威廉實(shí)際上一點(diǎn)也不指望在這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤認(rèn)識(shí)哪個(gè)可以讓他發(fā)財(cái)?shù)拇笕宋铮詫?duì)比利所謂介紹朋友的說(shuō)法，他也同樣毫不關(guān)心。他唯一感興趣的，只是比利這個(gè)渾身帶著危險(xiǎn)氣息的家伙到底是什么來(lái)頭。
他曾經(jīng)向維綸打聽(tīng)過(guò)關(guān)于他弟弟的情況。而那個(gè)九級(jí)半的家伙竟然同樣對(duì)他弟弟的情況一無(wú)所知。他甚至告訴威廉，比利從來(lái)就沒(méi)有在他面前顯示過(guò)戰(zhàn)斗的能力。
得到如此解釋，威廉也難以繼續(xù)調(diào)查下去。反正只要不妨礙我賺錢(qián)，我管他干什么？當(dāng)發(fā)現(xiàn)自己走進(jìn)死胡同的時(shí)候，威廉的好奇心迅速降到冰點(diǎn)。他在一瞬間就對(duì)比利失去了興趣。
諾斯省北部的生活是枯燥的，比威廉出生的莫切特鎮(zhèn)還要乏味的多。無(wú)論怎么樣，莫切特鎮(zhèn)至少還有小酒館、退役的老兵、一伙伙的商人和無(wú)賴。可在諾斯省的北部，除了淳樸的農(nóng)民之外什么都沒(méi)有。當(dāng)威廉在比利家住了三天之后，他簡(jiǎn)直就不知道比利是怎么在這個(gè)荒涼的地方生存下去的。你
幸虧維綸•；福特曼也迫不及待的想趕緊回家結(jié)婚，所以才住了三天就向比利告辭，不然的話，威廉真的感覺(jué)自己遲早會(huì)被無(wú)聊折磨的瘋掉。
福特曼步兵隊(duì)長(zhǎng)告辭的時(shí)候，比利也沒(méi)有挽留。他笑呵呵的對(duì)維綸說(shuō)：“那你們先走一步，我也很快就趕回家去。要是哥哥結(jié)婚這樣的大事我都不到場(chǎng)，侯爵又該不高興了。”
“咳，老頭子那里的確不好說(shuō)話。”福特曼拍了拍比利的肩膀，“婚禮還早呢，怎么說(shuō)也都要籌備上一兩個(gè)月，你能來(lái)得及參加婚禮就行。”
“一定。”比利笑著將十幾個(gè)人送上了兩輛馬車。
等馬車走遠(yuǎn)了，那位名叫拜倫的金發(fā)青年又突然出現(xiàn)在比利府邸的門(mén)口。他的目光追隨著兩輛馬車疾馳而去的馬車，臉上很隨意的掛著微笑。
“你看起來(lái)很累。”比利突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)拜倫說(shuō)。
“哼，在下面連續(xù)待了三天，就是魔導(dǎo)師也會(huì)受不了的。”拜倫的微笑立刻收攏，換成了一副疲憊的模樣。
“辛苦你了。”
“我在下面又試了一下。想用人力使用那魔杖完全不可能。我看，就算是那個(gè)死鬼老師復(fù)活，也頂多能支持兩天。”拜倫說(shuō)，“不過(guò)只要有足夠的魔晶，你隨時(shí)都可以召喚出一個(gè)軍團(tuán)的骷髏。全是八級(jí)的骷髏啊。嘖嘖，真不得了！巴伐利亞軍團(tuán)大概也就是這樣的實(shí)力了。”
“魔晶還不就是錢(qián)么？”比利撇了撇嘴，“只要我繼承福特曼家的財(cái)產(chǎn)，那玩意要多少有多少。”
“對(duì)了，這次到你家來(lái)的人中間有一個(gè)是魔法師，不過(guò)只有魔法學(xué)徒的級(jí)別。要不要把他干掉？”
