夏老爹走后，王按察拿出那張已被他勾勾抹抹不知多少回的名單，從頭到尾地琢磨起來，那張名單上每一個(gè)名字，都代表著一個(gè)身份、一個(gè)背景，每一次勾抹，都代表著背后的一次較量，和王按察一次取舍之間的利弊衡量。
王按察覺得勾去誰都不妥當(dāng)，貴州自古就在土司們的掌控之下，秦漢唐宋到如今，這一點(diǎn)從未改變過，他這個(gè)按察使要想在貴州站住腳，同樣離不開這些傳承千年的土司的支持，又豈能隨意開罪一個(gè)。
思來想去，王浩銘把目光放在了那五名真正靠學(xué)識(shí)本領(lǐng)考上來的學(xué)子名字上，這五人之中那個(gè)徐伯夷他今天已經(jīng)看過了，印象也很好，而且雖無人向他打過招呼，他也清楚徐伯夷是田家的人。
田家的人若是在應(yīng)有的名額之外沒有考中也就算了，既然是憑著實(shí)力殺入“五強(qiáng)”，他還真不敢隨意抹去。主考官雖然是他，但是還有兩個(gè)副主考，一旦有人泄露了這個(gè)消息，他勢(shì)必開罪田家。所以，他在徐伯夷的名字上畫了個(gè)圈，又盯住了剩下的四個(gè)名字。
這四個(gè)人都是無權(quán)無勢(shì)無背景的普通讀書人，王浩銘斟酌半晌，隨意選了一個(gè)看起來名字不太好聽的人，用筆輕輕一勾，這條堪堪躍過龍門的魚，便被他打回了凡塵。
王浩銘在被他抹去的名字上邊一筆一劃地寫下“葉小天”三字，把筆往筆山上一擱，仰在官帽椅上長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣。
夏老爹已經(jīng)承諾他會(huì)同各大土司打招呼，但是既然只讓出一個(gè)名額，各位土司少不得還要有一番角逐，而且角逐的會(huì)更加激烈，他決定誰也不得罪，讓葉小天占用一個(gè)沒有背景的讀書人的名額吧。到時(shí)候不管哪個(gè)土司決定讓出一個(gè)名額，都是他送上的一份人情。
王浩銘輕輕敲擊著椅子扶手，想定主意之后，忽然又想到了崔象生。剛才在車上他還放過狠話，結(jié)果葉小天的秀才功名不但沒有削去，反倒成了舉人，他如何向老友交待？
王浩銘思索半晌，起身向崔象生所居的跨院兒趕去。崔象生剛剛沐浴已畢，穿著一襲道袍，簡(jiǎn)單挽個(gè)發(fā)髻，赤足盤坐榻上正在烹工夫茶。
這工夫茶，就體現(xiàn)在水、火、沖三道程序之中，水與火都講究一個(gè)活字，活水活火。崔象生用的這水，是讓小廝去山頂背來的泉水，上好的烏欖核炭燒得旺旺的，紅泥小爐上架著一只造型古樸的紫砂壺。
瞧見王浩銘進(jìn)來，崔象生笑道：“浩銘兄腳長(zhǎng)啊，我這茶剛剛煎好你就到了，來來，快請(qǐng)上坐。”
王浩銘也不客氣，脫靴上榻，盤腿而坐，崔象先吩咐小廝取來棋盤，黑白二子擺定，二人一邊對(duì)奕一邊品茶。
待棋局漸漸膠著，雙方殺得難解難分之際，王浩銘便拈著棋子兒對(duì)崔象生道：“象生啊，明日這舉人名單就要公布了，我思來想去，決定把那葉小天錄為舉人。”
崔象先正舉杯品茶，聽到這里不由一呆，奇道：“浩銘兄何出此言？難道那葉小天的文章當(dāng)真出類拔萃到了不容抹殺的地步？”
王浩銘在棋盤上慢慢落下一子，說道：“他的文章中規(guī)中矩，不算如何精彩，但是取中舉人卻也應(yīng)當(dāng)。咳！當(dāng)然，這并不重要，重要的是……我覺得若是削了他的秀才功名，反而是便宜了他。”
