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薛良玉看了看前面的雪景,點(diǎn)了點(diǎn)頭,掉頭打馬向車隊(duì)跑去,隔著車廂向里面大聲喊道:“相公,風(fēng)雪太大,路面都蓋住了,看不清路。若是翻到溝里去就完了,還是找個地方歇歇避過了風(fēng)頭再說吧!”
幾分鐘后,正當(dāng)薛良玉以為里面的人根本沒有聽到自己的喊話,用粗羊毛織成得厚重氈幕被揭開了條細(xì)縫,薛良玉的臉上立刻感覺到一股子溫?zé)岬目諝馔噶顺鰜恚貌皇娣?br/>
“這里荒郊野外的,哪里有下腳的地方?你到前面看看那有無驛站什么的歇腳吧!”
“是,相公!”薛良玉應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身向自己的牲口跑去。在一行人中,他與周平的馬術(shù)最好,所以輪流擔(dān)任在前面引路的責(zé)任,雖然此時他已經(jīng)又冷又餓,但還是爬上坐騎,冒著摔死在路溝里的危險(xiǎn),趕到周平身旁,將韓肖胄的命令轉(zhuǎn)告他。兩人向前又行了四五里路,才看到一個簡陋的驛站。半個時辰后,一行人便在這驛站里停歇下來了。
“來一口,這等日子還在外面趕路,你們倆可苦了!”驛站里的老軍遞了兩只熱氣騰騰的木碗過來,周平接過一只,一口喝了個干凈,一股子辛辣的味道立即充滿了他的口腔,讓他劇烈的咳嗽起來。
“慢點(diǎn),慢點(diǎn)!”老軍端著一只木勺站在一旁,問道:“如何,還要些不,你們兩個冒著風(fēng)雪趕路,若是不多喝點(diǎn)姜湯發(fā)汗,只怕等會就要大病一場!”
一口姜湯下肚,周平才感覺到已經(jīng)凍僵了的手腳還是自己的,趕忙雙手端起碗來笑道:“多謝老丈了,與我再來些!”
“好咧!”老軍一邊給周平與薛良玉兩人碗中倒湯,一邊問道:“看你倆裝束打扮應(yīng)該是當(dāng)差的吧,想當(dāng)年我在西軍時——”
這老軍正要吹噓自己過往的光榮歷史,卻聽到里間有人大聲叫喊:“怎的沒有人侍候,驛吏到哪里去了?”只得罵了一聲:“官兒最是多事!”往里邊去了。
周平喝了兩碗姜湯,身上已經(jīng)舒服了不少,他站起身來,拍了拍身上的殘雪,對薛良玉道:“四郎你且在這里歇息,我出去給那兩匹馬加點(diǎn)料!”
“我也已經(jīng)休息的差不多了,與你同去!”薛良玉將往木碗往旁邊一放,與周平并肩到了馬棚里,他們那兩匹馬正在馬槽前,薛良玉叉了些干草,又從料袋子里取了些黃豆灑在草上,周平則擦干凈馬上的汗水,免得馬匹生病。周平正干的起勁,身后突然傳來薛良玉的聲音:“阿平,剛才我向韓相公通報(bào)時,他坐在馬車?yán)铮炕鹂局覀儍蓚€騎在馬上——”說到這里,薛良玉的話停住了,仿佛不知道該怎樣說下去。
周平抬起頭,看著薛良玉,這個才十七歲的少年的臉上出現(xiàn)了一種從沒有過的表情,似乎是憤怒、又似乎是疑惑。周平好一會兒才完全明白對方的意思,他稍一猶豫,低聲道:“他是進(jìn)士,是文官,我們不過是護(hù)衛(wèi)!”
薛良玉看了看周平,目光中有一絲失望:“你也是這么想的?我還以為你和其他人想的不一樣呢?”
“我是怎么想的不重要!”周平撫摸著自己坐騎頸部濕漉漉的鬃毛,馬兒抬起頭,向主人發(fā)出低聲的嘶鳴,周平走到馬槽旁,又撒了些黃豆,說:“四郎,你還年輕,很多事情既然是這樣,就自然有他的道理,你我現(xiàn)在這個身份,多說無益。”
“你這都是廢話!”薛良玉咕噥了一聲,轉(zhuǎn)過身去,去清理自己坐騎馬蹄上的泥巴。
周平笑了笑,轉(zhuǎn)身向屋內(nèi)走去,一邊走一邊說:“不過這天底下的道理卻不是永恒不變的,道理變了,天下也會變!“
“天下也會變?”薛良玉站起身來,疑惑的看著周平離去的背影,口中呢噥的重復(fù)對方剛才說的話,臉上滿是疑惑。
這時,驛站外間傳來一陣人馬聲,兩人驚訝的對視了一眼,想不到在這種糟糕的天氣除了他們還有別的旅行者。
“來人呀!”一個渾身是雪的漢子從馬車上跳了下來,當(dāng)他看到馬廄里的薛良玉與周平,還以為是驛卒,怒道:“仵在那里和木樁子一般,還不過來侍候我家老爺,怎么這么沒眼色!”
