當太湖要到南京來救濟水村和新野的時侯，果然水村和新野窮困得不得了。秋山的夫人，又非常的熱心，每日由醫院里跑回來一趟，看于莫二人是否挨了餓。于莫二人因秋山的病剛剛有了一些轉機，究竟也不愿因自己這兩餐不相干的伙食，再讓秋華分心，因之索性晝出夜歸，各到外面去混飯吃。新野究竟還有幾個朋友在南京，東擾一餐，西擾一餐，倒也不發生大問題。水村于韓求是走了以后，卻是一個在京朋友都沒有的人，這可不能不另尋生路。于是把自己畫著剩下來的一些稿紙，連著筆顏料，收一只藤籃子完全裝了，隨身帶著，提了在大街上走。到了夫子廟，和茶館商量著，借了一副桌子板凳，就挨著人家粉壁墻，陳設下來。伏在桌子上，隨便畫了幾張花卉翎毛，用幾個圖畫釘子，釘在磚墻縫里。另外寫了幾張紙條，貼在墻上，寫著每小張畫稿五角，大張八角，指定畫山水人物者，價格另議。自己坐在這里無事，臨時也就畫上兩張。然而夫子廟這地方，雖是很熱鬧，但是來往游覽的人，卻不見得有幾個美術賞鑒家。所以他接連擺了三天的畫攤子，一共只賣了一塊五毛錢，僅僅的只能敷衍兩餐伙食。他心里一想，如此作生意，已經沒有什么意思，假如遇到刮風下雨，不能擺案子的時候，這更陷于絕境了。這樣看來，在夫子廟擺桌子賣畫，完全不是辦法，只有將畫稿拿在手上，滿街滿巷去游覽，或者可以撞上一兩個知己，也未可知。因之到了第四天，就不在夫子廟擺設畫案了，自己將一疊畫稿，用兩根木棍夾住，用一只手提著，在巷子里走著。無論賣什么東西的，都可以叫出一個名堂來，但是無論那個都市上，沒有滿街賣畫的出現。既沒有賣畫的滿街吆喚過，自己又如何吆喚得出來，因之也只好手提著畫夾，垂了頭挨了人家的墻走路。似乎在路中間抬了頭走，就有些不好意思似的。這樣靜悄悄的在街上走，自然不能驚動人家屋子里的人。就是在街上遇到了人，人家見他手上拿著畫，那里又知道是賣畫的呢？所以水村以為改了一條道路，必然可以作些買賣，不料事實適得其反，卻是跑了一天的路，一個主顧也沒有找著。身上只剩下一角多錢了，中午肚皮餓了，只買了幾個燒餅吃。
    到了下午，不過剩有幾個銅板了，一餐晚飯，看看要沒有著落，心中未免有些著慌。仔細想起來，還只有回夕照寺去吃一頓煮北瓜，比較是靠得住的。如此想著，那腳步，就走一步頓一步，臉上的顏色一陣比一陣沉郁。自己心想，偌大一個南京城，就沒有我的混飯之所，未免太不容人了。唉！這也不怪南京社會，誰又要教我不學一點應付社會的技能，倒干這些毫無價值的藝術呢。心里一層一層的向下推想著，想到了最后，腳步緩緩的有些提不起來，簡直就靠著人一家的門框站住了。一人站了許久，昂著頭看看人家墻上的太陽，正斜照著最高的一小截，已快到日下西山了。望了一望太陽，一只手伸在袋里，摸了一摸袋里的幾個銅板，一人擺著頭嘆了一口氣。自言自語的道：“這是活該餓死。假使我不學這一門子鬼畫，挑水也可以混飯吃吧。”正在他說到挑水這一句話，恰好有一個挑江水的，挑了兩個木桶子，挨身走過去。一回頭笑道：“你先生倒愿意挑水嗎？”水村笑道：“挑水怎么樣，這也不是什么下等職業啊！”但是他肩上挑著有水，走起來很快，在水村說完這一句話的時侯，他已經將水挑進人家屋子里面去了。水村并不曾留意這人的行動，依然在門框邊靠著。
