，亂世宏圖 ！
    第二章　蓬篙　（十三）
    “何，何秀峰……”寧子明聲音從常思身邊傳來，帶著明顯的顫抖，卻不僅僅是因為恐懼，“祖籍屯留，世代務(wù)農(nóng)。年少無賴，四處浪蕩。天福初，與人前往塞外販賣鐵器，發(fā)財返鄉(xiāng)。賄賂縣尉，得戶房主事職，后輾轉(zhuǎn)升遷，入府衙，為刺史府孔目官。天福四年夏，在街頭見一美貌女子，遂起歹念。策馬追之，將其撞倒于地，頭破而死。女子父兄入縣衙喊冤，時任刺使趙相如以調(diào)笑誤撞之語替其開脫。罰其俸祿兩個月，責(zé)成其將女子厚葬結(jié)案。未幾，女子父兄在外出之時，皆為蒙面山賊所殺。而其家.....”
    “冤枉——！”孔目何秀峰跪在地上，聲嘶力竭地自辯，“大人，下官，下官賠了那家五百貫，五百貫足色肉好呢。他家父兄當(dāng)時也答應(yīng)，不再追究此事。五百貫肉好，娶十房正妻都夠了，更何況他家乃閭左貧戶……”
    “來人，把剛才的繳獲物里，取幾樣值錢的東西拿給老夫！”常思揮了下胳膊，冷笑著打斷。
    “遵命！”親兵們大聲答應(yīng)著，從剛剛繳獲的戰(zhàn)利品中，撿出兩條嵌著寶石的腰帶和數(shù)塊染著血的玉玨，捧到了常思面前。
    “拿給他！”常思沖著何秀峰指了指，大聲吩咐。
    這個命令，然在場所有人都滿頭霧水。包括已經(jīng)嚇尿了褲子的孔目何秀峰，也雙手捧著“厚賜”，不知所措。
    “可值五百貫？”常思深深吸了口氣，低下頭，看著孔目何秀峰的眼睛問道。
    何秀峰被看得心里打了個哆嗦，連忙放下賞賜，叩頭辭謝，“值，值，大人，下官無尺寸之功，不敢，不敢……”
    “這不是賞你的，是買你狗命的。”常思沖著他撇了撇嘴，冷笑著給出答案，“來人，給老子拖路邊斬了，然后把這些東西賠償給他的家人！”
    “冤枉——！”司倉何秀峰癱倒于地，凄聲慘叫。周圍卻沒有任何同僚，敢替他求情。眼睜睜地看著他被常思的親信拖到路邊野地里頭，一刀砍下了首級。
    “接著念！”常思先四下掃視了一圈，隨即大聲催促。
    “騎將韓守業(yè)，黎城人……”寧子明不敢違背，繼續(xù)抓起下一張紙。上面又列了一樁滅門慘案，牽涉了刺史手下一名文職，潞南一個莊主，以及團練大營內(nèi)一名騎將，一名都頭。沒等他把整篇罪狀念完，被點到名字的人已經(jīng)面如死灰。一個接一個跪倒于地，大聲求饒。
    眾官員和團練們，同情地看了一眼被點到名字者，不約而同地將身體挪遠(yuǎn)。血滴從刀刃上滑落的聲音猶在耳畔，這當(dāng)口，沒人敢跟被點到名字的倒霉鬼站在一起。更沒人心里頭敢再生出絲毫反抗之意。
    常思今天贏了，他胳膊頭最硬，他的話就是規(guī)矩。大伙既然輸了，就只能任其宰割！
    “你們勾結(jié)起來滅人滿門時，可曾想過饒恕對方一人？”常思的聲音從半空中傳來，冰冷異常。
    所有俘虜都齊齊打了個哆嗦，將身體挪得更遠(yuǎn)。然后眼睜睜地看著常思的親兵沖到自己身邊，拖起已經(jīng)嚇癱了的倒霉鬼們，像拖豬一樣拖到路邊，盡數(shù)誅殺。
    第五、第六、第七張紙上，所羅列的案子差不多。都是地方豪強與貪官污吏勾結(jié)起來，奪人田產(chǎn)妻女，謀財害命之舉。常思聽完，也不管對方如何申辯，立刻著令親信將涉案者處以極刑。轉(zhuǎn)眼間，路邊的大樹上就掛了近二十顆血淋淋的頭顱，個個滿臉絕望。
    “司功參軍何立……”寧子明先前還有些于心不忍，當(dāng)發(fā)現(xiàn)涉案者幾乎個個死有余辜，胸腹內(nèi)就慢慢涌起了一股酣暢之意，不待常思催促，抓起第八張紙，高聲宣讀。
    “大人！”眼瞅著自己手下的文武官吏以被干掉了將近三分之一，刺史王怒再也堅持不住，悲鳴一聲，走到常思面前，躬身哀求，“節(jié)度大人，手下，手下留情啊。他們，他們雖然個個該死，但，但要是一口氣全殺光了，這，這潞州所轄各地，就，就沒人做事了。”
