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“娘的，快把火把弄滅了，里面有弓箭手！”
這時(shí)內(nèi)府傳來(lái)一陣驚天動(dòng)地的“官兵來(lái)了！殺賊！”的叫喊聲，眾盜賊剛剛失了首領(lǐng)，又被這不知從哪里來(lái)的神箭射的膽寒，不知府中的虛實(shí)，還以為當(dāng)真有官兵來(lái)了，不由得紛紛向外逃去。幸喜倒也無(wú)人追殺，眾盜匪到了外間收拾了些已經(jīng)到手的財(cái)物布匹，就由那處城墻破損的地方出城去了。
次日清晨，安陽(yáng)縣衙門。
安陽(yáng)知縣沈恒坐在上首，雙目中滿是血絲，額頭汗水淋漓，倒好似昨晚做了一晚噩夢(mèng)一宿未眠一般。
“縣尊，本官家中昨夜遭遇盜匪，府庫(kù)之中糧帛被搶掠一空。”韓肖胄說(shuō)到這里，稍微停頓了一下。那沈恒趕忙接了上去：“這都是下官失職，府中損失還請(qǐng)郎君報(bào)上一二，下官自當(dāng)補(bǔ)償！”也難怪那位知縣如此，這位韓肖胄自己是京官不提，光是韓氏一族身居要職的就有六七人，隨便哪個(gè)提上幾句，就能讓自己一個(gè)小小知縣翻不了身。
“補(bǔ)償什么的倒也罷了！我安陽(yáng)韓氏倒也略有薄產(chǎn)，些許糧帛倒也還補(bǔ)償?shù)钠稹！表n肖胄臉上帶著矜持的笑容，可是接下來(lái)口中吐出的言辭可就不那么好聽(tīng)了：“只是這晝錦堂乃是先祖韓魏公留下的一點(diǎn)遺澤，位處安陽(yáng)城內(nèi)，竟然被一群宵小之徒縱火焚燒，弓矢交加，官兵卻置若罔聞，最后還得靠本官一個(gè)家仆射殺了賊首方才了事，這個(gè)說(shuō)不過(guò)去吧？”
“上官教訓(xùn)的是，上官教訓(xùn)的是！”此時(shí)那位知縣已經(jīng)是汗出如漿，他幾乎已經(jīng)看到了自己悲慘的前景，前朝重臣修建的家宅被盜匪縱火焚燒、官兵卻絲毫不動(dòng)，自己身為知縣一個(gè)“守土不靖”的罪名是絕對(duì)跑不脫了。他絕望的抬起頭，向韓肖胄深揖為禮道：“還請(qǐng)上官指點(diǎn)一條明路，下官感激不盡！”
“縣尊何必如此，怎么說(shuō)韓家也是您治下百姓，當(dāng)不得，當(dāng)不得！”韓肖胄起身讓開(kāi)，不受知縣的大禮，笑道：“其實(shí)只要縣尊將那伙盜匪一網(wǎng)打盡，本官自然感激不盡，來(lái)人！”說(shuō)到這里，韓肖胄向外面喊了一聲，侍立在外的岳飛便走了進(jìn)來(lái)，手中捧著一只托盤。
“此人是我家的田客，姓岳名飛，昨晚便是他射殺了那盜匪頭目張超，才保了我一家平安！”韓肖胄指了指托盤上：“這里是五十兩紋銀，便當(dāng)做本官出的懸賞花紅，用來(lái)給將盜匪一網(wǎng)打盡的壯士們買幾碗酒喝！”這韓肖胄自小到大一帆風(fēng)順，從沒(méi)受過(guò)昨夜那般驚嚇，內(nèi)心深處實(shí)在是將那伙盜匪和這個(gè)坐視不救的知縣恨到了極處，一定要將那些盜匪盡數(shù)斬殺，而出了這筆花紅，接下來(lái)無(wú)論他如何給這個(gè)知縣下黑手也沒(méi)人怪得了他了。
