“好，那就先尋找圣獸的下落，朕還不信，上古圣獸會憑空消失，那這縷氣息又如何解釋？”乾帝冷哼一聲說道。
    “就從定州開始找起。”
    頓了頓，乾帝又說，然后看向唐淵說道：“唐愛卿，此事交予你如何？”
    沒等唐淵回答，路天行立刻說道：“此事事關重大，還是交給六扇門神捕處理吧，非煙這段時間留守京都，沒有其他處理，不如將尋找圣獸的任務交給非煙。”
    “嗯……”
    乾帝沉吟起來。
    路天行繼續道：“圣獸實力非同一般，以唐捕頭的實力，恐怕不是圣獸的一合之敵。”
    “好，那就依路卿之言。”
    乾帝看向甘讓說道：“傳朕口諭，讓關非煙神捕前往定州尋找圣獸的蹤跡，若能尋到，朕必有重賞，此事要快，不得敷衍了事。”
    甘讓微微點頭。
    唐淵心里微動。
    圣獸到底存不存在都另說。
    可惜，乾帝注定要失望了。
    圣獸存不存在他不知道，但應該不在定州。
    不過，此事已然與他無關。
    不過。
    倒是要注意這位皇帝，剛才他明顯起了覬覦和懷疑之心。
    日后倒要警惕些。
    同時，唐淵心里也警醒起來。
    好在皇帝暫時沒有性命之虞。
    “聽說唐卿在追查私鹽一案？”
    將圣獸一事吩咐下去后，乾帝斜躺在床上，看著唐淵問道。
    “年如松大人在瀚州調查私鹽和稅銀一案，涉及海鯊幫這等江湖門派，下官在旁配合年大人。”
    唐淵拱手一禮，也沒有隱瞞說道。
    “嗯。”
    乾帝點點頭說道：“此事你做得不錯，朝廷都是被這些蛀蟲敗壞的。”
    聞言，唐淵神色一動，不知道皇帝是敲打還是真的支持他查下去。
    然而，下一刻乾帝說道：“現在，年愛卿正在瀚州調查私鹽一案，你即可前往瀚州協助年如松，務必將此事調查清楚。”
    話落，站在一旁的趙挺臉色微微一變，欲言又止。
    此事若是強行辯解，說不定適得其反。
    唐淵不知道乾帝到底是什么意思，但仍然恭敬道：“是，臣一定協助年大人將私鹽一案調查清楚。”
    “只是……”
    說到這里，唐淵遲疑道：“只是此事涉及江湖幫派……”
    “盡管去查。”
    乾帝臉上閃過一絲冷色道：“朕知道你說的是海鯊幫，繼續調查下去，不必擔心。”
    “是！”
    唐淵若有所思應了一聲。
    “好了，朕也乏了，你們就先下去吧。”
    乾帝擺了擺手，臉上露出疲憊之色，對唐淵等人說道。
    一行人行了一禮，轉身離開。
    “老八，你也去吧。”
    乾帝對身旁的趙挺說道。
    “是，父皇。”
    趙挺輕聲道。
    待所有人離開后，乾帝緩緩坐起身子，根本沒有剛才那副疲態。
    “陛下在想什么？”
    甘讓低聲道。
    “甘讓，你說唐淵的話是真的嗎？”
    乾帝好奇問道。
    他還是不信唐淵身上只有那一縷氣息。
    這縷氣息讓他嗅到了延長壽命的味道。
    所以，他格外上心。
    “應該不假。”
    甘讓思索片刻說道。
    “哦？”
    乾帝詫異看著甘讓，問道：“何以見得？”
    “否則，他哪里敢拿出來。”
    甘讓輕笑一聲道：“懷璧其罪的道理，相信他身為六扇門副總捕應該是懂得。”
    乾帝皺起眉頭，想了想，確實如此。
    “上古時代，的確存在四大圣獸。”
    這時候，甘讓突然出聲說道。
    乾帝精神一震，看著甘讓，希望能得到解釋。
    他是知道甘讓的。
    既然說起上古時代，一定知道些什么。
    “上古四圣獸，青龍、白虎、朱雀、玄武。”
    甘讓往前走了兩步說道：“可惜后來都死了！”
    “圣獸也會死？”
    乾帝心里震撼，皺眉道。
    “圣獸也會死！”
    甘讓重重點頭。
    “怎么會……”
    乾帝喃喃低語，難以置信。
    雖然他沒有見過圣獸，但也知道上古圣獸根本不會死，與天地同壽。
    誰知道，圣獸居然也會死去。
    這讓大吃一驚。
