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    聽到這里，周平心中不由得苦笑起來，若是自己沒有記錯，北伐燕云時北宋的統帥并非大種小種，而是那位大太監童貫，后來戰事不利也有內部指揮不統一的原因。看來大宋的問題也不是沒人知道，李寶不過是個殿前司的低級軍士，都知道千萬不能掣肘統帥，可沒奈何這個是大宋的祖制，已經改不得了，若是個明白的文官倒也罷了，偏生來的是那位大太監。想到這里，周平問道：“那若是童貫呢？”
    “童貫？”李寶一愣：“你是說讓童貫擔當宣撫使？”
    “呵呵，我只是假設一下，反正他在西軍中也立下不少戰功。”
    “這個！”李寶猶豫了一會，嘆道：“怎么說呢，總比那些文臣好吧，童貫這廝雖然貪鄙，但也是在西軍歷練過的，知道邊士艱辛，不會自以為是聽不進武將的話，最多是撈些錢罷了，可當官的有哪個不撈錢的？總比一個啥都不懂又喜歡指手畫腳的大頭巾強得多！”
    “也是！”李寶的回答倒是讓周平有些意外，頗有寧可要撈錢能干活的貪官也不要不撈錢胡來的清官的意思。他正準備向其打聽一下西軍的情況，卻聽到不遠處有人喊道：“阿平在不？”他抬頭一看，卻是一個騎馬的漢子，正是不久前當上本縣縣尉的薛良臣。周平趕忙站起身來，上前行禮道：“在下見過郎君！”
    薛良臣跳下馬來，笑道：“何必多禮，你現在也是正九品巡檢，與我也就一般大！”
    “若無丈人收留，在下早已是路邊餓殍，再說小人是郎君的郎黨，若是沒有郎君抬舉，如何能有今日！大恩如何敢忘？”周平笑著將薛良玉迎到樹下，取了水罐遞了過去，道：“郎君且喝口水，今日找我有什么事？”
    薛良臣喝了口水，看了看地里的草堆，笑道：“你為何買下這塊山坡地，雖然便宜，可離河太遠，打不了多少糧食，還不如拿這些錢去買塊小點的河邊地，打的糧食更多。”
    “糧食？”周平笑了起來，隨手拿起一把十字鎬，拉著薛良臣走到一個土坡旁，用力在坡壁上挖了幾下，干松的土壤垮了下來，露出一層層黑色的礦層來，周平在地上撿起一塊，遞給薛良臣道：“郎君，這里有石炭，我買下這塊地是為了挖石炭的。”
    “石炭？”薛良臣一愣，問道：“你挖這個作甚？木柴都燒不完，這玩意又臟得很。”
    “蕓娘家是開鐵匠鋪的，每年用得木炭很多，改用石炭可以省下不少錢，還有縣城里取暖煮飯也要燒的，我把石炭賣到城里去，比種田掙得可多多了！”
    “你小子腦子最精，果然吃不了虧！”薛良臣笑了起來：“那為何不快些動手？”
    “等秋后再大搞吧，現在只是做個準備。一來天氣熱挖出來也不值錢，二來農忙人手不夠。等到收了莊稼我就把我巡檢司里的弓手都弄來，一天發給他們二十文的醬菜錢，飯管夠。”周平笑了起來。
    “這么說來你把巡檢司里的人都放回去了？那公事怎么辦？”薛良臣的眉頭皺了起來，原來這巡檢司大概就相當于現代社會的警察，主要工作就是緝拿盜賊、打擊私鹽、私茶等經濟犯罪，像巡檢司的頭目是由小使臣這一級的低級武官擔任，而土兵弓手則是主要由三等戶來充當，一般來說并無薪水或者只有很少的補貼，一年更替，以體現家產越多差役越重的精神。但實際上由于中產之家可以通過收買差役等辦法，將弓手的負擔轉移到更為貧窮的四等五等戶身上，所以實際上周平手下的弓手基本都是四等五等戶，像這種貧戶如果在農忙時節家中壯勞力被叫過來當弓手，其結果必然是歉收家中餓死人。
    “也沒有全部放回去！”周平笑了笑：“我讓這二十人按照村子結成對子，每兩人里必須有一人來巡檢司里當值，剩下那人必須幫助來的那人把家里農活做了，雖然辛苦些，倒也撐得住。等到秋后就好些了。”
    “阿平你還真是好心腸！”薛良臣嘆了口氣：“不過一般四等五等戶家里一般勞力就少，有一半人來你這里，其余的人只怕力所不能及吧？”
    “郎君說的是，所以我還借了他們每一對人一筆錢，讓他們去買頭耕牛！待到秋后再還我，一分半的年息。”
    “你這是為何？”薛良臣瞪大了眼睛，當時農村里高利貸十分普遍，幾個月便四成五成的利息十分普遍，像周平這么低的利息，便是宗族內部都極為罕見。
    “這不是丈人教導我們的嗎？若想練兵，首先就得對士兵們結以恩義，然后再束以嚴法，才能成軍。我這不正是照著丈人說的做嗎？”