    不多一會的工夫，卻走出來一個六十上下年紀的人，穿了藍綢長衫，蓬亂著蒼白的頭發，象是一個老年念書的。他似乎有件很要緊的事情要找尋，在大門里沖了出來，昂頭就向遠遠的地方看去。后來猛然回頭，看到水村原來站在身邊，首先所注意的，就是他手下所拿的一疊畫稿，看看畫，然后又向他渾身上下打量。水村不料這位老先生如此注意，倒是一個賣畫的好機會，因之將畫稿用手抬了一抬，笑著一點頭道：“老先生，你買一張畫嗎？很便宜的。”那老先生將畫拿起來，看了看，第一張便是《蘆雁圖》，七八片長蘆葉當中，藏著一只孤雁，全幅只有一點石青赭石配著水墨畫的，很是清雅。因問道：“很便宜的，要賣多少錢一張呢？”水村道：“只賣五角錢一張，倘若老先生能多買幾張的話，我還可以便宜一點，只要能夠比紙錢貴點，我也就賣了。”那老先生索性把畫稿一齊拿過去，逐張看了看，便向水村點點頭道：“大門口也不是說話之所，請到里面來說話。”說著，他伸了伸手，就謙遜著讓水村先走。水村見老先生如此客氣，料著是買賣作成了，心里一喜，就跟他一路走進去。
    這老先生一直把他讓到一所很古雅的小客廳里來，拱了拱手讓他坐著，笑道：“你閣下的畫，確是不錯，何以賣得這樣的便宜呢？”水村笑道：“本來畫得就不好，怎么敢向人家要大價錢呢？”說話時，已經有仆人送上茶煙來。水村看這樣子，總是一個貴族式的人家，南京地方，有了這樣的人，當然是個官。因拱手笑道：“請問老先生貴姓？”那老人點頭笑道：“我叫余菊人，平常也會涂兩筆，剛才聽到挑水夫說，大門外有個穿西服賣畫的，我心想，這不應當是走江湖打秋風的角色，所以我急于跑出來看看。算是我猜的不錯，閣下的作品很好，我卻要問一聲冒昧的話，但不知閣下何以這樣埋沒了？”水村笑道：“這也無所謂，藝術這樣東西，是人生拿來調養性情的，有人說值錢，就值錢，沒有人說值錢，就不值錢，哪個又能在這里面懸上一個一定的目標呢？”余菊人和他對面坐了，又向他渾身上下打量了一番，點頭笑道：“一定是的了。”因一抱拳道：“兄弟再說一句冒昧的話，閣下可認識一個頗懂文學的歌女？”水村被他這話一問，臉上一紅，心里也有些奇怪。心想，這一件事，他何以也知道？猶豫著笑了一笑道：“這也無所謂的事，能聽過幾回清唱的人，大概都認識一兩個歌女。”余菊人道：“不是如此說，我聽到一個老朋友告訴我，有一個歌女，拿了五六十張無名氏的畫稿，托人到處求賣。我這老朋友一看之下，贊不絕口，這原是在朋友手邊看到的。及至和那歌女相逢，當面論價的時侯，歌女說是賣畫的人有了錢，現在不賣了。我那朋友問畫畫的人姓甚名誰，她又不肯說。我聽了這話，心里自然是很奇怪。所以挑水的說是大門外有個賣畫的，立刻就引動了我的好奇心，非趕出來一見真假不可！現在我和閣下見面了，我想所說的那個人，一定就是閣下。”水村想了一想道：“這話雖有點相象，但是我并不曾托人去賣畫，不過我自畫了一些東西，送到書紙店里去賣，事倒誠有之。”余菊人道：“這里頭也許有其他的原由，不去管他。閣下看我總不是一個一竅不通的人，能不能夠把尊姓大名告訴我們？”水村原是坐著，于是起了一起身子，表示一點歉意，然后笑道：“一個人落到沿門托缽了，似乎也可以不必去到處留名了”。余菊人笑道：“這樣看起來，你一定是嚴老先生說的那位畫家了。說句不知高低的話，我們總也算是斯文同骨肉，又何必那樣見外？難道我們這種人，就不配問問高姓大名嗎？”說著，就用手摸了一摸頷骨下那清疏的胡須。水村一想，這位老先生總算是一番好意，人家再三的相問，簡直不理，也未免拒絕過深了。這樣轉念一想，就對余菊人笑道：“不瞞老先生說，那個歌女，果然是我的好朋友，只因她中途變心，所以我恨極了。”
