花知縣的祭文寫的花團(tuán)錦簇，洋洋灑灑逾萬(wàn)言，顧教諭和黃訓(xùn)導(dǎo)站在下邊，微微閉著雙眼，聽的搖頭尾巴晃的，只覺字字珠璣，當(dāng)真好文章！葉小天卻連半句都沒聽進(jìn)去，心中只是念叼：“老太太的裹腳布，又臭又長(zhǎng)！”
好不容易等到花知縣念完祭文，將一系列的祭拜儀式舉行完畢，在一片熱烈的掌聲中走下臺(tái)去，葉小天才精神一振，一個(gè)箭步邁上臺(tái)去，高聲宣布道：“現(xiàn)在，全體同仁赴太白居，與本縣士紳共聚一堂，官民同樂，共迎冬節(jié)！”
一句話頓時(shí)迎來(lái)暴雨雷鳴般的熱烈掌聲，尤其是巡檢司的武官們，巴掌拍的尤其響亮，隨即眾官員便一轟而散，騎馬的騎馬、坐轎的坐轎、乘車的乘車，也有那小官吏安步當(dāng)車甩開雙腿，亂哄哄地直奔太白居酒樓。
太白居是葫縣城內(nèi)最大的一座酒樓，就開在縣衙對(duì)面，酒樓里光是雅座就有數(shù)十間，另有一層的宴客大廳可容納數(shù)百人，整個(gè)酒樓呈回字形，中間是一個(gè)巨大的天井，天井院中有盆栽竹木、鮮花怪石，儼然一個(gè)小型園林。
今天太白居酒樓被官府包了，酒席就設(shè)在這個(gè)精致園林般的天井里，一張張酒席散落在花木叢中，小溪流泉潺潺其間，極盡優(yōu)雅。遠(yuǎn)處還有樂伎彈著琵琶，曲調(diào)優(yōu)美，更形別致。
眾官員士紳齊聚一堂，小士紳恭維大士紳，大士紳恭維官員，小官員恭維大官員，推杯換盞、觥籌交錯(cuò)，熱鬧非凡。投箭壺的、曲水流觴的、行酒令的，各種助酒興的游戲也是精彩紛呈。
葉小天成了眾人招呼的重點(diǎn)，許多人走到花知縣面前時(shí)，也只是禮節(jié)性地敬上一杯，可是到了葉小天面前，他們卻巴不得能多待一會(huì)兒，多說(shuō)幾句話，若是葉小天與他多聊幾句，離開時(shí)便滿面紅光，一副與有榮焉的模樣。
花晴風(fēng)把這一幕瞧在眼里，心中很不自在，奈何他還不能表現(xiàn)出來(lái)，只得強(qiáng)作風(fēng)度，臉上的笑容卻是漸漸有些生硬了。
葉小天自從坐下，這酒就不曾斷過(guò)，雖然別人敬酒，他只需淺酌一口意思意思就行，而對(duì)方卻要把一杯酒都干了，可是架不住人多，一會(huì)兒功夫就覺得醺醺然的有些醉意了。
葉小天見勢(shì)不妙，急忙使個(gè)尿遁訣，佯裝要去方便，一俟離開大廳，他便長(zhǎng)出松了口氣，舉步繞向后廳，想尋個(gè)清靜地方醒醒酒。
酒店里的伙計(jì)都在四下站著，等著官宦們喚人侍候，一見葉縣丞出來(lái)，兩個(gè)伙計(jì)趕緊舉步上前，這可是本縣最大的實(shí)權(quán)人物，在太白居當(dāng)伙計(jì)的，哪能不認(rèn)得這位大老爺。
兩個(gè)伙計(jì)眼看就要走到葉小天身邊，剛剛彎下腰去，臉上露出殷勤的笑意，就覺得耳畔生風(fēng)，一道青色光影嗖地一閃，就從他們身邊躍了過(guò)去，兩個(gè)伙計(jì)嚇了一跳，定晴一看，卻是他們的東主盛隆。
盛隆腦滿腸肥，跑起來(lái)一個(gè)圓滾滾的肚皮上下彈跳不已，足有三百多斤的身子，竟顯得身輕如燕，到了葉小天身邊，盛隆露出一個(gè)恰如其分的標(biāo)準(zhǔn)笑臉，殷勤地伸出白白胖胖的手掌，諂聲道：“大人，您這邊請(qǐng)！”
葉小天點(diǎn)點(diǎn)頭，隨在盛掌柜的后邊上了樓，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)墻角，就是一間雅室，窗子開著，從上邊可以看見天井中正在飲宴的眾人，但是因?yàn)榉胖渚G的簾籠，下邊的人卻不易看清樓上雅間的人。
屋中陳設(shè)古樸典雅，葉小天到了房間一看，王主簿正坐在那兒，雙眼微闔，一手?jǐn)R在桌上，手指微屈，輕輕叩擊著桌面，似乎正聽著遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的悠揚(yáng)樂曲打著拍子。
聽見動(dòng)靜，王主簿微微睜開眼睛，一見是葉小天，不禁坐直了身子，笑道：“呵呵，老朽歲數(shù)大了，耐不得熱鬧。怎么你葉大人也做了逃兵？”
