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含釧穿過(guò)影壁時(shí)，崔氏正大刀闊斧地?cái)嘏殴恰?br/>
“咣咣咣”幾聲，把棲在墻外柳枝上的鳥(niǎo)兒驚得向南飛去。
許是聽(tīng)見(jiàn)含釧進(jìn)門(mén)，灶房剁案板的聲音更響了。
含釧抹了把額頭的薄汗，將兩個(gè)扁平的簸箕洗凈擦干，扯了兩米長(zhǎng)的薄紗布鋪在井邊，用輕紗一朵一朵地擦拭桂花，在簸箕里鋪平。
落霞西降，京城的十月秋風(fēng)瑟寒，有些冷，但風(fēng)很大。
約莫一個(gè)時(shí)辰，含釧才將桂花擦干擇盡，腰桿快要直不起來(lái)了，手臂也僵得厲害。
崔氏吃了晚飯，路過(guò)時(shí)看鋪了一地的桂花兒，手里端著白大郎的藥，神色似笑非笑，“釧兒，這是干嘛呀？釀桂花酒嗎？”藥碗有點(diǎn)燙，崔氏換了個(gè)手，“巷口那家留仙居最有名的就是各類(lèi)花酒果酒，與大酒肆爭(zhēng)利，咱得掂掂分量才行。”
含釧抬頭看了她一眼，抿嘴笑了笑，沒(méi)答話。
天兒漸漸暗下去，崔氏好心提醒，“過(guò)會(huì)子公公與四喜便回來(lái)了。”
含釧手上的動(dòng)作頓了頓。
...
她到現(xiàn)在，都還沒(méi)告訴白爺爺，她在擺攤兒賣(mài)餅。
倒不是覺(jué)著做吃食生意低賤。
只是白爺爺個(gè)性好強(qiáng)又自尊，他一手一腳帶出來(lái)的徒弟擺練攤兒...
含釧情不自禁地打了個(gè)哆嗦，她可是好些時(shí)日沒(méi)挨白爺爺?shù)膼炆琢?..
她由衷地希望，這種好日子能再長(zhǎng)一些。
否則，遲早被白爺爺打禿...
含釧埋著頭不搭理，崔氏說(shuō)了個(gè)沒(méi)趣兒，剛邁步往里走，卻想起什么來(lái)，步子一滯，這每月的食宿費(fèi)若這丫頭給公公提了咋辦？老頭子那性格知道了，恐怕今兒個(gè)這天要翻！
崔氏余光一掃，見(jiàn)含釧埋著頭，袖子束在腰間，露出兩條白花花、滿是紅戳子的手臂。
瞬時(shí)，心一橫！
管他的呢！
若公公就此翻臉，那也好！
趁早將這丫頭趕出去！
也絕了公公想亂牽紅線的念頭！
小小年紀(jì)，整日整日地不著家到處跑，知道的說(shuō)是出門(mén)擺攤兒賺錢(qián)，不知道的還以為出去做啥呢！
這樣的姑娘給她當(dāng)兒媳婦，她可要不起！
崔氏咬了咬后槽牙，不再開(kāi)口，轉(zhuǎn)身朝東偏廂走去。
含釧沒(méi)空搭理崔氏的小心思，在院子里忙忙碌碌，待風(fēng)將桂花兒表層的水分吹干，這頭早已燒好了土窯，含釧拿鐵夾子將土窯炕里的的柴火取出來(lái)，取了幾只扁扁的鐵鐺，將桂花鋪在鐵鐺上，一只接一只小心翼翼地送進(jìn)土窯里。
還好在白爺爺家借宿。
御膳房出來(lái)的廚子家里，什么都有呢！
簡(jiǎn)直是一個(gè)縮小的內(nèi)膳房！
含釧用沙漏計(jì)時(shí)，桂花個(gè)頭小，香味濃，烘不了多久。
趁這個(gè)功夫，含釧取了三斤秈糯米，糯米分成狹長(zhǎng)的秈米和橢圓的粳米，秈米更粘更香，色白，米粒更脆，更容易舂成粉末。
是的。
含釧在灶臺(tái)又翻出了一臺(tái)比她膝蓋還高的石臼，和一支比她人還長(zhǎng)的棒槌。
含釧望著比她高出一個(gè)頭的棒槌，陡然覺(jué)得，自己就像個(gè)棒槌。
白爺爺和白四喜下值回家，推開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)了神奇的一幕。
一個(gè)骨量纖細(xì)的姑娘，站在寬板凳上，雙手抱住一個(gè)大棒槌，咬牙切齒地向下砸，一砸下去，雪白的粉末四濺，頗有風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還的氣魄。
白爺爺扶在門(mén)栓上，“釧兒，在干啥呢！”
含釧一哆嗦，棒槌差點(diǎn)砸在腳上。
“碾糯米粉！”含釧跳下板凳，強(qiáng)自穩(wěn)住心神，拍拍手心，把黏在手上的糯米粉拍干凈，轉(zhuǎn)個(gè)話頭拍白爺爺?shù)鸟R屁，“今兒這糯米不錯(cuò)，沒(méi)沾水都會(huì)黏在手上，我嗅了嗅，約莫是臨滄出產(chǎn)的，是新米吧？”
你可以說(shuō)一個(gè)廚子手藝不行，但你不能說(shuō)廚子挑的食材有問(wèn)題。
白爺爺勾了勾胡子，有點(diǎn)得意，“...是內(nèi)務(wù)府上貢的好糯，當(dāng)差的太監(jiān)給爺爺我扣了五十斤...算你眼招子靈，識(shí)貨！”
含釧“嘿嘿”笑起來(lái)。
白四喜插了話，“你磨這么多糯米粉干啥呀！拿出去賣(mài)呀！”
...