“得了吧！他是光輝聯(lián)盟的伯爵，而且還是教會(huì)的伯爵。大概是某個(gè)宮廷法師的徒弟。跟魔法塔里的那幫家伙應(yīng)該沒(méi)什么關(guān)系。我們的目標(biāo)是魔法塔。沒(méi)必要把光輝聯(lián)盟也扯進(jìn)來(lái)。”
“哼，光輝教倒的確不好應(yīng)付。那幫連力量是什么都不知道的家伙竟然也能成為我們的天敵，真是讓人不服氣！”
“知不知道并不重要，能不能用才是最實(shí)際的。”比利搖了搖頭，“反正我們沒(méi)打算與他們?yōu)閿常挥美聿悄菐图一铩Ｖ匦路庥∷漓`法杖要多少時(shí)間？”
“如果只是初級(jí)的封印狀態(tài)，兩天吧。”拜倫想了想說(shuō)。
“那從明天開(kāi)始工作吧。”比利笑了起來(lái)，“等封印弄好了，跟我一起回諾斯城。”
“你這混蛋，真的連親生父親也要?dú)ⅲ俊?br/>
“切，惡魔什么時(shí)候也仁慈起來(lái)了。”比利嗤笑起來(lái)，“雖然把他干掉也沒(méi)什么大不了的，但是不到必要的時(shí)候我還不想殺人。要是在弄到魔晶之前就讓魔法塔里的家伙知道我們的存在可就不好辦了。想讓老頭子把家產(chǎn)給我有很多辦法，何必要走最危險(xiǎn)的那條呢？”
“隨便你。”拜倫轉(zhuǎn)過(guò)身去，“我累了，要去睡覺(jué)。”
可能是在比利家的休息讓威廉養(yǎng)足了精神，一到諾斯城，他立刻就興奮起來(lái)。曾經(jīng)在他眼中不值一提的諾斯城此刻似乎不停的散發(fā)著金色的光芒。夕陽(yáng)下，就連矗立在城市最中央的光輝神教的塔頂也變成了金黃色。
“看到了嗎？斯雷烏！”威廉興奮的在奴隸商人面前揮舞著拳頭，“這就是我們的金庫(kù)！”
“是的，先生。”斯雷烏也露出異常興奮的表情。他們看著街道上來(lái)來(lái)往往的人群，仿佛那就是一堆堆會(huì)走路的金幣。
早已經(jīng)收到了福特曼伯爵家書(shū)的福特曼侯爵同樣十分熱情的招待了威廉一行人。不過(guò)這一次，住進(jìn)侯爵府的就只有威廉和他的兩位隨從而已。斯雷烏和他的女奴們則在外面的旅館住下。
諾斯省城里的福特曼侯爵府一點(diǎn)都不比北部邊疆的那件領(lǐng)主府小，而它的構(gòu)造和裝修就比那個(gè)粗糙的堡壘式建筑好太多了。就算沒(méi)有圣都的富麗堂皇，至少已經(jīng)充分體現(xiàn)了一位侯爵的氣派。
就與他的兒子一樣，侯爵十分自豪的親自帶著威廉一行人參觀自己的府邸。并且沿途向幾人介紹著每一樣?xùn)|西的來(lái)歷和價(jià)值。
“您看，這是我的祖父留下來(lái)的鼻煙壺。我祖父可是當(dāng)時(shí)很有名的一位步兵團(tuán)長(zhǎng)，他曾經(jīng)帶領(lǐng)著北方兵團(tuán)和上萬(wàn)的盜賊進(jìn)行了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。而他就算是在戰(zhàn)場(chǎng)上的時(shí)候，這只鼻煙壺也是寸步不離的。”侯爵熱情的從桌子上拿起一只看起來(lái)十分普通的鼻煙壺，“如果我肯把它放到市面上，現(xiàn)在至少也得價(jià)值十個(gè)金幣。”
“啊，真是價(jià)值連城的珍品。”威廉唯心的恭維著侯爵。
“再來(lái)看看這幅畫(huà)，他是我的曾祖父為我曾祖母親手畫(huà)的肖像……”侯爵滔滔不絕的對(duì)威廉說(shuō)著。
吝嗇鬼加自大狂。僅僅是幾個(gè)小時(shí)的參觀，威廉就已經(jīng)給福特曼侯爵這個(gè)人定了性。他很快發(fā)現(xiàn)，想從這樣一個(gè)人口袋里掏出金幣是一項(xiàng)難度相當(dāng)高的任務(wù)。