葉小天搖頭笑道：“我還當(dāng)只有我溜了，卻不想你王大人竟先行一步。不行了，我實(shí)在是不勝酒力，只好遛之大吉。”
葉小天說(shuō)著在一旁椅上坐下，早有小伙計(jì)送上一壺香茗，又?jǐn)[了瓜果蜜餞四拼盤。盛先生點(diǎn)頭哈腰地道：“兩位大人歇著，如果有什么需要，只管招呼一聲。”
盛掌柜的說(shuō)完就退出去了，葉小天與王主簿談笑一陣，王主簿往樓下探看了一眼，搖頭道：“看這情形，這酒宴恐怕到了掌燈時(shí)分都不會(huì)散了，你我二人都逃開了，可苦了知縣大人啊，現(xiàn)在人人都在向他敬酒。”
葉小天打趣道：“要不然，王大人你下去給咱們知縣大人解解圍如何？”
王主簿乜了他一眼，捻須微笑道：“這種事，還是你這等年輕人才應(yīng)該沖在前面啊，哪有讓我這老頭子出面的道理。店家，店家……”
盛掌柜的嗖地一下出現(xiàn)在門口，敢情自從本縣的二、三把手到了這雅間，這位掌柜的就守在門口沒有離開過(guò)。王主簿本來(lái)是想換個(gè)伙計(jì)，卻不想出現(xiàn)這么一個(gè)大胖子。王主簿怔了一怔，失笑道：“店家，你去取副棋來(lái)。”
“好好好，兩位大人稍等，小人去去就來(lái)！”盛掌柜的哈腰笑了兩聲，一轉(zhuǎn)身就消失在門口，他那癡肥的身子，竟有如此矯健的身手，也當(dāng)真令人嘆為觀止了。
不一會(huì)兒，一副上好的棋盤送到，盛掌柜的又笑瞇瞇地退下了。
葉小天笑道：“王大人棋藝高深，跟你下棋，葉某可不是對(duì)手啊。”
王主簿一邊擺子兒，一邊笑道：“哎！切磋，切磋而已，葉大人你可不要太客氣，老夫于棋道也只是稍有涉獵，算不得高深。你我隨意下上一盤，只當(dāng)消磨時(shí)光罷了。”
葉小天挽了挽袖子，湊過(guò)身來(lái)，笑道：“恭敬不如從命，那成，咱就隨意切磅礴一下。王大人，你先請(qǐng)！”
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陳慕燕的靈柩在喪儀之后就遷進(jìn)了廟里停放，今天要啟殯返鄉(xiāng)，得先去廟里取回他的靈柩。一大早陳家就忙碌起來(lái)。陳家娘子把需要帶回故鄉(xiāng)的東西都打包裝好，放在車子上，院門兒鎖了，鑰匙交給一個(gè)本家兄弟，回頭他要留下來(lái)處理善后的。
鄉(xiāng)鄰們都聞?dòng)嵹s來(lái)，站在路邊兒上看著，不管他們與陳家平時(shí)相處的如何，這時(shí)一別，終生再難一見，還是不免會(huì)有些傷感，所以紛紛向陳家娘子母女倆打著招呼。
“嫂子，咱們出發(fā)吧。”
陳家兄弟把行李裝好，捆扎停當(dāng)，便趕過(guò)來(lái)對(duì)陳家娘子說(shuō)，陳家娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，一行人便登車，直奔城郊的那座小廟。
小廟不大，棺槨就停在廟后的松林中，停靈的費(fèi)用不高，當(dāng)初陳家娘子預(yù)交了三個(gè)月的，所以這時(shí)很痛快地就把靈柩抬了出來(lái)。
陳家兄弟已經(jīng)備了一輛長(zhǎng)途馬車，靈柩被眾人扶上車子，固定鎖牢，便沿著官道向驛道走去。一路之上，陳家娘子捧著丈夫的靈位，不時(shí)呼喊他的名字招魂，前邊還有陳家的人拂柩打旌，拋灑紙錢，為亡魂開路。
“陳家娘子，陳家娘子……”
蘇循天急急趕到了，他先去了陳家一趟，結(jié)果只有鐵將軍把門，向鄰居一問(wèn)，這才奔了小廟，又問(wèn)過(guò)廟里的老和尚，這才追上來(lái)。
因?yàn)榈肋h(yuǎn)，陳家娘子并未步行，而是身穿孝衣，捧著靈牌坐在車上，蘇循天一招喚，車隊(duì)就停下了，陳家娘子冷冷地瞥了他一眼，沒有說(shuō)話。蘇循天擦擦頭上的汗水，對(duì)陳家娘子道：“娘子今日扶柩返鄉(xiāng)，可有需要縣上效勞之處？”
陳家娘子冷冷地道：“不勞關(guān)心，我丈夫的靈柩，自有我陳家的親人護(hù)送！”
