醒言父子，循著那酣醉老者滾落的聲音趕下樓去，卻發現無論如何都找不著那老丈的蹤跡。
    “這位老人家倒是腳快。”
    老張頭說道。淡淡然說完，他卻突然有些驚慌起來：“呀！我說醒言兒，你說剛才這老丈會不會是神仙啊？！明明應該摔跌在這里罪過罪過可咋就一轉眼不見了呢？”
    見這老丈神龍見首不見尾，老張頭覺得好生怪異。見爹爹這么說，醒言便道：“不會吧，這大白天的，能給我們突然撞上個神仙？這神仙還請我們吃菜喝酒，送這送那？想想也不可能吧。”
    “我看，那老丈很可能是被啥人扶著拐過街角去了。”
    醒言給他爹爹提出另一種可能，否定了神仙之說。他這番說辭，實是出于孝心；要以自己爹爹那贛直性兒，如果真以為這次遇到神仙，從此不免便要疑神疑鬼，干活睡覺都不安生了。
    聽兒子這么一說，老張頭琢磨了一下，也覺得自己這想法太過荒唐。還是兒子提醒得對，要不然自己以后冒冒失失的說出去，鐵定要被別人笑話！
    只不過，雖然口中安撫了老爹，但醒言心里卻止不住翻開了個兒。在他內心里，醒言覺得此事確實頗為蹊蹺。那老丈含混之間，似乎對自己前日與居盈在鄱陽縣的一番不法作為，竟好像有些了解。不過幸好，這位知情的老者對他倆行為竟是頗為欣賞，否則也不會既請東道，又送笛書了。
    “難不成真是遇到神仙了？”
    雖然剛才編了個話兒騙過他爹，但他卻騙不了自己。不過想了想，還是應該不會；就像他自個兒剛才說的，神仙怎么那么容易就讓自己碰上。對了！想老者這番作為，倒是非常像那些游俠列傳里所寫的風塵異人。
    “嗯！應該就是這樣，呵呵呵～”
    醒言覺得自己已經找到正解，便放下一樁心事。
    等這父子二人，都已為剛才這番奇遇找到合理解釋，他們便開始商量起接著該干嘛。老張頭對兒子說：“醒言兒，還有這倆兔子沒賣掉，爹就先去叫賣。你也兩三天沒去私塾了，趕緊去看看吧！恐怕季老先生已經生氣了吧？”
    “好吧，那爹爹一個人要小心了。”
    “沒事兒；爹這次就把這對兔兒胡亂賣掉，不計較價錢。”
    “好吧，那我就去了。”
    “嗯。記著早點回來吃晚飯。”
    父子二人隨口對話，就此道別。
    只是，等醒言看著爹爹拐過街角，他自己卻沒挪動幾步。現在醒言心里，想的可不是去什么私塾。這季氏家族的塾課，自己已讀了這么多年，該看的經史子集也差不多都看完；那些士卒人家需要修習的詩書禮樂，自己也什么都能搭上點邊兒。自己缺這幾堂塾課，其實也沒啥關系；反正自己這寒門子弟，從來也沒敢在這詩書上能指望混出什么衣食。現在對他來說，當務之急，便是得趕快再找得一份零工，否則自個兒今后的飯食都成問題。
    今年他已經是個十六歲的小伙子了；窮人家孩子早當家，雖稱少年，但早已算半個大人了，醒言現在實在不好意思賴在家中吃白食了。去哪兒呢？稻香樓？看劉掌柜剛才那番氣歪鼻子的嘴臉，這稻香樓顯然沒指望了。該去哪兒呢？少年一時間犯了躊躇。
    這時候，頭頂上日頭正好，大街上人來人往，不停有忙碌的人流從呆立的少年身邊經過。呆呆想了一陣，為衣食發愁的少年突然眼前一亮：“對了！我咋把剛才那老人家送的東西給忘了呢？”
    正沒個主張的少年，忽然想起剛才那老丈贈笛贈書的情節，心說自己還沒拿這笛兒試試音呢。想到這兒，醒言便趕緊走到一個僻靜處，把那笛子從懷里掏出來，準備試著吹奏一番。
    說來也怪，這手中的玉笛“神雪”，不僅模樣清爽不俗，材質恐怕也有些特異。按理說一般玉石琢成的笛子，入手沉重，并不適宜長時間舉在那兒吹奏；況且那石性堅硬，不似竹材那般清韌，以玉石為材料做成的笛子，吹出的音符往往沒有竹笛那般清脆悠揚。