    因之，將自己的姓名職業以及和桃枝認識的經過，略微說了一說。余菊人摸著胡子笑道：“這就難怪了，大概她拒絕人家來買你的畫的時候，就是她和你傷了感情的時候。本來多少站在知識階級里面的人，還不知道藝術是什么東西，而況不過顛倒在衣食金錢中的一個歌女呢。于先生，你不要看我這一把胡子，是個腐朽的人物，但是我多少還懂得一點風趣。我想和那位嚴老先生商量一下，幫你一個忙，開一個展覽會。不知道你先生家中，還有什么作品沒有？”水村道：“以前在書紙店里寄售的畫稿，有三四十幅，不曾賣掉，現時還存在夕照寺朋友家里。這種東西，要拿出來開展覽會，未免太不夠了。”余菊人一手按著膝蓋，一手緩緩摸著胡子，臉上微微泛出笑容來道：“有了，請閣下把所有的畫品，都交到舍下來，兄弟可以和嚴先生一同出面，請二三十位客，然后把閣下的畫品，拿出來一介紹我相信至少可以賣掉一半，但不知道閣下討厭不討厭我多事呢？”水村道：“那是笑話了，有了老先生這樣栽培，無論成功不成功，我死也不能忘了。但是不知道這位嚴老先生是誰？”余菊人打了一個哈哈道：“哦！我真大意了，這位老先生，臺甫正心，是嚴部長的封翁，他為人正派，尤其難得是瀟灑脫俗。你們這一件事，就是他告訴我的了。他說桃枝拿有你的畫好幾十幅，他都看見了，實在是張張絕妙。”水村道：“這事就有些怪了，她那里怎么會有我許多畫稿呢？”余菊人道：“嚴老先生是個循規蹈矩的人，決不能夠撒謊。你說的畫都放在各書店里寄售，你就不許她運動她的朋友，到各店里去收羅嗎？”水村想了一想，這話也有理，不覺長嘆了一聲。余菊人對他這一聲嘆，倒不免手摸胡子，點頭微笑。因道：“我看你閣下雖然為了一個窮字，非常潦倒，但是眉宇之間，英氣勃發，前途是依然未可限量。我想請閣下在舍下便飯，共喝三杯，不知道可能賞光？”水村有點情不自禁了，那破鞋不覺在地上一頓道：“什么，喝酒？”說時眼光射在余菊人的臉上，余菊人手指頭鉗了兩根胡子梢，微微點著頭道：“不錯，舍下倒收藏了一點好花雕。我們喝兩杯酒，談些山水人物，這比什么娛樂都有價值，都有興趣。你閣下就不必推辭，若推辭，就不是吾道中人了。”水村見人家如此的慷慨，若要謙遜，也就對不住人，便點著頭道：“既是如此說，我就不客氣了。”余菊人大喜，馬上叫了聽差進來，預備酒菜。
    水村在街上轉了大半天，自己心里，只管發愁，不知道如何會度過今天，更不知道明天怎樣過去。不料遇到了這位余先生，倒是如此的招待，不但目前的生活問題解決了。就是將來出路，多少也有些指望，這真是可引為愉快的一件事。心里一痛快，說話也就更覺得有精神，和余菊人披肝瀝膽的談了兩三個鐘頭。余菊人一高興，索性打了一個電話給嚴正心，把他也請來。電話只打過二十分鐘以后，嚴正心便坐著汽車來了。人還站在客廳外面，就昂著頭向里面叫道：“那位于先生在這里還沒走嗎？”一面說著話，一面走進門來。走進來之后，一雙目光，早注射著水村，在他身上，由上向下打量了一番。搶上前一步，和他握了一握手，笑道：“老弟臺，我理想中，不料你是這樣一個嶄新的人物，以為至少有四十幾了。看起來，你真是青年有為啊！”水村見這位老先生，比余菊人年紀要大些，顏色倒反是豐潤些，兩頰生出兩塊薄薄的紅暈，一笑現出兩腮上幾道斜列的皺紋，很有些壽者相。水村忘其所以，只好穿了西裝奉揖。嚴正心道：“文以窮而后工，丹青又何嘗不然？老弟臺，你不要埋怨窮愁潦倒，要知道這窮愁潦倒，正是你的好機會啊！”水村不料這位老先生一見面之后，開門見山，就是這幾句話，這倒不由人心里不一動。余菊人也看出來了，就和水村拱拱手道：“于兄你看，我所說的話怎么樣，嚴老先生真是一位君子人也吧？”水村又笑了。
