一眾秀女皆噤了聲，垂首站好，便隨著那嬤嬤出了云秀宮，往東南方向行去。</br>
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積雪未消，繡鞋踏上去的時候，發出“咯吱咯吱”的聲響。嶼箏微微抬頭，望著長長宮墻盡頭那一方黑沉的天色，心中卻不由得浮現出云公子的臉龐。</br>
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初見他時，那般潦倒迷茫，醉臥雨中。再次見他，他執了蝴蝶簪，神情專注而溫柔。而昨日見他，又是那般意氣風發的模樣。</br>
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三次偶遇，竟然看到的是這般不同的他，嶼箏不由得在心中暗想，到底是哪家府上的公子，如此風儀俊秀。</br>
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又是哪家的女子，能讓他露出那般溫柔的神情來。</br>
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如果哥哥將親事許給云公子這樣的人，自己還會像拒絕顧錦玉那般斬釘截鐵嗎？</br>
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腳下一滑，嶼箏身子一晃，急急回過神來。頓時覺得臉頰灼燒不已，自己到底在想些什么？如今已身處宮闈之中，竟還想著別的男子。</br>
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看著身側太監徐徐向前，掌在手中的宮燈映出一張張恭順垂目的面容，嶼箏心漸澄明，入了宮，便該斷了所有念想，只因這宮中的一切都只屬于一個人……</br>
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一想到此，嶼箏的心中只覺得無比凄涼。與一心想著入宮得寵的女子不同，嶼箏想要的，不過是兩人相守的平淡日子。然而帝王之愛，向來涼薄。</br>
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如若可能，她寧愿去尚宮六局做一名女官，到了時日，放出宮去，平淡老去此生。宮巷漫長，嶼箏只希望它永遠沒有盡頭……</br>
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但片刻之后，她們便停在一處宮苑前。嬤嬤挪動著豐碩的身軀，揮舞著手道：“都站齊整了。”</br>
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隨后便打開手中的名冊朗聲念道：“太原府尹姚遷之女——姚新柔、登州刺史尉迎海之女——尉香盈…….”。</br>
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嶼箏察覺到嬤嬤每宣五人便微微一頓，隨即喚了侯在殿前的太監，將她們一一引入。</br>
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而嶼箏恰巧與穆心越、方筠一道，另外兩個女子，一位則是尚書左丞夏青之女——夏玉瑤，還有一位便是方才對嶼箏出言不遜的女子，她是羽林將軍江庭的小妹——江婉宸。</br>
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嶼箏與方筠四人隨著太監入殿，便見殿中被紗羅隔開，成了一片片的狹小空間，待嶼箏幾人上前，便有宮女挑了紗羅讓她們入內。</br>
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內里站著的是五個神情嚴肅的嬤嬤，都是三十多歲的模樣，看到紗羅垂下，正中一人面無表情的沉聲道：“褪衣！”</br>
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穆心越聞聽此言，下意識地抬手護住了衣領，那嬤嬤瞧見，只淡淡說道：“出了這兒，便是有兩條路可選。要么離小主近了一步，要么離掖庭宮近了幾分。孰輕孰重，各自衡量便是。”</br>
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嬤嬤話語一落，但見輕紗飄動，江婉宸已先褪下了薄紗羅，神情倨傲，不屑地朝穆心越撇去一眼。</br>
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片刻之后，五人褪的已只剩下一件輕薄的貼身小衣，殿內雖燃火爐，卻抵不住冷寒之氣的侵襲，幾個女子不免都打了個冷顫，卻聽得正中嬤嬤沉聲道：“衣裳盡褪。”</br>
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待嶼箏與其他幾個女子神情羞赧的褪去最后一件貼身小衣，方才那嬤嬤便走上前來查看，捏捏身上的膚肉，亦或用手中的尺子丈量著每個女子的身長及手臂和腿部長短，另有嬤嬤執筆一一記下。</br>
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與江婉宸那帶著幾分期許和得意的神色不同，嶼箏只是將身子微微蜷縮起來，希望這一切盡早結束。</br>
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兩個時辰后，待眾人再一次立于殿前，已是分立兩側。嶼箏所立一側是要繼續待選的女子們，而另一側，或因身段不佳，或因膚暗沉、有疤痕胎記而被嬤嬤一一從冊上劃了名字，</br>
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這些女子會被交與掖庭，受習規程。日后或入尚宮為女官，或分至各宮隨侍。總而言之，這宮里的榮華富貴已幾乎是她們難以企及之物。</br>
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嶼箏微微側首，望向她們，卻見她們無一不帶著羨慕的神情看過來。</br>
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世間之物，總是如此，棄之如敝的又何嘗不是他人企及而不可得。對那些女子而言如是，對嶼箏而言，亦如是……</br>
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從宮門出，一眾女子向西北方向的云秀宮折返，而另一眾女子卻在忐忑和不安中往掖庭而去……</br>
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天色微亮，宮墻后的那一片天，才剛剛泛出魚肚白。這宮里的白晝方才伊始……</br>
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琴月軒中，嶼璃低眉淺笑，侍奉皇上更衣完畢，盈盈一拜：“臣妾恭送皇上……”見皇上唇角帶著一絲淺笑離去，嶼璃這才被青曇攙扶著起身。</br>
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“恭喜主子，賀喜主子……”青曇知道，主子進位分那是指日可待。</br>