    “節(jié)度大人，我等知錯了，求大人給我等一個機會，讓我等戴罪立功吧！”團練使方崢干脆直挺挺跪了下去，以頭不住搶地。
    “我等知錯了，愿意將功贖罪，請節(jié)度使大人給我等一個機會！”四下里那些文武官員一看，趕緊齊齊磕頭求饒。每個人臉上，都寫滿了恐慌。
    澤潞兩州，多少年來都是朝廷和漢王之間的緩沖地帶。兩家都只求這一片不出事，誰都不愿意多花半分精力去整頓吏治，約束地方。所以地方官場早就爛透了，不肯同流合污者，在此根本無法立足。而照著常思今天這種，根本不講證據(jù)，不問緣由，抓到把柄就斬首示眾的做法，從刺史往下，包括團練使方崢本人，恐怕只要是個當(dāng)官的就難逃一死。并且此刻他們即便再想著聯(lián)手反抗也為時已晚。將找不到兵，兵找不到將，兵器戰(zhàn)馬全都不在手邊，身后還有一群看熱鬧看得如醉如癡的莊丁們虎視眈眈。
    “并非常某不愿意給你們機會，而是姓許的那廝……”低頭用眼皮夾了一下眾地方文武官吏，常思撇著嘴搖頭，“那廝有話說得好，此乃亂世，強者為尊。誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該由著誰立規(guī)矩！常某今天好不容易才打贏了一場……”
    “大人開恩吶！”眾文武官員聞聽，全都趴在了地上，齊聲叩頭哀嚎。而刺史王怒本人，也“噗通”一聲都跪了下去，淚流滿面。“大人明鑒，那，那姓許的，說得乃是積年陋習(xí)，非正常所為。而此刻，此刻大漢剛剛立國，亂世已經(jīng)結(jié)束。大人，大人千萬不可因為他幾乎蠢話，就，就大開殺戒。貪官污吏死不足惜，可損了自家功德，就，就……大人，求您了。別殺了，再殺，地方上就沒人當(dāng)官了！”
    “可我怎么覺得，他說的話其實挺有道理呢？”常思皺起眉頭，故意在臉上露出了幾分遲疑。
    “他，他說得沒有任何道理，沒有任何道理！”
    “他信口雌黃！”
    “他老而不死便是賊！”
    “那是前朝的道理，不是大漢！”
    “……”
    眾文武官員拼命搖頭，爭先恐后地出言否定。心里頭，暗自將許言吾的祖宗八代罵了個遍。如果不是這老匹夫臨死之前把由頭愣塞進常思手里，常思怎么可能動了這么大的殺心？即便要立威，頂多，頂多也是挑出一兩個倒霉鬼殺雞儆猴而已。他跟大伙無冤無仇，又不是第一天做官的愣頭青，怎么可能，怎么可能隨便拿出一本舊賬便照著上面的名字趕盡殺絕？
    “嗯……”將眾人的表現(xiàn)看在眼里，常思手捋胡須，低聲沉吟。既不宣告屠殺結(jié)束，也不催促寧子明繼續(xù)宣讀那些罪狀。只是由著一干地方文武官員等輩，繼續(xù)哭泣求告，搖尾乞憐。
    “那是舊規(guī)矩，舊規(guī)矩，不是大人的新規(guī)矩。大人打贏了這仗，新規(guī)矩得由大人來立。許四，姓許的那套，早就該丟進臭水溝！”正當(dāng)眾官員被虐得求生不得，求死不能的時候，被俘的莊主堡主隊伍當(dāng)中，猛然響起一個“動聽無比”的聲音。
    仿佛有一道光，照進迷霧，王怒、方崢等人猛然驚醒，也不管說話者是誰，立刻順著桿子努力上爬，“對，對，這是舊規(guī)矩。節(jié)度大人初來，應(yīng)該破舊立新！”
    “你倒是有些小聰明啊！”常思扭頭觀望，見給眾官員找到新鮮說辭的，正是莊丁總頭領(lǐng)劉老大。笑了笑，大聲道：“來人，把他給我拉到路邊去，打二十軍棍！要棍棍見血！”
    “饒命——！”劉老大先是凄厲地哀嚎，隨即，主動跳起來，連滾帶爬地?fù)湎蚵愤叀１绕饎e人被拉出去砍頭示眾，二十軍棍根本不算什么。即便兩條大腿都被打斷，至少，他還能活著回去，活著見到明天的太陽。
