，秦時(shí)明月 ！
夜已經(jīng)深沉，散落在阡陌之間的農(nóng)家們?cè)缫阉ァ：诎抵校凤L(fēng)襲來(lái)，稻海翻騰，穗波滾地，一名身穿青衫繡裙的女子沿著碎石子路迤邐走來(lái)。
「哎喲！」青衣女子停下腳步，口中抱怨道，「什么東西，害得姑娘腳疼。」
低頭看去，原來(lái)是一個(gè)人橫躺在路旁。這人胸膛并無(wú)起伏，口微張，雙眼圓瞪，身體倒是尚未僵硬，看來(lái)才死去不久。
這青衣女子在濃濃黑夜中碰到尸體，非但不害怕反而蹲下身去，伸手撫摸尸首。一口吳儂軟語(yǔ)細(xì)數(shù)道：「一、二、三……胸口開了九個(gè)一樣大小的洞。哼！真是的，既是一樣，開一個(gè)洞不就夠了嗎？」這橫尸路旁之人正是中了衛(wèi)莊「草長(zhǎng)鶯飛」一命嗚呼的夏侯央，那女子雙眉一蹙顯感乏味，失望地道：「唉，太無(wú)聊了。」
她站起身來(lái)正要離開，走沒(méi)幾步，又是「哎喲！」一聲停了下來(lái)，這下不怒反嘻嘻一笑道：「好啊！又來(lái)了個(gè)死人！今天本姑娘的運(yùn)氣真是好。」她開心地又蹲下身子，再度檢查起來(lái)，只見衛(wèi)莊的右胸口上，僅有一道扁平、毫不出奇的傷口。青衣女子氣憤之下破口大罵：「這是誰(shuí)下的手？這種傷隨便誰(shuí)拿把刀不是都能切出來(lái)嗎？殺人用這么無(wú)聊的傷口，真是缺德！」
「去！」青衣女子邊罵邊踢，惡狠狠地踹了衛(wèi)莊兩腳，血從尸體的胸口處噴了出來(lái)，沾上了她的腳，小腿間感到一陣溫?zé)幔唤汇叮南耄骸鸽y不成這人還活著？」
她秀眉一挑，伸手就朝衛(wèi)莊鼻下探，僅是一息尚存。「可惜呀，可惜，誰(shuí)叫你引不起本姑娘的興致，看來(lái)你是活不到天亮了。」說(shuō)完起身，兩手拍拍，顯然就是要走，卻又忽然「咦」了一聲。
她饒有興致、深情款款望向了衛(wèi)莊的頭。
衛(wèi)莊的頭上，一只刻有紫藤花的木花頭簪，破腦而入。
青衣女子這下喜形于色，掏出火折點(diǎn)亮，湊近細(xì)看。瞧了半天，越看越感覺(jué)興奮，有時(shí)仰頭望天，喃喃自語(yǔ)，一下子說(shuō)：「可以可以，對(duì)啦，可以這樣……」一下子又連連搖頭說(shuō)，「不行不行，想來(lái)是行不通……」
她忍不住再低頭端詳，站起身又蹲下去，站起身又蹲下去，如此反復(fù)，似乎在思索著一件極為復(fù)雜的事情。女子解開自己身上的包袱，取出一顆饅頭，一邊大口大口地咬著，一面推敲，直到她咽下最后一口饅頭，轉(zhuǎn)頭瞧見了夏侯央的尸體，這才面露喜色，笑逐顏開，說(shuō)道：「對(duì)啦！何不廢物利用？」
當(dāng)下青衣女子提起衛(wèi)莊走向旁邊的一所小房子，敲了半天的門，都無(wú)人回應(yīng)，她心想：「原來(lái)是一間空屋，姑娘我今天真是太走運(yùn)了。」
小心翼翼地將衛(wèi)莊擺上床后，又是對(duì)著頭上的傷口一陣凝視，這才依依不舍地轉(zhuǎn)身到屋外，將夏侯央的尸體七腳八腳踢進(jìn)屋來(lái)。
這行為詭譎的青衣女子，正是江湖上赫赫有名的神醫(yī)端木容。
端木蓉一生醉心于醫(yī)術(shù)，對(duì)于男女情愛(ài)、江湖爭(zhēng)斗全都視而不見，什么仁義禮智、奸惡狠毒，她也毫無(wú)感覺(jué)，如今年近三十，仍是孤身一人，隨性所至、四處巡游，只盼能碰見一些疑難雜癥，難一難自己的巧手。
