薛小磊回到薛府，沒(méi)有像往常一樣，立即回書(shū)房念書(shū)。
    而是垂著腦袋坐在院旁的石凳上發(fā)呆。
    烏蘭花端著一盤(pán)剛做好的紅豆糯米糍往院子里走來(lái)。
    “石頭，你怎么去了那么久？娘娘叫你去干嘛？”
    烏蘭花沒(méi)有入奴籍，又嫁了人，薛小苒讓她別再以奴婢自居，對(duì)薛小磊的稱呼上也要改過(guò)來(lái)。
    她別扭了半天，和薛小磊悄悄商量過(guò)后，叫回了他原來(lái)的小名。
    “……蘭花姐。”薛小磊抬頭，神情有些恍惚，眸中帶著幾分濕意。
    正嚼著糯米糍的烏蘭花頓時(shí)哽住。
    她抻著脖子硬把卡在喉嚨里的糯米糍咽下，這才驚呼一聲跑了過(guò)去，“石頭，你怎么了？出啥事了？”
    從苦嶺屯出來(lái)后，烏蘭花還從沒(méi)見(jiàn)他流過(guò)淚，薛小磊雖然從小受苦，可他骨子里卻是堅(jiān)韌頑強(qiáng)的，甚少表現(xiàn)出脆弱的一面。
    平日晨起習(xí)武，再累再難他從來(lái)不會(huì)叫苦，每日去書(shū)院完成課業(yè)也都努力認(rèn)真，這樣堅(jiān)強(qiáng)的個(gè)性，突然露出柔弱的一面，烏蘭花心跟著揪了起來(lái)。
    面對(duì)從小一起長(zhǎng)大的伙伴，薛小磊壓抑的情緒漸漸釋放。
    聽(tīng)完他憤怒中帶著艱澀的敘述，烏蘭花傻了眼。
    “……就是那個(gè)北寧候府？”
    她有些不敢相信，要知道，北寧候府在嶺桂州府那邊可是級(jí)別最高的王公貴胄，在他們那一帶的老百姓眼里就代表著尊貴權(quán)勢(shì)。
    薛小磊用力抿著嘴，腦袋僵硬地點(diǎn)頭。
    烏蘭花驚訝得嘴巴都快能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋了，好半響，她緩和了情緒，
    “咳，石頭啊，別想那么多，你又不打算跟他們回去，北寧候世子死了，以后沒(méi)了繼承家業(yè)的子嗣，他們也算是自食惡果了，哼哼，善惡終有報(bào)，看看蒼天饒過(guò)誰(shuí)。”
    這些話烏蘭花聽(tīng)薛小苒說(shuō)過(guò)，她印象深刻，此時(shí)用來(lái)安慰薛小磊再合適不過(guò)。
    薛小磊面色有些蒼白，“……原來(lái)，我娘在生我的時(shí)候就死了……”
    在他最無(wú)助最難過(guò)的那段時(shí)間，每次看到別的母親牽著孩子小心呵護(hù)的樣子，幼小無(wú)依的他只能躲在一旁偷偷羨慕。
    “是啊，要是你娘好好活著，怎么會(huì)讓你在外流浪漂泊呢。”烏蘭花鼻子酸酸的。
    沒(méi)爹沒(méi)娘的日子有多難熬，她深有體會(huì)。
    她的話戳中了薛小磊的心墻，一行熱淚不期然從他眼中掉落。
    烏蘭花瞧著，眼眶也跟著紅了起來(lái)，想起她自己苦命早逝的爹娘，眼淚簌簌而下。
    一時(shí)間，兩人分別沉浸在自己悲傷的小世界里，哭得稀里嘩啦的。
    “吱吱”阿雷突然從一旁的樹(shù)枝上竄了下來(lái)。
    它一溜煙爬到了石桌上，抓起一個(gè)糯米糍放進(jìn)嘴里“砸吧砸吧”吃起來(lái)，一手吃著，另一只手又從盤(pán)子里捻起一個(gè)糯米糍遞到了薛小磊面前。
    哭得正起勁的薛小磊被它這么一攪和，突然哭不下去了。
    他用衣袖抹了把淚，啞著嗓子說(shuō)道“謝謝阿雷，你自己吃吧。”
    薛小磊不哭了，烏蘭花自然也跟著停了。
    “阿雷，這個(gè)不好消化，你只能吃一個(gè)。”烏蘭花把它手里另一個(gè)沒(méi)吃的糯米糍拿走。
    “吱吱”阿雷不滿地沖她叫嚷。
    烏蘭花掏出素帕擦干凈淚，“行了，一會(huì)兒又該吃飯，好吃的東西多著呢。”
    阿雷不知道是不是聽(tīng)懂了，叫嚷幾聲后老實(shí)啃著糯米糍，沒(méi)有繼續(xù)鬧騰。
