葉小天主意已定，使拿著吏部下發(fā)的公文，由華云飛和毛問智陪同，去南京吏部走了一趟，領(lǐng)了告身和官服回來。次日一早，葉小天換上官服，領(lǐng)著華云飛和毛問智便奔了吏部。
    葉小天穿著一襲綠袍，頭戴展角幞頭，補(bǔ)子上繡著一只練鵲。這是不入流的雜職文官補(bǔ)服上的圖案，依次往上，正副九品是鵪鶉，正副八品是黃鸝、正副七品是鸂鶒，正副六品是鷺鷥，如果葉小天能在三年之內(nèi)把胸前那只小練鵲變成長腿細(xì)項(xiàng)的鷺鷥，他這只“禽獸”就算修練成功，可以抱得美人歸了。
    大明的官職設(shè)置其實(shí)并不多，就連從朝廷領(lǐng)薪水的正役都不多，所以各級衙門都有大量的補(bǔ)役、幫辦，這個(gè)就由地方官府甚至地方官個(gè)人掏腰包來養(yǎng)了，只要你養(yǎng)得起，自然可以有大量鞍前馬后的伴當(dāng)。
    因此一來，葉小天就給毛問智和華云飛置辦了兩套皂隸服，由他們兩個(gè)陪著自己去了吏部。他這么小的品階，不要說尚書，就是侍郎都不會見他，甚至郎中和員外郎也無需接見，不過葉小天不知是不是因?yàn)槭苓^張江陵的特別關(guān)注，竟然得到了吏部郎中郭舜的接見。
    這郭郎中對葉小天倒很客氣，談笑風(fēng)生地問了問他的履歷，便和顏悅色地打發(fā)他出去了，望著葉小天走出去的背影，郭郎中撫須一笑，暗想：“顧老友何等人物，卻不知為何，竟與這樣一個(gè)芝麻綠豆大的官兒結(jié)下了過節(jié)。也罷，難得他開一次口，我便幫幫他，過上兩日，便設(shè)一個(gè)局，讓這小子栽進(jìn)去，讓他從此不能翻身。”
    引著葉小天去見郭郎中的是一個(gè)書辦，名叫王清朔。這王清朔不知道葉小天的底細(xì)，本來見他一步登天，還頗為眼紅，如今見他一到，竟蒙郭郎中破格接見，還以為他和郭郎中有什么關(guān)系，言語之間便親熱了許多。
    葉小天從郭郎中的簽押房出來，對王清朔道：“王書辦，不知我這提舉官都負(fù)責(zé)些什么啊？”
    王清朔笑道：“葉提舉，難怪你不曉得，咱們這吏部，本來就壓根兒沒有提舉這么個(gè)官職。咱們吏部但凡有官階的，最小也是個(gè)六品，實(shí)在是沒有不入流的雜官，可葉提舉卻是朝廷特別關(guān)照下來的，所以才為你特設(shè)了一個(gè)提舉之職，這在咱吏部，還是頗天荒的頭一遭，是以在下也不知道你究竟該負(fù)責(zé)些什么？”xしēωēй.coΜ
    王清朔說到這里，站住腳步，指著前邊一幢小小的簽押房道：“到了，這兒就是你的署公所在了，葉提舉平素不妨各處走動走動，與同仁們熟悉熟悉，想必過兩日，郭郎中那里就會有差遣安排下來。”
    葉小天見他說話客氣，忙也客氣地道：“有勞王書辦了。”
    待那王書辦告辭離開，毛問智道：“大哥，還真叫那老湯給猜著了，人家真就是弄個(gè)閑職把你給養(yǎng)起來了，要俺說啊，咱真不如回葫縣，在那兒你官再小，也是縣里的頭面人物，在這里是個(gè)官就比你大，忒沒意思。”
    葉小天瞪了他一眼道：“少說廢話，你以為我不想走？不過，總得先摸清這里的情況再說。我覺得，從小地方往大地方走，自然不容易，可要從大地方往誰也不愿意去的小地方走，想必容易的很。可前提是，咱得有能說得上話的人。”
    華云飛道：“大哥，張泓愃張公子的父親貴為兵部尚書，如果咱們走他的門路……”
    葉小天道：“張尚書的門路自然可以走，不過他那里畢竟是兵部，跨著衙門呢，為了這點(diǎn)小事去求他幫忙，可就浪費(fèi)了一份交情。不急，咱們先自己想想辦法，實(shí)在不行再請張泓愃幫忙。”
    三兄弟說著，只去自己那處小小的簽押房轉(zhuǎn)悠了一圈，便出來四處游蕩，走到一處門窗洞開的候見房外時(shí)，忽見里邊有個(gè)七品官正襟危坐，似乎正在等著什么大人物接見。
    門外廊下兩個(gè)雜役望著那七品官低聲交談，其中一人道：“這不是江浦知縣白弘么？”
    后一人道：“可不就是他，鄉(xiāng)間有諺：白蟻過境，寸草不生。這個(gè)酷吏，怎么來吏部候見了，莫非還要高升？”
    前一人道：“老弟慎言，不可輕言官吏廉腐正邪。”
    后一人不以為然地道：“這有什么，坊間誰不知他名聲？此人一味地往上爬，從不管百姓死活。，但逢災(zāi)年絕不報(bào)災(zāi)，只是一味威逼百姓納稅，害得人家妻離子散，誰想告狀就被他關(guān)進(jìn)大牢，他還威逼百姓給他獻(xiàn)萬民傘，是個(gè)頂著清官帽子的酷吏！”
    前一人膽小怕事，急忙打斷他的話道：“不在其位，不謀其政，亂說話可討人嫌吶。他既來吏部述職，說明上頭對他印象不錯(cuò)，還是慎言的好。”