她將裙擺撒開成一條條繃帶，纏上自己雙手，又拿出一把鋒利的匕首放在火上烤紅，在屋里找到一只破碗，又出門東挑西撿，選了一個(gè)約莫巴掌大的鵝卵石回來(lái)，左顧右盼之后，終于在柴堆上找到一把撥火鉗，端木蓉將這些東西放在搖搖欲墜的小桌上，自顧自地說(shuō)道：「看到也只好將就著用了。」
此時(shí)的衛(wèi)莊已是氣若游絲，端木蓉卻置之不理，反而是先拿起匕首，刷地一聲，剁下了夏侯央的右手。端木蓉將斷手放在桌上，自己舒舒服服地坐下，仔細(xì)地用匕首將那手上的肌肉跟皮膚慢慢剔除，只見她一邊割，還一面自得其樂(lè)地唱著：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
端木蓉搞了好一會(huì)兒，方拿起那只只剩下白骨的手臂，靠近燭光觀察，贊賞說(shuō)：「嗯，這是一只很好的手嘛！」她踢了踢倒在桌下少了一只手的尸體，輕松地說(shuō)道：「看來(lái)你生前，吃得可真不錯(cuò)，你說(shuō)是不是？」
啪噠地一聲響，她用撥火鉗將白骨擊碎，然后挑選了一塊碎片放進(jìn)破碗，用鵝卵石將其碾碎成粉；又選了一塊寬一點(diǎn)的白骨，削平打薄變成一個(gè)小圓片。
「很好！」她自言自語(yǔ)地說(shuō)道，「現(xiàn)在開始好玩的要來(lái)了。」
「哎喲！」端木蓉猛然想起，這人的胸口還有一道無(wú)聊至極的傷口，「唉，這菜雖討厭，不吃又是不成。」這種傷口在神醫(yī)端木蓉眼中，簡(jiǎn)直就像小孩兒頑皮跌破了膝蓋，做母親的只要吐點(diǎn)口水上去，就算是醫(yī)治過(guò)了，只見她三下五去二，就將傷口整理妥當(dāng)。
「哈哈！」處理完畢，就聽得端木蓉對(duì)著衛(wèi)莊一陣歡呼，說(shuō)道，「這位哥哥，猛的來(lái)啦，你可躺好了。」此時(shí)衛(wèi)莊傷勢(shì)沉重，意識(shí)早已不清，別說(shuō)根本聽不到端木蓉言語(yǔ)，就算聽到了，也是哪都不能動(dòng)，自然是乖乖躺好的命。
端木蓉走到床邊，手腕一撥，將衛(wèi)莊頭上傷口附近的頭發(fā)一一削去。那根發(fā)簪在端木蓉眼里，現(xiàn)在看起來(lái)可清楚得多，只見她一手穩(wěn)住發(fā)簪末梢，另一只手則以匕首輕輕地沿著發(fā)簪四周挖下了衛(wèi)莊些許頭骨，剛開始鮮血像流水一般涌出，溽濕了她的衣襟，不過(guò)端木蓉完全沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，此刻她所有的注意力都放在那奇形的傷口之上。
傷口附近已經(jīng)凈空，端木蓉退開一邊。
衛(wèi)莊當(dāng)時(shí)實(shí)是立意自戕，下手不容情，這發(fā)簪雖是木造的，質(zhì)地頗為松軟，但在衛(wèi)莊的內(nèi)力相逼之下，竟也破開頭骨。幸得骨頭堅(jiān)硬擋住大部分來(lái)勢(shì)，不過(guò)這發(fā)簪的尖端處畢竟還是戳入了腦中。
端木蓉眼望這發(fā)簪豎立于傷口之上屹立不搖，心知應(yīng)是有一部分戳進(jìn)了這個(gè)人的腦中。若是使硬將它取出，恐怕一發(fā)不可收拾，端木蓉沉吟一聲，低聲說(shuō)道：「看來(lái)只有如此。」
她五指一揮，削下發(fā)簪外露的部分，至于陷入腦中的那一小截，竟然視若無(wú)睹，發(fā)簪一旦取出，便直接將準(zhǔn)備好的圓形小骨再度截合，，蓋住傷口，又取骨粉布滿其上將洞填滿。端木蓉得意地看了看自己的杰作，這才取出金針，引線將傷口縫合，如此一來(lái)，這發(fā)簪的前端是永遠(yuǎn)留在衛(wèi)莊頭中了。
