冷是真冷啊，今天下了入冬后頭場(chǎng)雪，昨兒太陽照在人身上，背后還出一道熱汗呢，今兒說話就變天了。
楊愚魯搬著成摞的題本，從廊子底下快步而來，風(fēng)卷著細(xì)雪，鋪天蓋地?zé)o處不在，飄進(jìn)他的領(lǐng)窩里，落在遮擋不住的手腕子上，消融的時(shí)候一片刺骨冰涼。路過正堂的時(shí)候，堂上高懸的岳飛畫像揚(yáng)起朱紅的斗篷，像一蓬噴灑的血霧……
他縮起脖子，匆匆到了暖閣外，門前站班的小火者①掀起厚重的門簾，暖意夾裹著炭火的馨香迎面而來。將要黃昏的當(dāng)口，屋子里黑洞洞的，沒有掌燈。他回頭問：“少監(jiān)人呢？”
小火者呵腰道：“先頭內(nèi)閣張大人送爺爺②手諭來，少監(jiān)點(diǎn)了東廠的番子，出去辦事去了。”
楊愚魯“哦”了聲，心里明白了個(gè)大概。
轉(zhuǎn)身看，萬里穹頂如墨，半空云靄間，一只鷹隼正撲張著翅膀盤旋，一聲尖嘯后向西飛去——
崇山峻嶺，蒼茫平原，雪越下越密，只有常綠的樹木，從無邊的白中頑強(qiáng)掙脫出枝椏來。就著暮色看，也是寒涼錯(cuò)落，像燒壞的青花瓷，斑斑駁駁，散落在蕭索的大地上。
鷹眼倒映出一點(diǎn)微茫，那是山腳驛站窗口的火光。筆直的官道那頭，十幾乘快騎疾馳而來，馬蹄颯踏揚(yáng)起漫天的雪沫子。將到驛站前勒韁下馬，開路的番子一腳踹開驛站的大門，轟然一聲巨響，驚動(dòng)了廳堂里打尖的旅人。眾人回頭看，見錦衣輕裘的一行人長驅(qū)直入，為首的身著過肩蟒袍，玄狐披領(lǐng)遮住了大半張臉，因官帽壓得極低，看不清長相。但單憑這身打扮，還有下裳襞襀上繁復(fù)得令人暈眩的繡金絲膝襕，便知道是司禮監(jiān)辦事，別說客人們，連驛丞也不敢吱一聲。
“少監(jiān)，人就在里頭。”番子壓刀回稟，正要闖進(jìn)去，上峰抬了抬手。番子意會(huì)，道了聲“是”，恭恭敬敬退到了一旁。
描金袖襕下的手指白潔細(xì)長，微微屈起來，輕扣了扣門扉，說話的聲氣兒很是溫軟和善，如平時(shí)一樣，緩聲道：“干爹，兒子來給您請(qǐng)安了。”
屋里沒有回應(yīng)，但燈下有個(gè)人影移過來，在桌前落了座兒。
大檔頭上前，小心翼翼替他解了肩上斗篷，斗篷底下，鸞帶束出一截好身腰來，人顯得愈發(fā)挺拔修長。他邁進(jìn)檻內(nèi)向上行禮，“干爹腳蹤兒不定，叫兒子好找。”
座上的汪軫托著茶盞一哼，“我的四條馬腿，到底敵不過梁少監(jiān)手眼通天，跑到這地方，還是叫你找見了。這回你親自出馬，八成是打算取我性命了？總不至于長途跋涉，當(dāng)真給你干爹請(qǐng)安來。”
汪軫說完這話，跟前的人緩緩從交疊的雙手上抬起眼來，一雙光華萬千的眸子，平時(shí)斂起鋒芒，到了狩獵時(shí)，警敏得像頭豹子，吃人不吐骨頭。
他在笑，那種帶著絲絲涼意的神氣兒如日光下的冰棱，妝點(diǎn)那張眼角眉梢俱是詩的面孔。當(dāng)初汪軫就覺得他是個(gè)好苗子，是天生吃弄權(quán)飯的人，果然沒有看走眼。這個(gè)曾經(jīng)鞍前馬后為他效力的孩子長大了，終于把刀架在了他干爹的脖子上。
“兒子是奉命行事，內(nèi)閣彈劾干爹的奏疏，是夏連秋直送到皇上面前的，兒子想攔都攔不住。”他笑了笑，復(fù)又道，“不過干爹放心，待事情平息后，兒子一定替干爹報(bào)仇。”
報(bào)仇？說得好聽，不過鏟除異己罷了。汪軫笑不出來，知道落進(jìn)他手里，終是難逃一死。
他放下手里杯盞，長長嘆了口氣，“梁遇，咱家記得，當(dāng)初你入咱家門下，不過十四歲，這些年咱們通力合作，也算父慈子孝。如今干爹老了，擋了你高升的道兒，其實(shí)只要你一句話，咱們父子之間，有什么不好商量的？”
