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    含釧嘴里還啃著雞翅膀，一聽左三娘說起哥哥，先是警惕，警惕之后是好奇，好奇之后還是警惕。
    “你問我哥哥做什么？”
    含釧渾然記不得，喝醉時跟左三娘撂下大話，要把曹醒牽出來溜溜來著...
    如今看左三娘的眼神，帶著“我把你當(dāng)好朋友，你卻想當(dāng)我嫂嫂”的控訴。
    左三娘“哎呀”一聲，推了含釧的肩膀，哭笑不得，“你腦子能不能想點好東西！”
    含釧把烤得焦香的雞翅根吃完了，看向左三娘的大大的眼睛，充滿大大的疑惑。
    “你想想，若是尚探花近期能回來，尚御史會選擇此時嫁女嗎？”
    左三娘表示，原以為是二拖一——她和含釧拖齊歡，如今發(fā)現(xiàn)是一拖二——她一個人，要拖含釧和齊歡...
    說得有道理！
    含釧恍然大悟！
    是啊！
    但凡尚御史有一絲確定齊歡哥哥回京的時間，也不至于選在這個時候把齊歡嫁掉——尚御史只有一兒一女，長子尚齊公青年才俊，相貌堂堂，在曹醒未入京前穩(wěn)坐北京城翩翩濁世貴公子頭把交椅，含釧記得尚家與英國公府在“時鮮”相看的時候，她見過齊歡哥哥一面。
    嘖。
    真是個美男子。
    劍眉星目，瀟灑逼人。
    既帶有讀書人的俊朗帥氣，又有幾分江湖俠士的意氣風(fēng)發(fā)。
    對相貌好看的人，含釧總是印象深刻的。
    齊歡哥哥不僅相貌好，家世好，自己也極為爭氣，不到二十便連過三試，成為本朝最年輕的探花郎——噢，和張三郎是一屆參考的，只是二人水平差得有點遠(yuǎn)，張三郎參加的是鄉(xiāng)試，還是參加的河北的鄉(xiāng)試，齊歡哥哥參加的是殿試，考中即為進(jìn)士，可立刻入朝為官的那種。
    算是尚家下一輩的期望。
    正常來說，一定是希望齊歡哥哥回來，再體體面面地嫁女兒的。
    齊歡年紀(jì)也并不算大。
    和她、左三娘年歲差不多。
    她們連親都還沒定呢...
    含釧若有所思地點點頭，突然想到什么，心頭猛地一緊。
    這段時日，曹醒來信卻是非常少！
    先前幾乎是五天一封，沒有斷過，從四月底到現(xiàn)在，二十多天了，一封信都沒收到。
    含釧輕輕呼出一口氣，緩緩抬頭看向左三娘，張了張嘴，聲音啞著道，“...好像...好像沒有...”
    左三娘攥住含釧的手一緊，嘴唇抿了抿，突然抬頭在人群中尋找什么，猛地定住。
    含釧順著她的目光看過去。
    是齊歡的母親，尚御史夫人。
    尚御史夫人坐在主桌，身邊坐著英國公家的女眷，在一眾女眷真心實意的笑意中，含釧也不知是自己多心了，還是確實如此。
    含釧總覺得尚御史夫人笑得有些勉強(qiáng)。
    含釧轉(zhuǎn)過頭與左三娘對視了一眼。
    左三娘輕輕握住含釧的手，發(fā)覺小姑娘的指尖冰冰涼。
    ......
    從英國公府回了曹府，含釧心中忐忑，不敢將這件事告訴薛老夫人，在心中藏了幾日，又強(qiáng)迫自己耐下心等了兩天，每逢漕幫來人送信送物件兒時，含釧恨不得變出一封曹醒寄來的家書。
    待到五月中旬，薛老夫人終于覺察出幾分不對了，指節(jié)頂了頂玳瑁眼鏡，蹙著眉，疑惑地一邊清理信箋，一邊同含釧說話，“...上次，你哥哥來信是幾號來著？”
    含釧心頭一抖，笑了笑，“五月初吧？具體日子記不得了。”
    含釧笑著比了個高度，“哥哥寄回家的家書，都快要半人這么高了！這么多封信，又怎么會每一封都記得日子呢？”
    薛老夫人玳瑁眼鏡垮得低低的，偏著頭想了想，點了點頭，隨后覺得不對，又埋頭想了想，“不對。你哥哥上次寄信來，是四月十五日，他在信里說北疆的天氣不好，風(fēng)沙極大，早上和晚上還在落雪，叫我們不能貪涼，早早減衣裳...”
    含釧抿了唇，低了低頭。
    薛老夫人取下玳瑁眼鏡，臉色沉凝地叫童嬤嬤翻找上一封信。
    果不其然。
    是四月十五日的信箋。
    到現(xiàn)在，快三十天了。
    三十天，曹醒沒有往家里托過一句話。
    薛老夫人手里攥著信，手搭在四方桌上，眼神死死盯住前方。
    氣氛一下子陷入了詭異的靜謐。
    “阿童，去，去問問看尚家，尚探花捎信回來沒有？”薛老夫人聲音冷得像一塊冰，“讓外院的曹生聯(lián)系各地漕幫，入疆打探消息。”
    含釧一把攥住薛老夫人的手，目光堅定，“不可。祖母，不可讓漕幫的人貿(mào)然聯(lián)動。”
    薛老夫人一下子反應(yīng)過來了。
    進(jìn)北疆的兩支隊伍，一是由徐慨帶隊，尚探花與曹醒同行，二是由二皇子帶隊，龔副指揮使和另幾位新生的官吏，這兩支隊伍對外宣稱一是去江南，二是去東南，未曾說過去北疆。
    在這個時候，曹家穩(wěn)不住，大張旗鼓地派出漕幫入疆探聽，若是哥哥平安歸來，此行收獲頗豐還好，圣人便做睜一只眼閉只眼；若此行的差事沒辦好，漕幫不僅暴露了勢力，還涉嫌暴露圣人的謀略計劃，將對失敗承擔(dān)最大的責(zé)任。
    薛老夫人反手握住含釧，“...自從沉鹽事件，你哥哥若離家太遠(yuǎn)，一定會寫信回來報平安的...”
    老太太老了，再經(jīng)不起一點波折。
    含釧聲音很輕，卻很鎮(zhèn)定，“此行兩位皇子，數(shù)位新貴，還有龔副指揮使殿后。曹家、尚家、龔家...都是擇的最為出息的兒郎，哪一家輸?shù)闷穑磕囊患艺蹞p得起？甚至，圣人是最輸不起的！四個成年皇子，派出去兩個，剩下的一個歸隱避世，一個狡黠狠戾，誰可堪當(dāng)大任！？哥哥并非獨身而往，咱們先在京城探聽消息——總有人比我們更著急！”
    薛老夫人沉沉地喘了幾口粗氣，拍了拍含釧的手背。
    既瞞不下去了，含釧端了一杯熱茶給薛老夫人，將自己所知道的，全部和盤托出，“我前兩日已去問過秦王府長史，四皇子也是從四月中旬?dāng)嗦?lián)，尚家郎也是。龔家，著實與咱們家沒有交集，左三娘承諾去打探，如今還未有結(jié)果。”