曙光乍現(xiàn)，現(xiàn)在唯有等待而已。雖然端木蓉并不在乎這人到底是生是死，不過(guò)萬(wàn)一他活轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，自己怎能錯(cuò)過(guò)這驕傲的一刻？
雖然忙了一夜，此時(shí)端木蓉臉上卻不顯疲態(tài)，衛(wèi)莊的呼吸聲從床上傳出，聽起來(lái)比前半夜更加深沉，端木蓉左顧右盼，瞄見夏侯央的尸體，心想：「何不就用這個(gè)人來(lái)打發(fā)一點(diǎn)時(shí)間呢？」
黯然離開蘄城的蓋聶，帶著女兒、伏念跟荊天明一行人默默地往東北走。「父王不會(huì)殺我的！我不信！」在秦國(guó)的追兵面前，荊天明所喊出的這句話，在蓋聶心底揮之不去。
究竟該如何讓一個(gè)十歲的孩子明白一切？他并沒(méi)有做錯(cuò)什么，是不可阻的洪流沖散了他的過(guò)去，將他推到此刻尚看不見未來(lái)的位置上。蓋聶苦惱了多日，這一晚終于把天明叫到跟前，想開口，卻又詞窮，只聽得自己說(shuō)道：「天明，你知道我是誰(shuí)？」
「知道，您是蓋聶，大家都說(shuō)您是天下第一劍。」
「那么你是誰(shuí)？」
「我是……天明，我娘是麗姬。」孩子答道。
「那你爹呢？」蓋聶再問(wèn)。這次荊天明卻抿著嘴，沒(méi)有回答。蓋聶暗暗嘆氣，正色對(duì)孩子說(shuō)道：「你爹叫荊軻，一位英雄。」
天明撇著頭只是望向窗外，蓋蘭見父親無(wú)話，接著說(shuō)：「天明，這一路來(lái)，你也親眼瞧見了，外面有很多壞人要?dú)⑽覀儭Ｄ切娜硕际恰赝醯氖窒拢阌涀。院蟛还軐?duì)什么人，都千萬(wàn)不要再提起過(guò)去的事，你知道了嗎？」
荊天明僵硬地站著，也不點(diǎn)頭，也不說(shuō)話，小小的臉蛋上沒(méi)有什么表情，誰(shuí)也不知道他心里究竟在想什么。
蓋蘭見他如此，知道再多說(shuō)也沒(méi)用，嘆息道：「過(guò)去的事情，就把它忘了吧。」
蓋聶則道：「過(guò)幾天等我們找到地方，安頓下來(lái)，我就開始教你練武。」說(shuō)到這里又頓了下來(lái)，蓋蘭再度接口道：「天明，你想不想學(xué)百步飛劍啊？」
荊天明用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
「好孩子，」蓋聶微笑，問(wèn)道，「知不知道為什么要練武？」
荊天明望著蓋聶和蓋蘭，心想：「要是我會(huì)武功，就不怕壞人了；要是我會(huì)武功，就不用跟你們?cè)谝黄穑材芑氐降磉吜恕！箍谥袇s答道：「我要練武功好保護(hù)自己。」
「好，有志氣，」蓋聶點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道，「從現(xiàn)在開始，我便收你為徒。」蓋蘭笑著鼓勵(lì)道：「還不快叫師父？」
「師父。」荊天明恭恭敬敬地跪下，給蓋聶磕了三個(gè)頭，蓋聶欣慰地摸了摸他的頭，連聲說(shuō)道：「好，好，好孩子。」
小屋內(nèi)，夏侯央的尸體擱在桌上，早已被開膛破肚，端木蓉兩手在尸體的五臟六腑之間掏來(lái)挖去，神情專注。空氣彌漫著一股刺鼻的藥味和微微的腐臭，端木蓉為了延緩尸體腐爛，早已將尸身以藥水浸泡過(guò)，饒是如此，幾天下來(lái)，尸體也已經(jīng)開始有些腐爛的跡象了。
端木蓉知道時(shí)間不多，她得早點(diǎn)看完。
