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    從日精門出來進夾道,一路往北行進,穿過御花園時梁遇站住了腳。
    身后一行人慌忙頓住步子,曾鯨趨身上來,“老祖宗，可是有什么落下了嗎？”
    梁遇道：“打發(fā)個人,上內(nèi)務(wù)衙門領(lǐng)兩雙鞋墊子,挑上好的送到神武門上來，咱家要帶到東廠去。”
    曾鯨雖不明白他為什么要領(lǐng)鞋墊兒，但也不便追問。忙回身叫過一個執(zhí)事吩咐去辦，自己扔隨侍他往宮門上去。
    出行的車輦早預(yù)備好了,瓜棱狀的頂棚下懸掛一串細密的流蘇，護城河上晨風(fēng)微漾，那流蘇就在晨風(fēng)里款款輕搖。曾鯨呵腰高擎起了臂膀，梁遇踩著小太監(jiān)的背登車，落座后放下門簾，車輦未動,仍停在原地等著派遣出去的執(zhí)事折返。
    不一會兒傳來急促的腳步聲,因神武門門洞幽深,跑起來動靜就特別大。梁遇微微抬眼，曾鯨掀起半幅門簾,把鞋墊子呈敬上來，“老祖宗,這是內(nèi)務(wù)衙門里頭最好的一等鞋墊了,您瞧成不成？”
    梁遇接過來打量,宮里有專事做針線的宮人，那針腳密密匝匝，比起月徊的不知強了多少。
    他點了點頭，說走吧。就著窗口的朦朧天光，他將月徊的手藝拿出來細看，越看越不稱意，不單是針腳疏朗，繡工粗糙，最叫他不舒坦的是這么大的丫頭了，胳膊肘還朝外拐。小四明明是半道上遇見的孩子，她待他，倒比對他這個哥哥更上心。鞋墊？手藝不好的人只配繡鞋墊，可他也不曾嫌棄啊，她怎么從沒想過給他繡一雙？
    他下勁兒盯著這兩雙丑鞋墊，泄憤式的脫下官靴，把它們?nèi)偭诉M去。穿上感受一下，靴子有點兒緊了，但不妨礙他心里痛快。他冷笑，隨手把內(nèi)務(wù)衙門討來的扔在一旁。苦孩子知道什么好歹，有雙這樣的通貨鞋墊兒，已經(jīng)是極大的恩惠了。
    很快東廠胡同到了，車輦停穩(wěn)后，曾鯨上來打簾迎他下車。有了昨兒晚上紅羅黨的那場行動，他的出行要比以往審慎許多。那些亂黨的狗命不值錢，要是傷了他一根汗毛，那可大大的不上算。
    衙門里的檔頭們，除了幾個領(lǐng)命外出辦案的，剩下的全出來相迎了。原本一個大年過完都有些松散，結(jié)果昨晚上來了這么一出，如今個個都繃緊了皮，督主面前不敢有半點閃失。
    院子里的青磚被打掃得一點兒泥星也無，督主的描金皂靴踩踏過去，即便烏云豹的斗篷長及腳背，也絕不讓下擺沾染了泥污。馮坦將人引進正衙，垂著兩手回稟審問的進度，有些為難地說：“那三個人都是硬骨頭，怎么拷問都不肯說實話。原想上重刑逼供的，又怕弄死了他們，斷了線索。”
    梁遇哂笑，“哪里那么容易死，這些人水里來火里去，經(jīng)得住錘煉，拿尋常法子對付他們沒用。眼下給他們機會，他們不說，咱家就拿他們沒辦法了么？紅羅黨歃血為盟都是親兄熱弟，真要是瞧著兄弟受苦受難，逍遙在外的無動于衷，那也稱不得重情重義，都是一群披著狼皮的偽君子。”
    他一抬手，斗篷高高揚起，踅身在圈椅里坐了下來，“挑個最扛事的，給他上酷刑，帶另兩個來瞧。他們要是招供，那也罷了，要是不招，咱家有的是法子對付他們。”
