蘇循天搖頭道：“那倒沒(méi)有，他只知道我跟賭場(chǎng)那邊有些瓜葛，詳情并不了然。我對(duì)他說(shuō)，我只是幫風(fēng)鈴兒看場(chǎng)子拿辛苦費(fèi)，他信了，還勸我開(kāi)賭場(chǎng)總歸不是好事，千萬(wàn)不要干出傷天害理的事來(lái)。”
花晴風(fēng)聽(tīng)了放下心來(lái)，吁了口氣道：“那就好！看來(lái)他只是風(fēng)聞你與賭場(chǎng)有些關(guān)聯(lián)。不妨事的，你以后做事小心些，不要時(shí)常出頭露面，凡事讓那風(fēng)鈴兒出頭就是，且莫涉入太深。”
蘇循天點(diǎn)頭道：“我明白，就是知會(huì)你一聲，也好叫你心中有數(shù)。”
花晴風(fēng)嘆口氣道：“不當(dāng)家不知柴米貴啊，這話是俗了點(diǎn)兒，道理卻是一點(diǎn)不假。我也是沒(méi)有辦法，才不得不出此下策。循天吶，這事你還是得上心才成。”
蘇循天默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我省得，你放心好了。”
望著蘇循天離開(kāi)的背影，花晴風(fēng)長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
花晴風(fēng)以前是個(gè)傀儡縣令，凡事都有孟縣丞和王主簿出面，雖然窩囊些，如果他想得開(kāi)呢，倒也過(guò)得清閑。
孟縣丞垮臺(tái)后，花晴風(fēng)趁機(jī)攫取了孟縣丞的權(quán)力，總算是嘗到了大權(quán)在手的美妙滋味?？墒牵卸啻髾?quán)力，就是承擔(dān)多大的義務(wù)，他既然管事了，就需要有自己的一批心腹，而要讓人死心踏地的跟他走，就得給人足夠的好處，否則人家憑什么給你效力？
要知道，朝廷是只給官員發(fā)薪俸的，花晴風(fēng)作為七品知縣，每個(gè)月的俸祿是七石半。這點(diǎn)錢，勉強(qiáng)夠花知縣夫婦養(yǎng)活三四個(gè)丫環(huán)下人，可是身為一方縣令，手下的聽(tīng)差多著呢，哪個(gè)不需要花錢？這些人的月俸，可全都靠知縣大人發(fā)放，否則誰(shuí)心甘情愿給你干活。
細(xì)數(shù)下來(lái)，師爺你得養(yǎng)活吧？轎夫你得養(yǎng)活吧？廚子你得養(yǎng)活吧？丫環(huán)婆子你得養(yǎng)活吧？再說(shuō)縣衙里頭還有一大堆的長(zhǎng)隨，要想讓這些人聽(tīng)話，都得養(yǎng)活。
這些長(zhǎng)隨按等級(jí)被百姓分別稱為大爺、二爺。大爺包括門政大爺，也就是看門的，傳報(bào)的。有稿簽大爺，也就是簽押房里負(fù)責(zé)磨墨草擬的。接著還有一群二爺，包括“發(fā)審”、“值堂‘、‘用印‘等等。這些還只是知縣簽押房里的辦公人員，如果你想在其他重要部門安插些心腹、耳目，那也得按月發(fā)放薪俸。
雖然說(shuō)，這些人身在官府，總能上下其手，得些好處，可那是人家憑本事自己掙來(lái)的。你縣太爺那兒必須得有一份月俸，你要是發(fā)不出來(lái)，自有別的官員愿意給他支付這筆錢，那么你說(shuō)這些胥吏公差是聽(tīng)你的還是聽(tīng)他的？
花晴風(fēng)接管了孟縣丞的權(quán)力，才知道這百里至尊、一縣正印也不是那么好當(dāng)?shù)?，想讓人家俯首?tīng)命，勢(shì)必得許人一些實(shí)惠。可他哪有來(lái)錢的門路，葫縣本來(lái)就是窮縣，他自上任以來(lái)又受到孟縣丞和王主簿的挾制，底下有些孝敬也到不了他的手里，所以他才想出了這么一個(gè)來(lái)錢的門道。