衛(wèi)莊不知道自己究竟昏迷了多久。他連自己究竟是否活著，都無(wú)法確定。當(dāng)他迷迷糊糊張開雙眼，只覺(jué)腦中昏沉，渾身疲軟，想要開口發(fā)出聲音，卻沒(méi)半分力氣。
「我是死了，還是活著？」他想。
朦朧中衛(wèi)莊瞥見身旁人形晃動(dòng)。衛(wèi)莊勉力睜眼，想看得更清楚，赫然瞧見夏侯央躺在桌上，圓眼瞪向自己，身體從脖子以下卻被一字剖開，內(nèi)臟懸掛在外。一個(gè)女人背對(duì)著自己，拿著小刀，割下心臟捧在手中，陶醉不已地用刀猛戳，嘴里還愉快地哼著小曲。
「看來(lái)我畢竟還是死了。」衛(wèi)莊一陣驚駭，當(dāng)場(chǎng)又昏迷過(guò)去。
從淮陰城西走出不遠(yuǎn)，蓋聶鑒于「小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝」的說(shuō)法，讓蓋蘭到此處覓一間屋子，打算就此安頓下來(lái)教養(yǎng)荊天明。說(shuō)也奇怪，這居處靠近淮陰大城自是車水馬龍，行人絡(luò)繹不絕，但左近屋舍中卻住人不多，房舍雖是連綿相迭，卻幾乎全是空屋。
蓋蘭因下訂之時(shí)，房東僅僅只收了一錢三分銀子的年資，料想所租房舍必是陳舊荒頹不堪，此時(shí)與父親、天明、伏念同來(lái)此處，推開屋門卻見竟是一套兩進(jìn)的木屋，中間以一個(gè)小院子隔開，屋頂梁木俱都完好，不禁喜出望外。荊天明畢竟年少，乍到新居便興奮地穿進(jìn)穿出，指著二進(jìn)房后說(shuō)道：「師父您瞧，好大一片竹林。」
蓋聶望見一片青翠竹林，很是清雅，竹林中一座房舍佇立其中；竹林外一座大門掛著一塊橫匾，以篆書題到「琴韻別院」四字，顯是有高人雅士居住其中。
蓋蘭說(shuō)道：「天明來(lái)幫忙燒火沏茶，給你兩位師父。」天明點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著蓋蘭走進(jìn)廚房。蓋聶見兩人去了，對(duì)伏念一揖說(shuō)道：「一路上多虧伏先生相助，如不嫌棄，何不一塊兒同住？」蓋聶心知伏念視錢財(cái)如身外之物，出手最是大方，一路下來(lái)恐怕早已將財(cái)帛花盡，是以此時(shí)開口詢問(wèn)。
伏念卻說(shuō)：「蓋大俠，無(wú)庸為老朽擔(dān)心。」伏念摸摸胡子，故做得意狀地說(shuō)：「老朽雖然不才，但初到淮陰，已與文友相會(huì)，城中木桐巷內(nèi)還有一間學(xué)堂，等著老朽前去主持呢。」蓋聶一聽也不堅(jiān)持，當(dāng)下便道：「那太好啦，我還憂心天明的學(xué)業(yè)就此停擺，看來(lái)日后還是麻煩先生了。」
「哪里哪里。為人師者得英才而育之，亦人生一大快事。」伏念口氣一轉(zhuǎn)，對(duì)蓋聶擠眉弄眼又說(shuō)，「何況老朽開班授課，卻無(wú)學(xué)生，那豈不是要餓飯了嗎？」兩人哈哈大笑，接過(guò)蓋蘭遞過(guò)來(lái)的茶，暢談一夜不提。
蘄城東郊外茅草房中，待到衛(wèi)莊真正醒來(lái)已是半月之后。其實(shí)，端木蓉醫(yī)治衛(wèi)莊的手法，當(dāng)時(shí)聞所未聞，施展起來(lái)自是奇險(xiǎn)，靠著衛(wèi)莊練武數(shù)十載之功，體強(qiáng)身壯，方才熬了過(guò)來(lái)。
衛(wèi)莊清醒之后奮力于床上坐起，手搭自己脈門，感到一股股震動(dòng)有力地從指尖傳來(lái)，暗想道：「原來(lái)我還活著。」
