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    “可是千秋宮的姐姐？”含釧笑著跨過門檻進屋。
    那值夜太監一看是含釧，立刻變臉轉笑，弓著背迎了過來，“含釧姐姐您怎舍得到咱這破地方來！”
    邊說邊拂袖擦擦杌凳上本不存在的灰，諂笑，“白爺可好？您近日可好？您還不知道小的叫啥名兒吧？姐姐您喊我一聲栓兒就成！”
    小蝦怕螃蟹，螃蟹怕大魚，大魚怕捕魚的網。
    在比自個兒身份高的人面前卑，在比不如自個兒的人面前亢——雖說哪兒都是這個道理，可宮里頭表演得尤為勝。
    含釧是甲字號老牌掌勺帶出來的，手上功夫過關，又得白斗光看重，相貌身量在這掖庭里頭都是拔尖兒的，在膳房里，含釧橫著走是一點兒問題沒有。
    青環雖說是內宮的丫頭，卻在勢弱的小皇子身邊當差，九皇子今年才五歲，本朝講究個六歲落定，九皇子都還沒站穩，身邊的丫頭還不跟一盤菜似的，旁人想熗就熗，想炒就炒...
    這些人，一眼望過去，誰該巴結，誰該囂張，心里跟明鏡似的。
    這些人，不巴結不能活？
    實在話，往常不覺得，如今含釧心里有點犯惡心。
    含釧沒看那小太監，立在灶臺邊上，轉頭將手里的食盒遞給青環，“別耽擱九皇子進膳，這是我剛熬好的湯粥，姐姐若瞧得上，便回千秋宮拿小爐子給熱熱，服侍九皇子用下吧。”
    青環紅著眼眶接下，向含釧福了福，爽爽朗朗開口，“...是千秋宮九皇子身邊的青環，姑娘名喚含釧是吧？我記下了，您若有事，使人到千秋宮尋我便是，恩是記下的！”
    哪有什么恩呀。
    不過是再來一次，總得讓自己暢快點。
    青環急著回內宮，匆忙出去。含釧預備著回膳房重新給阿蟬熬一份吃食，卻見那小太監臉皮一陣紅一陣白杵在旁邊。
    “捧高踩低，人之常情。可你細想想，怎么會有三十年河東，三十年河西那話兒呢？”含釧理了理衣裳擺，“九皇子好歹是主子爺，如今雖不得勢，卻仍能決定你我生死。”
    含釧話說完便出了門子，剛拐過角，卻聽那小太監輕“呸”了一聲，罵她“都是賤命，教訓誰呢！”
    含釧腳下沒停，甚至越走越快。
    內膳房重新起鍋燃灶，白霧沖上墻頂。
    同樣起了白霧的，還有千秋宮西院偏廂。
    青環在紅泥小爐上取了砂鍋熬開，拿銀針試了毒便給九皇子端去，卻見一個身影推開門，壓低聲音，害怕將半夢半醒的九皇子鬧醒，“小九好些了嗎？”
    青環趕忙跪地，“請四皇子安，晌午時發了兩次，婢子領了牌子去太醫院請了大夫，大夫...”說起來青環又有點想哭，可在主子面前只能笑不能哭，便擺了一副哭笑不得的樣子更難看，“大夫來看了兩眼，說九皇子是長身子發熱，沒太大關系，就開了兩幅益氣健脾的藥...”
    徐慨點點頭，浣手后坐在了九皇子身邊，摸了摸額頭，鼻尖全是桌子上那碗蓋著的砂鍋飄出來的香氣。
    千秋宮可沒小廚房。
    “內膳房愿意重新開火生灶？”徐慨神色淡淡的。
    說起這茬，青環滿腔的怒火爆了出來，噼里啪啦跟滾豆子似，“乙字號值夜的小太監把早上剩下的包子拿出來糊弄人！還好有位姐姐把熬好的粥給了婢，否則九皇子今兒個夜里餓了，只能啃干冷包子！
    “九皇子才五歲！本就發著熱，若是吃了那噎嘴的包子，腸胃不克化，病癥肯定又加重！反反復復反反復復！九皇子身子本就弱，被人這般折磨，豈不是遂了那起子的人的愿！”
    徐慨眼皮子一抬。
    青環立刻縮成一團，乖得像只鵪鶉。
    徐慨轉了頭，伸手去掀砂鍋蓋，一掀開，那股若有如無的氣味瞬時變得明晰起來，明明是清粥，卻散出一股明確且濃烈的香味，青蔥因為回鍋而變得不似剛出鍋時鮮亮，菌菇和充滿油脂的豬肉末的氣味也隨著燜煮的時間過長而漸漸減弱。
    徐慨心頭閃過了一絲可惜的情緒。
    若是剛出鍋便入口，必定勝過許多頂尖大師傅的手藝。
    青環也乖覺，見徐慨身后的貼身大丫頭蘭亭手里還提著剛下學的竹籃，趕緊先幫徐慨舀了一碗，“四皇子您先吃著，九皇子沒胃口吃不了老少，這砂鍋又大，您先吃碗墊墊肚子，稍后我再去內膳房提膳。”
    徐慨接了碗，吃了一口。
    眼神瞬間亮了。
    很難得的味道。
    宮里的菜，匠氣太重。
    像一朵被匠人禁錮住，照著模子精雕玉刻后的一個模樣的花。
    這碗粥卻很好。
    很隨意。
    肉沫宰得不夠爛不夠精細，卻能嘗出肉本身的味道。菌菇也并非松茸、雞樅等名貴上佳的種類，就是白口蘑罷了，隨處可見，隨意可得，卻在滾刀下充分吸收了蛋液與肉的味道，在一鍋食材里闖出一片生天。
    徐慨對吃，無甚要求，無毒、果腹即可。
    今日這小小一碗粥，卻叫他體會到了吃食的樂趣。
    徐慨放下碗笑了笑，宋時東坡放筆煮肉，相國劉文定公潛心釀酒，口腹之欲確如利劍蜜劍。
    徐慨想了想，從腰間解下佩環，是葫蘆樣式的白玉，葫蘆口飄了一絲水綠，藏著還不錯的水頭和糯。
    “明兒個把這東西賞下去。”徐慨神情始終很淡，吩咐青環，“別提我，就說是九皇子賞的。拿著這東西去找內膳房管事的，把這個賞給熬粥的人，賞蒸包子那個掌嘴三十下。”
    青環感激涕零。
    四皇子始終愿意為九皇子出頭！
    只要有人愿意為九皇子出頭就好！
    青環看向九皇子，面色微微發紅。
    四皇子今年有十四了吧？
    宮人們有句話，皇長子愛喝酒愛讀書，性子最憨；二皇子是嫡出最貴；五皇子曲貴妃所出，寵妃所出最傲氣；八皇子脾性最好；九皇子最可憐；
    而....四皇子，最俊朗。
    四皇子的俊，有點兒像夏天竹林里飄過的那陣風。
    安靜沉默，卻清冽甘甜。
    青環埋下頭去，手里的葫蘆玉墜，臉上的燙，都叫她心里頭癢癢的。
    剛進東院，徐慨偏身輕聲交待蘭亭，“明日，你去順嬪娘娘處求個恩典，請她幫忙在膳房找兩個老實、手藝好的宮人調教一番。”
    也不知在和誰解釋，“小八、小九都是長身體的年紀，千秋宮雖不能設小廚房，卻能自己動手做做不動大火的吃食，也能給他們補補身子。”