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卻不料，嶼璃眉頭微微一皺道：“放出話去，就說本主身染風寒，臥床不起……”</br>
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“主子，這是為何？”青曇很是疑惑，明明是主子趁勝追擊的好時候，怎得卻要偃旗息鼓，如此一來，豈不又要讓皇上的恩寵淡去幾分。</br>
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嶼璃坐在鏡前細細描眉：“自本主入宮之后，恩寵不斷，鋒芒畢露。你當這宮里沒有半點風聲？闔宮上下，不知多少雙眼睛盯在本主這里，都等著尋了本主的錯處，能得一擊而潰。偏偏皇上將琴月軒賜于本主，居太液池一隅，倒也遠離各宮娘娘的殿苑。她們要下手豈是那么容易？可即便如此，本主卻也不能掉以輕心。適逢皇上采選，又會有不少新人站在風口浪尖……”嶼璃淺笑著，放下黛粉，鏡中人遠山眉黛，雙眸瑩然：“本主自然是要看一出好戲，可莫忘了，待選的女子中還有我那惹人憐愛的妹妹呢……”</br>
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“主子英明……”青曇跪在嶼璃身邊，然而片刻后，臉上浮現一絲懷疑地神色：“只是那林姑姑尋來的衣裳當真會引起皇上的注意？若是二小姐因此得了恩寵，豈不是……”</br>
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嶼璃唇角勾起一抹冷笑：“得了恩寵？許不知是何等的災禍才對……”順著軒窗朝外瞧去，太液池邊積雪點點，蒼柏郁翠。遠處宮殿的琉璃瓦上雪融之后，閃爍著光澤，卻依舊冰冷……</br>
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云秀宮中，嶼箏坐在桌邊發怔。冷不丁,穆心越在她身后伸出手來，攬了她的脖頸道：“箏姐姐，在想什么呢？這般出神，我喚了你好幾聲，也不見你應我……”</br>
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嶼箏回過頭，嫣然一笑：“沒什么……”</br>
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“可是箏姐姐，我瞧著你方才開始就不高興，是在擔心嗎？”穆心越皺起眉頭，她的臉上不多見這般心憂的神色，如此看來，她的心中也不盡然松悵……</br>
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話音剛落，便見屋門被推開，三個太監捧著木盒魚貫而入。方筠、嶼箏、穆心越剛站起身，林姑姑便走了進來。</br>
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“林姑姑……這是？”穆心越問道。</br>
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林凜含笑，看著屋中三位女子，輕聲道：“此次待選女子需各繡一方錦帕，明日入合闔殿比試音律時，一并交予尚宮王司衣選評……”</br>
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“明日？”穆心越咋舌，若是論比琴棋書畫，她倒也不輸人。可偏偏這女紅，因初學之時，總是刺到手指，久而久之便也生怯。對于穆心越而言，女紅一事倒的確讓她露怯。</br>
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林凜忙著去告知其他待選女子，自是沒有多留。太監們將手中的木盒擱在桌上便紛紛退下。嶼箏這才執了盒中的素帕細細打量。</br>
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素帕是常見的布帛，五寸見方。因得布帛有些粗糙，絲線繡下去，不免還會留下空隙。要在這樣的素帕上繡出惹眼的花樣來，著實有些費力。更何況，林姑姑說明日入合闔殿時，便要執了此帕，更是難上加難。</br>
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想到這兒，嶼箏不免也輕嘆一口氣。穆心越見此情形，只一并嘆了氣道：“連箏姐姐都沒了轍，這可如何是好？”說著又朝著一側的方筠撇去一眼，卻見她已執了花繃子箍了素帕。</br>
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“筠姐姐……你說這帕子繡什么才好？”穆心越問道。</br>
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方筠拿起帕子細細打量，隨即說道：“既然林姑姑說明日就要交了帕子，定不能一味貪圖樣式出眾。這出挑的樣子說到底還是越繁復越能瞧出繡藝來……若是選了繁復的紋樣，明日之內定是繡不出的……唯有規量了適當的大小，在花色和針法上力求完美，以這素帕來說，花草云蝶的樣式應是上上之選……”</br>
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嶼箏打量著方筠不由暗自贊嘆，從方筠獨特的氣韻來看，生為云麾將軍的女兒，必定不似其他女兒家一般，整日困在閨閣之中。也許正因如此，方筠的身上才有著一般女子所沒有的灑脫英氣。</br>
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可不曾想，她對于女紅竟也頗為鐘愛，方才一番話足以瞧出，平日里倒也在此下了不少功夫。</br>
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見方筠已從盒中分挑了絲線后，準備在繃好的素帕上起樣，穆心越將自己的那方素帕絞在手中，長嘆一聲：“看樣子，明兒采選之后，我也要去掖庭了……”</br>
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嶼箏急忙安撫她道：“莫要灰心，不是還要比試音律嗎？也不盡然會因了這帕子就從冊上除了你的名字……”</br>
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穆心越撇嘴輕嘆一口氣，無可奈何地執了花繃子思考著要繡的花樣。</br>
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云秀宮中靜謐異常，待選的女子們都暗暗在這方素帕上費起了心思……</br>
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而此時，云竹立于玉慈宮前，朝著前來請安的皇后明落蘭行了一禮。芙沅攙扶著皇后入內，便見太后倚在榻上，閉目養神。</br>
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“臣妾參見母后……”皇后盈盈行禮。</br>
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“起來吧……”太后懶應一聲，沒有睜開眼。</br>
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皇后落座，從芙沅手中接過食盒道：“聽云竹說，母后這幾日夜里不能安睡，臣妾特意熬了參湯，為母后保養身子……”</br>