崔象先眉頭一皺，道：“浩銘兄此言可令小弟費(fèi)解了。”
王浩銘呵呵一笑，道：“象先啊，在棲云亭前，這葉小天恣狂失態(tài)，太過無禮，這件事很快就很傳開，如果這時(shí)葉小天落了榜，即便他本來就該落榜，你想世人會(huì)如何看待你我？”
崔象先沉吟不語，暗自揣摩著王浩銘的真意。
王浩銘又道：“銅仁張繹一旦聽說你與葉小天的過節(jié)，又得知葉小天不曾中舉，勢(shì)必認(rèn)為是你我從中作梗，咱們豈不無端便得罪了一方土皇帝？我如今不但要給他一個(gè)舉人名份，還要取他為官……”
王浩銘臉上露出一絲陰冷的笑意，道：“以他這樣的秉性為人，一旦做了官，你還怕他不能捅出大漏子？到時(shí)候，還有誰能救他！”
王浩銘說到這里，飛快地掃了一眼崔象先的神情，惟恐被他看出自己改變初衷的真正原因。他壓低嗓音說道：“我已想好，待他取中舉人，便安排他去葫縣為官。
葫縣罷土司設(shè)流官才不過三年光景，混亂的很，便是長(zhǎng)袖善舞的積年老吏到了那里也不免栽跟頭，何況是他這樣一個(gè)愣頭青，他若是在那兒惹出事端來，自有朝廷法度治他，到時(shí)你我不費(fèi)吹灰之力，便可笑看這狂妄之徒自食惡果了。”
崔象先可不相信王浩銘這番遮羞的話，可他又想不到真正的原因，他才剛到貴陽，又有大儒身份，旁人自然不會(huì)閑極無聊，把花溪之會(huì)葉小天與夏家大小姐的風(fēng)流韻事講給他聽，是以竟是百思不得其解。
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冬天在夏府盤桓了三日便回來了，他清楚夏家的底細(xì)，但他并不清楚葉小天不清楚此事，以他沉默寡言的性子回來之后也不會(huì)向這些晚輩們說起他和老友相聚的情形，葉小天自然也不會(huì)多嘴詢問。
如今葉小天已經(jīng)考完了試，每天除了與瑩瑩、遙遙四處游山玩水便再無其他事情，從夏家回來的冬天趁機(jī)要求尊者開始習(xí)練蠱術(shù)。葉小天不好推卻，今日回來后，便被冬天拉到了他的房間。
一口黑色壇子擺在桌上，里邊滿是各色毒蟲，一見光亮便紛紛蠕動(dòng)著，看得人頭皮發(fā)麻。
冬天佝僂著肩膀，瞇著眼睛，“陰惻惻”地對(duì)葉小天道：“尊者，蠱術(shù)修練非常復(fù)雜，但是不管多么復(fù)雜的蠱術(shù)，首先得能練出蠱蟲，否則終歸是無根之木，無源之水。
如今屬下教給尊者的就是煉制蠱蟲的方法。要養(yǎng)出不同的蠱蟲，需要選取不同的毒蟲，按一定比例放入罐中，以鮮血飼養(yǎng)，若能養(yǎng)出蠱蟲，這第一步就算成功了。今日尊者練的是陰蛇蠱，所需各類毒蟲的比例，尊者可背熟了么？”
葉小天點(diǎn)了點(diǎn)頭，看看罐子里的毒蟲，有些毛骨怵然地道：“背熟了。”
冬天微微一笑，容顏更顯陰森：“好！回頭屬下再教尊者辯識(shí)這些不同種類的蟲子，并學(xué)習(xí)如何抓捕。今日咱們先習(xí)養(yǎng)蠱，請(qǐng)尊者劃破手腕放血進(jìn)去，以飼養(yǎng)蠱蟲。”
冬天遞過一口銀制小刀，葉小天看看那口罐子，硬著頭皮把刀湊近手指，冬天搖搖頭道：“尊者，劃破手指是無法保證每只蟲子都能食到尊者鮮血的。最后成為蠱蟲的那只如果不曾得到尊者足夠的血液喂養(yǎng)，就不會(huì)認(rèn)尊者為主，使用起來不會(huì)得心應(yīng)手，要?jiǎng)澠剖滞蟛判小?amp;rdquo;