    常思目送親兵將此人拖遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)過頭，深深吸了一口氣，大聲宣布，“既然爾等讓常某立新規(guī)矩，常某就不客氣了！聽好了，常某的規(guī)矩就是，澤潞二地，從今往后，由老子說得算！以后老子要你們敢什么就干什么，那些坑蒙拐騙，結(jié)黨營私，魚肉相鄰的狗屁事情，都不準(zhǔn)再干！否則，抓到一個，老子就殺一個，絕不款如！爾等想要胡作非為也可，先想辦法把老子從節(jié)度使位置上拉下來！”
    “不敢，不敢！”
    “謝節(jié)度使不殺之恩！”
    “謝大人饒恕我等！”
    “我等此后，愿唯大人馬首是瞻！”
    “……”
    眾官員聞聽，齊齊松了一口氣。紛紛拜伏于地，大表忠心。
    到了這種時候，誰還顧得上考慮其他。先保住性命再說，留得青山在不愁沒柴燒。
    “老夫可沒說饒過你們！”沒等眾人松完一口氣，常思又冷笑從寧子明手中抓過賬本，敲了敲，大聲補充，“這些罪狀，老夫會交給刺史大人和有司，慢慢核實。凡是罪大惡極的，你也別喊冤枉，趕緊回去準(zhǔn)備后事。罪責(zé)稍輕者，從犯，或者的確有情可原，身不由己者，則按律定罪，然后根據(jù)犯案時間遠(yuǎn)近酌情減免，并準(zhǔn)許爾等戴罪立功。別想跑，跑了和尚跑不了廟。老夫不喜歡株連無辜，可你們也別逼著老夫拿你們的家人動刀子。放心，老夫既然答應(yīng)給你們機會，就不會從嚴(yán)從重處置爾等。可若是什么時候爾等再惹老夫不高興，那咱們就正好，新賬舊賬，一并算個清楚！”
    “那是自然！”
    “大人英明，我等莫敢不從！”
    “……”
    眾官員聞聽，雖然心里依舊惶恐不安，眼神卻明亮了許多。一個個抬起頭，爭先恐后地表態(tài)。
    無論如何，交給刺史王怒和有司按律定罪，可比被常思現(xiàn)在就給一刀砍了，強出太多。況且無論刑律還是軍律，里邊皆有可操作空間，這點凡是做久了官的，哪個不清楚？接下來，只要大伙認(rèn)錯態(tài)度積極一些，在刺史大人面前表現(xiàn)得凄慘一些，再想方設(shè)法安撫一下苦主，讓他們別咬住不放。十有八（）九，就逃出了生天。
    “老夫還沒說完！”常思把臉一板，繼續(xù)大聲宣告，“從即刻起，所有團練大營的將佐，除了團練使之外，都解除職務(wù)，做普通一卒。團練大營改為澤潞左軍大營，所有團練并入左軍。明天一早，應(yīng)卯整訓(xùn)。一卯未至者，重責(zé)四十。兩卯未至者，重責(zé)八十。三卯全誤者，斬首示眾！”
    “末將遵命！”下跪的一眾官員中，所有武將們都立刻拱手領(lǐng)命，喜形于色。
    團練大營不存在了，他們從此也就徹底更換了身份，與過去一刀兩斷。只要不被追查到以往的過錯問罪斬首，今后憑著各自的本事，在新的左軍大營里，未必不能快速出頭。
    “所有文官，職位照舊！”輕輕擺擺手，常思約略帶著幾分不甘宣布，“空出來的位置，老夫會盡快向辦法招募人手補上。爾等也可以推薦賢才。只要名副其實，老夫不在乎他有沒有資歷，也不在乎他出身如何。但是有一條，如果今后有人犯了罪，該降級的降級，該殺頭的殺頭，爾等也別再想著官官相護！如若不然，老夫干脆殺光了你們，重新張榜招賢。老夫就不信，全澤潞兩地，除了爾等，就找不出更多的讀書人來！”
    “是！下官愿但罪立功！”眾文職齊齊俯身，大聲表態(tài)。
    常思擺擺手，示意他們起身站在一邊。然后快走了一步，來到被俘的莊丁中間，“還有你們，今天老夫殺人殺夠了，就都滾蛋回家吧！回去后告訴你們的莊主堡主趕緊籌集錢糧，還清最近三年積欠。老夫給爾等半個月時間，半個月過后，加倍征收。一個月之后若是還沒主動上繳，老夫就領(lǐng)著兵馬登門去收！”
    “是！”
    “謝大人!”