這么說(shuō)來(lái)，那位即將進(jìn)門(mén)的公主大概會(huì)受到極其嚴(yán)厲的考驗(yàn)吧。威廉無(wú)奈的想著。希望那一個(gè)星期的臨時(shí)教育會(huì)起到應(yīng)有的作用。
事情走到這一步，威廉已經(jīng)沒(méi)辦法再提供給那位冒充公主的小姐直接的幫助了。他唯一能做的，就是盡量轉(zhuǎn)移侯爵對(duì)她的注意，讓侯爵忽視掉她的缺點(diǎn)。
“侯爵大人，我一個(gè)月之前也曾經(jīng)到過(guò)諾斯城，不過(guò)好象當(dāng)時(shí)并沒(méi)有見(jiàn)到您哪。”
“哦，那時(shí)候我大概正在本省南方的領(lǐng)地巡視吧。呵呵，您可能不知道，福特曼家族有近三百年的歷史，而且?guī)缀趺恳淮茸娑际强思悍罟牡浞叮玫交实郾菹碌馁p識(shí)，所以領(lǐng)地實(shí)在是大的讓人跑不過(guò)來(lái)。一年之間，我能在家住的時(shí)間不超過(guò)兩個(gè)月。”福特曼侯爵看似十分謙虛的向威廉說(shuō)明。
“哦，原來(lái)是這樣。您果然也是一位辛勞的侯爵呢！”
“那沒(méi)什么。哈哈。”福特曼侯爵大聲的笑著擺動(dòng)右手，“其實(shí)如果你只是路過(guò)，當(dāng)然見(jiàn)不到諾斯省的大人物。這個(gè)省的位置實(shí)在是太偏僻了，氣候也不是很好。就算是再喜歡家鄉(xiāng)的人，也不會(huì)在這里住太久。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我可以為你介紹幾個(gè)絕對(duì)值得結(jié)交的朋友。”
“是嗎？那可真是太好了。”這是威廉到現(xiàn)在為止，說(shuō)的唯一一句真心話。
威廉絕對(duì)相信，吝嗇的福特曼伯爵不會(huì)認(rèn)識(shí)窮朋友，所以只要是他介紹來(lái)的，一定是有錢(qián)人。他只要跟那些人混熟，再把他們介紹給斯雷烏，剩下的事情就不屬于他操心的范疇了。如何從他們的兜里把錢(qián)掏出來(lái)，那是斯雷烏的問(wèn)題。
經(jīng)過(guò)了一天的參觀之后，侯爵對(duì)威廉的感覺(jué)相當(dāng)好。在維綸不斷的添油加醋下，他完全把威廉當(dāng)成了自己人。在聊天中，他甚至連自己曾經(jīng)與幾位伯爵夫人的風(fēng)liu韻事也在威廉面前大肆炫耀了一番。
威廉一面與侯爵寒暄，一面從他所說(shuō)的只言片語(yǔ)中默默計(jì)算著福特曼家的財(cái)富。最終得到的結(jié)論讓威廉嚇了一跳。如果福特曼侯爵所說(shuō)的每一句話都是事實(shí)，那福特曼家族至少掌握著超過(guò)一百萬(wàn)個(gè)金幣的財(cái)富。
巨大的數(shù)字讓威廉在得到這個(gè)總和的瞬間，呼吸都有些急促起來(lái)。要知道，在光輝圣都的貴族中財(cái)產(chǎn)數(shù)一數(shù)二的菲特烈大公也不過(guò)有一兩百萬(wàn)個(gè)金幣而已。一個(gè)在北方偏遠(yuǎn)省城的貴族家庭竟然掌握著能與一位大公匹敵的財(cái)產(chǎn)，著實(shí)有些匪夷所思。
“威廉，你怎么了？”侯爵看到威廉的臉色突然間變的有些古怪，不由關(guān)切的問(wèn)道。
“沒(méi)什么。我只是在想，福特曼家族的確是深受陛下的寵愛(ài)呀！”威廉露出一個(gè)別有深意的笑容。
“那是當(dāng)然。”侯爵也得意的笑起來(lái)。
