    蘇循天和周思宇聽(tīng)了默默點(diǎn)頭，即便葉小天做事再如何張狂，終究脫離不了一個(gè)官字，這對(duì)他是一層保護(hù)，使得齊木不能無(wú)所不用其極，同時(shí)又是一個(gè)束縛，有些規(guī)則他還是要講的。
    證據(jù)是必需的，而且想用對(duì)付孟縣丞的辦法，先炮制一份假證據(jù)，把齊木抓起來(lái)，然后再搜羅齊木真正的證據(jù)，這樣的法子也行不通，齊木是亡命徒，他絕不會(huì)坐以待斃。
    如果給他編排一個(gè)假罪名，他的反抗就會(huì)更加有恃無(wú)恐，一旦他暴力抗法，釀成重大傷亡，朝廷追究下來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)官府的證據(jù)是假的，那就難免一個(gè)逼反百姓的罪名，可謂作法自斃。
    葉小天道：“第二點(diǎn)，不管我們有沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，一旦想對(duì)齊木動(dòng)手，都必須要?jiǎng)佑梦淞?，齊木這種亡命徒必定會(huì)反抗，他有大批打手，僅憑縣上二十多個(gè)捕快，能攻進(jìn)齊家？”
    蘇循天和周思宇又搖了搖頭，葉小天指著臺(tái)下道：“所以，我們需要他們。你們不要看他們現(xiàn)在跟行尸走肉似的，難道你們當(dāng)初渾渾噩噩的樣子，就能比他們強(qiáng)到哪兒去？”
    蘇循天蹙眉道：“這些人來(lái)自不同的衙門(mén)，有的還來(lái)自鄉(xiāng)下，大人要想收攏人心，讓他們?yōu)榇笕怂茫峙滤钑r(shí)日不短。”
    葉小天呵呵笑道：“我不需要他們?yōu)槲宜茫抑恍枰麄兺春摭R木就成了。齊木現(xiàn)在已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)在葫縣說(shuō)一不二的齊木了，經(jīng)過(guò)徐林、祥哥兒等人被抓、孟縣丞被抓，他齊木不可敵的假像已經(jīng)被戳穿。
    齊木顯然也察覺(jué)了這一點(diǎn)，他現(xiàn)在拼命地想要奪回昔日的榮光，這個(gè)時(shí)候我讓這些人去找齊木的麻煩，即便他們只是想敷衍了事，齊木那邊的人正如困獸一般，他們會(huì)忍氣吞聲么？”
    蘇循天和周思宇聽(tīng)到這里，方才恍然大悟。
    蘇循天翹起大拇指，毫不吝嗇地贊道：“高！實(shí)在是高！”
    葉小天現(xiàn)在所要做的，說(shuō)穿了一文不值，不就是軍心不可用嗎？那就借對(duì)頭的手磨一磨他們，磨出他們的血性。等怒氣值攢足了來(lái)個(gè)大暴擊，齊木這只大BOSS就算不死，也得殘血！Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
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    夜，大雨。
    大雨濺到青石板上，一個(gè)個(gè)水泡乍起乍滅，屋檐下，一對(duì)氣死風(fēng)燈在暴風(fēng)雨中凄慘地掙扎著，微弱的燈光給雨水涂上了一層迷離的光彩，讓這夜愈發(fā)透出幾分凄風(fēng)苦雨的味道。
    “梆！梆梆！”
    “天干物燥，小心火燭。平安無(wú)事嘍……”
    披著蓑衣的老更夫佝僂著身子，一手提燈，掛著梆子，另一只手持著竹槌有節(jié)奏地敲打著，從遠(yuǎn)處走來(lái)，嘴里喊著永遠(yuǎn)不變的臺(tái)詞兒，完全不理會(huì)此刻正是大雨傾盆。