但記起自己當(dāng)初昏迷時(shí)所見的景象，突然間又不那么確定了，正自猜疑時(shí)忽聽得屋外腳步聲響，來(lái)人腳步輕盈，定是女子無(wú)疑，衛(wèi)莊心下一凜想到：「就算此女是人非鬼，會(huì)啖食人肉的女子又和女鬼有何差別？」
軋地一聲，木門被人推開，行走江湖多年的衛(wèi)莊此時(shí)也是一陣驚慌，心想：「這女魔長(zhǎng)得不知有多恐怖？」竟?fàn)柕拖骂^去，撇眼不看。
「吆！你醒啦？」傳進(jìn)耳中的女子聲音倒是十分好聽。
語(yǔ)調(diào)柔軟，帶著一股甜味，入得耳中，真如嬌春融冰，倒把個(gè)衛(wèi)莊給愣住了，抬頭一望更是訝異，但見這女子膚如凝脂面如玉，柳葉眉下一雙丹鳳眼，身形嬌小，飄逸靈動(dòng)，卻哪里有半絲猙獰？
端木蓉見到衛(wèi)莊的模樣，皺起眉頭抱怨道：「怎么有些傻愣愣的？莫不是腦子燒壞了？」說(shuō)著便伸手去探衛(wèi)莊的額頭，衛(wèi)莊本能地一讓，端木蓉見狀開口喝叱：「躲什么躲？難不成吃了你？」不知怎么地，被這么嬌聲一叱，衛(wèi)莊也就乖乖地坐著不動(dòng)。
「嗯，傷口的狀況還不錯(cuò)，」端木蓉伸手端住衛(wèi)莊的下巴，溫柔地道：「來(lái)，把嘴張開。」說(shuō)完一張俏臉就往衛(wèi)莊面前湊。
「你……你想干什么？」衛(wèi)莊連忙往后閃，啪！臉頰上已被端木蓉拍了一記。
「不要?jiǎng)樱‰y不成姑娘我還會(huì)親你嗎？把嘴巴給我打開，我要看看舌頭。」說(shuō)完又伸手輕輕抬起衛(wèi)莊脖子。衛(wèi)莊臉上一陣青、一陣白，在端木蓉的命令之下，渾然忘記了自己是秦國(guó)首席護(hù)衛(wèi)，就如同小孩一般聽話任憑她擺弄。
接下來(lái)的一個(gè)月中，衛(wèi)莊大部分時(shí)間都躺在床上靜養(yǎng)，偶爾下床走動(dòng)，卻也遵守端木蓉的命令，沒(méi)踏出屋外一步。雖然那女子從未表明身份，衛(wèi)莊卻也已猜出，普天之下能夠醫(yī)治得了自己這么重的傷勢(shì)，除了神醫(yī)端木蓉之外再無(wú)二人。
偶爾想起自己先前的女鬼吃人之說(shuō)，不禁莞爾。再之又想起端木蓉雖是自己的救命恩人，醫(yī)術(shù)之高匪夷所思，但為了研究醫(yī)學(xué)居然將夏侯央的尸體百般折騰，那白骨如今還高高掛在墻上供她參考，此舉又令人驚愕。
偏偏端木蓉口中盡是些冷言冷語(yǔ)，行為之間卻又百般照顧，弄得衛(wèi)莊手足無(wú)措，對(duì)端木蓉又是敬佩又是驚恐，又是感激又是生氣。
這一日，因沒(méi)按時(shí)辰服藥，又被端木蓉賞了兩個(gè)耳刮子。衛(wèi)莊滿肚子氣，他雖傷重，但功力十成中倒也恢復(fù)了五成，若是出手阻止端木蓉打人，本是輕而易舉的事，但不知為什么，偏偏就任憑一只玉手拍上自己的臉。
衛(wèi)莊坐在床邊，左思右想不得其解，只聽得一陣悅耳歌聲婉轉(zhuǎn)而來(lái)，正是端木蓉百般無(wú)聊盯著白骨，口中又唱起這一個(gè)多月來(lái)衛(wèi)莊經(jīng)常聽見的南方歌調(diào)：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
有次端木蓉心情好，衛(wèi)莊曾問(wèn)到這歌曲的來(lái)由。端木蓉說(shuō)這歌詠的是一位住在楚國(guó)巫山年輕貌美的女神，名叫少司命，她掌管著天下所有孩童的命運(yùn)；衛(wèi)莊又問(wèn)：聽你的語(yǔ)調(diào)，余音未絕，似尚有下文，為何不將全調(diào)唱完？端木蓉只是笑而不答。
