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安陽(yáng)薛家村。
“咚!咚!咚!”
“好!阿平你兩年倒是在弓矢上下了功夫!這三箭也算過(guò)得去了!”一個(gè)十六七歲的魁偉少年看了看靶子上的羽箭,只見(jiàn)這三支箭矢射中了靶子,雖然有一支距離當(dāng)中的紅心還有三四寸的距離,但考慮到七十步的距離也算的是相當(dāng)不錯(cuò)的成績(jī)了。
“都是小郎君教導(dǎo)得當(dāng)!”周平放下步弓,恭聲對(duì)那少年答道,此時(shí)的他與兩年前已經(jīng)完全變了模樣,白皙的臉龐被太陽(yáng)曬得黝黑;本來(lái)有點(diǎn)發(fā)胖的體型變得精悍;一雙手青筋暴露,掌上更是長(zhǎng)滿了老繭,如同鐵石一般;頭上扎了個(gè)發(fā)髻,用塊黑布包了,粗粗看上除了個(gè)子高些和兩旁準(zhǔn)備較射的弓手們沒(méi)有什么區(qū)別,只是一雙眼睛清亮有神,讓人一見(jiàn)難忘。
“只是這還是校場(chǎng)上的射法,不知上不上得陣!”那少年走到周平身旁,笑道:“你再射一箭與我看看,看看是不是真本事!”
“是,小郎!”周平從胡祿中又取出一支箭來(lái),搭上弦,挺胸開(kāi)背將那張強(qiáng)弓拉了個(gè)滿,稍一瞄準(zhǔn)正要放弦,耳邊突然傳來(lái)一聲脆響,周平卻鎮(zhèn)靜如恒,手指一松,便聽(tīng)得嗖的一聲響,早著了靶子,卻是正中紅心。
“好,這才是上得陣的射法!”那少年擊掌贊道,原來(lái)方才他在周平彎弓瞄準(zhǔn)的時(shí)候在對(duì)方耳邊虛劈了一下馬鞭,周平卻仿佛根本沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一般。
“戰(zhàn)陣上白刃相對(duì),箭矢如雨,生死就在呼吸間。若是心慌意亂,十分本事也使不出一成來(lái),那不但會(huì)害了自家性命,還會(huì)害了別人,你們都知道了嗎?”那少年不過(guò)十六七歲年紀(jì),但神色十分嚴(yán)肅。說(shuō)來(lái)奇怪,一旁等待較射的十幾條漢子,年紀(jì)都比他大,但卻個(gè)個(gè)神情恭敬,紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是。
那少年還想說(shuō)幾句,外間卻快步進(jìn)來(lái)一條三十出頭的雄壯漢子,大聲喊道:“快快收拾家什,有盜賊昨晚放火燒了晝錦堂,縣尊下了大令,賊子不能走了一個(gè),拿了賊首賞百貫,賊人每個(gè)五貫,生死勿論,都是足陌銅錢(qián),不是交鈔!”
那漢子這番話就好像一瓢冷水倒進(jìn)滾油里,頓時(shí)激起滿堂議論聲,眾人無(wú)不滿臉希冀向往之色。也無(wú)怪他們?nèi)绱?,宋時(shí)由于民間乏銅,而經(jīng)濟(jì)發(fā)展很快,用于通貨的錢(qián)幣不足,于是不得不使用鐵錢(qián)、交子等其他貨幣,相形之下,銅錢(qián)的價(jià)值就更高了,足可抵兩倍乃至三倍的鐵錢(qián)使,當(dāng)時(shí)一石米價(jià)也不過(guò)六七百文,百貫足陌銅錢(qián)至少可以買(mǎi)三四百石米有余,足以供五口之家十年之食,也無(wú)怪眾人如此心動(dòng)。
那少年聽(tīng)了也是又驚又喜,有些不敢相信的問(wèn)道:“二哥,此事當(dāng)真,該不是哄騙我們的!”