開(kāi)賭坊無(wú)疑是一本萬(wàn)利的買賣，可是賭博卻是官方一直禁止的，雖說(shuō)這條禁令有名無(wú)實(shí)，天下各地都有人設(shè)賭坊，但那也都是買通衙門，瞞上不瞞下的。而且一旦朝廷心血來(lái)潮，頒布一道法令說(shuō)嚴(yán)禁賭博，他們就得關(guān)門大吉暫避風(fēng)頭。
如今花晴風(fēng)身為知縣，卻要設(shè)賭牟利，自然要格外小心。這件事交給別人他全不放心，只有交給自己的小舅子去辦才覺(jué)得妥當(dāng)，而蘇循天是本縣捕頭，憑著這個(gè)身份也能震懾地方上的那些宵小，免得有人踢場(chǎng)子搗亂。
蘇循天聽(tīng)了花晴風(fēng)的主意后，很爽快地就答應(yīng)了。他知道姐夫也不容易，這幾年憋屈縣令做得很窩囊，連帶他這個(gè)小舅子也挺不直腰桿兒。他就一個(gè)親姐姐，既然嫁了花晴風(fēng)，那就是一家人。況且他這姐夫雖說(shuō)無(wú)能，可對(duì)他還挺照拂的，這時(shí)他不幫著分憂還能找誰(shuí)？
只是這種事畢竟見(jiàn)不得光，所以今日葉小天一提點(diǎn)，蘇循天就有些著慌。不過(guò)和花晴風(fēng)說(shuō)起這事的來(lái)龍去脈時(shí)，卻也理順了他的思緒：聽(tīng)話音兒，顯然葉小天只是風(fēng)聞了他涉足賭場(chǎng)收好處費(fèi)的事兒，并不知道他姐夫就是幕后大老板。
他和葉小天一向關(guān)系不錯(cuò)，相信葉小天也不會(huì)刻意來(lái)找他的麻煩，只要以后小心一些，不太招搖也就是了?？伤睦镏溃讲幌氤鍪聲r(shí)就越出事兒，很快就要有樁禍?zhǔn)屡R頭了。
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日薄西山，葉小天把喝得味道已淡的茶杯往旁邊一推，馬上就有一個(gè)書(shū)吏走過(guò)來(lái)，很自然地拿起茶杯，為典史大人洗漱去了。
葉小天抻個(gè)懶腰兒，見(jiàn)眾書(shū)辦還在那兒捏著毛筆裝模作樣，不禁笑道：“好啦，放衙，大家都散了吧。”
眾人笑逐顏開(kāi)，紛紛起身向典史大人道別，可是他們一邊說(shuō)著話，一邊在那兒磨蹭著拾掇東西，就是沒(méi)有一個(gè)肯先走出去。
葉小天也是當(dāng)過(guò)雜役下差的人，自然明白他們的心理，微微一笑，起身走出房門，他前腳剛邁出去，就聽(tīng)身后桌椅板凳轟然一響，想來(lái)是眾書(shū)辦正向門口蜂擁而來(lái)。
太陽(yáng)正掛在西山頂上，而他的大宅就在西山腰上，從這個(gè)角度望過(guò)去，太陽(yáng)就像正挑在他的屋檐上面，淡黃泛紅的一輪太陽(yáng)，就像高郵出產(chǎn)的咸鴨蛋黃一樣可愛(ài)。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
葉小天對(duì)這種上衙當(dāng)值的日子漸漸習(xí)慣了，比起當(dāng)初在天牢當(dāng)差，當(dāng)然還是眼下的日子愜意，現(xiàn)在他整天都覺(jué)得精神奕奕，好象有使不完的勁兒，大概是閑的太久了。
現(xiàn)在他不只人輕閑了許多，月俸高些，而且體面。以前在天牢當(dāng)差，是他看別人臉色行事，包括牢里的一些犯人，而現(xiàn)在是許多人看他的臉色行事，這種日子可是他以前想都不敢想的。
抬頭望，山上有一縷炊煙升起，葉小天心中一暖，知道那是太陽(yáng)妹妹在為他準(zhǔn)備晚宴了。
