,亂世宏圖 !
第一章 傳說(五)
沒有傳說中埋伏在暗處的刀斧手,也不是什么虛言試探。呼延琮這回是真正下定了決心要金盆洗手,永遠(yuǎn)退出江湖。
孟凡潤和焦寶貴兩個苦勸無果,只能退而求其次。同意呼延琮先下山去打探情況的想法,以免他立刻就做出決定。
當(dāng)天晚上,孟、焦二人就分頭去跟眼下恰巧留在總寨的各位分寨主做了一番鋪墊,第二天一大早,眾人齊齊來到聚義廳內(nèi),當(dāng)面聆聽呼延琮的安排。
那呼延琮是一刻都不愿意再于大當(dāng)家位置上耽擱,數(shù)著手指頭等待眾人到齊,立刻當(dāng)著所有分寨主的面兒,宣布自己要暫時離開幾個月。在自己外出這段時間,山寨日常事務(wù),全權(quán)交給二當(dāng)家兼師爺孟凡潤處理,七當(dāng)家焦寶貴,則作為二當(dāng)家的臂膀,也帶領(lǐng)一哨精銳留在總寨常駐,隨時應(yīng)對各種不測。
雖然昨晚已經(jīng)提前得到了消息,眾寨主聞聽呼延琮要走,依舊忍不住出言勸阻。然而呼延琮去意已決,無論大伙如何勸,都不肯放棄下山的打算。所以大伙在無奈之下,只能七嘴八舌地表態(tài),宣布愿意服從二當(dāng)家的差遣,并且祝大當(dāng)家一路順風(fēng),早去早歸。
“能不能早些回來,就看運(yùn)氣了!”呼延琮笑了笑,非常干脆地向大伙拱手,“我不在家的時候,還請諸位多多給孟二支持。家有千口,主是一人。大伙如果對他不服氣,可以現(xiàn)在就說出來,咱們一起商量個解決辦法。如果現(xiàn)在不說的話,日后私下里再鼓搗什么陰險勾當(dāng),則等同于蓄謀作亂。綠林道對犯上作亂者是什么規(guī)矩,想必諸位心里也都清楚!”
“大當(dāng)家盡管放心!您不在的時候,我等必唯二當(dāng)家馬首是瞻!”
“大當(dāng)家,二當(dāng)家又不是第一次替您主持全局!”
“可不是么……”
孟凡潤原本就于一眾分寨主頗負(fù)聲望,此番又是呼延琮主動將職位交給此人“暫攝”,所以大伙心里頭雖然覺得有些別扭,卻也沒落下什么“死疙瘩”,再度紛紛拱起手,七嘴八舌地答應(yīng)。
“那我就放心大膽的走了,各位兄弟,咱們后會有期!”呼延琮笑著向大伙深施一禮,起身離開帥位。
他這次鐵了心要給自己尋一條不同于以往的道路,所以也不講究什么繁文縟節(jié)。回去拿起昨天夜里就由夫人幫忙收拾好的包裹行囊,帶上四名鐵桿心腹,裝扮成一伙出門游山玩水的土財主,隨即與前來相送的眾當(dāng)家在寨門口兒揮手告別。
由于前一段時間跟劉崇和常思兩個交過手,名字和頭像至今還貼在河?xùn)|各地的城墻上,所以此番出山,呼延琮也不敢主動“送貨上門”。離開太行山總寨之后,立刻轉(zhuǎn)頭向東,抄一條尋常人根本不知道的小路,徑直奔河北道而去。
上一次契丹人入侵,給河北各地造成的創(chuàng)傷,遠(yuǎn)甚于河?xùn)|。從北到南,契丹鐵騎所過之處,十室九空。城池村寨,俱化作斷壁殘桓。樓臺書館,也皆變成了瓦礫堆。此刻放眼望去,真應(yīng)了那句古詩,白骨露于野,千里無雞啼。