    “石頭，你也別多想了，艱難的日子已經(jīng)過(guò)去了，以后的好日子還長(zhǎng)著呢，你說(shuō)是吧？你有姐姐姐夫，還有小外甥呢。”
    烏蘭花吸吸鼻子，他們現(xiàn)在過(guò)的日子，比在苦嶺屯的時(shí)候好了十倍都不止，何必總想著那些苦難的日子呢。
    人總得向前看，才有奔頭不是。
    薛小磊認(rèn)真點(diǎn)頭，“蘭花姐，我知道，哭過(guò)這一次，我以后就不哭了。”
    他姓薛，現(xiàn)在姓薛，以后也只會(huì)姓薛，與那家人沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系。
    “那他們找上門(mén)來(lái)，你該怎么辦？”烏蘭花問(wèn)他。
    “打出去。”薛小磊沉下眉眼，還帶著幾分稚氣添了幾分厲色。
    “嗯嗯，沒(méi)錯(cuò)，打出去。”烏蘭花興奮地把拳頭捏得“咔咔”響，“記得叫上我，我?guī)湍惆阉麄兇虺鋈ァ！?br/>     看她比他自己還激動(dòng)，薛小磊臉上露出了一絲笑容。
    ……
    朝堂上經(jīng)過(guò)一陣大刀闊斧的人事變動(dòng)，局勢(shì)漸漸明朗。
    雖然不少官員被調(diào)動(dòng)了職位，但升降的幅度不是太大，只有極個(gè)別有問(wèn)題的官員被撤職處分，官職浮動(dòng)帶來(lái)的影響，很快穩(wěn)定下來(lái)。
    隨后，璟安帝頒旨今年祁國(guó)減免三成賦稅，百姓舉國(guó)歡慶。
    一時(shí)間朝野內(nèi)外，齊齊稱贊新帝仁厚愛(ài)民。
    局勢(shì)漸穩(wěn)，也就意味著藩王離京的日子不遠(yuǎn)了。
    “表哥還沒(méi)回來(lái)么？”
    薛小苒抱著胖球在花園里蕩秋千，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)連烜朝他們走來(lái)，笑著朝他招手。
    “還沒(méi)。”連烜面色卻有些陰沉。
    趙永嘉下個(gè)月就生產(chǎn)了，濮陽(yáng)輕瀾這種時(shí)候還到處跑，他的臉色能好才怪。
    看他臉色不好，薛小苒吐了吐舌頭，“表哥也真是的，這種時(shí)候還非得跑出去。”
    濮陽(yáng)輕瀾自從得了預(yù)防天花的方法，就一頭扎進(jìn)去鉆研，得知城外某處有牛得了牛痘后，急匆匆趕了過(guò)去，已經(jīng)三四天沒(méi)回來(lái)了。
    “接種牛痘真的能預(yù)防天花？”
    連烜眉頭擰得緊緊的，天花一旦爆發(fā)，死亡率極高，即便是熬過(guò)去了，也會(huì)留下一臉麻子，老三那張帶著麻點(diǎn)的臉就是現(xiàn)成的例子。
    若是真能預(yù)防，那著實(shí)是功德無(wú)量的事情。
    “我們那邊早期就是用牛痘預(yù)防天花的。”薛小苒讓秋千停下，起身把胖球遞給他。
    連烜隨手接過(guò)胖兒子，“那后期呢？”
    “后期啊，研制出專門(mén)的天花疫苗，天花病毒就被根除了。”薛小苒沒(méi)種過(guò)痘，但她爺爺奶奶的胳膊上都有痘印，橢圓形的痘印還挺明顯的。
    這些新名詞讓連烜眉頭皺得更緊，“你的意思是，你們那里現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)人會(huì)染上天花了？”
    看他凝重地蹙緊眉頭，薛小苒撇了撇嘴，伸出手指在他眉間輕揉，
    “嗯，沒(méi)人會(huì)染上天花了，你別老皺著眉頭，像個(gè)嚴(yán)肅的老頭子一樣。”
    連烜“……”
    他順著她的意思，調(diào)整了緊繃的面部，眉頭隨著她輕輕地揉動(dòng)松緩下來(lái)。
    “我們可以做啟程準(zhǔn)備了。”他說(shuō)起了另一件事。
    “哦，什么時(shí)候？”薛小苒一聽(tīng)，來(lái)了精神。
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