    馮坦道是，立刻率人往大獄里去了。梁遇沖隊伍最后的人叫了聲傅西洲，“你留下。”
    小四聽了忙轉(zhuǎn)回身，俯首帖耳回到堂下，向上拱了拱手道：“小的在，聽督主示下。”
    梁遇示意曾鯨把那兩雙鞋墊交給他，一手撫著把手上的獅頭道：“你姐姐得知你要上金陵去，很不放心，托咱家給你帶話，讓你一路多加小心。這鞋墊兒是她帶給你的，說江南多雨，備著好應(yīng)急。雖說都是內(nèi)家樣兒，你且收著吧，也是她的一點心意。”
    月徊本來就不是個多精細的姑娘，正常人是不會指望她能親自動手做女紅的。小四托著這鞋墊，呵腰道：“請督主替我謝謝月姐，另給我捎句話，就說小四會盡心承辦好差事，等回京之后一定去瞧她。還有……讓她有空學(xué)學(xué)針線，別連雙鞋墊子都上庫房討要，沒的叫人笑話。”
    梁遇的長眉幾不可見地一挑，復(fù)臉不紅氣不喘地說：“咱家會替你把話帶到的，你回去預(yù)備起來吧，過會子就隨張總旗出發(fā)。”
    小四爽朗地應(yīng)個是，壓著帽子快步往值房去了。
    梁遇看著那少年身影縱跳著，走進厚重的濃霧里，心滿意足端起茶盞，優(yōu)雅地啜了一口。
    外面隱隱傳來忍痛的嚎叫，他垂下眼刮了刮杯蓋兒，倒要看看那些所謂的硬骨頭能堅持到幾時。不過糙人確實耐摔打，等待的時間比預(yù)計的更長，最后番子進來回稟，結(jié)果并不盡如人意，就算獄卒們下手弄死了一個，也沒能讓另兩個開口。
    “廢物！”他唾罵了句，起身往獄里去。刑房里血肉濺了滿地，那股子血腥氣甫踏進門檻就聞見了。他沒有進刑房，站在甬道里遙遙打量，剩下兩人一個三十多歲，一個不過二十出頭。他給曾鯨遞了眼色，示意番子把年輕那個送上刑架，自己緩步踱到門前，揚聲道：“咱家再給你最后一個機會，供出亂黨窩藏的老巢，過去的事既往不咎，放你回去和家人團聚。”
    可惜年輕人血氣方剛，像那兩個南邳讀書人一樣，寧死也不低頭，豪興地大喊著：“有什么手段只管使出來，怕死老子也不會進京。”
    梁遇笑著，贊許地拍了拍手，“好，這下子機會沒了，你想說也說不成了。”一面叫來人，“把他的舌頭給咱家割下來，扒了他的衣裳纏上布，浸到油缸里去，咱家今兒要點天燈。”
    東廠的手段很多，剜肉敲骨血流成河，都沒有點天燈來得干凈熱鬧。人被活活燒死，就得經(jīng)過漫長的煎熬，受刑的人橫豎破罐破摔了，觀刑的人心里卻會承受重壓。
    割舌、裹布、浸油缸，一氣呵成。刑房里地方小，施展不開手腳，就挪到東南角的空地上去。濃霧是一層好掩護，一般點天燈都在夜里，今兒白天行事，是為更好地讓同犯看清楚。
    那個渾身裹布的年輕人被人從油缸里提溜出來，像個過油的蠶蛹高高吊在半空中，嘴里的血淋漓流了滿胸，嗚嗚地，不知在說些什么。
    這時候已經(jīng)不需要他開口了，梁遇瞇著眼，涼聲道：“動手。”
    番子得令，舉著火把過去，從足尖開始點燃，火苗一路向上攀升，越燒越旺，那人形在火光中扭曲，像一只可笑的蠕蟲。
    梁遇轉(zhuǎn)頭一乜，那個押來觀刑的嚇得面無人色，他笑了笑，曼聲道：“機會只有一次，過了這個村，可就沒這個店了。二十來歲的年輕人，憑著一腔熱血敢下九幽斬閻羅，你這年紀(jì)正是上有老下有小的時候，難道也同他一樣莽撞？”