    “為什么會死？”
    乾帝問道：“典籍里似乎從來沒有記載。”
    “那是因為它容不得圣獸的存在。”
    甘讓指了指天說道。
    “現如今，圣獸已然了無音訊，典籍里也不會有什么記載。”
    甘讓淡淡說道：“所以，此次尋找圣獸的蹤跡不會太樂觀，希望陛下能做好心理準備。”
    “嗯！”
    乾帝沉重點頭，沒想到圣獸會被天地不容，斷了傳承也未嘗不可能。
    “難道沒有留下任何傳承嗎？”
    乾帝皺眉問道。
    “所以，天地間應該還有圣獸，若是算算時間，不知成年沒有。”
    甘讓不確定道：“若是成年了確實是件好事。”
    “但成年圣獸，即便是歸真境強者也不一定能是它的對手。”
    “這么強？”
    這番話，讓乾帝的期望漸漸熄滅。
    “先找找看吧。”
    甘讓見乾帝臉色不太好看，靜靜說道。
    “只好如此了。”
    乾帝無奈說道。
    ……
    “唐淵，接下來你要注意了。”
    兩人走在路上，路天行叮囑道：“在私鹽一案沒有結束之前，我不會離開，但你也要小心，難免陛下不會起了心思。”
    “嗯，路大人放心。”
    唐淵知道路天行是什么意思，無非乾帝盯上了他，可惜注定要讓他失望了。
    “路大人，我這就啟程回瀚州，協助年如松，以免出現意外。”
    唐淵對路天行說道。
    “好。”
    路天行折身返回府衙。
    唐淵看了行宮一眼，馬不停蹄走了回去。
    回去后，安排好了一切，唐淵獨身朝瀚州趕去。
    而紫嫣暫時留在揚州。
    她還有其他事情，無法跟隨唐淵回瀚州。
    兩人就此分道揚鑣。
    而此時，瀚州早就亂成了一鍋粥。
    經過幾日時間的發酵，方雄找到了侯元青。
    侯元青看到方雄后，沒有任何意外之色，笑著道：“方幫主，怎么樣，考慮好了嗎？”
    “考慮好了。”
    方雄大大方方承認，坦然道：“這段時間，海鯊幫太讓方某失望了，居然任由瀚州鹽幫亂起來，絲毫沒有出頭的意思，若再讓他們搞下去，鹽幫像什么樣子。”
    “好，識時務者為俊杰，相信方幫主不會后悔今日之決定。”
    侯元青笑著道：“唐大人已經被封為六扇門瀚州總捕，接受陛下之令，協同年巡鹽御史年如松大人，正式調查海鯊幫以及其他鹽幫。”
    “鹽商呢？”
    方雄眉頭微皺問道。
    “鹽商勢力太過龐大，每年給朝廷繳納賦稅不計其數，陛下不會輕動的，而且若是動了鹽商，對你等鹽幫也會造成很大的打擊，方幫主不會希望海鯊幫倒了，鹽商又倒了，到時候你們還到哪里混飯吃。”
    侯元青笑著說道。
    他倒是不介意動一動鹽商。
    可惜，那位皇帝陛下暫時不會動。
    他自然不能這么做。
    否則不是自討沒趣嗎？
    鹽幫已經很難纏，再動鹽商，會讓六扇門招惹太多仇敵。
    方雄一聽，深以為然點點頭。
    鹽商要是真散了。
    對他們鹽幫會造成很大沖擊。
    他們與鹽為伴，這些鹽都是要交給鹽商才能賣出去的。
    他們要敢賣鹽，就是私鹽，會受到朝廷打擊。
    這次查鹽，根本原因還是在私鹽上面。
    所以，方雄深知其中的道理。
    “侯大人，后面想讓方某怎么做？”
    方雄問道。
    “方幫主按兵不動即可，希望能震住您手下那些鹽幫，其他事交給我等即可。”
    侯元青笑著說道：“怎么樣，海鯊幫倒了，你九星幫就是瀚州鹽幫老大。”
    方雄微微點頭，心里卻嘆了口氣。
    他知道，海鯊幫一倒，瀚州鹽幫恐怕也不是九星幫說了算，而是那位未曾出面的唐大人。
    以他真神境的修為，實在難以震住手底下鹽幫。
    不論怎樣，還是無法做到像童百川那樣，威望頗深。
    但他現在騎虎難下，沒有任何辦法。
    所以，只能同意六扇門的要求，約束手底下的人。
    “報！”
    這時候，外面突然傳出一道稟報聲。
    “什么事？”
    侯元青詫異道。
    “唐大人回來了。”