那沈恒趕忙起身推辭：“懸賞花紅是本縣的范圍，如何敢叫上官破費(fèi)！”韓肖胄卻只做沒(méi)聽(tīng)到，轉(zhuǎn)身對(duì)岳飛下令道：“岳飛，你便留在縣尊這里，聽(tīng)候調(diào)遣，若是有一個(gè)賊人逃脫了，你就莫要回府，不過(guò)也莫要讓官兵傷害了良民！”
“小人遵命！”岳飛趕忙應(yīng)道。
“縣尊，本官告辭了！”韓肖胄也不待沈恒回答，便轉(zhuǎn)身向外間走去。知縣只得行禮如儀恭送。待到那韓肖胄走出院門，沈恒方才抬起頭來(lái)，看著岳飛和他手中的那五十兩紋銀，嘆了一口氣，這哪里是什么花紅，分明是懸在自己頭頂上隨時(shí)可能落下的一塊大石頭呀！
知縣沈恒在堂上來(lái)回踱了幾步，突然下令道：“來(lái)人，快將縣丞、縣尉請(qǐng)到我書房去，說(shuō)本官有要事商議！”
“是，縣尊！”
沈恒下罷了命令，正準(zhǔn)備回到書房去，卻正好看到岳飛直直的忤在哪兒，手中猶自托著那五十兩花紅銀子，不由得氣不打一處來(lái)，冷哼了一聲，，猛的一甩袖子，急沖沖的擦身而過(guò)，直往書房去了。
書房中，沈恒已經(jīng)將方才韓肖胄來(lái)訪的情況敘說(shuō)了一遍，此時(shí)他再也不用維持那副謙恭模樣，對(duì)縣尉喝道：“戶尉，昨夜城中如此大事，你為何不督帥弓手前往擒拿？”
“縣尊，夜里情況不明，若是貿(mào)然前往，只是白白死傷士卒，于事無(wú)補(bǔ)！”縣尉姓朱名治，是個(gè)胖大漢子，臉上有一道刀疤，從右邊額頭直到鼻梁，說(shuō)起話來(lái)刀疤便微微抖動(dòng)，看上去倒有幾分威武，此時(shí)他口中振振有詞，腹中卻在暗罵：“你又不是不知道縣中情況，那些弓手平日也不操練，既無(wú)甲胄也無(wú)利兵，抓幾個(gè)小偷小摸的倒還勝任有余，遇上這等穿州越縣的大盜，又有哪個(gè)會(huì)上去拼命。”
“胡說(shuō)，尉職警盜，今有盜賊入城縱火，驚動(dòng)了本縣望族，你還出言狡辯？若是韓家有人捅上去，你第一個(gè)脫不了干系！”說(shuō)到這里，沈恒已經(jīng)是聲嘶力竭，平日里的尊嚴(yán)氣度早就丟到九霄云外了。縣尉與縣丞二人對(duì)視了一眼，目光中滿是無(wú)奈，他們兩人與知縣出身不同，都是從吏途一級(jí)級(jí)熬上來(lái)的，到了這個(gè)位置基本就到頭了，而沈恒則是硬邦邦的同進(jìn)士出身，宋時(shí)選官雖然途徑甚多，但卻最重出身，就算是名官顯宦的子弟，有蔭庇出仕的資格，但一般都會(huì)想方設(shè)法通過(guò)科舉獲得一個(gè)進(jìn)士的身份。像這次的事情如果被捅上去，那位知縣最多是被上司訓(xùn)斥幾句，多磨勘幾輪，仕途要受些影響罷了；自己恐怕就要被打回原形，前幾十年的道行一朝喪盡，去做平頭百姓了。
“縣尊說(shuō)的是！”縣丞出言替縣尉解圍道：“不過(guò)事已至此，總該有個(gè)解決的辦法吧，不管怎么說(shuō)您也是韓家的父母官，韓家就算是本縣望族，也總會(huì)賣您幾分面子吧？”
“哼！”沈恒冷哼了一聲：“薄面？那個(gè)韓肖胄再過(guò)幾天就是出使遼國(guó)的天使了，哪里還需要賣本官的那點(diǎn)面子。這不，他撂下了五十兩紋銀的花紅，說(shuō)是給壯士的懸賞，要將那些昨夜襲擊晝錦堂的盜匪一網(wǎng)打盡。”
