無名山谷里，葉小天一身布衣，站在一輛被搬空了貨物的車子前面，靜靜地觀察著車轅上的一灘血跡。他去羅大亨那兒時，穿的就是一身便袍，聞訊趕回縣衙途中就碰到了趕來緝查案件的周班頭一行人，便直接跟過來了。
    車轅上的血跡已經(jīng)干涸，一群烏頭蒼蠅附著在上面，周圍一有人走動，它們就驚飛而起，等人一過去再盤旋著落下。
    那些大盜把騾馬也拉走了，想必是為了馱運貨物，可他們同伴的尸體卻丟在了現(xiàn)場，命如草芥，命歸草芥，不過如此。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    趙文遠抬頭看了看前方的谷口，嘆了口氣，同情地對葉小天道：“葉兄，你還真是倒霉啊。剛剛解決了高李兩寨的爭端，又攤上這種事。這支商隊只要再往前走十里就是銅仁地界了，可偏偏就在這邊出了事兒。”
    葉小天苦笑道：“倒霉就倒霉吧，人生的一半不就是倒霉么。”
    趙文遠問道：“那另一半呢？”
    葉小天從他身邊走過去，信口答道：“解決倒霉唄。”
    司法刑獄的案子本來就該葉小天負責，但這次案子不小，照理說徐伯夷也該來，但徐伯夷以絕食多日、身體尚未康復的借口拒不到場，葉小天就獨自帶人來現(xiàn)場勘察了。
    至于趙驛丞，雖然他并不負責刑事案件，但是作為驛丞，驛路上的事他也有責任配合調(diào)查，同時了解驛路的安全情況，也有助于他加強在驛站負責范圍內(nèi)的各項事務，所以他也來到了現(xiàn)場。
    周班頭站在路邊，正向一個余悸未消的人問著話，葉小天走到他身邊，并未出聲打岔，只是安靜地聽著。勘案問案方面，人家才是行家，至少比他要明白許多，葉小天從來不干不懂裝懂冒充內(nèi)行的事兒，賺了面子卻吃大虧。
    周班頭仔細詢問一陣，向那人點點頭，那人松了口氣，一屁股坐到地上，他的腿現(xiàn)在還是癱軟的呢。
    這是一個車把式，車把式遇到劫路賊，通常只要不作出反抗的舉動，劫路賊是不會傷害他們的，包括伙計，山賊們輕易也不加害。這倒不是山賊有好生之德，而是一旦把這些人都殺怕了，沒人再肯跑長途，他們下回劫誰去？
    周班頭一扭頭看見葉小天站在旁邊，忙向他施禮道：“大人。”
    葉小天擺擺手道：“不必拘禮。你問清楚了？”
    周班頭道：“是！這人說，他們是銅仁縣林路堯林員外家的伙計，販運一批絲綢回銅仁。路經(jīng)此處時，對面恰有一支車隊過來，兩下里擁擠在一起，以致行動都緩慢下來。這時兩側(cè)山坡上突然有許多山賊從事先挖好的土坑中躍出來，先以利箭射擊，繼而拔刀沖陣，劫了他們的貨，還綁走了林員外，說是索要贖金。”
    葉小天目光一凝，道：“迎面又來一支車隊？那支車隊可是山賊同伙？”
    周班頭搖搖頭道：“大人你看，那兩具尸體，就是迎面而來的車隊騎衛(wèi)。”
    葉小天看了看一個仰面朝天，咽喉中箭的死者，深吸一口氣道：“可查清了他的身份？”
    周班頭道：“卑職已經(jīng)仔細搜查過，死者身上并沒有任何可以表明身份的東西。”
    “連‘過所’都沒有么？”
    葉小天剛剛釋然，登時又露出狐疑之色。
    周班頭低聲道：“大人，這驛路上也不乏私販，私販怎么可能申請過所。同時，有些走送親訪友的人，因為就在附近幾縣之間走動，官府設立的關卡又少，所以也很少申請‘過所’。
    迎面過來的這些人和兩側(cè)埋伏的山賊曾大打出手，砍死了好幾個山賊，他們一共有八名騎士，護著一輛輕車，那邊還有三具尸體也是他們的，所以這些人身份或者可疑，但是與山賊應該沒有什么關聯(lián)。”
    葉小天點了點頭，道：“把這些死者畫影圖形，張榜公示，看看能否有人認出他們的身份。”
    周班頭應了聲“是”，又道：“‘一條龍’這伙山賊，一向在附近幾縣活動，不過他們很少能像這次一樣獲得這么大的收獲。大人你看，兩側(cè)山坡上那些坑洞都是事先挖好的，而經(jīng)過這條驛路的人，很難保證過的都是車子，為了防范山賊以及加快販運的速度，很多商人都是用的騾馬幫。
    那樣的話即便對面有支車隊堵塞了道路，山賊埋伏在道旁兩側(cè)也無法及時阻止他們逃逸，頂多截下一人半馬的，所獲極少。所以山賊輕易是不會采用這種方法的……”
    葉小天打斷他的話道：“這些意味著什么？”