這歌自己也不知聽過(guò)多少遍了，但此時(shí)衛(wèi)莊還是字字細(xì)聽，他靜靜地望著端木蓉哼唱，聲調(diào)似遠(yuǎn)又近、既敬且哀，不知不覺(jué)便沉沉睡去。
第二天起來(lái)，衛(wèi)莊下定決心要向端木蓉道謝，卻見墻壁上幾個(gè)大字寫道：「一年過(guò)后，若得命在，淮陰尋我復(fù)診。端木蓉留。」空蕩蕩的小屋里只剩下自己一個(gè)人，那歌聲、那白骨都與那女子一起消失了蹤影。
蓋聶既已下定決心隱姓埋名，在淮陰住下之后便不肯再外出，原本想寫信給自己的徒弟公子敬、張磊等人的念頭，在心中轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，畢竟還是放棄了。他將全副精神都放在如今年方十歲的荊天明身上，從早至晚，只是殷勤教授督促他學(xué)習(xí)武藝。
不出兩個(gè)月，蓋聶已瞧出這孩子天資陪穎，是個(gè)練武的材料，加之天明認(rèn)真學(xué)，勤懇練，蓋聶也頗覺(jué)欣慰。
荊天明之所以愿意苦練，其實(shí)想的是早一日學(xué)藝有成，便能早一日離開，這個(gè)念頭他一直悶在心中不向任何人提起，自是誰(shuí)也不知。
這一老一少日夜不離，可苦了蓋蘭。蓋聶不愿透露行蹤，也不跟家中弟子聯(lián)絡(luò)，自然斷去了所有經(jīng)濟(jì)來(lái)源，但三人除去房租還要吃要喝，這開銷又該從哪來(lái)？蓋蘭偷偷摸摸走過(guò)幾次當(dāng)鋪，已將值錢東西當(dāng)了個(gè)干凈，眼見缸中的米所剩無(wú)幾，蓋蘭沒(méi)了辦法，只得如實(shí)告知蓋聶。
蓋聶幾經(jīng)思索，心生一計(jì)，當(dāng)下叫蓋蘭上市場(chǎng)賒借面粉、豬肉等物，自己走過(guò)后院竹林，削竹劈篾做起蒸籠。
隔日，蓋蘭推開大門，疊上蒸籠，賣起熱騰騰的包子來(lái)了。
原來(lái)號(hào)稱「天下第一劍」的蓋聶，自幼便喜烹調(diào)，能巧手生花，其廚藝之精實(shí)在不下于劍術(shù)。只是此時(shí)男尊女卑觀念根深蒂固，下廚乃是女子持家本分，蓋聶精于烹調(diào)一事若是搞到眾人皆知，那恐怕除了「天下第一劍」，還會(huì)被加贈(zèng)一個(gè)「天下第一廚」的封號(hào)。武藝名冠天下的蓋聶，雖覺(jué)得「天下第一廚」聽起來(lái)也不錯(cuò)，但未免少了些男子氣概，所以除了蓋蘭之外，竟是誰(shuí)也不知他燒得一手好菜。
從此，蓋聶在后院做包子，蓋蘭佯裝是自個(gè)兒做的，拿去前院賣，不消多久，包子鋪的名號(hào)居然在這淮陰城中越來(lái)越響，生活衣食自然也大為好轉(zhuǎn)。
這一日，端木蓉回到淮陰，正打算進(jìn)家門，卻聞到陣陣芳香撲鼻，這才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)自己家旁邊竟然開了一家包子店。在這世上哪還能有什么事，比這更能讓端木蓉開心的？當(dāng)下她食指大動(dòng)，笑瞇瞇地便走到蓋蘭面前，說(shuō)道：「姑娘，包子有些什么口味？」
蓋蘭回道：「就只有肉餡包子。」
「那好，給我五個(gè)。」端木蓉接過(guò)包子先聞過(guò)這才要咬，一咬之下，當(dāng)真是心花怒放。
這包子餡外實(shí)內(nèi)松，一入口中肉汗四溢，鮮美之后還有一股甜咸味久久不散，顯是用釀了五年以上的陳年醬油拌調(diào)而成，包子的雪白外皮則另彈別調(diào)，厚度既不多也不少，難得的是這面皮口感十足，一咬下去仿佛會(huì)彈牙似的，顯得一臂力極大之人揉制而成。