然而,人類的適應(yīng)能力和恢復(fù)能力,卻又總是出奇的堅韌。戰(zhàn)爭才過去了一年多,靠近河流與村落“遺跡”的位置,已經(jīng)又出現(xiàn)了東一塊,西一塊的零散農(nóng)田。劫后余生的農(nóng)夫農(nóng)婦們,身穿滿是破洞的衣服,拿著用廢棄兵刃改造的農(nóng)具,在莊稼地里揮汗如雨。聽到遠(yuǎn)處傳來的馬蹄聲,他們就像受驚的鵪鶉一樣,彎下腰就朝尚未收割完畢的莊稼叢中鉆。無論呼延琮等人如何大聲強(qiáng)調(diào)自己沒有惡意,也絕不回頭。
那呼延琮雖然是個打家劫舍的強(qiáng)盜頭子,見了如此凄涼情景,也覺得心里頭難過異常。因此,愈發(fā)認(rèn)為自己前幾天做了一個正確的決定。
“這一帶當(dāng)年是契丹人的必經(jīng)之路,被禍害得太狠了,沒十年二十年功夫恐怕緩不過元?dú)鈦怼!币姷胶粞隅宦飞隙紣瀽灢粯罚幻母褂H衛(wèi)湊上前低聲開解,“但鄴都、刑州那邊,還有各州的山區(qū),應(yīng)該會好許多。前者是杜重威的地盤兒,杜重威帶傾國之兵投降,契丹人應(yīng)該不會禍害他的老巢。山區(qū)附近地形復(fù)雜,不適合策馬狂奔,所以有些村寨也能因禍得福!”
“那就先去鄴都轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)!”呼延琮長嘆了一口氣,將手中的馬鞭指向了東南。
“是!”四名親衛(wèi)齊聲答應(yīng),策動坐騎,簇?fù)碇呱狭饲巴挾嫉墓俚馈T诨臎銎茢〉摹肮碛颉敝杏肿吡瞬畈欢嘁徽欤唬诘诙焐衔鐣r分,周圍的景色漸漸有了幾分人世模樣。
農(nóng)田漸漸連成了整片兒,村寨雖然破舊,屋頂上卻又飄起了炊煙。在稍大一些的村子里,甚至還有小規(guī)模的集市出現(xiàn),鄉(xiāng)民們用籃子和雞公車裝著地方土產(chǎn),與前來收購貨物的行腳商人聲嘶力竭的討價還價,為每一文錢,都爭得面紅耳赤。
難得看到了一些專屬于人類的熱鬧,呼延琮的心情大為好轉(zhuǎn)。找了個最熱鬧的集市跳下坐騎,將馬韁繩朝護(hù)衛(wèi)手里一丟,晃著膀子就扎進(jìn)了人堆兒。本想著置辦一些土特產(chǎn),等日后去鄴都附近拜會江湖同道時,不至于空著兩手。誰料沒等他從荷包中摸出銅錢,身背后忽然響起一陣刺耳的畫角聲,“嗚——嗚嗚——嗚嗚嗚——”
“壞了!被出賣了!”呼延琮的心臟“呯”地一下,瞬間跳到了嗓子眼兒。手按刀柄迅速扭頭張望,只見有數(shù)百名騎兵如飛而至,半途中迅速分為南北兩隊,將整個集市連同集市上的人,瞬間圍了個水泄不通。
“饒命——!”百姓和小商販們四散跑出數(shù)步,看看去路已經(jīng)被堵住,紛紛大叫著蹲在了地上,雙手抱頭,任憑騎兵宰割。
事發(fā)突然,呼延琮和他的親衛(wèi)們,根本來不及模仿周圍百姓的動作。剎那間,就成了整個集市上僅有的幾個站立者,一舉一動,都如雞群中的白鶴般醒目。
那突然殺過來圍住了集市的騎兵們,立刻發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)。紛紛張弓搭箭,將五頭“白鶴”盯了個死死。只要后者敢輕舉妄動,立刻就會從“白鶴”變成“刺猬”。
“大當(dāng)家……”親兵們急得滿頭大汗,用身體護(hù)住呼延琮,準(zhǔn)備垂死一搏。就在此刻,官兵的隊伍中,忽然響起一個宏亮的男聲,“前面可是呼延大當(dāng)家,經(jīng)年不見,楊某居然能在此地碰上你!真是幸會,幸會!”