“五十兩？”那縣尉臉上露出貪色來(lái)，北宋是銀價(jià)騰貴，雖說(shuō)有一貫錢兌換一兩銀子的說(shuō)法，但實(shí)際上的比價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)這個(gè)比例，一般來(lái)說(shuō)白銀并不會(huì)在日常的消費(fèi)中出現(xiàn)，只是官府賞賜或者大宗貿(mào)易中出現(xiàn)，以縣尉的收入層次來(lái)看五十兩紋銀可是個(gè)相當(dāng)大的數(shù)字。
“戶尉，我不管你用什么辦法，花多少錢，三天、不五天內(nèi)一定要將那些盜匪盡數(shù)拿獲，就算不是全部拿貨，也得將其渠首骨干盡數(shù)斬殺俘獲，否則我沒(méi)法與那韓家交代！”
“是，縣尊！”縣尉趕忙起身領(lǐng)命，他此時(shí)腦子里已經(jīng)被縣令那句‘不管花多少錢”給迷住了。
“且慢，剛才那韓肖胄還帶了一個(gè)田客來(lái)，說(shuō)是此人昨夜射殺了賊首方才保住了家業(yè)無(wú)恙，你把他帶去，總有些用處！”
“是，縣尊！”縣尉應(yīng)了一聲：“不過(guò)弓手們已經(jīng)多日沒(méi)有領(lǐng)到醬菜錢了，若是不先預(yù)支些賞錢，只怕難得其死力呀！”
沈恒厭煩的擺了擺手，道：“要花多少錢你自去找主薄，莫來(lái)煩我，記住，五天內(nèi)拿下盜匪便是！”
“多謝縣尊！”
朱治興沖沖的帶了幾個(gè)手下到了主薄處，領(lǐng)了兩百貫錢，兩百匹布、十石米、三石麥子。又帶了岳飛回到縣尉司，把當(dāng)值的手下盡數(shù)招來(lái)，一個(gè)個(gè)下令道：“你先去街上買兩口羊，兩口豬、多買些魚(yú)，兩桶酒，都?xì)⒑昧怂突匮瞄T。你們幾個(gè)帶上鑼鼓，都去各自鄉(xiāng)里，告訴鄉(xiāng)里弓手們，說(shuō)官府有差遣，不管是誰(shuí)只要帶上家什來(lái)了，上好的胡餅、粟米飯隨便吃，有酒有肉，再發(fā)五十文錢，若是帶了馬匹騾子來(lái)的翻倍，事成之后還有賞賜！至于你胡二，快去將庫(kù)里的刀劍盔甲拿出來(lái)，再割上十斤好肉給張鐵匠送去，讓他好生用心用好鐵修補(bǔ)一下，工錢另算。你們幾個(gè)騎上騾子去四處打探下，看看有無(wú)大股陌生人的蹤跡。都明白了嗎？”
“明白了！”眾人轟然而應(yīng)，紛紛涌出門外，聽(tīng)說(shuō)有肉吃，有酒喝，還有賞錢，這幾人倒是個(gè)個(gè)士氣爆棚，行動(dòng)迅捷。
這縣尉倒不是個(gè)無(wú)能之輩，三下五除二便將那些手下分派出去，絲毫不亂，一轉(zhuǎn)眼工夫，堂上就只剩下朱治與岳飛兩人。他倒不像知縣那般因?yàn)轫n肖胄的原因?qū)υ里w懷有惡感，反倒覺(jué)得有了個(gè)撈好處的機(jī)會(huì)對(duì)其有了幾分好感。他上下打量了會(huì)岳飛，笑道：“你這少年，是哪里人士，聽(tīng)說(shuō)是你昨夜射殺了賊首，護(hù)住了主家家業(yè)，倒是了得！”
岳飛趕忙向縣尉長(zhǎng)揖為禮：“小人姓岳名飛，乃是相州湯陰縣永和鄉(xiāng)人氏，因?yàn)榧抑刑锂€寡薄，無(wú)法謀生，到安陽(yáng)韓家府中當(dāng)田客。昨夜里其實(shí)也不過(guò)是僥幸，那賊首狂妄，站在燈火下喊話，才被小的射中的！”