    他的聲氣兒幽幽的，不急不躁，絲毫沒有空手而歸的擔(dān)憂。僅剩的那個囚犯喘著粗氣，如同一只倉惶的困獸。梁遇知道他在想什么，“正人君子”的軟肋他最善拿捏，于是一面看天燈燒得熱烈，一面循循誘哄：“同黨都不在了，誰還能瞧不起你？誰還會唾棄你？識時務(wù)者為俊杰，趁著還能說話的時候把話說了，別像他似的，最后想說也說不得。”
    人肉灼燒后的焦臭向四面八方擴散，一旁被五花大綁的漢子淚流滿面，渾身篩著糠，面皮脹成了醬紫色。
    梁遇并不催促，他有足夠的耐心等他想明白。
    果然那漢子哆嗦完，到底下了狠心，“楊媒斜街，抬頭庵。”
    在場眾人都松了口氣，梁遇瞥了馮坦一眼，“聽見了？”
    馮坦打了雞血似的，“小的即刻帶人圍剿，誓將亂黨一網(wǎng)打盡。”
    東廠番子集結(jié)，官靴踩踏著地面，隆隆有聲。梁遇轉(zhuǎn)身往衙門口去，邊走邊下令：“曾鯨留下處置這件事，京中亂黨頭目活要見人，死要見尸，絕不能讓他逃脫。咱家先回宮，等著你的好信兒。”
    曾鯨領(lǐng)命，躬身送別，再直起身時車輦已經(jīng)出了胡同。他回身，咬著槽牙道：“點足人手，不許有半分疏漏。地方都給你們審出來了，倘或再讓人跑了，咱們大家都得完蛋！”
    不說攸關(guān)生死，至少是攸關(guān)前程，辦差的沒人敢掉以輕心。后來就是全城圍捕，當(dāng)時那伙人正要撤出抬頭庵，沒想到被廠衛(wèi)斷了后路，蟄伏在京城的七人全數(shù)被抓獲，無一人漏網(wǎng)。曾鯨總算能夠坦然復(fù)命了，走進掌印值房，笑著說：“事兒已經(jīng)辦成了。老祖宗神機妙算，要是再留他們在京中肆意活動，果真要算計到皇上大婚上頭去了。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    梁遇正站在南窗前掛金魚風(fēng)鈴，聽見曾鯨回稟，淡聲道：“大鄴江山萬里，憑著幾名亂黨就想顛覆朝綱，簡直是癡心妄想！眼下京城的禍患暫且平定了，但皇上大婚期間的警蹕不能松懈，謹(jǐn)防紅羅黨的人再度混入京畿。這樁事，終歸要斬草除根，眼下就看派往兩廣的人辦事手段如何了，只有一舉端了賊窩兒，咱家才能高枕無憂。”
    曾鯨說是，“二檔頭辦案無數(shù)，定不會辜負老祖宗厚望的。不過萬歲爺……怎么身上又不濟了？”
    風(fēng)鈴鐺已經(jīng)掛好了，梁遇拿手撥了下，一串悅耳的聲響叮叮當(dāng)當(dāng)蕩漾起來，他唇角掛了一點笑，慢吞吞道：“年雖過了，天兒還冷著呢，每年冬天都是最易犯病的時候，等過了正月就會好起來的。”
    話雖如此，但皇帝身子骨不強健，這也是事實。曾鯨忖了忖道：“那個有孕的宮人，已經(jīng)送進羊房夾道安置了。照著老祖宗的令兒安排人仔細伺候著，太醫(yī)也撥了兩個過去，每日早晚請平安脈。不過這兩天脈象微有起伏，過會子還要讓胡院使親自過去瞧瞧。”
    梁遇嗯了聲，“胡院使早前瞧出是位皇子，倘或不出意外，這可是皇長子，地位遠非其他皇子可比。無論如何，孩子落地之前，不能讓那宮人有任何閃失。六個人伺候不夠，就派十個，咱家只要皇嗣長得健壯，旁的一概不問。”