端木蓉狠咬上幾口，滿臉發(fā)光如枯木逢春，雙眼迷離，搖頭晃腦地說(shuō)道：「根……嗥……棵……呀。」
蓋蘭一愣：「姑娘，你說(shuō)什么？」
「火鍋，根……嗥……棵……呀。」端木蓉不及回答，又把第二個(gè)包子塞入口中，看蓋蘭一臉愕然，終于在咽下包子之后，柔聲說(shuō)道：「我說(shuō)，真好吃呀。」又問(wèn)：「這包子誰(shuí)做的？」蓋蘭哪里肯說(shuō)實(shí)話，便答道：「是我做的。」
「哦？」端木蓉看了看蓋蘭的手，心想：「要是你的手臂骨比現(xiàn)在再粗上十倍，也許我會(huì)相信你能揉出有如此勁道的面團(tuán)。」不過(guò)既然人家不說(shuō)，當(dāng)下也不追問(wèn)。
「這包子還有沒(méi)有？我還要三十個(gè)。」端木蓉吃完又問(wèn)。
「姑娘要帶走嗎？小店今天的包子都賣完了。」蓋蘭說(shuō)。
端木蓉嗤之以鼻，道：「賣完了不會(huì)再做嗎？」說(shuō)著便徑直往屋內(nèi)走去，蓋蘭連忙要攔：「姑娘，真是賣完了。」但被端木蓉輕輕的推便覺(jué)一股內(nèi)勁涌來(lái)，蓋蘭這才發(fā)覺(jué)此人會(huì)武，想出手阻止，又握泄漏身份，猶豫之間端木蓉早已穿過(guò)小院，來(lái)到二進(jìn)房中。
端木蓉心中所想，那做包子的人不過(guò)是個(gè)臂力奇大的莽夫。此時(shí)見到蓋聶，一雙劍眉略顯濃厚，目如朗星，不怒自威，豐磊偉岸，雖不識(shí)得，但一眼便瞧出此人身懷絕世武功，若換作是旁人早已大吃一驚，端木蓉卻只是挑了挑眉毛。
倒是蓋聶見到一位貌美女子忽然闖進(jìn)家來(lái)，嚇了一跳，正要說(shuō)話，卻聽得端木蓉輕聲有禮地說(shuō)道：「你好，我要買包子。」
蓋聶先是愣了一愣，接著報(bào)以微笑，道：「包子外頭才有賣，這里是做包子的地方。」
「外面賣完了，我還要三十個(gè)。謝謝。」端木蓉說(shuō)。
蓋聶眼見端木蓉神情堅(jiān)定，心想不賣她定然不走，于是答道：「姑娘稍等一刻鐘的時(shí)間，包子就好。」說(shuō)完將三十個(gè)包子分成五屜，放進(jìn)蒸籠，別人家的包子一屜十個(gè)，但是蓋聶做的包子料多實(shí)在，各個(gè)兒比一般包子大上快一倍，一屜只能放下六個(gè)。
端木蓉心癢難耐地在一旁等著。在做包子的時(shí)候還好，一放進(jìn)蒸籠之后，蓋聶便無(wú)事可做了。在這狹小的屋內(nèi)與這面貌姣好的女子獨(dú)處，他頓覺(jué)尷尬起來(lái)，留下嘛？孤男寡女的總不太好；要走嘛？這兒明明是自己家。真?zhèn)€是走也不是、留也不是，只好沒(méi)話找話問(wèn)道：「姑娘住在這附近？」
端木蓉答道：「我就住在琴韻別院。」
蓋聶一聽，方知這姑娘便是自家隔壁那片幽雅竹林的主人，心中暗暗想道：「這么靈秀的姑娘，果然與那雅致的住所極為相配。」
端木蓉可是什么感覺(jué)也沒(méi)有，她一心一意盯著蒸籠瞧。待到包子蒸好，蓋聶剛剛掀開蒸籠正要拿起包子，端木蓉客客氣氣地阻止了蓋聶：「不用麻煩。」竟然從長(zhǎng)發(fā)中抽出一又一尺有余的鐵筷子，說(shuō)道：「吃包子就是要趁熱。」
這一吃可是一口接著一口，快狠準(zhǔn)兼?zhèn)洹？曜用可斐鋈ヒ淮危粋€(gè)大包子就沒(méi)了，三十個(gè)包子就這么消失在這秀美姑娘的櫻桃小口之中，端木蓉吃完客客氣氣付了賬，又款款有致地走了出去。
蓋聶看著這姑娘的背影，心想：「看人果然不能只看外表，誰(shuí)能想到這么個(gè)嬌小姑娘，吃起東西來(lái)竟然氣吞山河呢？」