含釧忍住了想掐他的沖動(dòng)。
說(shuō)白四喜蠢兮兮的吧，有時(shí)候偏偏又瞎貓撞上死耗子。
白爺爺挑了挑胡子，看向含釧。
小姑娘面色紅潤(rùn)，眼神透亮，眼下倒有些烏青，神色看上去不疲憊，卻一身的汗味兒。
這些時(shí)日，他總覺(jué)得含釧這丫頭哪兒不對(duì)，可又說(shuō)不清。
他們下值回家，含釧房里的燈都歇了，早上他們出門(mén)上值，小姑娘還沒(méi)起床，硬是沒(méi)湊個(gè)時(shí)候問(wèn)聊一聊。
家里太安靜了——老大媳婦兒再也沒(méi)提含釧吃穿用度的問(wèn)題。
這就是最大的不對(duì)。
白爺爺鼻尖一動(dòng)，嗅到了土窯里桂花香，瞇了瞇眼，攙著拐杖走到灶屋后面去，只見(jiàn)一張大大的油紙把什么東西罩住了，白爺爺伸手一掀。
赫然是含釧的攤兒車(chē)！
含釧緊緊跟在白爺爺身后，口中發(fā)澀，“師...師傅...您聽(tīng)我解釋..”
白爺爺?shù)哪樤诨椟S的油燈下，有些模糊不清。
含釧趕緊道，“您教我一身本事，總得用起來(lái)謀生吧？您說(shuō)過(guò)，廚子靠本事吃飯，靠手藝賺錢(qián)。樂(lè)意吃的人多了，吃的人高興了，咱便高興。這...這沒(méi)什么好丟人的！”
含釧邊說(shuō)邊拿胳膊肘懟了懟白四喜，白四喜回過(guò)神來(lái)，雄赳赳氣昂昂地敲邊鼓，“爺爺，我要是不進(jìn)內(nèi)膳房，我也做吃食生意去！我聽(tīng)留仙居的掌勺說(shuō)，人一個(gè)月開(kāi)八兩銀子呢！比咱的月錢(qián)還多！要留仙居請(qǐng)我當(dāng)大廚子，我立馬和內(nèi)務(wù)府請(qǐng)辭...”
含釧再次克制住了掐死白四喜的沖動(dòng)。
大哥誒！
您這話兒一點(diǎn)兒幫助都沒(méi)有！
在內(nèi)膳房當(dāng)廚子是鐵飯碗，為啥在留仙居當(dāng)廚子，是因?yàn)檫M(jìn)不去內(nèi)膳房呀！
白爺爺最看重的，覺(jué)得這輩子最有面兒的事兒——就是他伺候的人，全都是通了天的貴人主子！
含釧以為白爺爺要發(fā)怒。
誰(shuí)知白爺爺后背一頹，手扶在攤車(chē)的梁柱上，輕輕嘆口氣兒，“釧兒呀...”
含釧忙應(yīng)了個(gè)“是”。
“有什么難處，師傅幫你解決。師傅解決不了，咱想辦法商量著辦。”
白爺爺輕聲道，“你說(shuō)你要從宮里出來(lái)，師傅就做好了要養(yǎng)著你，給你當(dāng)娘家人的準(zhǔn)備。為你置辦嫁妝，為你送嫁，若夫家欺負(fù)你，師傅就帶著四喜打上門(mén)去...”
含釧的眼淚一下子被逼了出來(lái)。
小姑娘低著頭，眼淚砸在地上，揚(yáng)起一片沙。
“我想試試，我應(yīng)該可以做點(diǎn)什么。”含釧手背抹了把臉，低著頭把眼淚擦干凈了。
夢(mèng)里太無(wú)力了。
這種無(wú)力感，伴隨了她在夢(mèng)里的一生。
“我做的東西，大家都愛(ài)吃...我精心搭配的餡兒，大家都贊不絕口...有的食客頭一天沒(méi)買(mǎi)到，第二天還會(huì)提早排隊(duì)來(lái)買(mǎi)。”含釧聲音很輕，“師傅，我只會(huì)這個(gè)的，我也喜歡這個(gè)。您年歲高了，我不能一直拖累您，處處都是花錢(qián)的地方，家里又怎么能養(yǎng)一個(gè)閑人？”
“您很早以前教過(guò)我，授人以魚(yú)，不如授人以漁。小時(shí)候練墩子，小太監(jiān)練五斤的刀，您給我六斤的刀。小太監(jiān)扛八斤的案板，您讓我扛十斤的菜板，您告訴我，不要因?yàn)槲沂莻€(gè)姑娘就懈怠，姑娘怎么了，姑娘也能當(dāng)個(gè)好廚子，做一手好飯菜...您說(shuō)，在宮里要有本事才能活下去。我出了宮了，就可以沒(méi)有本事了嗎？”
含釧止住了眼淚，“在宮里有本事是為了活命。如今我出宮了，我想活得更好，更自由。”
庭院里靜悄悄的。
白爺爺看著小姑娘低垂下的腦袋瓜子，莫名生起一股與有榮焉之感。
若大郎身子骨壯實(shí)，是不是也會(huì)長(zhǎng)成這樣優(yōu)秀的人？
風(fēng)把土窯燜烘出的桂花香向四周傳遞。
白爺爺伸出手拍了拍小姑娘的后腦勺，淡淡開(kāi)口，“高溫里燜久的桂花，味道會(huì)發(fā)苦。”