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    小胖雙大發神威，沒一會兒廳堂里的人便四處散去。
    拉提一臉懵地手里端了個新菜出來，卻見桌上沒人了，還沒來得及反應，就被小雙兒拎住后脖領子一把拽回灶屋。
    廳堂里，有鐘嬤嬤敲算盤的聲音，有崔二洗洗刷刷的聲音，嗯...
    含釧仔細聽了聽，還有拉提和小雙兒躲在灶屋啃雞爪的聲音。
    徐慨低頭看了看桌上的菜，笑起來，“食肆里的伙食，平日便開得這么好嗎？”
    含釧抿嘴笑笑，看桌上擺了三盤新菜，一盤荷葉鴨子、一盤薄荷茱萸醬無骨雞爪、一盤爆焦羊肉，還另上了一碟白灼蓮子羹算是個素菜，配的是南瓜粟米粥，香香軟軟的，聞起來便食指大動。
    這算好嗎？
    先前的兩頭干鮑泡發多了，含釧親自下廚調了個鮑汁醬汁，一人分了一大塊兒...
    今兒這個難道不是家常的粗茶淡飯嗎？
    含釧給徐慨舀了一碗南瓜粟米粥，知道他剛下了六部，是用過晚膳的，吃不了太多太油太膩的東西，“...有句話是咋說的來著？寧可在食肆當二錢銀子一年的跑堂，不愿意去金店做二兩銀子的管事...在食肆做工不愁吃喝，伙食也不能差——人家食客來吃飯，一進來便看見伙計們面黃肌瘦，掌柜的骨瘦如柴，誰會覺得這食肆飯菜好吃呀？”
    這是什么歪理？
    徐慨接過粥碗，情不自禁地笑起來。
    他越來越發現含釧的歪理多。
    冬不吃肚，夏不吃餡，說是冬天天冷，清洗的人怕水涼，不會好好清洗，肚條便會有味兒，夏天天氣熱，餡兒料味道大，便是肉餿了也被成堆的佐料壓住了味...
    他第一次聽，驚呆了。
    后來想想，著實是這么理兒。
    賀掌柜的，雖不甚聰明，可見人見事，卻是在理兒上的。
    徐慨舀了一勺南瓜粟米粥入口，輕輕點了點頭，盛夏的南瓜特別甜，又軟又綿密，入口即化，“便是粥，也是‘時鮮’的好喝。”
    徐慨想起了含釧第一次，哦不對，第一次給九皇子熬的那盞菌菇肉末蛋花粥。
    徐慨低頭，攪了攪碗里的粥，笑了起來，“你那只葫蘆玉墜，還是當初我吃過內膳房奉給小九的粥，覺得很不錯賜下去的。當時不曾想，那碗粥也是您熬制的，那玉墜最后也到了您手里。”
    說起這件事，含釧輕輕抬了抬下頜，臉上頗有些火辣辣地。
    徐慨又夾了一塊兒荷葉鴨子，輕嚼細品，吞咽后方開口道，“那時深夜在掖庭，太監要搶你的葫蘆玉墜，你如何拼死不愿？”
    含釧低了低頭，再抬頭時便笑意盈盈的，“...當時兒已知要出宮了，身上若無長物，出宮后也是走投無路，還不如拼...”
    “那支金簪，比葫蘆玉墜更值錢。”徐慨不急不緩輕聲截斷含釧的話，“你卻隨那兩個太監搶走了。”
    含釧話被哽在喉頭，低了低頭不說話了。
    小姑娘的臉藏在從窗欞處直射進來的那束光里，輪廓婉約動人，就像等待一春后藏在狹長逼仄的葉子中，那朵清麗靈氣的蘭花。
    徐慨笑了笑，也沒說話了，剛準備低頭喝粥，卻被小姑娘帶有幾分倔氣與破釜沉舟的話打斷。
    “那你為什么要將淑妃賞賜的紅寶石金簪換成紅玉髓？為什么要幫助鐘嬤嬤拿回房契地契？為什么讓鐘太醫喬裝打扮來診治拉提？又為什么冒著暴露勢力的風險，在宮中幾番斡旋救下白爺爺與四喜？”
    含釧手捏得很緊，掌心里冒出了汗，她想死死盯住徐慨，卻不由自主地將眼睛落在了桌上波光粼粼的茶水杯盞中。
    茶湯澄清，就像一面磨得光亮的銅鏡。
    含釧看到了茶湯上自己那雙怯懦卻遲疑的眼睛。
    含釧手握住茶盞輕輕一晃，茶湯在不大的乾坤中搖曳四晃，那雙眼睛隨著水波紋路消散得沒了影蹤。
    含釧緩緩抬起頭，強迫自己看著徐慨，至少現在...她要看著徐慨！
    “當你殺上白石觀，獵殺勇毅侯？”含釧一字一頓地開了口，“你為何要輕輕蒙住我的眼睛，讓我別看裴七郎頭首分離的尸體和漫山遍野的火光？”
    答案呼之欲出。
    就在白爺爺事發之前，答案便呼之欲出。
    含釧輕輕將因緊張而分泌的唾液吞咽下，看著徐慨，看著徐慨那張鋒利而冷峻的臉，看著徐慨將碗不緊不慢地放下，看著徐慨也抬起頭來認真地注視著她。
    徐慨臉上有輕笑，不似以往那般面無表情。
    “我想保護你。”
    徐慨的聲音，就如同飄在云端的風。
    “想為你規避世間所有的危險，想讓你活得輕松，想看著你...”
    想看著你笑。
    不想你陷入危險，不想你成為別人的獵物，不想你為煩惱皺眉。
    這樣的情緒，是愛嗎？
    徐慨說不清。
    愛是什么？
    是圣人對待寵妃時賞賜下的金銀珠寶，還是張三郎對尚氏的患得患失，還是同僚同窗們對門當戶對的妻子推崇尊敬卻不親切？
    他不明白愛，到底是什么。
    可徐慨知道，他是心悅于含釧的。
    因看見含釧而喜悅，因聽到她的聲音而喜悅，因吃到她的飯菜而喜悅...這些喜悅疊加在一起是愛嗎？
    他可以因為自己那所謂的“愛”，強迫含釧違背誓言，待在他身邊嗎？
    徐慨長抒了一口氣，“我做的一切，都不曾想過給你帶去壓力...”
    這個答案...
    我想保護你..
    不想給你帶來壓力...
    徐慨說了很多，卻沒有一個是預想中的答案。
    含釧挺直的脊背一點一點彎了下去，繃得緊實而倔強的眼睛也慢慢向下移轉，攢了兩輩子的勇氣，一瞬間全部泄氣。
    心里好像空了一塊兒。
    說不清為什么，說不清是什么。
    含釧艱難地扯出了一絲笑，嘴角還未徹底勾起，一滴眼淚便以迅雷不及掩耳之勢急速落下，砸在了光潔的手背上。
    含釧趕忙將頭壓得更低。
    “若您愿意...”
    好像有一把鈍刀一點一點在喉嚨扒拉。
    “若您想，那個誓言，對您而言，可以不作數。”
    再有一滴眼淚砸在了手背上。
    含釧努力吸了一口氣，卻也止不住眼淚的流淌。
    眼睛太疼了。
    這幾日哭得太多，眼睛太疼了。
    含釧強迫自己笑起來，將上一句話再重復了一遍，“若您愿意，那個誓言對您而言，便不作數了。”
    既然徐慨的答案不是喜歡，那救下白爺爺的恩情，她該如何去還？
    只有用她自己了吧？