“不過(guò)為什么到現(xiàn)在都沒(méi)見(jiàn)到侯爵夫人出來(lái)呢？”威廉很隨意的問(wèn)道。
“哦，那是因?yàn)槲液退g鬧了一點(diǎn)矛盾。主要就是為了我的小兒子。”侯爵很無(wú)奈的攤開(kāi)手，“女人哪，實(shí)在是太寵愛(ài)自己的孩子。聽(tīng)說(shuō)你來(lái)的時(shí)候還在他那里住了幾天是嗎？當(dāng)時(shí)我要讓他去那里當(dāng)領(lǐng)主的時(shí)候，侯爵夫人足足跟我鬧了一個(gè)月呢。最后她就搬到南方去住了。”
“原來(lái)如此。”威廉心中竊喜。
侯爵夫人不在，斯雷烏的機(jī)會(huì)又大了幾分。他一直在擔(dān)心用什么樣的手段才能說(shuō)服侯爵陪自己去見(jiàn)斯雷烏，不過(guò)現(xiàn)在看起來(lái)，這并不是個(gè)大麻煩。
弄清了侯爵的家世財(cái)產(chǎn)和性格愛(ài)好之后，威廉便與意猶未盡的侯爵結(jié)束了談話。
第二天，侯爵果然為威廉準(zhǔn)備了一次相當(dāng)有規(guī)模的宴會(huì)。侯爵甚至在整個(gè)上午都將自己關(guān)在小房間里寫(xiě)請(qǐng)柬，直到中午吃飯時(shí)分才結(jié)束。
從下午四點(diǎn)開(kāi)始，侯爵家的門(mén)口就開(kāi)始有馬車絡(luò)繹不決的到來(lái)。而且威廉驚奇的發(fā)現(xiàn)，其中竟然有至少三分之一都是從未見(jiàn)過(guò)的生面孔，而且從氣勢(shì)和他們胸前佩帶的紋章來(lái)看，這些威廉沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人恐怕才是這次宴會(huì)的主賓。
福特曼侯爵的面子的確比威廉要大的多，一個(gè)過(guò)路的伯爵就算在怎么得寵，也只不過(guò)是一個(gè)有潛力的新貴。那些在諾斯省成名已久，根深蒂固的爵爺們并不需要他在皇帝面前說(shuō)什么好話，所以也理所當(dāng)然的不會(huì)給他太多面子。
可福特曼侯爵就完全不同了，作為諾斯省最悠久也是最富裕的地方貴族，他幾乎與諾斯省的每一位頂級(jí)豪門(mén)都有往來(lái)，所以到來(lái)的賓客們紛紛與福特曼侯爵打著招呼。其中也有不少會(huì)同樣恭謹(jǐn)?shù)南蛲畣?wèn)聲好，不過(guò)那些威廉沒(méi)見(jiàn)過(guò)的爵爺們頂多也就是用好奇的眼神撇過(guò)他的臉。
威廉并不十分在意這些人的輕視。他很清楚，只要一切進(jìn)展順利，不用一個(gè)月，這些人就會(huì)爭(zhēng)著來(lái)舔他的靴子。不過(guò)讓威廉有些不解的是，諾斯省的行省長(zhǎng)竟然沒(méi)有出現(xiàn)在到會(huì)者的行列中。福特曼沒(méi)有向威廉說(shuō)明那位大人物不到場(chǎng)的原因，于是威廉也沒(méi)有詢問(wèn)。
歷史越是悠久的貴族家舉辦的宴會(huì)往往就越是枯燥無(wú)味，福特曼侯爵的這場(chǎng)宴會(huì)就是如此。一切都是嚴(yán)格的按照光輝聯(lián)盟的傳統(tǒng)進(jìn)行，甚至連侯爵進(jìn)行開(kāi)場(chǎng)白、宴會(huì)中講話和發(fā)表宴會(huì)結(jié)束語(yǔ)的時(shí)間和內(nèi)容都與典籍上記載的絲毫不差。
在這場(chǎng)令人昏昏欲睡的宴會(huì)中，唯一能讓威廉感到有些欣慰的大概就是福特曼侯爵為他介紹的那三位“朋友”。