葉小天咧了咧嘴，道：“劃破手腕？如果血流不止……”
冬天露出一口白森森的牙齒，微笑道：“尊者放心，屬下有最好的金瘡藥。”
葉小天道：“好吧，這些蟲子……要幾日一喂啊？”
冬天道：“七天！”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
葉小天驚道：“七天？女人才一個(gè)月流一回血，我七天？這么下去我會(huì)失血過多而死的。”
冬天微笑道：“不會(huì)的！我們?yōu)樽鹫邷?zhǔn)備了許多補(bǔ)血?dú)獾氖澄铩?amp;rdquo;
葉小天恍然道：“補(bǔ)血?dú)?amp;hellip;…，我明白了！我說從昨天開始，每天早上你們都讓我喝什么芝麻紅棗粥，中午必有一道豬肝湯，晚餐雷打不動(dòng)少不了一道藕片炒黑木耳，臨睡之前還讓我喝什么阿膠蜂蜜湯呢，原來就是為了把我養(yǎng)肥了再殺啊！”
冬天啼笑皆非地道：“尊者，這又不是養(yǎng)豬……”
葉小天道：“好啦好啦，你不用說了，我知道該怎么做了。”
葉小天舉刀在手，道：“伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，反正躲不過，拼啦！”
葉小天把眼一閉，一刀劃下！
冬天咳嗽一聲，道：“尊主，刀背是很難劃破手腕的。”
葉小天臉上一熱，這才翻轉(zhuǎn)小刀，橫下心來輕輕一劃。
冬天道：“請(qǐng)尊者把血淋入罐中，務(wù)必保證每一只毒蟲都能吸食到尊者的血。”
葉小天把手腕舉在罐子上方，眼看著鮮血一滴滴落入罐中，雖然他不暈血，還是有點(diǎn)腳軟。
葉小天那一刀劃得有點(diǎn)兒淺，血流了幾滴就不流了，冬天反復(fù)催促直至要替他動(dòng)手，葉小天無奈之下這才狠狠心，把傷口劃大了些，眼看著那鮮血不斷注入罐中，真是好不肉痛。
終于，冬天滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好啦！”
葉小天趕緊道：“那你還不快替我敷藥包扎！”
冬天取過金瘡藥，見葉小天的手還舉在罐子上面，不由奇道：“尊者，血已經(jīng)夠用了。”
葉小天飛快地把手遞到他面前，沒好氣地道：“我知道，我只是不想浪費(fèi)而已。”
冬天：“……”
冬天包扎傷口的手法當(dāng)真純熟無比，很快就給葉小天敷好了金瘡藥并包扎已畢，葉小天想到罐子里那些蟲子正在吸他的血，就不想呆在這間屋子里，他捂著手腕剛剛走出房子，夏瑩瑩就風(fēng)風(fēng)火火地趕到了。
“小天哥，你快來！”
瑩瑩把葉小天急急拉到一旁大樹下，把家里人知曉了葉小天的尊者身份，決心讓他們分開的話對(duì)葉小天學(xué)了一遍，眼淚汪汪地道：“人家不想離開你，小天哥，咱們?cè)趺崔k啊？”
“怎么辦？怎么辦？”
葉小天在大樹下轉(zhuǎn)悠了幾圈，霍然回身看向瑩瑩：“瑩瑩，你真的愿意跟著我，不后悔？”
瑩瑩用力點(diǎn)點(diǎn)頭，又用力搖搖頭，鏗鏘有力地道：“不后悔！”
葉小天道：“好！那咱們……就只有先把生米煮成熟飯了，你愿意嗎？”
“愿意！”
瑩瑩毫不猶豫地答道，然后猶豫了一下，迷惑地問道：“怎么煮？”
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