明落蘭的臉上陰云密布，她冷鷙地看向紫儀，沉聲道：“芙沅在哪兒？”</br>
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紫儀冷笑著朝后退去幾步：“她在哪里并不重要，重要的是，妾身知道此刻娘娘定是十分心焦。妾身所需不多，只需娘娘告知妾身沁兒的下落……”</br>
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見紫儀神情雖是陰沉，卻也難掩那一絲焦急之色，明落蘭穩了穩心神便道：“既然如此，本宮也要知道芙沅現下的情形……”</br>
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“娘娘安心便是，芙沅姑娘安然無恙。只要娘娘告知沁兒的下落，妾身自然會放了芙沅……”紫儀沉聲道。</br>
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明落蘭略一思量，便道：“好！那你便帶本宮前去，只要見到芙沅，本宮自會將一切說個明白！”</br>
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紫儀打量著明落蘭片刻，見她端莊冷肅的面上，沒有一絲妥協的意味。淺思片刻之后，她緩緩點頭道：“那便請娘娘移步吧……”</br>
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明落蘭略一遲疑，袖紗拂過桌面，緩緩起身，隨著紫儀再度行至后殿假山處的密道。紫儀從袖中取出火摺點燃，便看向皇后道：“時間緊迫，妾身也不想娘娘耽擱了時辰，被皇上有所察覺，請吧……”</br>
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略一停頓，明落蘭便邁開步伐朝著密道深處行去。密道幽深且靜謐，置身其中，耳邊響起的便是細碎的腳步聲。明落蘭款款向前行去，心中卻暗自思量。依著紫儀出現的時間，想必芙沅已經是在折返的路上。紫儀并不知此處密道的盡頭有一處小路，會更接近明府。</br>
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二人行了半晌，明落蘭逐漸察覺到身后的裙擺變得拖沓起來，仿佛是密道中陰冷的積水全部浸泡在裙擺上，她只覺得步伐漸漸有些沉重。不一會兒，見密道中隱隱有一個黑影蜷縮，她急忙走上前去，蹲下身來，急促地搖動著那黑影，輕聲喚道：“芙沅！芙沅！”</br>
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許久，她才聽到芙沅輕喃一聲，隨即緩緩睜開了眼。借著昏暗的火光，芙沅驚覺皇后的臉出現在眼前，她似是不可置信地低喚一聲：“娘娘？”</br>
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隨即皇后的聲音緩緩響起：“沒事就好……”</br>
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“皇后娘娘……現下你可安心了？”紫儀的聲音沉沉在耳畔回響：“也該告訴妾身沁兒的下落了？”</br>
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明落蘭緩緩起身，轉而面向紫儀，火光下，她平日里端莊高傲的面容顯得沉冷而詭異：“雖然本宮并不知你話語中的青芍到底為何人，但你自可安心，本宮父親絕不會讓嶼沁有所閃失……”</br>
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聽到明落蘭這般模棱兩可的話語，紫儀再也忍不住，厲聲大喝：“可眼下沁兒音訊全無，生死不明！據妾身所知，明相大人為達目的，不擇手段。妾身只有親眼見到了沁兒才能安心！”</br>
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“既然如此，那你隨本宮前來……”明落蘭說著，便掠過芙沅身側，意欲朝著密道的盡頭行去。卻聽得芙沅似是吃痛一般的輕叫一聲，明落蘭回過頭，便聽得芙沅輕聲道：“奴婢的腳……”</br>
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明落蘭略一沉思，便折返回去，將芙沅攙扶了起來。</br>
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“娘娘……使不得……奴婢……”芙沅急忙說道。</br>
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卻聽得明落蘭低沉著聲音，朝著一側的紫儀道：“你拿著火摺在前面領路吧……”</br>
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紫儀微微遲疑了一下，便掌著火摺行到了前方，就在她轉身向前走的一瞬，密道中突然傳來一聲沉悶的響聲，紫儀只覺得腦后一痛，便徑直栽倒了下去。下一刻手中的火摺便倏忽熄滅，整個密道陷入一片黑暗。</br>
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片刻之后，微弱的火光在芙沅的手中躍動著，映襯出一旁明落蘭陰鷙的表情，她怔怔望著栽倒在密道中一動不動的紫儀，聲音仿若讓人置身數九寒天：“消息可都送到了？”</br>
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芙沅一手掌著火摺，一手將捏著的石塊丟在一旁，眼神中帶著幾分怨毒，輕輕踹了踹昏過去的紫儀道：“若非是她，奴婢早已趕回清寧宮。不過遇見她時，奴婢佯裝才要出密道，她尚不知奴婢去了何處……娘娘，眼下咱們該怎么處置她？”</br>
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明落蘭看了紫儀一眼便道：“想必一段時間內，不會有人再來此處，就讓她在此處自生自滅吧……”末了，明落蘭不免又道：“記得封死清寧宮一側的出口……”</br>
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“是……”芙沅應著，便攙扶著明落蘭往清寧宮折返而去。然而就在這時，二人忽然聽到密道里傳來眾人凌亂的腳步聲，而眼前的密道逐漸有十分強烈地火光蔓延開來。</br>
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“娘娘！”芙沅大吃一驚，低喚一聲。明落蘭亦是心下一沉，沒想到這么快便被人察覺。還未等二人有所反應，但見一眾掌著火把的帶刀侍衛突然出現在密道中，將二人團團圍起。</br>