    “大人，我等不走了，愿留下跟著大人吃糧！”
    “大人，我等愿意跟著您，您是個好官。比以前那些糊涂蛋強多了！”
    “……”
    四下里，拜謝聲，祈求聲，宛若涌潮。竟有將近三成左右的俘虜，愿意當(dāng)場投軍，從此為常思效力。
    “你看著辦，真心愿意留下的，就留下他們！”常思沖眾人揮了下手，將頭轉(zhuǎn)向步軍指揮使劉慶義，小聲吩咐。“他們雖然瓷笨了些，卻比原來的團練底子好，容易操練，也更容易打造成軍！”
    劉慶義不愛說話，拱了下手，領(lǐng)命而去。常思慢吞吞沿著官道又走了幾步，把剩下的堡主、寨主們訓(xùn)斥了一番，也都給當(dāng)場釋放。吩咐他們，洗心革面，從此且莫再橫行鄉(xiāng)里，魚肉百姓。那些死里逃生的家伙們個個喜出望外，抽泣著叩頭謝恩，然后屁滾尿流而去。
    回去之后，其中肯定還有人不甘心失去往日的威風(fēng)，會使盡全身解數(shù)，謀取“報仇雪恨”。但常思也沒心情考慮這些，更不會在乎。點手叫過刺史王怒，吩咐其帶領(lǐng)文官們先行返回。隨即，又將自家在戰(zhàn)斗中受傷的彩號檢視了一遍，安排好治療事宜。叫過一干心腹武將，布置下近期各項善后以及防范任務(wù)。待一切都處理停當(dāng)了，才施施然邁著四方步，緩緩走向自家坐騎。
    早有親兵挽住了戰(zhàn)馬韁繩，常思邁腿便上。誰料，大腿卻忽然微微一顫，整個人僵在了半空中。
    “小心！”寧子明手疾眼快，趕緊沖過去用力扶了一把，才避免了常思當(dāng)眾出丑。在撤回手掌的瞬間，他發(fā)現(xiàn)自己掌心又冷又濕。再抬頭細(xì)看，只見常思暗黑色的護脛甲邊緣，居然淅淅瀝瀝淌滿了汗水。只是外側(cè)還遮擋著一面披風(fēng)，所以才未曾被眾人發(fā)現(xiàn)而已。
    “別多嘴！老夫也不是神仙！”常思低下頭，迅速吩咐了一句。然后仔細(xì)打量了他幾眼，點點頭，語重心長地補充，“你今天想必也看清楚了，這是亂世，強者為尊。你小子如果不趕緊多學(xué)些辦事，不趕緊把自己那狗屁性子改一改。老夫甭說舍不得將二丫給你，就是成全了你們，老夫死后，你能保證自己和她兩個一生平平安安么？”
    “這……”寧子明猝不及防，被問的面紅耳赤，恨不得立刻找個地縫鉆進去。
    身為男兒，無力保護妻子平安，這簡直是莫大的侮辱。可偏偏，這卻是他如今必須面對的事實。如果不是常思，他連自己都保護不了，更甭說保護自己的女人。
    這是亂世，強者位尊，弱肉強食。皇帝強大了，可以無緣無故誅殺大臣。諸侯強大了，可以肆無忌憚逼迫國君。鄉(xiāng)間堡主莊主強大了，可以毫不客氣地奪人田產(chǎn)妻女，而不擔(dān)心受到律法處罰。官吏強大了，就可以逼迫上司，欺凌同僚，勾結(jié)鄉(xiāng)賢豪強，魚肉百姓，為所欲為……
    想要不受欺凌，就只能變強，變得比周圍的大多數(shù)人都強。然后與其他強者一起，對弱者敲骨吸髓！
    可這樣子，人和禽獸又有什么分別？一樣是弱肉強食，一樣是強者通吃，弱者一無所有。血肉盛宴一日接著一日，根本沒有任何律法和規(guī)則？
    “老夫知道你不服，可亂世就是亂世。”心中的疑問剛剛一閃，他的耳畔，卻又傳來了常思沙啞的聲音，“在此亂世，有勇力者為所欲為，就是規(guī)矩。別人先前敢肆無忌憚地處置你，因為如此。而你師父陳摶低三下四卻依舊保你不住，老夫跟皇上對著干都屁事沒有，也是因為如此。你可以不服，卻不能不按照規(guī)則來！”
    頓了頓，他繼續(xù)補充，有些疲憊，卻語重心長，“你以后要么學(xué)著盡快適應(yīng)規(guī)則，在規(guī)則里頭把便宜占到最大。要么自己變強，強到超過老夫和所有人，自己制定規(guī)則。除此之外，沒第三條路可選！小子，老夫這些話，你能聽得懂么？”