轉(zhuǎn)眼從春到了夏，天氣日漸炎熱，暑期來臨。
　　秋筠住的房子屋脊高深，墻體厚，夏日陰涼，炕上都換上了竹席，傅太太命辛桐送了孩兒枕，是冰涼青玉做的，柔滑細(xì)膩。
　　秋筠坐在靠窗鋪著蒲草席子的炕上，專心地繡一紅軟緞肚兜，鴛鴦已繡了大半，初見端倪，青語立在旁，為她打著扇子，碧云端著盆冰塊進(jìn)門，說：“各房分例的冰塊，奶奶看放什么地方好？”
　　秋筠收了尾針，抬頭瞅瞅道：“找家伙盛了，分放在屋里，撒的快”。
　　碧云果然找來水晶菊瓣碗、青玉描金敞口深盤、雙耳瑪瑙葵花式大海碗、海棠石凍淺盆，放在屋子四角，少時，便涼快起來。
　　碧云安放好，看主子又提針繡活，忍不住道：“暑熱的天，奶奶歇歇，繡那勞什子，沒的累壞了身子”。
　　青語搭言道：“奶奶是要磨磨性子，不知可說的對不對？”
　　秋筠淺笑吟吟，道：“還是青語懂我”。
　　碧云恍然明白過來，贊道：“青語姑娘心細(xì)，奴婢要好好學(xué)著”。
　　青語聞言，倒覺得不好意思起來，道：“碧云姑娘心思細(xì)膩，遠(yuǎn)勝于我”。
　　秋筠看二人謙遜，低首含笑，邊繡邊道：“你二人都是我最得用的人，我看都不錯，碧云姑娘照顧人極好的，連你爺這般挑剔的人，都滿意”。
　　秋筠對碧云本著籠絡(luò)，收用的態(tài)度，因此，對她比別的丫頭不同。
　　碧云聽奶奶夸贊，還提到爺，心中竊喜，拿了才裝冰塊的鑲金邊銅盆預(yù)待送回上房。
　　秋筠眼睛停在肚兜上，隨意道：“把我前兒繡的方帕子給二姑娘捎過去，就說我中了點暑氣不方便過去，繡的拙劣讓她莫笑”。
　　碧云答應(yīng)聲，取了帕子去了。
　　青語打扇子的手慢了下來，瞅瞅四角放的冰塊，說：“還真涼快不少，這傅家就是財大氣粗，想我們老爺夫人夏季也是干熱著”。
　　“父親為官清廉，母親生活節(jié)儉，雖當(dāng)朝一品，然從不奢侈靡費”。
　　秋筠感嘆人生無常，老父這等忠臣受排擠，而公爹這樣的墻頭草卻如魚得水。

　　翌日早，傅容錦忙著洗漱完，換好衣裳，說：“早飯不吃了，老爺有事找我”。
　　秋筠帶了青語去給傅太太請安，門口遇見小孫氏，見了秋筠，硬扯了個溫柔笑容，見了禮，道：“三嫂好”。有些日子沒見，細(xì)看小孫氏神情萎頓，強(qiáng)打精神。
　　秋筠還禮，道：“弟妹早”。
　　今兒起的晚點，傅太太剛吃過早飯，丫鬟們在檢桌子。大奶奶身子剛好點，也硬撐著過來給婆母請安，秋筠見過禮，幾個媳婦陪傅太太閑聊，
　　傅太太注意到小孫氏的憔悴，和聲問道：“老四家的是不是沒睡好，妾室有了身孕，有丫鬟照顧就是，你還是自個保養(yǎng)好身體，待來日生個嫡子”。
　　小孫氏聽見這話，眼圈有點紅了，不知是不是裝的，也許是心里委屈，自己潑著命的侍候春鶯兒就是為了這句話，自春鶯兒出事后，傅太太見她總是淡淡的，不待見，姚老姨娘也恨不得把她吃了，四爺那也著實冷落了她，每日回來看春鶯兒后就去同喜處歇，今兒可算是傅太太看在她侍候春鶯兒盡心盡力的份上，說了句話，遂低頭委委屈屈地說“謝太太憐惜，媳婦該做的”，說著哽咽難言，用帕子拭淚。
　　傅太太看著可憐，也是正室，立場一樣，道：“我知道你的心，老四那我說說他，沒的為了個妾冷落嫡妻的理，像我們這樣人家寵妾滅妻是做不出來的”。
　　秋筠坐在小孫氏旁邊，清楚看見小孫氏繡帕下眼珠在轉(zhuǎn)動。
　　傅太太正想說什么，聽門外小丫頭回道：“三爺來了”。
　　秋筠起身去迎，才走到門口，傅三爺就一腳進(jìn)來，二人差點撞了個滿懷，都忍不住笑了，傅容錦說：“這忙忙的去那？”