    氣死風(fēng)燈下面是一扇漆面斑駁的門(mén)，門(mén)扉緊閉，房間里邊卻是燈火透明，幾十幾張賭桌密密匝匝地?cái)[在那兒，每張桌前都聚集著一群輸紅了眼或贏得眉飛色舞的賭徒。
    李?lèi)偰樕蔹S，他緊張地用汗津津的手指用力抹過(guò)牌面，突然興奮的滿面紅光，他把手里的牌往桌子上用力一拍，大喝道：“虎頭！”李?lèi)傉f(shuō)完，便張開(kāi)雙臂，大笑著要去桌上摟錢(qián)。
    “慢著！”對(duì)家一個(gè)麻子臉笑嘻嘻地架開(kāi)了他的手，得意地瞟他一眼，悠然翻開(kāi)一張骨牌，紅艷艷一片，六點(diǎn)紅。麻子臉慢條斯理地再掀開(kāi)第二張，黑壓壓一片，六點(diǎn)黑。
    李?lèi)側(cè)鐔士煎?，沮喪地嘟囔道?amp;ldquo;天牌！”
    麻子笑嘻嘻地道：“不好意思，你的虎頭見(jiàn)了我的天牌也得讓一讓。”說(shuō)完就張開(kāi)雙臂把桌上的錢(qián)往自己懷里一摟，像只鴨子似的嘎嘎歡笑起來(lái)。
    “梆！梆梆！”一陣梆子聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)：“天干物燥，小心火燭。平安無(wú)事嘍……”
    李?lèi)倹](méi)好氣地罵道：“大雨傾盆，還他娘天干物燥。”
    麻子嘎嘎地笑道：“讓他喊‘恭喜發(fā)財(cái)’你也贏不了我，我說(shuō)你都欠了我八十文了，還賭不賭，要是沒(méi)錢(qián)你就滾遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”
    李?lèi)傄Я艘а?，一捶桌子?amp;ldquo;老規(guī)矩，輸夠一百文，晚上你到我家睡去！”
    麻子嘿嘿地笑起來(lái)：“還別說(shuō)，你那娘子，是挺夠味兒的。來(lái)，繼續(xù)！”
    長(zhǎng)街上，更夫披著蓑衣，提著燈籠，慢悠悠地走到這幢房子前面，左右看看，見(jiàn)大雨傾盆，本該守在門(mén)外的打手也跑回房間里躲雨去了，立即提起燈籠，向遠(yuǎn)處左轉(zhuǎn)三圈，右轉(zhuǎn)三圈。
    片刻之后，一群提著鐵鏈、枷鎖、挎著腰刀、拎著哨棒的民壯、皂隸在捕快馬輝的率領(lǐng)下猛撲過(guò)來(lái)。“轟”地一聲，房門(mén)被撞開(kāi)了，馬輝一馬當(dāng)先，舉起腰刀沖進(jìn)賭場(chǎng)，高呼道：“官府辦案，閑人回避！”
    這間屋子里哪有閑人，大家都很忙的。輸急了眼的李?lèi)傄卉S而起，抄起幾塊牌九充作暗器，向馬輝猛擲過(guò)去，大罵道：“他娘的！跟了一個(gè)不知死活的艾典史，還反了你們啦！知不知這是誰(shuí)的場(chǎng)子？”
    “哎喲！”
    馬輝腦門(mén)上中了一記骨牌，就像被翻天印打中了似的，立即抽身后退，從沖在最前一下子變成了站在眾民壯中間，大呼小叫地道：“歹徒襲擊辦案公人，把他們統(tǒng)統(tǒng)抓起來(lái)。”
    雖說(shuō)最近官府的地位在葫縣百姓心目中略有提升，可是這些賭徒混混們還是不把他們放在眼里，當(dāng)即就掀桌子抄板凳地沖上來(lái)，那些皂隸、民壯不管情愿不愿，眼見(jiàn)如此情景，也只得奮起迎戰(zhàn)，雙方登時(shí)打做一團(tuán)。
    葫縣亂象，由此拉開(kāi)序幕……
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