    坐談了一會，余家仆人，就陳設出酒菜來。余菊人讓二位客坐了，將兩把酒壺，一齊擺到面前，向仆人一揮手道：“這里用不著你們了，我叫你們，再來。”仆人退去，三人開懷暢飲，也就無話不談。水村說到他前兩天吃北瓜羹的事，嚴正心用手將自己面前的酒杯子一按，兩目英光閃閃的向著水村問道：“老弟臺，我有一句很冒昧的話，不知道你愿聽不愿聽？”水村道：“二位老先生這樣看得起我，我自然是要多多的受些指教，無論說什么話，我都是愿意接受的。”嚴正心道：“古人說臨財毋茍得，這意思不過是說錢不可亂拿，并非錢絕對不能拿。我想老弟臺身上這樣困難，朋友又病在醫院里，怎能不要錢用？我現在想送二百塊錢給你，也不要你白收下，算是定畫的定錢，什么時候你有了工夫，你再把畫給我，畫價不夠，我照潤格補上。并不是我矯情，我要提拔你一下子，非我自己先幫你的忙不可。你若認我們為志同道合的人，你就不能拒絕我這點意思。”他口里一連串的說下來，手按了酒杯不動，眼光一直注射著水村的面孔。他這樣說，本來就不應該拒絕，而且嚴老先生的意思又非常誠懇，更是要收下的了。便站起來笑道：“恭敬不如從命，我就愧領了。”產正心聽說，連忙就伸手到衣袋里去，掏出一大搭子鈔票，一直送到水村面前來，笑道：“我這分心誠懇到什么樣子，你可以知道了，在家里我就預備下這一份錢了。”水村見了錢不由得心里一動，萍水相逢，這位老先生如此的優待，實在是不容易。這樣看起來，說南京并沒有藝術的知音，這不見得是真情了。自己這樣想著，將兩月來飽受社會冷眼的經過，互相參酌，真個是酸甜苦辣一齊兜上心來。手拿著酒杯，怔怔的停住，幾乎不能夠端了起來。嚴正心似乎也看透了他的心事，舉起酒杯子來，向他微微笑道：“喝罷，老弟臺，這算不了什么。哪個有些作為的漢子，不都從辛苦患難中掙扎出來的？人生一世，必定要嘗些艱難困苦，才覺得有趣味。若是人生幾頁日記，翻開來一看，天天是三餐一宿，無甚可紀，未免太平淡了。俗言道得好，木遭人忌是庸才。風塵潦倒要什么緊？要潦倒才見得不是庸才呢。喝！”說時，舉起杯子，平了鼻尖，等著水村舉起杯子來作伴。水村雖然不敢公然接受嚴正心這一句話，然而他這幾句話，很可以和潦倒不遇的寒士吐一口氣，不管如何，先喝上一杯酒，足可以寬慰自己一番了。于是也端起酒杯子，向嚴正心比了一比，干了一大杯酒。余菊人手鉗著胡子梢，望了二人，頭點了二點，又搖了兩搖，微笑道：“好，痛快之至！”自己端起酒杯子，向他們陪飲了半杯。彼此心里，既然覺得痛快了，酒也就不停的向下喝。
    這一餐酒，賓主喝得痛快。酒喝完了，在天井里設下竹幾涼榻，大家就在星光下臨風品茗，娓娓清談。越談越高興，不覺就談到晚上兩點鐘，嚴老先生身體有些支持不住，便告辭先走了。水村和余菊人又繼續的談話，一直談到天色大亮，水村才告辭回家。走到路上，想起了一件事，暫且先不回夕照寺，就在早茶館子里先消磨了兩個鐘頭，然后在街上買了幾套小褂褲，兩件長衫，幾條毛手巾、以及胰子梳子花露水之屬，都買了不少。然后又找了大菜籃子，買了一菜籃子雞鴨魚肉和酒米，雇了兩輛人力車，自己坐一輛，另讓一輛拉著東西，一塊兒回夕照寺來。車子拉到梁家菜園外，莫新野正背了兩手，在門外樹蔭下徘徊著。一見水村帶了這些東西回家，跑著迎上前來道：“呵呀！你發了小財了。”水村跳下車，伸了一個大拇指道：“不但是發小財，以后說不定要發大財了。我實在支持不住，要睡覺了。東西你搬進去享受罷。”說畢，什么事情也不問，一直走回房去，倒在床上，就放頭大睡。夏日的天氣，雖是很長，然而一覺醒來，已是日落西山了。
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