蘇循天嘆了口氣，從袖中摸出了那錠銀子，以蘇循天的個(gè)性，雁過(guò)都要拔毛，經(jīng)了他的手，銀子難免縮水。可這是給死人的錢，蘇循天也有他做人的底限，捧在手上的可是實(shí)打?qū)嵉奈鍍杉y銀。
蘇循天道：“陳家娘子，這一路下去，扶靈回鄉(xiāng)，花銷少不了。這五兩銀子是縣里的一點(diǎn)心意，還請(qǐng)娘子收下。”
陳家娘子這次沒有說(shuō)話，只是冷冷地看了他一眼，對(duì)那些扶靈的漢子說(shuō)道：“走吧！”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
車隊(duì)便緩緩啟行，直把蘇循天視若無(wú)物，蘇循天無(wú)奈地退到路邊，望著車隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)，輕輕搖搖頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
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葫縣稅關(guān)，行旅客商們正排隊(duì)等候檢查收稅，忽然一陣嗩吶吹吹打打的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，片刻之后，就見一片白幡招展，忽然有人想到了什么，脫口說(shuō)道：“哎呀！今兒是陳大使回鄉(xiāng)的日子！”
只這一句話，整個(gè)稅關(guān)上頓時(shí)肅靜下來(lái)，正在忙碌的稅丁們也都住了手，默默地看著遠(yuǎn)遠(yuǎn)行來(lái)的扶柩隊(duì)伍，行旅客商們自覺地退向一邊，給送靈隊(duì)伍閃開了一條道路。
前面有支商隊(duì)剛剛驗(yàn)貨繳稅完畢，車隊(duì)駛出關(guān)口停了下來(lái)，正在那里重新捆扎貨物，忽然聽到出殯的曲子，禁不住都聽了下來(lái)，循聲向這邊張望。商隊(duì)中一個(gè)身穿藍(lán)袍的五旬老者，手搭涼蓬張望了一下，納罕地道：“這是什么人家送葬啊？”
旁邊一個(gè)稅丁嘆了口氣，道：“那是陳大使的靈柩，陳家的人扶棺回鄉(xiāng)呢。”
藍(lán)袍商賈“啊”了一聲，神情肅然起來(lái)，忙整理了一下衣袍，等那送靈隊(duì)伍到了身邊，便是鄭重地一禮。那稅丁忍不住道：“怎么，呂老爺你認(rèn)識(shí)我們陳大使？”
那呂老爺慨嘆道：“雖無(wú)深交，卻也打過(guò)交道。不管官家怎么說(shuō)，在我心里，陳大使，那是極好的一個(gè)人吶。”
陳家娘子眼看有人向棺槨致禮，作為未亡人豈能高坐不理，趕緊下車還了一禮。那藍(lán)袍商賈嘆道：“這位就是陳家娘子吧，老夫呂默，與陳大使曾有數(shù)面之緣，不想一別月余便成陰陽(yáng)兩隔，實(shí)在令人扼腕嘆息呀。”
陳家娘子幽幽地道：“多謝呂老爺念著我家相公……”說(shuō)到這兒眼圈一紅，險(xiǎn)險(xiǎn)落下淚來(lái)。呂默看了看陳家的扶靈車隊(duì)，嘆道：“由此出去直到鹿角鎮(zhèn)，一路渺無(wú)人煙。你們只有兩輛車，大部分人只能步行，要走出去太吃力了。不如搭我商隊(duì)的車吧，咱們結(jié)伴而行，捎你們到鹿角鎮(zhèn)，大家再各奔前程。”
陳家兄弟一聽，喜出望外，連忙道：“謝謝呂老爺，謝謝呂老爺！”
陳家娘子望了小叔子一眼，便也福禮道：“既如此，有勞呂老爺了。”
旁觀行旅見了，都是暗贊這呂姓商人為人仗義，呂老爺卻是連連擺手，道：“舉手之勞，不必言謝，不必言謝，那就請(qǐng)娘子稍候片刻，等老夫的車隊(duì)整理好了，咱們便一同而行。”
太白居里，天色漸漸暗了，天井里挑起了燈籠，葉小天和王主簿的雅間里也點(diǎn)亮了一盞燈。二人燈下博奕，一盤棋漸漸殺至尾段，棋面形勢(shì)對(duì)葉小天極為不利。王主簿用茶蓋兒抹著茶水，向窗外飛快地一瞟，便盯著棋盤微笑起來(lái)：“葉大人，這盤棋，貌似老夫……贏定了呀！”
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