“袁大人?”嶼沁冷笑，神采豐毅的臉上出現一絲不屑：“一個近身太監，攻于獻媚，靠著強虜良家女子才爬到今日的位子，也當得起一句大人？他可將你看得清楚？”</br>
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    嶼箏略一思量，便應道：“想來當日看得并不真切，只是府中一見，倒是對嶼璃姐姐印象頗深……”</br>
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    聽到這話，嶼沁微微皺眉，但隨即松了一口氣：“量他也不敢妄動白府的人……”</br>
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    “聽哥哥的意思是……”嶼箏問道：“但凡被他選中的女子，不論是否愿意，都會被送入宮中嗎？”</br>
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    “你可曾見到他的貼身隨從？”嶼沁道。</br>
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    嶼箏想起那日擁有犀利眼神的清瘦男子，緩緩點點頭：“確有此人……”</br>
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    “此人喚作厲風，跟隨袁霏陽之前，做的是殺人越貨的勾當……”嶼沁語中波瀾無驚，一側桃音卻嚇得捂住了口。</br>
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    嶼沁長嘆一聲：“可想而知，那些不愿入宮的民間女子，即便是許了人家，有了婚配，若是被花鳥使看中，又無力抗衡，終是落得家破人亡的下場……”</br>
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    “竟然如此殘忍！”嶼箏驚嘆：“難道就允他這般無法無天了嗎？”</br>
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    嶼沁看向她，緩緩搖頭輕嘆：“嶼箏，此話乃大不敬，日后萬不敢妄言。袁霏陽奉的是天子之命，有誰能違？朝廷眾臣，但凡家中有女，無不極力周護，只望采選之時，得皇上登御，繼而得寵。這在宮中的日子，才算是有了指望……”</br>
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    屋外大雨漸息，炎夏中傳來一絲絲清淺的涼意，嶼沁看向嶼箏，沉聲說道：“眼看采選日子將近，你有什么打算？”</br>
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    嶼箏輕輕搖搖頭：“一入宮門深似海，嶼箏不求榮華富貴，只求平淡歡喜……”</br>
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    “我也猜到是這樣……”嶼沁嘆了一口氣：“你這與世無爭的性子，倒是像極了母親……”</br>
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    嶼箏抬頭看向他，這些年來，眼前的男子代替自己，始終伴隨在娘親的身邊，直到她離世。娘親的音容笑貌，一舉一動，嶼箏不曾有過半分半毫的記憶，但卻永遠的留存在哥哥的腦海中。</br>
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    “娘親她……”嶼箏頗有些艱難地開口問道：“是怎樣的人？”</br>
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    嶼沁一怔，隨即溫柔一笑：“你跟她，很像……”他輕咳一聲，不動聲色地轉移了話題：“嶼箏，采選之事，我會幫你打點的……”</br>
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    “多謝哥哥，只是……”嶼箏謝絕：“哥哥你不愿逢源于官場之內，又何必為了我攪入這灘渾水中。書院的事情已經夠讓你操心的了，不必再為嶼箏費神。”</br>
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    “可……”嶼沁面露難色。</br>
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    “哥哥……”嶼箏打斷他：“采選一事，于我而言，不過是奉承皇命。若不入選，去尚宮六局便是最好，熬過時日，放出宮來，我便回江南去，此生不會再回上京……”</br>
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    嶼沁看著比自己年幼的女子，眉間話語中卻是不可想象的成熟和悲落，他輕嘆了一口氣道：“嶼箏，你自是有你的打算，但不論如何，我是你的兄長，是你的依靠。若你愿意，日后哥哥替你尋一戶好人家，讓你能有個好歸宿……”</br>
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    嶼箏不好再推辭，只輕聲應道：“多謝哥哥……”</br>
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    一時間，二人沉默不語，只聽見屋外雨聲淅瀝，漸漸淡去聲響。片刻之后嶼沁起身：“這雨也停了，我先回碧桐院去……”</br>
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    話語落定，嶼箏起身，看著哥哥行至清幽閣的院門前，青槐才背著包袱迎了上來，主仆二人這才離開。嶼箏的心中升起一團暖意，哥哥踏入白府，便直奔清幽閣看望自己，這讓嶼箏很是感動。</br>
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    緩緩踱至門邊，卻見立在門外的傘已緩緩聚出一小股水漬，在青石板上蜿蜒流出。</br>
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    “呀！少爺的傘……”桃音說著，便拿了起來，意欲追了上去，卻被嶼箏伸手攔下：“桃音，把傘給我，我送到哥哥那里……”</br>