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    天色漸暗下來。
    內膳房熱菜局甲字號里里外外都守著，中途長樂宮崔大海來過一趟，神色匆匆，“圣人過來了！預備著吃食沒？”白爺爺將單子遞過去，崔大海看了看，把桂花蜜改成青瓜冰球，將單子揣在懷兜里，又急匆匆往內宮趕。
    之后來了個小太監，跑得一頭的汗，對白爺爺點頭哈腰，“白爺，素錦姑姑看過單子了，約莫亥時叫膳。素錦姑姑托小的傳話兒，您經驗足，這把兒就看您的手藝了！”
    白爺爺沉穩地點點頭，賞了那小太監一個銀馃子。
    含釧多看了那小太監一眼，白白凈凈的，十五六的年歲，長得都還算周正，就一雙倒三角眼看上去絕不是個老實人，含釧腳跟腳送他出內膳房，笑道，“公公辛苦了。先頭取單子是崔公公來的，如今崔公公是在圣人和淑妃娘娘跟前伺候著呢？”
    那小太監抹了把額角的汗，多看含釧兩眼，有一瞬間藏不住的驚艷，“這位姐姐好，叫我小卓子就行。”
    聽含釧說起崔大海，小卓子的背一下兒挺得筆直，看含釧的眼神多了幾分玩味和炫耀，“姐姐口中的崔公公就是我師傅，很得淑妃娘娘的重視，如今正近身伺候呢！”
    一邊往出走，一邊往含釧身邊靠。
    “姐姐往后若是有事，捎信來長樂宮找我小卓子就是。”小卓子的胳膊肘快要貼到含釧胸前了，“別的不敢說，內宮的胭脂花粉、絹花香囊，姐姐您一句話。”
    姐姐這詞兒不敢應，只求您別越挨越近。
    含釧抿嘴笑了笑，不動聲色地拉開距離，將小卓子送出內膳房。
    回到膳房，白爺爺一手摁烏棒頭，一手拿筷子去魚鱗，開膛破腹收拾干凈后，左手攥住魚身較粗的一端，右手用筷子夾住魚身，手上功夫極快，兩個眨眼便將兩面魚肉全部褪入盤中。
    白爺爺大拇指飛速一旋，盤子就轉到含釧跟前。
    含釧束發凈手，邊沾水邊摘魚刺，防止細刺粘在魚肉上。
    這是個精細活兒。
    宮里頭不愛給主子上魚鮮，一是魚吃的就是新鮮勁兒，內膳房到內宮抄小路跑，長則半個時辰，膳食送到，魚肉早就老了，二就是怕魚刺捻不干凈，若是貴人被卡住了，那就是誅九族的重罪。
    含釧沒想進內宮見徐慨，更不想提前幾十年見閻王，認認真真理了三遍后才開始起墩子。
    天漸漸落黑，內膳房起了燈，除卻有規律的宰切聲，便只有柴火窸窸窣窣燃燒的聲音。
    白爺爺掌大勺，剝筍剁菌菇，刀起刀落，筍片薄得像紙，大菜刀往外一斜，一溜筍片兒炸熟豬油里，再放蔥姜嗆香，簍子撈蔥段姜片不用，放入魚頭、尾及肚邊，煎至兩面金黃，灌高湯，旺火燒開。
    不一會兒，膳房里躥出了鮮味兒、香味兒、筍片的清甜和烏棒獨有的粘膩味道。
    含釧將魚肉剁碎，另起鍋熬湯，將魚肉和醬油、精鹽、雞素放入鍋內，旺火燒漲后轉溫火熬煮。熬魚羹的功夫，含釧轉身備好涼拌青筍和小茶丸。
    這是白四喜進宮頭一回見到含釧做大菜，看得眼神亮晶晶，目瞪口呆。
    嗯...怎么說呢？
    往日的含釧美則美，美在皮囊，美在身段，美在姣好的五官。
    在灶臺后的含釧，陡生出一股子氣勢，端鍋起灶行云流水，收放麻溜果斷，一勺子挖下去絕無半分猶豫，有一股落子無悔，至死方休的灑脫。
    白家世代做御廚，好廚子他沒當過，還沒見過嗎？
    含釧手上一起范兒，他就感覺和頂尖的師傅身上的那股氣質差不多——十三四歲的小丫頭就當爺爺的幫廚，在這靠手藝吃飯的內膳房沒有不服的人，這...本就是頂尖師傅的成長之路啊！
    白四喜看了看手上的青瓜。
    他還是先老老實實挖瓜吧....