　　傅太太看見兒子露出鮮有的笑容，語氣和氣了不少，道：“這不去迎你嗎，還說，這大清早的怎么剛出去就回來了”。
　　傅容錦身后跟著傅容卿
　　齊齊上前一禮道：“兒子給母親請安”。
　　傅太太道；“怎么回來了，你父親呢？”
　　傅容錦一臉得色，道：“父親一早叫兒子過去，說是讓我和四弟去揚(yáng)州莊子上，處理點事務(wù)，事情急，馬上要動身”。
　　傅太太尚未說話，梅珊正在里間屋打絡(luò)子，四爺?shù)穆曇粢贿M(jìn)門，就豎耳細(xì)聽，聽得表兄要去錢塘，一下由屋子里跳出來，大聲道：“我也要去，表兄帶我去”。
　　大家看她都樂了，云老姨娘笑說：“表姑娘還像個小孩子，以為大了，要許婆家了，變得沉穩(wěn)了，沒想到，丁點沒變”。
　　秋筠看她單純可愛，感慨良多，笑道：“簡單才快樂”。
　　別人倒沒做多想，只小孫氏心下不是滋味，這丫頭看著簡單，鬼心眼子多，同四爺年輕男女一處時間長了，烈火干柴，難保出事，就是她無此心，也保不齊傅容卿動心，何況她貌美如花，想到這，上前拉了梅珊的手，親熱地說：“妹妹，咱不去那鬼地方，清苦著呢”。
　　梅珊心里厭惡，這四嫂面上裝的賢淑，暗虧讓她吃了不少，聽柳鶯兒悄悄告訴她，背地里當(dāng)著四爺面，說她性子撒漫，不拘小節(jié)，不知男女大妨，總之，就是看不得二人在一處。遂裝作使性子甩脫她的手，斜橫她一眼，好像故意同她做對，說：“這有什么，我不怕吃苦”。
　　小孫氏也沒生氣，耐著性子，像哄小孩子說：“妹妹，和兩個大男人家出去多有不便，還是同表嫂在家，幫我給你四哥做雙鞋子”，小孫氏故意這么說，也是取巧，讓太太聽了贊自己賢惠。
　　傅太太剛要出言反對，她覺得小孫氏說的有理，秋筠接過話頭道：“自家表兄，從小一處玩大的，當(dāng)自己親妹妹，能有什么”，又朝傅太太說：“母親，依兒媳看，就讓梅妹妹去吧，將來許了人家就沒這般自由了，趁著現(xiàn)在出去見識見識，梅妹妹才能長大”。
　　梅珊過去搖著傅太太的手臂撒嬌說：“舅母，要我去吧”，傅太太看她這樣，歷來冷性子也熱了，反正也不是自己親生，隨她去吧，好歹有她母親，道：“問問你母親可同不同意去”。
　　梅珊雀躍，興奮跑過去，拉著傅容卿的手，扯了往外走，說：“表哥，我還有個好東西要送你”，好像不經(jīng)意朝小孫氏看了一眼，小孫氏感覺這眼神頗有深意，是炫耀，是故意氣她，兼而有之，心里恨恨地說；“這死丫頭，人前裝作一派天真，背地里和我較勁，等著瞧，看我收拾了柳鶯兒這賤人，在來收拾你”。
　　又斜了秋筠一眼，暗恨，“都是你多嘴”。
　　秋筠沒理她，轉(zhuǎn)臉看到人后角落里傅二姑娘，傅二姑娘站的地方光線頗暗，可她周身煥發(fā)出青春的異彩，美得周圍也跟著明亮起來，雖看不太清表情，但傅二姑娘微低著頭，眉宇留露出的哀傷卻是秋筠能感覺到的。
　　秋筠在看眼膩在太太身旁的傅三姑娘，傅三姑娘同傅二姑娘臉上表情明顯不同，傅三姑娘一臉的嬌吟，動止皆顯示高人一等的嫡女身份，秋筠從她身上看到了從前的自己，心說：早晚會摔跟頭的。
　　姊妹倆天壤之別，可惜，秋筠暗嘆，就是一個出身，命運截然不同。
　　傅三姑娘這時看梅珊去了，也磨著她母親，撅著嘴撒嬌道：“梅姐姐去，女兒也去”。
　　傅太太寵溺地拍拍她稚嫩的臉蛋，慈愛語氣卻不容置疑地說：“不行，你不能去”。
　　傅三姑娘嘟著嘴，生氣地大聲說：“梅姐姐能去，我怎么就不能”。
　　傅太太不忍苛責(zé)，只板起臉道：“為娘說不能去，就不能去，難道為娘的話也不聽了”，心里卻又一番話，你大家閨秀怎么能同她比，你什么身份，將來還指著嫁個好人家。
　　當(dāng)然，這番話不能當(dāng)著姑太太面說出。