    曾鯨是聰明人，只這兩句就已經(jīng)領(lǐng)悟其中意思了。
    皇帝身子骨不好，那么下一代的皇子必要在娘胎里作養(yǎng)足了，這是關(guān)乎大鄴江山社稷的大事。母體就如容器，于帝王家來說，沒權(quán)沒勢沒靠山的宮女子，也只能是容器而已。上頭要的是孩子，如果這容器大補得過了，了不起將來殺雞取卵，是死是活根本沒有人會在意。
    梁遇緩步踱回案前，取過手巾把子擦了擦手，高案上的西洋座鐘指向午初，他整整琵琶袖道：“該上乾清宮瞧瞧去了，這會子要再不成，就預(yù)備傳太醫(yī)吧。”
    今天的霧尤其濃重，即便到了這個時辰也不見消散。他負手走在夾道里，一路行來眉睫都掛滿了細小的水珠，往前看去便如透過一層水幕，很有沉重之感。
    掌印一向很忙，大多時候走路都是匆匆的，唯獨今天，兩雙鞋墊子到這會兒還沒抽出來，每邁一步就走出別樣的滋味兒。
    進得日精門，北望正大光明殿，和平時沒什么兩樣。他順著回廊上丹陛，進了東暖閣，一眼就看見月徊還守在皇帝床榻前，邊上宮人不住打熱手巾，她在皇帝手臂和胸膛上不住地擦。聽見動靜方回頭望了眼，有些疲乏地說：“掌印，早上那把清心丸，吃了略好了會兒，到巳初的時候又發(fā)作起來。總管讓御藥房的人照著上回的方子煎了藥，我又拿熱水給萬歲爺擦身子，這會兒已經(jīng)好些了。”
    梁遇上前來，站在腳踏前輕聲喚皇帝，“主子，還是宣太醫(yī)吧，讓他們會診，重擬個方子。”
    皇帝對自己也有些灰心，半睜著眼搖頭，“他們不頂事，治不好朕的病。”
    梁遇道：“主子別這么說，原不是什么大病，要緊靠平常調(diào)理。如今過完年了，眼看就要回春，天兒一暖和就會百病全消的。”
    皇帝苦笑了下，“但愿吧。”
    熱手巾又來了，這回梁遇接過去，親自替皇帝擦，一面道：“臣去了東廠一趟，專為審紅羅黨的案子。抓獲的活口供出了京里潛伏的余孽，才剛廠衛(wèi)出動，已經(jīng)全數(shù)清剿了，請主子放心。”
    皇帝長出了口氣，“剿滅了才好，京里一向太平，忽然來了這么一幫子賊人，倒攪得百姓惶惶不可終日。”邊說邊咳嗽，緩了緩才道，“著令九門加強排查，外地入京的都要核實身份，不能再放那些人進來了。”
    梁遇道是，“這些臣都交代下去了，主子只管安心養(yǎng)病。”
    皇帝乏得厲害，每次犯病都能要他半條命，說了這么些話已然累壞了，便閉上眼沉沉睡去了。
    月徊這才從東暖閣退出來，跟著梁遇一道進了值房。可她有一肚子不快，進門即說：“宮里太醫(yī)既然治不好皇上的病，為什么不廣征天下良醫(yī)？他如今還年輕，能夠抵擋住病勢，將來要是有了歲數(shù)，哪里受得住這樣的高熱？”
    她回來到現(xiàn)在，從沒對他高過嗓門，這次為了皇帝竟然開始質(zhì)疑他，這讓他很不高興。
    “廣征良醫(yī)？你何不昭告天下，皇上有不足之癥，讓那些藩王早作打算，早早積蓄兵力直取京師？”他冷眼看著她道，“月徊，哥哥讓你進宮，可不是為了讓你反我。你向著皇上我知道，可你別忘了，我才是你的至親。你別光顧著看臉下菜碟兒，誰親誰疏，你還分得清么？”