    白爺爺做湯底，含釧做鹵子，白案揉面，三方差不多同時起鍋關灶。白爺爺最后把關，撣了濕面粉在魚肉鹵子里攪勻，再將面條下熱水煮熟后放進半冷的水盆，過掉面條上的粘液，隨后用爪籬將水滴撣凈。
    來取菜的還是小卓子。
    白爺爺沉聲交待，“請小廚房最后將鹵子、湯底和面合起來時，湯底最后加鹽，否則鹵子會稀。”
    小卓子連連點頭記下，又苦哈哈一張臉，“還請隨后留幾位師傅可好？萬一夜里圣人又要加膳，雖說按規矩是小廚房先頂上，可您也知道...”
    白爺爺嗤了嗤，點點頭揮個手，表示明白。
    內宮的小廚房是副什么德行，他了解得很！
    內宮小廚房那群娘們兒做飯能有多好吃？餓不死你，就成！
    等了半個時辰，內宮來了人，白爺爺將食盒拎開，烏棒鹵子面用得差不多了，剩了點面條，幾樣小菜也進得不少，青瓜冰球卻還剩了許多，白爺爺滿意頷首讓眾人歇去，留了含釧和四喜守膳房。
    守膳房，是怕圣人再傳膳時灶火滅了，得留兩個人守灶火。
    含釧端了個小杌凳坐在灶火邊兒，時不時拿鐵串子抖抖柴火。
    火光映在含釧側面，靜謐且安寧，狗啃一般的劉海也顯出了幾分可愛。
    四喜坐到含釧身邊，心中天人交戰了一會兒，終于還是問了出口，“釧兒，你當時為啥要點烏棒鹵子面呀？”
    為了顯得自己不是不服氣，四喜趕忙再道，“聽了你的解釋，我知道火腿扒魚翅不行。可我沒弄明白，烏棒鹵子面怎么就行了？烏棒面是江南菜，可用料做法都不名貴。我進宮的時間雖不長，可也聽說圣人這些年偏愛年輕活潑的小妃嬪，楊淑妃已經...”
    四喜沒說下去。
    含釧淡定接話，“已經失寵有一些時日了。”
    四喜四下看了看，見著實沒人這才點點頭。
    含釧笑起來，“楊淑妃從潛邸時就陪伴著圣人，為圣人生兒育女，常伴左右，正是因為這份情，圣人才會因為一簌海棠花來看看淑妃。”
    不知為何。
    含釧說起這些話，心里有些痛。
    含釧垂了垂眸，拿鐵串子又捅捅爐火，“食材是否名貴，用料是否豐富，都是次要的。對圣人而言，淑妃是他的家常味道。海參魚翅常有，家常味道卻不常有，而烏棒魚鹵子面就是圣人潛邸時愛吃的一道家常宵夜。”
    四喜若有所思地點點頭。
    含釧抿嘴笑了笑，努力將聲音里的氣提起來，想了想從懷里扔了本小冊子給四喜，努努嘴，“翻到第二十三頁，更重要的原因是這個。”
    四喜聽話翻開，認真讀下去。
    “烏鱧，鱧首有七星，性溫，強腎經。”
    強腎經....
    圣人叫膳，一般都在同-房叫水后...
    這時候上一盞強腎經的烏棒鹵子面...
    四喜看向含釧的眼神，透露著由衷的敬佩。