葉小天雇了五個(gè)廚子，以他現(xiàn)在府邸的龐大，光仆傭下人就雇了數(shù)十人，五個(gè)廚子料理飲食還嫌少些，好在這五個(gè)大廚都有徒弟帶著，倒也照顧得來(lái)。不過(guò)這么早就飄起炊煙，定然不是這幾個(gè)大廚在炮制晚餐，而是太陽(yáng)妹妹在為他煲湯。
葉小天以前倒不知道太陽(yáng)妹妹居然會(huì)做飯，而且善煲湯，現(xiàn)在她儼然是以葉府的內(nèi)管家自居了，家里沒(méi)有女主人，葉小天的起食飲居她就責(zé)無(wú)旁貸地管了起來(lái)，根本不讓別人插手。
她說(shuō)葉小天每日上衙當(dāng)值太過(guò)辛苦，所以每餐必煲一道湯，說(shuō)是為他進(jìn)補(bǔ)身體，就連中午都特意下山送湯。這樣的美意，葉小天哪有推卻的道理。北方人其實(shí)不大喜歡喝湯，不過(guò)一日三餐頓頓有湯，葉小天漸漸也愛(ài)上了這種滋味。
一身苗裝、嬌俏可愛(ài)、富有青春氣息的小苗女，每日出入公門，也因此成為了縣衙里一道靚麗的風(fēng)景，許多胥吏捕快、衙差雜役，午休的時(shí)候早早就端了一只盛滿菜飯的大海碗，蹲在儀門兩側(cè)，就為了看著太陽(yáng)妹妹提著食盒從他們面前輕盈地走過(guò)，聽(tīng)她足踝上的銀鈴留下一路悅耳的鈴聲，品她小蠻腰款款搖曳出的一路風(fēng)景，美其名曰：秀色佐餐。
太陽(yáng)妹妹在葉府里單獨(dú)有一個(gè)跨院兒，反正這座府邸里房間夠多，院落也夠大，很多房子都空著，根本無(wú)人居住，以大內(nèi)總管自居的太陽(yáng)妹妹的待遇自然水漲船高，要知道有些大戶人家便是連妾室都沒(méi)資格獨(dú)居一個(gè)院落呢。
太陽(yáng)妹妹所居的院落，撥了兩個(gè)丫頭供她使喚，同時(shí)，這個(gè)院落也有自己的一處小廚房，太陽(yáng)妹妹供應(yīng)給葉小天的一日三餐，就是在這里新鮮出爐的。
此刻，一個(gè)丫頭蹲在灶前正在添柴燒火，太陽(yáng)妹妹系著一條藍(lán)色碎花布的圍裙，挽著袖管兒，露著一雙白生生的手臂，看看水案上琳瑯滿目的備料，欣然道：“??！幸虧我早早開(kāi)始準(zhǔn)備了，這五鞭湯的配料這么多??！”
太陽(yáng)妹妹一手抄起一把鋒利的刀，一手便自盆中抓起好大一砣……
“哇！這么大一條，一定大補(bǔ)！”太陽(yáng)妹妹把那一大砣往案上開(kāi)心地一摁，右手雪亮的菜刀砰地一刀剁下去，那根碩大的牛鞭就在她刀下被斬為兩半了。
虎鞭、鹿鞭、牛鞭、羊鞭、狗鞭……
我剁！我剁！我剁剁剁！
太陽(yáng)妹妹手起刀落，五條肉鞭在她刀下迅速變成一堆不可辨識(shí)的肉塊。
靈芝、高麗參、熟地、生麻黃、莬絲子、肉蓯蓉、花椒、生姜……
太陽(yáng)妹妹已經(jīng)不是頭一回給葉小天燉湯了，很熟稔地就抓起一樣樣配料。
“淫羊藿！”太陽(yáng)妹妹抓出一把，忽又自語(yǔ)道：“對(duì)了，小天哥上回抱怨說(shuō)湯有些苦呢，一定是淫羊藿放多了。”她一邊自語(yǔ)著，一邊把多抓的淫羊藿又放回罐中。
數(shù)十樣配料準(zhǔn)備齊全的時(shí)候，清水漂洗過(guò)的鞭塊便油鍋炒酥，溫水再浸，再度入沸水氽去血沫兒，重新用涼水漂洗一番去盡臊味兒，，然后一股腦兒裝進(jìn)沙鍋，大火煮沸后改成文火，一大袋子用紗布包裹的配料便丟了進(jìn)去。
太陽(yáng)妹妹快樂(lè)地一拍手，神采飛揚(yáng)：“齊活！”
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