“縣里的弓手傳話讓四鄉(xiāng)的好漢趕快去集合,好酒好肉都準(zhǔn)備好了,一等拿了賊子就回來(lái)慶功。你二哥我和劉大親耳聽(tīng)到的還能假的了,快去收拾家什,定然不能讓這厚賞讓別人拿了!”那大漢一邊說(shuō)話,一邊招呼旁人準(zhǔn)備馬匹兵器,就要準(zhǔn)備出發(fā)。
那少年卻不為所動(dòng):“二哥,我看這事蹊蹺得很,先用厚賞引得咱們把賊人拿了,然后再拿些不值當(dāng)?shù)蔫F錢(qián)、交子打發(fā)了,也不是沒(méi)有過(guò)的!”
“應(yīng)該不會(huì)吧!”那大漢聽(tīng)到這里也猶豫了起來(lái),看來(lái)他對(duì)于官府異乎尋常的厚賞也不那么有自信起來(lái),自從本朝道君皇帝登基以來(lái),官府聚斂的法子花樣不斷翻新,百姓可沒(méi)少吃苦頭,無(wú)以謀生的小民只得嘯聚山林草澤之間,成為盜賊,這些盜賊已經(jīng)沒(méi)有其他活路,十分兇悍,要將其緝拿是要冒極大的風(fēng)險(xiǎn),若是恩賞薄了那就實(shí)在是不值當(dāng)了。
一旁的周平看著正猶豫不決的兄弟兩人,心中不由得暗自嘆息。自己兩年前剛剛穿越到此地時(shí),形容怪異,語(yǔ)言不通,只得裝作是從北邊逃來(lái)的逃奴,在這個(gè)薛家莊當(dāng)田客為生。本來(lái)他準(zhǔn)備熟悉了周邊環(huán)境,有了自立謀生的能力就離開(kāi)此地,但隨著時(shí)間的流逝,他卻發(fā)現(xiàn)這個(gè)薛家是個(gè)頗為古怪的所在。
薛家是當(dāng)?shù)氐男蝿?shì)戶,這形勢(shì)戶一詞出自晚唐五代,本來(lái)是指當(dāng)?shù)胤缴嫌袆?shì)力的豪富之家,而到了宋代形勢(shì)戶就包括官戶、吏戶、鄉(xiāng)里基層政權(quán)頭目的上戶,與其他的平戶相對(duì)應(yīng),指的是農(nóng)村里擁有一定特權(quán)的富戶。這薛家雖然無(wú)人做官,但是家主薛丈人是當(dāng)?shù)氐娜?,家中有二十余傾好地,在安陽(yáng)也算得上是一等一的大戶。
但與其他富戶將土地佃與無(wú)田或者少田的農(nóng)戶耕種,收租谷不同。薛丈人雖然也將土地佃給農(nóng)戶耕種,但是佃給的多半是族中親屬或者熟悉的故舊,也許是因?yàn)檫@個(gè)原因,薛丈人對(duì)佃戶索要的租谷要少得多,一般也就是畝產(chǎn)的三成,若是無(wú)牛的佃戶多上一成,若是到了荒年還會(huì)減免一部分租谷。更奇怪的是,若是有佃戶在農(nóng)忙時(shí)節(jié)被官府拉去做勞役之類(lèi)的,他便讓相鄰的佃戶前來(lái)幫忙,免得誤了時(shí)節(jié),沒(méi)了收成,也不要什么報(bào)酬。更奇怪的是,這薛丈人每年秋后,便將自家的佃戶和村人集中起來(lái),教習(xí)武事,他幾個(gè)兒子也是善于騎射,武藝高強(qiáng),周平這一身射藝便是從這家人手中學(xué)來(lái)的。周平得知是當(dāng)朝天子就是那位好大喜功,與金結(jié)成海上之盟攻遼卻最后弄得家國(guó)破碎,自己也落在五國(guó)城中坐井觀天的道君皇帝后,便下定決心不管怎么樣先在這薛家把挽弓刺槍的功夫?qū)W到手再說(shuō),反正離靖康還有幾年時(shí)間,看到情況不對(duì)跑路到南方也來(lái)得及,在這個(gè)即將開(kāi)始的亂世里有一身好武藝總是沒(méi)錯(cuò)的。
“阿平,你有話就說(shuō),嘆氣做啥?”一個(gè)聲音將周平從回憶中驚醒了過(guò)來(lái),他抬頭一看,只見(jiàn)那個(gè)十六七歲的少年——薛家四郎薛良玉正瞪大眼睛盯著自己。
“阿平,你說(shuō)說(shuō)這次拿賊是去還是不去?”