其中的兩位都與福特曼侯爵一樣，是在諾斯省根深蒂固的大貴族。而還有一位則是一個(gè)子爵。子爵的年紀(jì)與福特曼侯爵相若，從侯爵的介紹中，威廉知道，這是一位三代都在諾斯省經(jīng)商的商人，他半年前才去圣都接受皇帝陛下的冊(cè)封。至于他與福特曼家的關(guān)系，則要追溯到百年以前，兩人祖父輩的時(shí)候。
這三位顯然與福特曼侯爵的交情十分深厚，威廉在得到老侯爵的推薦之后，立刻就被接納了。福特曼侯爵的這幾位朋友與他的脾氣大不相同，尤其是那位做過(guò)商人的子爵，威廉完全可以感覺(jué)到他的精明。而且在交談中，子爵不時(shí)吐出些走私商人才會(huì)使用的字眼，讓威廉不由懷疑他是不是曾經(jīng)干過(guò)類似的勾當(dāng)。
總而言之，在一天之后，威廉是與侯爵交往小圈子里的幾位大人物都混的很熟了。就在宴會(huì)即將結(jié)束的時(shí)候，侯爵突然笑著走到威廉面前，“威廉，你知道我們諾斯省最流行的娛樂(lè)是什么嗎？”
“不知道。”
“呵呵，是賽馬。”侯爵說(shuō)話的時(shí)候顯得很有精神，“我記得你說(shuō)過(guò)，自己是卡莫省人。卡莫的馬在我們這里可是非常有名的啊！”
“是嗎？真可惜！我本來(lái)有幾匹很不錯(cuò)的純種馬，不過(guò)前幾天都被朋友臨時(shí)借去用了。不然的話我倒是可以拿出一匹來(lái)參賽。”威廉一臉的惋惜。
“純種馬？是卡莫省的那種灰色馬嗎？”商人子爵看起來(lái)對(duì)馬匹很有研究。
“對(duì)，就是那種。我一共有四匹，都是我的教父卡門(mén)長(zhǎng)老送的禮物。”
“他對(duì)你可真好。”商人子爵感嘆了一句。作為賽馬愛(ài)好者，他當(dāng)然清楚四匹純種卡莫馬的價(jià)值。
“看起來(lái)伯爵閣下對(duì)馬匹也相當(dāng)有研究。我和侯爵都有馬在那里參加比賽。明天上午，我們一起到郊區(qū)的賽馬場(chǎng)去看幾場(chǎng)怎么樣？”
“當(dāng)然好了！”威廉很興奮的答應(yīng)下來(lái)。
接著，侯爵便準(zhǔn)時(shí)的宣布了酒宴結(jié)束的消息。而威廉回到房間里的第一件事就是將剛才侯爵告訴他的事情寫(xiě)成一張紙條，讓斯特瑞克先生立刻送給斯雷烏。
賽馬場(chǎng)的一場(chǎng)偶遇，多么浪漫的計(jì)劃。威廉甚至覺(jué)得這就是老天賞賜的機(jī)會(huì)，他才不相信那些以風(fēng)liu自詡的爵爺們會(huì)對(duì)斯雷烏的女奴們無(wú)動(dòng)于衷。
第二天早上，侯爵很早就叫醒了威廉。侯爵穿著一身十分樸實(shí)的束身裝，看起來(lái)就像是個(gè)要出遠(yuǎn)門(mén)的平凡大叔。而威廉則是盛裝打扮，他還特意披上了一件大紅的披風(fēng)，方便斯雷烏在賽馬場(chǎng)上把他認(rèn)出來(lái)。
侯爵自己雖然極其節(jié)儉，可是他似乎十分贊賞威廉的氣派，看到威廉的裝束之后贊許的點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人坐上侯爵的馬車，在另一個(gè)體型魁梧的保鏢的陪同下一起往賽馬場(chǎng)趕去。
在諾斯城北部郊外的賽馬場(chǎng)很可能是諾斯稱里最繁華的地方。可以容納三萬(wàn)觀眾的看臺(tái)幾乎每天都坐無(wú)虛席。大多數(shù)想看賽馬的觀眾都需要一早就起來(lái)?yè)屪唬Ｌ芈罹艉退呐笥涯菢佑袡?quán)有勢(shì)的貴族自然有固定的位置。