    因此，雖說這世間并不乏玉笛，但基本上都只是有錢人家拿來裝幌子：要么掛上一條絹絲纓珞，再打上一只紅檀木架，當菩薩一樣供在書房中作為裝飾此謂“花瓶”之用；要么便有些個風流子弟，尋常會友時笛不離手，拿著傍身，看上去平添幾分騷雅，大抵也就與那“秋扇”異曲同工。總而言之，這世間一般所謂的玉笛白玉笛，其實就是根空心石棍；江湖俠客拿來舞弄，或能趁手，那正經樂工實是吹不大得的。
    而這玉笛“神雪”，怪就怪在這里。它入手雖非輕若鴻毛，但比那尋常竹笛卻也重不了多少；吹奏起來，其樂音婉轉悠揚，卻比竹笛更加清靈。于是才試吹了一小會兒，醒言便差點要熱淚盈眶！
    “真要好生謝謝那位老丈！我張醒言，也終于有笛子啦！”
    難怪醒言這般激動。在他讀書的季家私塾中，也設有禮樂課程。禮樂課程中用來教授子弟識譜的入門樂器，便是這種最普通不過的竹笛。可是，即便集市坊間那些尋常的竹笛費不了幾個錢，但家境窮困的醒言卻還是負擔不起。對于張家來說，這銀錢要不是用在衣食穿用上，那便是罪過。
    因此，每逢這種課程，醒言便會去野山竹林中截得一支竹管，然后自己用刀按規格在竹管上間隔剜上八只孔洞。只是，雖然這笛子制法簡單，只要拿刀剜洞；但這竹子卻并非豆腐，像這樣剜刻，要想在竹管上鑿出個不帶棱角的圓洞來，卻著實不是易事。往往，醒言最后剜就的孔洞，看上去不圓，也不方，或七邊，或六角，八個孔洞八般模樣，實在不規整。這么一來，他那些自制的笛兒音樂效果可想而知；往往低音還能勉強湊合，但高音就實在是音容慘淡不忍卒聽了
    于是乍得真笛滿腔興奮的少年，便又翻開老者相贈的那本曲譜《水龍吟》。只不過這回，他卻有些失望。原來這本薄薄的曲譜書中，用工尺符號記述的笛譜委實是出人意料，匪夷所思。這“水龍吟”之曲，多用羽音，高亢之極，并且常在變徵之外復又變徵，實在是
    “不是人吹的！”
    這是醒言的評價。
    等興奮勁兒過去，這找工作的問題重又擺到醒言面前。只不過這一回，醒言卻沒像開始那般六神無主。很快，他腦海中便靈光一閃，叫道：“有了去處也！”
    原來醒言瞥見手中新得的笛兒“神雪”，心下頓時便有了主意。
    原來，他猛然記起就在前幾天，自己從那饒州城最大的妓坊“花月樓”前經過，無意間瞧見花月樓門口的照壁上，貼著一張大紅的揭帖，上面說“誠聘笛師”云云。那時醒言也只是路過無聊，看著那紅紙晃眼，便去瞧了個新鮮。此刻既然自己丟了稻香樓的飯碗，又蒙豪爽之士送了根笛子，那自然是要去妓樓碰碰運氣了。
    只不過現在想起來時，離那揭帖張榜已經有四五天，不知道有沒有人捷足先登。現在去花月樓應聘，差不多已成了醒言唯一的指望，便不免患得患失起來，趕緊加快腳步，朝那前門街上的妓坊“花月樓”飛奔而去。
    其實，正所謂關心則亂，醒言這番擔心倒是多余了。想這時候，能吹上兩手笛曲兒的男子，不是有錢子弟就是文人雅士，他們顯然不會委身于卑下的妓樓，來和醒言搶飯碗；而那些有足夠搶飯碗理由的窮苦子弟，卻根本沒心思也沒空閑來學這不事農耕的樂器花活。況且，他們之中即使有人想學，也不一定有這機會。從這點想來，醒言能聆季老學究教誨，也可以說是窮困子弟之中的異數了。
    而男子之外，那些女子，她們中倒不乏樂伎之流。只是這饒州小城，煙花隊里實在找不出幾個人材；何況這笛兒又有些特殊坊間有言：“竹音之宜于脂粉者，惟洞簫一種；笛可暫而不可常。蓋男子所重在聲，婦人所重在容，吹笛弄管之時，聲則可聽，而容不耐看。”
    此言所說倒也差不離。想那女子吹笛之時，氣充塞而腮漲鼓，任你什么花容月貌，落雁沉魚，也變得慘不忍睹。
    只是雖然善吹笛者不多，但這妓坊樂班兒里，笛子卻是不可缺少；絲竹樂班兒要出旋律，主要就靠它。因此，不知自己正是稀缺人材的少年張醒言，倒是白白擔心了一遭。等他趕到花月樓前，欣喜的發現那紅色揭帖兒仍在，只是顏色黯淡了些；大喜之下，醒言便趕緊截住那以為顧客上門正滔滔不絕的龜公話頭，直接說明自己來意。