薛周二人對視了一眼,都停住了腳步,冷笑著看著那個大聲叫嚷的家伙,那家伙見兩人這般模樣,心頭更怒,一邊拍打著身上的雪,一邊朝這邊罵道:“兩個沒眼色的東西,我家老爺是何等人物,一張條子就能讓你們兩個吃不了兜著走——”
正叫罵間,那老驛卒已經(jīng)從里面跑了出來,一邊跑一邊向那家伙作揖道:“貴人見諒則個,外面雪大,小人沒有聽到。這兩位并非驛站里的人,乃是往來的客官。”
“往來的客官?”那人拍打干凈了身上的雪,余怒未消的看了看薛、周兩人,看樣子應(yīng)該是往來的小商販,否則這種天氣也不用在外面奔走。他冷哼了一聲,指著薛、周兩人道:“讓他們兩個搬出去,我家老爺豈能與這種人住在一起?”
“你——”薛良玉聞言大怒,正要上前給那廝一個教訓(xùn),卻被周平扯住了,他回頭正好看到周平面帶冷笑:“別著急,咱倆看戲便是,自然有韓家人收拾他!”
“這種天氣?”老驛卒為難的看了看外邊的雪天,低聲道:“那兩位是隨行而來的,還是莫要為難他們吧!”
“還有同伴?”那廝提高了嗓門:“一同趕出去便是,我家老爺是東京的官,豈可怠慢了!”
“相州韓肖胄在此,不知外面是哪位同僚,可否進(jìn)來敘話?”正當(dāng)老驛卒左右為難的時候,驛站里面?zhèn)鞒隽隧n肖胄的聲音。原來這驛站只有一進(jìn)院子三四間屋子,外邊聲大里面早就聽得清楚,以韓肖胄的身份自然不能出來與那個下人理論,便報(bào)上名號,以相州韓氏的名望,若當(dāng)真是京中官員自然便曉得了。
很快,一名身著貂皮便帽,身披厚袍的中年男子下得馬車,對手下低語了幾句,便大聲應(yīng)道:“原來是文德兄,想不到在這里遇到你!”說話間便向屋內(nèi)走去。
“想不到這兩人是舊相識,這下好戲看不成了!”周平笑了笑,拍了下薛良玉肩膀說:“牲口伺候好了,我們?nèi)ダ锩姹鼙茱L(fēng)!”
兩人進(jìn)得屋來。頓時感覺到一股暖流撲面而來,渾身就如同酥了一般,舒服的很。只間幾個隨員車夫擠在一個炭盆旁一邊烤火取暖,一邊吃東西。管事的看到薛、周兩人,往旁邊挪了挪,笑道:“過來烤烤火吃點(diǎn)東西吧,外邊冷得很吧?”
“多謝則個!”周平拱了拱手,便于薛良玉一起擠在炭盆旁,隨口問道:“方才在外邊叫喊的那家是什么官兒,好大威風(fēng)?”
“哪個曉得!”管事的冷笑了一聲:“汴京的官兒比老鼠還多,誰能盡數(shù)知曉?便是個總管、統(tǒng)制、知州也得夾著尾巴做人,想必是在京中憋得緊了的芝麻官兒,跑出來在這里耍威風(fēng)!”
話音剛落,火盆旁邊傳出一陣壓抑住的哄笑聲,對于這些下人來說,還有什么比在背后譏笑那些喜歡在人前耍威風(fēng)的官員們更快意的事情呢?
“一進(jìn)屋就鉆到里屋去了,還不知道是不是在舔咱們家相公溝子呢!”管事的冷笑了一聲:“耍威風(fēng)耍到祖宗面前了!”
這時,韓肖胄的書童從里間走了出來,說:“相公的火盆里炭快燒完了,快來人加些炭。”
周平靈機(jī)一同,站起身來笑道:“各位且烤火,這添炭的事情便讓我去做吧,順便也好看看那官兒的嘴臉!”
旁人聽了笑道:“阿平就是機(jī)靈,待會出來也說來與我等聽聽!”
周平在外間取了一只陶盆鐵鉗,取了些木炭進(jìn)里屋來,只見在韓肖胄的對面坐了一名黑臉中年男子,正是方才從馬車上下來那人。周平告了聲罪,便將那火盆拖了出來,小心的加起木炭來,耳中卻留意起兩人說話起來。
“文德兄(韓肖胄的字),想不到你我竟然在這里相遇,哎!”那中年男子說到這里,嘆了口氣,臉色變得陰沉起來。
“胡兄為何嘆氣,莫非有什么不順的?”
那姓胡的中年男子臉上慘然一笑:“何止是不順,你可知道我已經(jīng)被貶為秦州司馬?這正是在赴任的路上!”
“啊?這是為何?”韓肖胄露出驚訝的神色,原來北宋素來優(yōu)待士大夫,對于文官很少采用處死這種重刑,最重的也不過是追毀出身以來文字(即剝奪功名),而通常的做法就是將其貶到某個邊遠(yuǎn)地方當(dāng)一個閑官,讓當(dāng)?shù)毓賳T監(jiān)視你,與囚犯也好不了多少。
“哎,還能有什么緣故,不錯是得罪了太師與媼相!”
“得罪了他們兩個?”韓肖胄臉色微變,問道:“這又是為何?”