周平一愣,趕忙笑道:“丈人不在,二位郎君便是主事的,小人不過(guò)是個(gè)田客,俯首聽(tīng)命便是,那里敢多言!”
一旁三十出頭的老二薛良臣笑道:“無(wú)妨,你有什么想法只管說(shuō),不必?fù)?dān)心!”
周平稍一思忖,笑問(wèn)道:“方才二郎口中說(shuō)的‘晝錦堂’可是安陽(yáng)韓家的那個(gè)‘晝錦堂’?”
薛良臣拊掌笑道:“不錯(cuò),除了韓魏公家,咱們相州還有第二家敢用‘晝錦堂‘這個(gè)名字嗎?”
“若是如此,那小人以為這次官府應(yīng)該不會(huì)毀諾!”
“阿平你為何如此肯定?”薛良玉有些不服氣的問(wèn)道。
“小郎,若是我沒(méi)有記錯(cuò),這‘晝錦堂’乃是在安陽(yáng)城內(nèi),雖說(shuō)大宋這百余年來(lái)并無(wú)戰(zhàn)禍,安陽(yáng)城墻損壞的地方不少。可是以韓家的名望聲威,平日里莫說(shuō)有人放火燒晝錦堂,就是毛賊都不敢在韓家門(mén)前多呆一會(huì)。今日突然被燒了,韓家人的惱火可想而知,以韓家的在汴京的勢(shì)力,隨便一個(gè)折子上去,咱們縣尊就得吃不了兜著走。所以這個(gè)節(jié)骨眼上,縣尊肯定心急如焚,絕不會(huì)吝嗇那幾貫銅錢(qián)的!”
“正是如此!”薛良臣擊掌笑道:“那韓家是何等人家,被盜賊燒了,只怕縣尊此時(shí)已經(jīng)是熱鍋上的螞蟻,莫說(shuō)是百貫,就算是兩百貫、三百貫都得拿出來(lái)!”說(shuō)到這里,他親熱的拍了拍周平的肩膀:“這次你也隨我等一同走一趟,見(jiàn)識(shí)一下,若是拿了賊人,便多分你幾貫,也好娶個(gè)媳婦,成個(gè)家!”
“多謝二郎!”周平趕忙唱了個(gè)肥諾。那薛家兄弟兩人趕忙急吼吼的準(zhǔn)備馬匹干糧,半個(gè)時(shí)辰后就兩人就帶了七八個(gè)從人,提槍帶弓騎馬一路往縣城去了。
縣尉朱治領(lǐng)著弓手們出了安陽(yáng)城西門(mén),將自己六七個(gè)心腹分派到各村的弓手那里去當(dāng)頭領(lǐng),便一路向高平村去了。到了酉時(shí)時(shí)分(大概下午五點(diǎn)多),已經(jīng)距離高平村只有兩三里路了。朱治下令眾弓手坐下休息,飲水進(jìn)食,同時(shí)派了兩個(gè)手腳便捷的手下前往村子探察賊人蹤跡。眾人在日頭下走了小二十里路,早已是人困馬乏,一聽(tīng)說(shuō)可以休息便亂哄哄尋個(gè)蔭涼處躺下,拿出飯團(tuán)大嚼,幾個(gè)尿急的還跑到河渠旁小便,惹惱了在下游飲水飲馬的同伴,頓時(shí)扭打起來(lái),旁觀的眾人見(jiàn)狀,紛紛哄然大笑。
“大哥,你看這次能拿下盜匪嗎?”劉勝同來(lái)的一個(gè)漢子畏畏縮縮的問(wèn)道。
劉勝冷笑了一聲:“球,能保住性命就不錯(cuò)了,這朱縣尉給薛家人提鞋都不配,待會(huì)都機(jī)靈點(diǎn),情況不對(duì)就跑,保住吃飯的家伙要緊!”
高平村內(nèi)曬谷場(chǎng)旁,一頭剛剛被放倒的耕牛正躺在井旁,兩個(gè)盜匪正熟練將其剝皮分塊,旁邊的幾口大鍋在火上已經(jīng)被燒的滾滾的。那個(gè)侏儒正苦著臉在樹(shù)下做著滑稽表演,幾十個(gè)盜匪三三兩兩的坐四周,不時(shí)發(fā)出哄笑聲。