    二人說著，便漫步走開了，卻未注意他們這番對話正被后面走來的葉小天三人聽個(gè)正著，葉小天現(xiàn)在一門心思想著回轉(zhuǎn)葫縣，實(shí)在不想要這份被別人眼紅不已的福氣，他摸著下巴想了想，忽地計(jì)上心來，忙把華云飛叫到面前，附耳吩咐幾句。
    華云飛猶豫地道：“大哥，他是否酷吏，與我等何干，何必捉弄于他？”
    葉小天笑道：“我正想被貶回葫縣，得做點(diǎn)兒事才成啊，大錯(cuò)不能犯的，犯了可就弄巧成拙了，來點(diǎn)小錯(cuò)才恰到好處，何況這等酷吏，正該整治一番。”
    華云飛一向?qū)θ~小天言聽計(jì)從，聽他這么說，便頷首道：“小弟曉得了，去去就回。”
    江浦知縣白泓在候見房里正襟危坐，心中可是激動不已，兩個(gè)掌心攥的全是汗。他不惜千夫所指，一切惟以考成為重，年年獲得優(yōu)上的評價(jià)，如今終于蒙吏部召見敘職，高升在即，心中自然興奮不已。
    就在這時(shí)，就見一個(gè)官兒帶著兩個(gè)皂役走進(jìn)門來，白知縣剛要起身，瞧那官兒胸前一只雜職官的練鵲，那抬起的屁股又落了下去，只是雖說自己品階比人家高的多，畢竟這吏部的衙門口兒大，他還是很客氣地向這雜職小官點(diǎn)頭一笑。
    葉小天徑直向他走過來，笑吟吟地道：“這位大人，等著候見呢？”
    白弘忙道：“正是，正等孟侍郎接見，足下是？”
    葉小天道：“哦！本官呢，就是專門負(fù)責(zé)接待候見官員的。這位大人，你要見侍郎大人，這副樣子可不成，你看看，帽子歪了，袍子還有褶皺，這腰帶束得也不整齊。孟侍郎最重儀表，你這樣子很失禮的。”
    白知縣一聽不禁慌張起來：“是嗎？這……那……白某……”
    葉小天擺擺手，道：“不必慌張，你們兩個(gè)，快幫這位大人拾掇拾掇。”
    “遵命！”
    毛問智和華云飛答應(yīng)一聲，便上前幫著白縣令整理起來，抻整衣袍、整理冠帶，華云飛繞到白知縣背后幫他整理官帽的展角時(shí)，飛快地把他的帽子摘下來，手腕一抬，便把一只剛捉來的蝎子丟了進(jìn)去，然后又往白知縣頭上一扣。一旁的毛問智全都看在眼里，向華云飛呲牙一笑。
    “成了！這下就齊整多了。”
    葉小天上下打量白弘幾眼，笑吟吟地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    白弘感激地道：“有勞，費(fèi)心了。”說完從袖底摸出一錠二兩的雪花銀，順手往葉小天手中一塞：“白某還在候見，不能稍離。請三位兄弟吃碗茶，辛苦，辛苦。”
    葉小天拈了拈那錠銀子，笑瞇瞇地道：“這位大人太客氣啦，恭祝高升啊，哈哈哈哈……”
    葉小天三人剛走出去，便有一個(gè)衙役匆匆趕來，站在廊下喊了一聲：“孟侍郎召見江浦知縣白弘！”
    剛剛落座的白弘就像屁股底下安了一個(gè)彈簧，嗖地一下又彈起來，趕緊走了出去。
    吏部右侍郎孟大人是一個(gè)年過五旬，貌相十分威嚴(yán)的人，下官晉見，常常三言兩語下來，語氣淡淡的，就令人忐忑緊張，額頭冒汗。不過，他近日就要高升京城吏部，心情愉快，所以見了白弘，倒是和顏悅色的很。
    孟侍郎捻著胡須，微笑道：“白知縣，從你往年的考評來看，很不錯(cuò)啊，稅賦征收及時(shí)，縣內(nèi)也從未見有什么治安大案。”
    白知縣喜上眉梢，連忙欠身道：“大人謬贊，這都是皇上英明，上官扶持，下官不敢居功……”
    說到這里時(shí)，白知縣忽然眉頭一皺，臉上露出一絲古怪的神情。
    孟侍郎笑吟吟地道：“噯，何必自謙呢，你縣瀕臨大江，卻連年未有水災(zāi)，固然是老天照應(yīng)，也是你治理有方啊，聽說，你縣百姓還給你上了萬民傘，官聲很好啊……”
    白知縣晃了晃腦袋，孟侍郎眉頭一皺，道：“怎么，本官說的不對？”
    白知縣嚇了一跳，趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭，又急忙搖搖頭，他只覺頭上似乎被什么東西狠狠扎了一下，痛澈入骨，可又記著這位侍郎大人最重儀表儀態(tài)，他的前程可是這位大人物一言而決的，他強(qiáng)忍痛楚，不敢有所失禮，可頭痛欲裂，慌張之下，口不擇言地道：“不不不，大人說的極是，下官的官聲……官聲還是極好的。”
    白知縣說到這里，那蝎毒已經(jīng)開始發(fā)作起來，痛得他頰肉不斷地抽搐，額頭冷汗涔涔。孟侍郎見狀，微微一笑，捋須道：“白知縣，你不用緊張，本官有那么大的官威嗎？”
    “哦呵呵……，啊呀呀……，哎、哎、哎、哎……”白知縣再也忍不住了，痛呼一聲跳將起來，袍袖一下卷翻了茶杯，他也不管不顧，而是手舞足蹈，仿佛像跳大神似的亂蹦起來。
    :關(guān)小坤的爹應(yīng)該是禮部尚書，不是刑部侍郎，所以上一章略做了修改。
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