老舊的馬車直接駛進了肅王府，一路往里行駛，最后停在后院的一個拱門邊上。
    清寧清月早已在門邊等候多時，四周已清場，此時只有她們候著。
    馬車一停，兩人一臉喜色上前。
    車門拉開，露出一張熟悉的面容。
    “娘娘～”清月激動得眼淚掉了下來。
    “傻丫頭，哭啥，我這不是好端端回來了么。”
    薛小苒動作麻溜地從車轅上跳了下去。
    清月抹著眼淚，哽咽地點頭，王妃被擄走那日，身為貼身服侍的大丫鬟，她沒能及時發現阻止，讓她倍感內疚。
    好在，王妃終于平安歸來，如若不然，她萬死難辭其咎。
    薛小苒笑著拍拍她的肩頭，然后對一旁忍著眼淚的清寧小聲道歉，
    “清寧，對不住了，把你和冷三的新婚假期給攪黃了。”
    清寧一驚，隨即臉頰飛起兩朵紅云，“娘娘……”
    “你放心，冷三沒啥事，等事情忙完了，就給你們補婚假。”
    兩人成親還沒幾天，冷三就被急令召走了，一去就是大半個月，薛小苒著實有些不好意思。
    清寧紅著臉擺手，可她還沒開口，薛小苒又看向清月，“冷七也挺好的，清月你別擔心。”
    清月眼里含淚，面頰卻漸漸變得緋紅。
    薛小苒調戲完兩個丫鬟，哈哈一笑，轉頭又對趕車的陰九問道“你的婚期定好沒有？”
    正忙著掉轉馬車的陰九愣了一下，隨即有些磕巴回答，“回娘娘，定在明年五月初。”
    陰九定親的對象是本地人，年歲比他小不少，成親的日子就稍微推遲了些。
    “那行，到時候給你們送份成親大禮包。”
    回到家中的薛小苒心情大好，她朝陰九揮揮手，往拱門內走去。
    “顥哥兒呢？”
    大半個月沒見兒子，說不想念絕對是假的，薛小苒腳下的步伐不自覺加快了幾分。
    “回娘娘，慶王殿下和薛少爺他們正陪著顥哥兒在花園里玩蹴鞠。”
    清寧清月疾步跟上。
    薛小苒強忍著直奔花園的沖動，先讓人備水沐浴。
    他們一路急趕，幾乎是日夜兼程，為了不引人注意，還盡量挑偏僻的小道走，洗漱衛生方面自然不是很方便。
    她得把自己先好好清洗一遍。
    “哇——”
    “又接住了——”
    “阿雷好厲害呀——”
    入冬后的花園草枯葉黃，樹木凋零，滿園蕭瑟，可花園一角爆發出的歡呼聲，卻格外熱鬧響亮。
    “九叔、九叔，你又輸給阿雷了，哈哈～”
    奶聲奶氣的孩子，連嘲笑聲都那般可愛萌動。
    短腿小人兒“蹭蹭蹭”跑到球場中間，仰起白胖的臉笑得一臉燦爛。
    皇甫連轅低頭盯著笑出一口白牙的小胖子，他沉下臉，故意吹胡子瞪眼，
    “這不公平，阿雷手腳并用，當然容易進球，你九叔我只能用腳踢球，你說公平么？”
    “九叔，你是大人，阿雷是小猴。”
    凌顥卻不上當，氣哼哼反駁他。
    “對啊，阿雷才四歲多，我們還沒說您以大欺小呢。”
    已經上私塾的小豹子跑過來，堅定地站在了凌顥這邊。
    倆娃同仇敵愾，一致指責他以大欺小。
    皇甫連轅揉揉鼻子，一臉委屈認錯，“好吧，是我輸了，這局算阿雷贏了。”
    守門的阿雷抱著球，興奮地跑過來，沖著皇甫連轅“吱吱”叫喚，該輪到它踢球進球了。
    玩了一陣子蹴鞠游戲，阿雷已經深諳其道了，踢球守門都玩得溜溜的。
    只不過，它踢球多了一項特權，就是手腳并用。
    “到我了，阿雷，你玩好幾盤了。”凌顥著急了，伸手去拿阿雷懷里的球。
    “吱吱”阿雷抱球避開，明顯不樂意。
    凌顥黑亮的眼珠一轉，指著邊上的石桌哄它道“阿雷，那有花生……”
    “對，還有瓜子。”小豹子也湊上去。
    看著兩個機靈小鬼頭從阿雷那哄到球后，開始在球場上肆意奔跑，皇甫連轅目光中染上了笑意。
    緩步走到一言不發的薛小磊身旁，拍拍他的肩頭，“你姐姐、姐夫很快就回來了，別擔心。”
    十五六歲的少年修長似竹，褪去稚嫩的面容，凝起的眼眉滿是嚴肅和堅毅。
    “殿下知道確切的時間么？”
    他語氣中帶著期盼。
    皇甫連轅忿忿搖頭，“你還不了解你姐夫的臭脾氣么，除了報聲平安外，哪會與人廢話。”
    薛小磊緊抿著唇，抬頭望了眼烏黑厚重的云層，這是下雪前的預兆。
    邊城的冬日來得早，雪也下得早。
    雖然平安信早已收到，可隨著時間一日日過去，心里緊繃著的那根弦始終沒法徹底放松。
    小小的凌顥在球場上和小伙伴跑著笑著，看似無憂無慮。
    可每天入夜后，他就開始吵著要找爹娘了。
    薛小磊每日哄著他睡去，才領著阿雷回薛府。
    “方魁說，算著路程，這兩日也該回來了。”皇甫連轅也犯愁。
    他在峪肅城逗留太久，彈劾他的奏折已經摞得老高。
    好在，老天送給他一個絕佳的借口，總算堵住了那群御史的臭嘴。
    “快要下雪了……”
    天空陰沉沉的，空氣也變得格外冷。
    “可不是么，再不回來，就要下雪了。”
    兩人正說著話，青磚鋪成的甬道傳來了一陣腳步聲。
    他們側頭看去，面上同時浮現狂喜之色。
    “七嫂——”
    “姐姐——”
    穿著暗紅金線繡寶瓶紋翻毛皮襖和如意云紋百褶裙的薛小苒，笑容燦爛地出現在他們眼前。
    “九弟、小磊……”
    看到熟悉的親人朋友，薛小苒視線有些模糊。
    草場上，正追著球亂跑的凌顥停下了腳步，黑白分明的眼珠子定定盯著來人。
    “顥顥。”薛小苒眼眶泛紅，她朝小家伙招招手。
    “哇～”的一聲，凌顥哭著朝她奔去。
    薛小苒一把抱起了他，忍著鼻酸親親他的小臉。
    “娘～顥顥好想你～”凌顥哭得眼淚鼻涕流一臉，摟在他娘的脖子舍不得撒手，他掰著手指數了好多天，他娘終于回來了。
    薛小苒緊緊抱著兒子，眼淚再沒忍住，簌簌落下，“娘也好想你。”
    母子倆抱頭痛哭，邊上的人們忍不住也鼻酸落淚。
    久別重逢的喜悅夾在傷感的氣氛中，“吱吱”阿雷突然沖了過來，一把抱住薛小苒的大腿。
    “……阿雷。”薛小苒吸吸鼻子，淚眼模糊地朝它打招呼。
    阿雷卻一臉忿忿，表達它的不滿。
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