福特曼侯爵的座位在賽馬場(chǎng)的最前排。當(dāng)他帶著威廉走進(jìn)包廂的時(shí)候，正好迎面遇上了諾斯省的行省長(zhǎng)圖卡侯爵。
看到福特曼身后的威廉，圖卡侯爵顯得十分驚訝，他睜大了眼睛問(wèn)道：“瑞那伯爵，您怎么會(huì)在這里的？”
“怎么，你不知道？”威廉也略有些詫異。
昨天行省長(zhǎng)沒(méi)有在福特曼的宴會(huì)上出現(xiàn)，威廉原本以為他也是臨時(shí)在外巡視自己的領(lǐng)地。可現(xiàn)在看來(lái)，應(yīng)該是福特曼壓根就沒(méi)通知他。
“福特曼，你又想干什么？”圖卡的臉色微微發(fā)紅，顯得十分氣憤。
“威廉先生是我兒子婚禮的證婚人。”福特曼侯爵對(duì)圖卡冷笑著，“怎么，這也不行么？”
“哼。”圖卡無(wú)話可說(shuō)，只能瞪了他的對(duì)手一眼，然后憤憤的走開(kāi)。
威廉依稀還可以聽(tīng)到圖卡的隨從急促的聲音：“大人，您不是打算看賽馬嗎？”
“看什么？回去！”圖卡怒吼的聲音倒十分清晰。
看到這兩人之間明顯的敵意，威廉感覺(jué)到事情似乎有些不妙。他趕緊走到侯爵身邊問(wèn)道：“侯爵大人，恕我冒昧的說(shuō)一句。您和行省長(zhǎng)大人之間似乎并不和睦啊。”
“當(dāng)然！圖卡那家伙是個(gè)混蛋，我看他早就把所有的壞事都做盡了。”福特曼侯爵惱火的向威廉抱怨著，“威廉，你可千萬(wàn)不要跟這樣的人來(lái)往。他遲早會(huì)受到光輝神的懲罰的！”
“哦？他竟然是這樣的人？我上次還答應(yīng)過(guò)他，要在皇帝陛下的面前幫他美言呢！”威廉用后怕的語(yǔ)氣說(shuō)。
“千萬(wàn)不要！他一定會(huì)把你當(dāng)做墊腳石。你在皇帝陛下那里幫他說(shuō)好話，可等他見(jiàn)了皇帝的時(shí)候，你就一文不值啦！你知道嗎？以前我也以為這家伙是好人，結(jié)果呢？他竟然想騙走我在南方的領(lǐng)地。總之，這家伙簡(jiǎn)直壞透了。”福特曼又喋喋不休起來(lái)，“不過(guò)算了，那都是過(guò)去的事情。我真心的勸告你一句，你可千萬(wàn)不要……”
“我知道了，知道了。”威廉趕緊打斷了侯爵的敘述，“我看您的幾位朋友也快來(lái)了，我看，我們還是先去那邊等他們吧。”
“好吧。”侯爵悻悻的回答。
兩人在侯爵的位置上并沒(méi)有等多久，侯爵的三位朋友就幾乎一起趕到了會(huì)場(chǎng)。而商人子爵的臉色很不好看，一走進(jìn)包廂，他就立刻附到侯爵耳邊小聲的嘀咕起來(lái)。不過(guò)兩人并沒(méi)有說(shuō)上幾句，侯爵就用一個(gè)無(wú)所謂的笑容讓商人子爵的臉色漸漸平和下來(lái)。
很快，這天的第一輪比賽正式開(kāi)始了。八匹賽馬在橢圓形的競(jìng)技場(chǎng)里飛快的狂奔起來(lái)，觀眾們發(fā)出陣陣巨大的歡呼聲，候爵與他的幾位朋友的注意也立刻被場(chǎng)上的比賽完全吸引。
這時(shí)候，威廉看見(jiàn)斯雷烏在他側(cè)后方的不遠(yuǎn)處很隱蔽的對(duì)他揮了揮手。威廉對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后便看到兩個(gè)打扮極其艷麗的女子向侯爵這邊走了過(guò)來(lái)。
“威廉，你有興趣下注賭上一兩把嗎？”候爵突然回頭問(wèn)道。
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