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芙沅急忙將明落蘭周護在身后，卻在見到從那一眾侍衛身后緩緩踱步出現的身影后，如被當頭一棒，雙腿發軟，難以自控地緩緩屈膝跪倒在地：“皇……皇上……”</br>
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較之芙沅的慌張無措，明落蘭倒顯得十分淡定，可她并未屈膝拂禮，只是怔怔站在原地，在灼熱的火光中，定定注視著眼前的男子。但見他眉眼沉和，不帶絲毫感情地看向自己，口中言語卻叫人心生寒意：“朕的皇后這是急著去哪兒？”</br>
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見明落蘭不應答，楚珩沐自是朝著身側的貼身侍衛輕一頷首，明落蘭認出那面上覆著銀箔面具的，正是皇上身側的莫侍衛。只見他匆匆朝著密道一側行去，沉穩的足音在密道中顯得十分清晰，半晌之后，他折返回來，在皇上身側低語幾句。</br>
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自始至終，楚珩沐的視線都落定在明落蘭的身上，看著她的面色漸漸變得蒼白。很快，她像是知曉了什么，眼中帶著憎惡，厲聲道：“原來這都是陰謀！是皇上的圈套！只等著臣妾落入其中！”</br>
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楚珩沐不置可否，只是冷冷吩咐道：“都帶走！”隨即便有人走上前來，將明落蘭和芙沅紛紛束縛。</br>
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“放開本宮！”明落蘭厲聲叫嚷著，然而并沒有人因得懼怕她皇后的身份而手下留情。當她被強摁著行過皇上身側時，皇上低沉的聲音傳入耳中：“朕還有很多事，想要問問皇后……”</br>
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隨著二人被帶出密道，昏迷的紫儀也被人抬出。在密道口時，束縛著明落蘭的侍衛忽然松開了手，明落蘭驚詫地看向楚珩沐，但見他負手而立，冷漠地注視著自己：“你是皇后，朕自然要留些情面于你才是……”</br>
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這番話讓明落蘭的心越發沉墜，她忽然察覺到，一切并非那么簡單，仿佛有一張無形的網在頭頂張開，忽地朝她籠罩下來……</br>
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跟隨著皇上緩緩行入清寧宮內，明落蘭驚覺綺妃、嘉妃、筠良媛都在宮中，更讓她在意的是，白嶼箏亦在座中，見到皇上入內，眾人起身請安。</br>
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楚珩沐緩緩落座，便看向筠良媛道：“說吧……這個時辰，非要讓朕前往清寧宮的緣由是什么？非但如此，還要讓朕傳召箏常在又是為何？”</br>
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只見筠良媛在嶼箏的攙扶下緩緩起身，跪倒在地：“皇上……臣妾這些時日神情恍惚，今日道長做法才得以清醒。臣妾思前想后，總覺得舅父當年的死頗是蹊蹺，且臣妾方才得知，皇上的確命人在太醫院的梨樹下取出一物。臣妾是來懇求皇上徹查舅父之死……”</br>
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“此事朕自有定奪，可來清寧宮又是為何？”楚珩沐皺起眉頭，略帶不悅地看向方筠。</br>
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只見方筠直起身子，看向皇上：“臣妾斗膽求皇上為穆貴人做主！”</br>
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“穆貴人？”楚珩沐亦是略顯驚訝，穆心越逝去已有些時日了，為何方筠會在這時又重提舊事。</br>
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然而下一刻，方筠忽而抬手指向皇后道：“是皇后，是皇后害死了穆貴人！”</br>
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此話一出，四座皆驚，就連嶼箏的身子也不免輕輕顫了顫。</br>
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“此話何意？！”楚珩沐坐直身子，雙眼怒睜著看向方筠。但聽得方筠娓娓道來：“臣妾本以為此事系蓉嬪所為，可皇上處置了蓉嬪后，恰有玲瓏閣的宮婢被遣到臣妾宮中。臣妾偶爾一次，聽她與其他宮婢說起，蓉嬪宮中的龍眼蜜早已用盡。那段時日，皇上批閱奏折繁忙，蓉嬪總是往南熏殿送去雪梨湯，這雪梨湯中就放有龍眼蜜，因得是她一手熬制，故而才記得清楚……臣妾得知此事，便前往宜雨閣，偏巧，穆貴人當真存留物證，但只是一個簡短的信箋，且似刻意以左手落筆，瞧不真切……”</br>
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聽到此處，楚珩沐轉而看向明落蘭，卻見明落蘭冷然一笑：“既是瞧不真切，怎得就斷定是本宮所為？筠良媛，做事且先動動腦子，以為這樣便能污蔑本宮？”</br>
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“臣妾自是知道，僅僅憑此，尚不能讓皇后娘娘承認。所以臣妾特意尋了機會去查禮記簿子，果不其然，太后當年所得的龍眼蜜，隨著賜給皇后娘娘的生辰賀禮，一并入了清寧宮……”</br>
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說到這兒，方筠將視線落定在皇后略顯僵硬的面上：“況且……那信箋上的香氣，臣妾卻辨得出，闔宮只有皇后娘娘宮中才有的——沉息香!此香是娘娘宮中獨有，且是自己調配，娘娘對此香視若珍寶，從不外傳，臣妾可說錯了？”</br>
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沉息香……明落蘭心中一凜，不曾想此事竟會敗露在此香之上。有多少個夜晚，她憑借此香避寵，原本頗有興致地皇上，總會在此香的作用下，沉靜而返。因得此香的獨特效用，明落蘭自然不能將它外露，卻不料今日會毀于此……</br>
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然而即便心中頗顯慌亂，明落蘭還是咬緊牙關，低沉緩語：“本宮……不知！本宮不知是誰斗膽偷了宮中的沉息香意欲陷害本宮，可若是被本宮查出，定不輕饒！”</br>
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