    一名捕快躬身說道：“現在正在外面。”
    方雄略顯詫異。
    侯元青笑了一聲，走了出去。
    方雄說道：“我與侯大人一道。”
    “方幫主請。”
    侯元青想了想說道。
    兩人聯袂走了出去。
    正好看到唐淵風塵仆仆走進來。
    看到方雄，唐淵微微一愣，問道：“這位是？”
    他從揚州啟程，一路疾馳，馬不停蹄趕了回來。
    正是為了處理海鯊幫的事情。
    途中，他已經思考清楚了，準備快刀斬亂麻。
    絕不會拖泥帶水。
    否則后面可能會遇到意外。
    趁著皇帝還在揚州，將海鯊幫處理掉，也能很好的打擊太子。
    現在，他也基本知道了。
    海鯊幫或許就是太子在江湖中的勢力。
    也難怪，海鯊幫能拿到制鹽權，與鹽司合作，賺得盆滿缽滿。
    “哦，這位是九星幫幫主方雄。”
    侯元青走到唐淵身邊說道。
    然后，又附耳低聲道：“此次方雄不會插手海鯊幫一事，他手底下的鹽幫也不會插手。”
    唐淵恍然點頭，笑著朝方雄拱了拱手。
    “原來是方幫主，久仰大名，里面請。”
    唐淵單手一引說道。
    方雄聞言，笑著擺手道：“該是方某久仰唐捕頭大人才是，剛才聽聞唐大人升任六扇門捕頭，真是恭喜了。”
    “哈哈，都是陛下抬愛，否則以唐某的資質哪里能混的上捕頭的位置。”
    唐淵笑著說道。
    “唐大人太謙虛了，以唐大人的實力足以能夠勝任捕頭之職。”
    方雄說完后，朝唐淵拱拱手說道：“幫里還有其他事要處理，唐大人又剛回來就不打擾了，方某先行離開。”
    “方幫主一路走好。”
    唐淵拱手道。
    望著方雄離開，唐淵皺起眉頭說道：“到底怎么回事，好生與我說一說。”
    侯元青微微點頭，將事情起因經過結果都說了一遍。
    聽完后，唐淵微微點頭說道：“原來是如此，聽聞此人手底下掌控著瀚州三分之一鹽幫的勢力，若非是他，童百川絕對不可能掌控瀚州鹽幫。
    看來他對童百川不滿了，否則絕不會與我六扇門合作，倒是一件好事，此事你做的不錯。”
    “哈哈，唐兄謬贊了。”
    侯元青大笑一聲道：“侯某考慮到，一旦海鯊幫出事，后面該讓誰來接手是個問題，不如讓九星幫繼續干，而且方雄真神境修為，遠沒有童百川威脅大、威望深，所以沒什么問題的。”
    “嗯，倒是一個法子。”
    兩人走了進去，唐淵說道：“此事唐某有一個想法，等處理掉海鯊幫，我會提議廢除鹽司與鹽幫合營，全部轉為官營，六扇門和鹽司合作，或者鹽司獨立運作，將鹽幫部分幫眾納入鹽司。”
    “嗯？”
    侯玉清一驚，抬起頭說道：“大人確定嗎，沒有鹽幫，鹽司效率會非常低下，那樣每年鹽稅會驟降，朝廷恐怕不會答應。”
    “也不一定。”
    唐淵說道：“所以要將鹽幫納入朝廷，廢除合營，日后監察鹽司會簡單許多，免得又涉及江湖，實在太過麻煩。”
    侯元青陷入沉思之中，實在沒想到唐淵會有此想法。
    讓他頗為意外。
    念及此，侯元青苦笑一聲道：“若是如此，那侯某之前一番行為基本沒有任何用處了。”
    “并非如此，方雄這個人可以爭取一下。”
    唐淵考慮良久，說道：“將他納入鹽司之中，而且廢除官私合營勢在必行，此事我會向路大人上書，讓他與陛下提議，只是不知會不會通過。”
    “動了鹽商的蛋糕了。”
    侯元青低語一聲：“鹽商會和我們拼命的。”
    “暫時顧不了那么多，而且我與顧家本就有怨，動了也就動了，沒什么大不了的。”
    唐淵哼了一聲，沉聲說道：“鹽商與鹽幫沆瀣一氣，鹽司對制鹽流程基本不管，只起到一個監管作用，每年到底有多少鹽生產出來根本不知道，都是鹽幫做主，這樣朝廷實在太被動了。”
    “那些鹽幫恐不會答應了，即便方雄也不會輕易許諾。”
    侯元青搖搖頭，對此事沒有什么信心，實在是動了太多人利益。
    “暫且先處理海鯊幫，其他事后說。”
    唐淵擺了擺手說道。
    n.
    ，