梁遇聽了，似乎也靜心思量了一番，那雙沉沉眼眸里涌起對(duì)往日歲月的眷戀來，然而說出的話，卻全然不是面上表露的那樣。
“干爹進(jìn)宮，今年正滿五十年，五十年一點(diǎn)一滴積累，才走到今兒。兒子很想在干爹跟前盡孝，也多番提醒過干爹，萬事留一步，才好有回身之地，可惜干爹不聽兒子的。如今上頭下了手諭，兒子正是念著干爹多年教導(dǎo)之恩，才向皇上討了恩旨，由兒子來處置這件事。”他說著，回身在一旁坐了下來，“兒子是為顧全干爹顏面，干爹別錯(cuò)怪了兒子，也別叫兒子為難。要是換了旁人，哪里容得干爹走到這沙田峪來，早在前頭鳳鳴關(guān)，就把事情辦了。”
這么看來，太極是預(yù)備打到底了。梁遇的心狠手辣他早就知道，以前尚覺得這把刀用起來趁手，這會(huì)子看看，刀有了道行，成氣候了，再也不聽你的使喚了。
汪軫擱在膝上的雙手虛虛攏起了拳，那張溝壑縱橫的臉，在燈影下顯得有些猙獰，“咱家知道，內(nèi)閣彈劾的那些案宗，少不得你推波助瀾。好小子，咱家是養(yǎng)虎為患，反咬了自己的脖子。”
梁遇依舊恭敬，在椅上微欠了欠身，謙遜道：“全賴干爹教誨。”
他倒坦然，汪軫一時(shí)窒了口，良久才道：“這件事，還有沒有轉(zhuǎn)圜的余地？”
梁遇很遺憾模樣，緩緩搖頭，“干爹在宮里伺候多年，應(yīng)當(dāng)明白咱們的難處，食君之祿忠君之事么，誰讓咱們是聽差辦事的。這回要干爹命的是皇上，縱是兒子有心，也救不得干爹。”
汪軫不由譏嘲，“皇上的意思……你是皇上大伴③，平素最親近的，這樣交情，你要真有那份孝心，皇上未見得不叫我致仕頤養(yǎng)。”
梁遇果然不說話了，只是似笑非笑看著他，隔了半晌道：“干爹一向爽快，早前也常教導(dǎo)我，吃咱們這行飯的，攬得了權(quán)就要下得去狠手，干爹忘了？”邊說邊站起身來，曼聲道，“時(shí)候差不多了，干爹上路吧，我也好回去交差。”
汪軫知道大勢(shì)已去，自己?jiǎn)始胰愠鎏樱搅穗x老家二十里的地方折了，也算歸了故里。只是最后毀在自己調(diào)理出來的人手上，像個(gè)諷刺的笑話。
他抬頭看向梁遇，灰敗的臉上肌肉不住痙攣，“你還記得咱家的話，很好。不過光記得這句可不成，還有另一句更要緊的，你也該放在心上。咱們這號(hào)人，干的本就是竊權(quán)的勾當(dāng)，常在河邊走，哪能不濕鞋？你今兒這么對(duì)咱家，明兒自有人也這么對(duì)你，初一十五輪番做東，這是咱們的命。”
梁遇原要出門，聽了他的話微微回了回頭，滿身平金繡蟒，在燈火中折射出細(xì)碎的輝煌。他牽了下唇角，淡然道：“干爹今日種種，教會(huì)兒子一個(gè)道理，既要登高，就要管得住嘴。我和您不一樣，我沒有收干兒子的癮兒，您下輩子要是還托身太監(jiān)，千萬記住這個(gè)教訓(xùn)。”
他提袍邁出門檻，再不管身后憤怒的咒罵，昂首吩咐：“送汪大人一程。”
番子領(lǐng)命，如狼似虎撲了進(jìn)去，隔著窗屜子看，一左一右生拽綾子，那情景投在桃花紙上，如同一幕皮影戲。
人啊，一輩子大夢(mèng)一場(chǎng)，糊里糊涂地來，無可奈何地去，真是半點(diǎn)意思也沒有。他嘆了口氣，從袖底抽出帕子掖了掖鼻子，轉(zhuǎn)頭看外面天色，星月俱滅，只有一盞白紗燈籠高高懸在桅桿上，照出細(xì)雪紛飛的夜。
千戶馮坦上前道：“大人，看樣子今兒是走不脫了，卑職讓驛丞預(yù)備幾間上好的客房，大人好好歇一晚，明早再趕路不遲。”
梁遇調(diào)過視線四下打量了一番，“荒村野店，不住也罷。叫些吃的，填飽肚子就動(dòng)身。”Ｘιèωèи.ＣoＭ
