八月初，四國使團陸續抵達京城。
最早是蒼齊、文桑于八月初六同日入京，而后是北晉，最后是西岳。總歸是在八月初十國宴之前，四國派出的使團均已到來。
鳳凌帝不知出于何種考量，朝會上聽了幾位大人“不約而同”地舉薦，便是將接待使團的重任委派給了翊王。
這往日里也不曾見翊王辦過什么露臉的事，即使鳳臨帝偶爾想起他，也不過是吩咐些無關緊要的事。
比方說去各州府走訪走訪民情；又比方說規整規整各地方收繳上來尚待歸入國庫的物資……如此等等。
因而此番鳳凌帝忽然委以重任，鳳臨夜著實不覺著是什么好事。
可再是心有疑慮，皇帝陛下的旨意，他斷然不會違抗。
接了旨，謝了恩，回到翊王府，鳳臨夜便是獨自一人進了暗室。
暗室內又是用紗帳隔出了一小塊地方，那里擺著一個畫架。
鳳臨夜走近。
畫中是一大片梅林，梅林深處是一位少年與一位少女的側影。畫中人的面容瞧不真切，可少女嘴角的笑意卻是能融進看畫人的心里。
鳳臨夜對著畫作出神。
他向畫中的少女伸出手……有多久不曾觸碰那般天真的笑顏？
當初那個鬼靈精怪的小丫頭整日追隨著他的身影，日復一日，那般熱情驅散了他的冷漠，捂熱了他一顆冰封的心。
可那時年少輕狂，總是不屑于吐露心扉。后來長大一些便是多了顧慮，總想著等一等，再等一等……
等小丫頭再長大一些，等他除去了后顧之憂，便一定將他的丫頭牢牢抓住，此生不離不棄。
運籌帷幄這些年，鳳臨夜自以為一切盡在掌握之中，可誰承想心尖上的人兒有一天會離他而去。
想到鳳羽那一晚急急離去的身影，鳳臨夜忽然眸色一暗。
“小羽……”他輕聲念起那個魂牽夢縈的名字，周遭盡是陰郁之氣。
鳳臨夜忽而一抬手，掌風刮過，碎了一地瓷瓶屑粉。
幾種毒粉混雜在一起，彌漫了一整個暗室。
許久，直到胸口發悶，喘氣困難，鳳臨夜卻是依然不為所動。
所幸青沅此時來尋鳳臨夜，見著一室的毒氣直覺不妙，便是掩鼻閉氣速速進去將鳳臨夜帶了出來。
“王爺！”青沅焦急地瞧著面色發青的鳳臨夜，正欲替她家王爺把脈。
鳳臨夜卻是強撐著站起身來，壓下喉頭的腥甜便是道：“本王無礙。”
青沅不太放心，可自知王爺師承鬼離谷，用毒之事自是比她精通，便是不再多言。
只聽鳳臨夜又道：“找本王何事？”
青沅聞言，退開一些行禮道：“王爺，接待使團之事該交由誰去辦？”
青沅正是聽聞了此事特來聽王爺吩咐的，不想王爺一回來便進了暗室，且遲遲不見出來。
鳳臨夜韜光養晦這么些年，手下自是不乏能人。可此次四國使團相約而來還是前所未有之事。
他一個平日里不受重用的王爺，若是此番接待使團的差事辦得太過出彩，必然遭人猜忌；可若是辦得不夠漂亮，失了鳳巒國的顏面，又難免落人話柄。
這好與不好的尺度當真是不好把握。
鳳臨夜悄悄靜默，便是冷聲道：“去請禮部侍郎。”
接待使團這等事，對于禮部該是駕輕就熟，且禮部侍郎此人好大喜功，對這等出頭露臉的差事自是歡喜的很。
再者，禮部侍郎是大皇子的門客，即便是真當出了什么差池，橫豎大皇子是休想摘干凈的。
“是。”青沅領命，卻是未曾去辦，只見她憂心道：“王爺你......”
“退下！”鳳臨夜低呵。
“是。”青沅告退。
屋內又留鳳臨夜一人。
氣血翻騰，著實燒心。
鳳臨夜一手撐著桌角，便是一提氣，捂著胸口吐出一口黑血。
***
且說鳳臨夜借口自己不過閑散王爺，便是將使團的住所，吃食，日常出行，身家性命等一應事物統統交給了禮部打理，自己則掛個督辦的名頭，便當真不再過問。
鳳臨夜此番作為，皇帝陛下是何心思尚未可知，下面群臣卻是只當翊王不堪大任，撐不起此等大場面，便是將這表現的機會拱手讓給了大皇子。
一個接待使團的差事，鬧得沸沸揚揚，滿朝上下無人不知。
而鳳羽卻是從南宮越處得知的。
那日，她照例將午膳送去書房。
悉心調理了這些日子，南宮越氣色恢復了不少，鳳羽便是停了藥膳，備了些清淡可口的小菜。
鳳羽一進書房便是見南宮越瞧著案幾上的文書蹙眉，便是道：“何事這般憂慮？”
平日里見慣了他那般清閑模樣，今日瞧見他那難得的憂思，鳳羽便是忍不住隨口問了問。
原本也不是真想打聽他的公事，不想南宮越卻是認真地答她：“翊王領了接待使團的差事，卻是轉手交給了禮部；這禮部侍郎又是一轉手，這不，便是將一應事務呈來給我過目了嗎？”
鳳羽想了想，便是道：“禮部侍郎是你的人？”
“非也。”南宮越搖頭。
“那他為何要拿這等吃力不討好的事來煩你？”鳳羽不明白，一面說著便是將碗碟在矮幾上擺開。
“夫人這般聰慧，既能一語道破，怎就想不明白個中緣由了？”南宮越站起身，拉著鳳羽在擺好膳食的矮幾旁坐下。
鳳羽替南宮越布菜，又是聽南宮越道：“夫人也說是‘吃力不討好’的差事，自然是拉著越多人越好了。”
鳳羽還是不太明白，便是一臉疑惑地瞧著南宮越。
南宮越耐心地解釋給她聽：“翊王接了這樁差事，無論辦得好與不好總歸會遭人口舌，便是拉了禮部的靠山大皇子做墊背的。禮部既是大皇子的人，自然不會坑大皇子，便是找上御史府來了。”
“這又不關御史府的事兒，你也推說個身子不適打發出去不就完了。”鳳羽隨口一說。
“哎……”只聽南宮越輕嘆一聲，狀似無奈道：“食君之祿，擔君之憂。”
鳳羽鄙視他。
這些日子瞧多了南宮越這般造作的模樣，便是不屑道：“冠冕堂皇。”說著便是嫻熟地將湯碗擺到南宮越面前。
鳳羽原是最煩這些彎彎繞繞的事兒，可今日聽南宮越這般與她講，竟有些津津樂道。
便是道：“那又是誰提議翊王接的這個差事？”
只見南宮越神秘一笑：“夫人猜猜。”
鳳羽瞧著南宮越，慢慢瞇起眼：“你？”
南宮越便是勾了勾唇，拿起桌上的湯碗就著抿了一口，未曾否認。
鳳羽算是瞧明白了，如今她是確定了南宮越的確是有意與她說起翊王的。
終是忍不住。于是乎，便是停下手上的動作，端坐起身正經問道：“南宮越，你總與我說翊王做什么？”