    “原來如此，對了，有一樁事！”薛良臣笑了起來：“至善禪師從遼東回來了，他現在便在父親莊子里，我剛剛從縣城回來，你要一起去見他嗎？”
    “至善禪師？”周平趕忙站起身來：“你等我會，我去收拾一下便一起去！”說罷他吩咐了幾句李寶與羅舍兒，便給自己的馬上了鞍子，與薛良臣并騎而去。
    轉眼之間兩人便到了薛家莊，下馬進得莊來，剛剛進得正門便聽到堂上傳來薛丈人宏亮的聲音：“禪師你這番立下如此大功，定能青史留名，流芳百世，讓老朽好生艷羨呀！”
    “罷了，不過是機緣巧合罷了！”至善擺了擺手，嘆道：“再說是流芳百世還是遺臭萬年，還說不定呢！”
    “這又從何說起？此番‘海上之盟’若成，恢復燕云有望，禪師你定然名列青史之上，百代之后亦有人稱頌，便如那班定遠一般，這是何等的榮耀？”
    “那金人如虎狼一般，我只恐，只恐——”說到這里，至善的頭低了下來，嘆了口氣沉默了起來。
    薛丈人奇道：“這倒是怪了，金人乃我大宋的盟友，自然是越是兇猛越好，若是贏弱不堪，那又如何能分遼人之力呢？”
    “我想禪師的意思是顧慮金人兇悍，復為我大宋之患，尤勝遼人！”一個聲音從外間傳來，薛丈人與至善的目光向外望去，只見說話的正是周平，他與薛良臣上得堂來，拱手向薛丈人與至善禪師唱了個肥喏：“禪師別來無恙，不知在下方才所猜的對否？”
    “不錯！”至善點了點頭：“金人兇悍善戰自是不用提了，其酋首子弟亦多沉勇多智之輩，習于戎事。尤其是那國主完顏阿骨打，胸懷廣闊，氣度非常，現在雖然不過掌兩道之地，便已有吞噬遼國之心了，我看這‘海上之盟’未必是對我大宋有利！”說到這里，他將自己在遼東的見聞一一敘述了一遍，嘆道：“這完顏阿骨打分明是想要同時與宋遼兩邊談和，然后以遼壓宋，以宋壓遼，從中牟利。朝中大臣們卻將其當做是沒腦子的野人，指望金人替大宋拿下燕云之地乖乖的雙手捧上來，只恐是自取其辱！”
    堂上沉寂了下來，薛丈人尷尬的笑了一聲：“禪師多慮了，依老夫看其間也許會有些波折，但如今正是燕云恢復漢疆之良機。來人，快取酒上來，為禪師接風洗塵！”
    旁人應了一聲，便將酒菜送了上來，周平趕忙替座上人一一斟滿，薛丈人喝了一口，指著周平笑道：“禪師，你可知道現在周平已經是三戶津巡檢司的正九品巡檢了，麾下還有四五十人，又剛剛成了家，當真是喜事連連呀！”
    “當真，那可真是可喜可賀！”至善笑道，他伸手在腰間摸了摸，拿出一支金釵來，遞了過去：“想必新人便是那位蕓娘吧，這首飾便送于她，便當是老衲的賀禮吧！”
    “多謝禪師！”周平也不推辭，雙手接過金釵：“小人待拙荊謝過禪師了！”
    轉眼之間，堂上已經酒過三巡，至善也有了幾分酒意，見周平在下首替他們勸酒切肉，傳盤送菜，一副太平鄉紳的模樣，再想起自己在遼東的所見所聞，不知怎的心中生出一股煩躁來，猛然將酒杯往桌子上一頓，他手勁本就大，多喝了幾杯酒更是收不住，一下子竟然將陶土酒杯頓裂了，酒水立即四濺，弄得眾人渾身都是。
    “我輩在此飲酒作樂，北人卻在秣兵厲馬，他日若是鐵騎南下，大河南北只怕盡為胡土矣！”至善嘆道。
    周平抹去臉上的酒珠笑道：“禪師，我等也不是只在飲酒！這次我與良臣去了一趟遼國倒也有所得。”說罷，他將腰間佩刀拔了出來，放在幾案上。這幾人都是武人，定睛一看不由得吸了一口涼氣，只見這口佩刀薄刃厚背，刀刃表面帶有花紋，刀口隱隱帶著藍幽幽的光，端的是寒氣逼人，刀柄長四寸，刃長四尺有余，一看就知道即可單手亦可雙手，是那種陣上廝殺的軍器。
    “待我來試試！”一旁的老三薛良武手最快，已經將那刀搶到手中，走到堂下的那叢竹子旁邊，大喝一聲手起一刀只聽得一聲響，那三四根竹子竟然被他一刀斬斷了三根，其余那根也被斷了大半，只留下些許竹子皮牽連在一起。
    “好刀！”薛良武兩眼都放出光來，這幾個都是內行，都知道揮刀斷竹看起來簡單，實際卻是極為考校刀手的臂力手法，堂下那叢竹子都有兒臂粗細了，依薛良武的本事最多也就一刀斷兩根竹子，他竟然能一刀砍斷三根半，可見這刀的鋒銳。看了下，點擊比上周還少，呵呵，不進反退呀！看來網文還是讓年輕人去寫比較好！