司禮監(jiān)的人向來挑剔，住不慣這冷炕臭被臥。馮坦不敢有違，忙呵腰應(yīng)了個(gè)“是”。
雪到后半夜時(shí)漸停，次日皇帝五更起身，梁遇已經(jīng)在東暖閣外候著了。
年輕的皇帝，登基才不過兩年，舉手投足間尚有一段少年義氣。跟前伺候穿戴的內(nèi)侍是新近提拔的，戴冠的時(shí)候因?yàn)椴桓腋Q視天顏，一味垂著眼皮忙活，皇帝嫌他手腳慢，每每臉上有慍色。
梁遇當(dāng)即揮手讓人退下，自己親自上來伺候。
皇帝抬高下巴問：“汪軫的事都辦妥了？”
梁遇手上微頓了下，復(fù)又仔細(xì)替他整理好組纓，輕聲回稟：“臣去的時(shí)候，晚了一步，掌印大約自覺愧對(duì)主子，已經(jīng)懸梁自盡了。”
皇帝得知后有些悵然，喃喃道：“是么……汪軫早年還算兢業(yè)，朕當(dāng)初龍潛，他處處關(guān)照朕，你還是他送到朕身邊的。后來有了年紀(jì)老糊涂，做下那些貪贓枉法的事，朕雖恨他，也念著舊情兒，不愿意叫他死。原想著賞他還鄉(xiāng)，留他一命的，可惜……”
梁遇道：“萬歲爺這心田，掌印泉下有知，也會(huì)感激涕零的。只是生死早有定數(shù)，半點(diǎn)不由人，怨臣的馬半道上失了蹄，耽擱了，要是不出這岔子，興許還能留住他。”
皇帝擺了擺手，“大伴頂風(fēng)冒雪，自己沒傷著就是萬幸了。細(xì)想想，汪軫也確實(shí)該死，既然連天都不容他，那就由他去吧。眼下最要緊一宗，司禮監(jiān)不能亂，還有東緝事廠，那幫混賬行子沒人提督不成事。”一面說，一面拍了拍梁遇的肩，“大伴是朕膀臂，朕最信任的人就是你。這兩年來朝野上下表面賓服，暗地里卻非議不斷……”
帝王家講究多子多孫多福氣，子孫多固然是好事，但到了要分出伯仲來時(shí)，少不得傷筋動(dòng)骨。無論皇子中最后是誰克承大統(tǒng)，總會(huì)與一部分人的利益相左，梁遇明白皇帝的意思，“臣粉身碎骨為皇上分憂，請(qǐng)皇上放心。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“司禮監(jiān)和東廠一向是你管著，填了你干爹的缺，不過左手倒右手，不費(fèi)事。今兒授了官印，就走馬上任吧。”
一切都順理成章，早在汪軫癡迷小戲兒，張羅私宅養(yǎng)女人的時(shí)候，兩個(gè)衙門的實(shí)權(quán)就一點(diǎn)點(diǎn)落進(jìn)了他手里。其實(shí)加官進(jìn)爵沒什么值得高興，唯可高興的是如履薄冰十余年，終于不必再仰人鼻息，讓那些豬狗一樣的東西驅(qū)使了。
從乾清宮退出來，總管太監(jiān)在檐下待命，他撫了撫手上扳指，視線落在遠(yuǎn)處連綿的殿頂上，“重挑個(gè)穩(wěn)當(dāng)?shù)模藕虼┐鳈n。”
總管太監(jiān)一疊聲道是，“小的疏忽了，請(qǐng)大人恕罪……”再抬頭時(shí)，人已經(jīng)拐了彎兒，往游廊那頭去了。
司禮監(jiān)是這皇城里頭消息最靈光的，通常乾清宮一發(fā)話，衙門里就洞悉。梁遇甫出乾清門，那些素日追隨的已經(jīng)候在臺(tái)階下，見他來，腳下蹉著碎步上前接應(yīng)，一聲“老祖宗”，叫得人通體舒坦。
“先頭汪公公的遺物都收拾干凈了，東邊閣子騰出來，安置了老祖宗慣用的東西。老祖宗這兩日辛勞，且回府里歇歇……”隨堂太監(jiān)承良說罷頓了頓，復(fù)細(xì)聲道，“還有一樁事要回老祖宗，東廠高千戶今早遞話進(jìn)來，說老祖宗讓找的姑娘找著了，這會(huì)子人在提督府上，只等老祖宗召見。”