    周班頭道：“卑職認為，這伙山賊踩盤子的時候一定打探的非常清楚，他們把林員外的身份、販運的貨物、所使用的運輸工具乃至行程時間都了解的很清楚。所以，他們要么有內(nèi)奸，要么就是事先有人和林員外一行人有過很密切的接觸。”
    葉小天點了點頭，道：“雖然我不曾做過販運，可也明白，既然道路不靖，那么我?guī)讜r上路，幾時打尖，事先都不會太早確定并泄露于他人知道……”
    周班頭欣然道：“不錯！所以他們派去踩盤子的人，應該就是在驛站或者林員外等人離開驛站的這段時間里，和他們有過密切接觸。卑職會對這段時間里同他們接觸過的人做詳細調(diào)查。”
    此時已然走到他們身邊的趙文遠也在認真聽著，聽罷周班頭的話欣然點頭道：“周班頭所言大有道理，不愧是老公門。在驛站和離開驛站的這段時間內(nèi)，商旅不絕于途，如果有人和他們有過接觸，必然瞞不過他人耳目，當可獲得一些線索。”
    葉小天思索了一下，忽然問道：“你方才說，對面來的人有八名騎士，護著一輛輕車，這里一共死了他們五個人，還剩三人加那輛車子上的人或東西，既然是逃向我縣方向，他們哪去了？”
    周班頭道：“卑職正要說，我縣方向無人曾看到過他們，來時路上也未見到他們的尸首。”
    葉小天下意識地看向兩岸莽莽的山林，周班頭道：“山賊強沖林員外的守陣，護衛(wèi)死傷殆盡，幸存的伙計和車把式也都在，失蹤的只有對面那支車隊的三個人及那輛車。”
    趙文遠道：“既然如此，他們應該也和林員外一樣，被山賊擄走了。”
    葉小天搖頭道：“不會！山賊知道林員外的底細，想把他綁為肉票，勒索贖金。綁架另外那三個人做什么？三個護衛(wèi)騎士能有什么高貴的身份，值得他們綁票？”
    周班頭道：“那么，他們就是被追趕甚急，倉促逃上了山！”
    葉小天望著莽莽青山沉思片刻，道：“昨日新雨，車馬行過必有痕跡，走！循著蹤跡搜索一下！”
    趙文遠慌忙阻止道：“葉典史，這太危險了，萬一那些山賊尚未逃遠，豈不有性命之憂。還是等調(diào)來民壯再搜山吧，本官也可調(diào)驛卒們前來協(xié)助于你。”
    葉小天道：“不用擔心，他們已經(jīng)得手，既撈了那么大筆財貨，又綁了肉票，沒有不遠走高飛的道理。本官要找那些失蹤者，倒不是指望他們能夠提供多么有用的消息，只是希望如果他們還未死，能夠及時救下他們一條性命。周班頭！”
    周班頭馬上一挺腰桿兒，大聲道：“卑職在！”
    葉小天伸手抓住一柄斫在一旁破爛馬車上的刀，用力搖晃兩下，將刀拔起提在手中，沉聲吩咐道：“留下一部分人清理現(xiàn)場，其他人，隨我循蹤上山！”
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    洪百川坐在廳中，正有滋有味兒地品著茶，大亨斜挎著一個鼓鼓囊囊的書包走了進來。
    洪百川一見登時眉頭一皺，扮出嚴父模樣，不悅地道：“站住！你不是去車馬行了嗎？怎么這么快就回家了。大亨啊，你現(xiàn)在也長大了，做事要有長性，你這樣子，讓車馬行的其他人怎么看？”
    大亨一見他爹就緊張，咽口唾沫道：“爹，我……”
    洪百川斥道：“又要犟嘴？車馬行也是你的生意，而且是你的大生意，雜貨鋪那邊利潤再大，也不及把這車馬行經(jīng)營好了。這可是你安身立命的根本，爹的生意，早晚都是你的，可你也得能拿得起來才行。像你現(xiàn)在這樣三天打漁兩天曬網(wǎng)的怎么成？”
    大亨道：“爹，不是我不用心做生意，實在是今天確實沒有生意。我們車馬行承攬的那些貨……”
    洪百川大怒：“混帳！還學會撒謊了。你當?shù)恢烂矗康F(xiàn)在的生意都是交給你的車馬行販運的，至少還有三批貨共計二十余車不曾運走，你說沒有生意？你這個臭小子，是不是三天不打就皮實了？”
    大亨氣憤憤地站在那兒，脖子梗梗著，直眉瞪眼地瞅著他爹不說話了。
    洪百川把茶杯重重地一頓，喝道：“怎么著，七個不服八個不忿的，老子說你還說錯了不成？你是不是又想挨揍了？”
    大亨把脖子又用力一梗梗，還是不說話，洪百川騰地一下跳了起來，這對冤家父子又杠上了。
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