    聽他所言，再仔細打量打量他的模樣，這龜公門子倒有些猶疑。不過轉念一想，既然這么多天也沒人來應聘，現在好歹有個送上門的，自然要讓老鴇夏姨知道。
    等龜公通報后得到允許，醒言便隨他進到里間，見到了這位花月樓的老鴇夏姨。這夏姨大約三十多歲光景，看上去風韻猶存。與別的妓樓老鴇不同，她們都喜歡樓中妓女稱自己為媽媽，但這花月樓的老鴇卻更愛別人叫她為姨。
    許是確實笛師難求，沒經過多少折騰，醒言只是拿那玉笛兒簡單吹了幾個小曲兒，便通過了夏姨的審查。那老鴇夏姨，沒對醒言業務水平提出多少疑問，反而倒是對他手中那管神雪比較感興趣，對這個衣衫破舊的少年問這問那，問他是從哪兒得來的如此好笛。
    聽夏姨問起，醒言倒也沒有多加隱瞞，把上午那番情由略說了說。流水般說下來，只聽得夏姨不住感嘆，直道他運氣真好，遇到了異人。
    等安頓下來之后，醒言發現自己對這份新工作非常滿意。在這花月樓當樂工，雖然工錢并不算多，但總比自己原先那幾份零工要高出不少。況且，在花月樓中打工，最大的好處便是這花月樓包他食宿，解決了他多年懸而未決的最大生活難題！
    更讓他有些喜出望外的是，聽夏姨說，如果自己運道好，遇上個把擺譜裝闊的富家子弟，一曲吹下來說不定還會有額外的賞錢。雖然這賞錢妓樓要抽三分之一，但對于從來就沒真賺過啥像樣錢的醒言來說，這些都已算得上是收入豐厚了。
    對于醒言來說，入花月樓還有另外一個好處。雖然這花月樓是饒州城最大的妓坊，但畢竟饒州城不大，也非十分要沖之地，往來客商并不甚多。因此在這花月樓里，白天他們這樂班兒基本上沒啥事做，只有到晚上才有客人讓姑娘陪酒時，才叫樂班在一旁奏曲兒助興。因此他正好可以趁白天無事，出去聽季老先生的課，或者去干些別的雜事。
    當然，雖然身入妓樓當樂工，醒言可從來沒想過會被他那些士族同窗恥笑。對他來說，臉面倒是其次，找到衣食門路才是首要；只要正經賺錢，哪怕再卑賤的事兒他也愿意去做。
    事實上，這幾年在季家私塾讀下來，醒言這一窮苦子弟，在塾中不知不覺間竟累積了一定的威望。他這一山野少年，書塾中的異數，不光讀書聰睿快捷，而且還身強體健，平時上樹掏得著鳥窩，下河捕得到游魚，幾年下來，在塾中這些富貴出身的同齡孩童眼中，他竟是那般神通廣大；幾次打架淘氣下來，醒言竟儼然成了一個孩子王！除了衣食不如人，其他時竟是一呼百應，沒人敢瞧不起他！
    當然，除此之外，他們也不敢輕易嘲笑醒言委身妓坊當樂工之事若與這花月樓的耳報神交惡，要是哪天自己偷偷蹩去行就成人禮，萬一被他瞅見回去大肆張揚，那可就大大不妙！
    這座少年接下來要從中謀取衣食的“花月樓”，是饒州城內規模最大的一座妓坊，坐落在前門街上，坐北朝南。這花月樓雖然前后數進，房屋不少，但門臉兒并不顯大；一座兩底兩層的臨街牌樓，上下俱都漆成紅色，間隔繪上些合歡花鳥，頗合妓樓氣派。只是可能因為年久乏于修葺，這些漆色都已成了深朱，有些地方的紅漆起了皮兒，脫落不少。
    在花月樓門臉兒的兩旁，又分懸著一幅對聯，說的是：“一樣慈航能解脫，彩衣人即是烏衣。”
    這副對聯不知是誰人做得，倒也風趣詼諧。上聯中故意曲解佛家“解脫”之說，整聯亦有調笑白衣觀音之意。雖然這聯對佛門殊有不敬，但此際正是抑佛崇道，對這瀆佛的“楹”聯，大家倒也是安之若素。
    不管怎樣，這十六歲的少年張醒言，在丟掉他珍愛的跑堂飯碗之后，便正式成為贛州府饒州城最大妓坊“花月樓”樂班的一名成員。
    只是，讓少年此刻頗覺有些罪過的是，在解決了食宿問題之后，他胸中那向道之心，不知不覺便漸漸弱了
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