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    朝歌驛館。
    當姜桓楚邀請，三位剛剛抵達都城，風塵仆仆的侯爺應約，四大諸侯再聚，彼此相看，都是感慨萬千。
    東伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。
    十幾年前，紂王初登基，天下依舊是八百諸侯，四大諸侯統領，鎮守一方。
    東魯、南疆、西岐、北原，這四大諸侯國不僅實力強勁，更有一批堅定的盟友簇擁，權勢極大。
    四鎮合圍中央，再有外敵東夷和犬戎進逼，邊境侵擾，造成了大商看似繁榮富強，實則統治不穩的隱患，只要統治者稍有決策失誤，立刻會被趁虛而入。
    可現在呢？
    短短十數年間，當今紂王陛下做了什么？
    似乎也沒做什么太大的事情。
    發起改革變法的不是他，最初給奴隸福利的，也不是他。
    最值得稱道的，就是登基后不久，派武成王黃飛虎，領十萬精兵，滅了東夷。
    有鑒于東夷大祭司襲殺那時的壽王，東夷的實力經過上千年消耗，已大不如前，這固然會載入史冊，但難度并沒有那么大，真正難以解決的是來去如風的犬戎，那個草原民族至今還在囂張。
    可明明沒有大動干戈，天下卻變了樣！
    姬昌、崇侯虎與鄂崇禹三大諸侯一路進京，途經各大郡縣，發現各地都在解放奴隸，改革新法。
    最令他們心痛到無法呼吸的是，一切進行得更順利，上下一心，改變很快落到了實處。
    沒有對比，就沒有傷害，想當年他們推行變法時，遭受了多少抵觸反抗，現在怎么有如此明顯的差距呢？
    是因為皇權和諸侯的不同嗎？
    并不是！
    諸侯在各自的封地，就相當于國王，生殺予奪，想做什么就做什么。
    之所以遭到抵抗，還是觸犯了奴隸主的既得利益。
    這也是變法的通病，試想大禹治水后，威望高到什么程度，依舊要通過殺雞儆猴，才確保稅法的通行，他們自然更不例外。
    而現在推行得如此順利，不是別的原因，正是那些反抗者，死的死，屈服的屈服，奴隸主階層已經消亡，這才確保了奴隸的真正解放。
    至此四大諸侯哪里還不明白，最想要的變革改制的，正是當今陛下，只是利用他們，先將阻礙都掃得七七八八了，再雷霆萬鈞，以最快的速度，最佳的效率，貫徹四方。
    他們悔不當初。
    實際上，萬事有因必有果，究其根本，還是四鎮諸侯勢力龐大，對于中央沒有敬畏之心，將自己的地位擺在隱性的競爭位置，而非完全的服從上面。
    否則真對中央言聽計從，他們豈敢率先改革？
    現在說什么都晚了。
    甚至繼奴隸和奴隸主之后，八百諸侯也將不保。
    四大諸侯齊聚，也正是為此。
    可商量來商量去，眾人都拿不出好的辦法。
    八百諸侯，數目看似很多，其實至少有六百多諸侯局限于一縣之地，說是諸侯，與奴隸主無異，權勢主要來自于麾下的奴隸和稅收。
    如今奴隸解放，稅收改制，他們還剩什么？
    剩下的諸侯，才是能組建出兵馬的，卻又在不久前的大戰中耗損一空。
    再看四大諸侯，姜桓楚早被架空，姬昌、崇侯虎和鄂崇禹麾下嫡系死傷慘重，統治力全無，也沒了一戰之力。
    名存實亡！
    有鑒于此，姜桓楚深深嘆息：“事不可為，我等若不自請為臣，以保富貴，恐怕下場，比起那些奴隸主更為悲慘……”
    此言一出，眾人面色大變。
    即便心中已經考慮過這點，但真正從姜桓楚，這位昔日八百諸侯之首的口中說出，依舊刺耳無比。
    他們是諸侯啊！
    一國大權！
    代代相傳！
    大軍自備！
    割據一方！
    現在竟然要去爭那點賞賜的榮華？
    “好個東伯侯，好個國丈，告辭！”
    崇侯虎和鄂崇禹再也聽不下去，起身就走，但從他們的神情來看，絕不是沒有動搖。
    姬昌則對著面色如常的姜桓楚拱手一禮，也帶著姬發離去。
    倒是姜桓楚目送三大諸侯離去，臉上露出一股無比復雜之色，坐于桌邊，久久沒有動彈。
    待得回到住處，一路沉默寡言的姬發突然問道：“父親，你是不是早就看出了陛下的意圖？”
    姬昌看著這個最得意的兒子，曾經有希望繼承西伯侯爵位，甚至更進一步的兒子，緩緩吐出四個字來：“大勢所趨！”
    姬發雙拳緊握，再也顧不得掩飾，直言道：“父親，大勢應該在我西岐啊，以你的聲望，以騎兵營的軍威，怎能就此屈服放棄，還有祖父的大仇未報……”
    “住口！”
    姬昌猛然低喝，直接打斷姬發所言，目光沉凝，臉上的每條皺紋都變得愈發深刻，一字一句地道：“我們是臣，陛下是君，君要臣死，臣不得不死！”
    姬發還要再說，姬昌的手已經壓在他的肩上，仿佛有千鈞之重。
    姬發的呼吸變得越來越粗重，父子兩人目光對峙。
    半響后，姬發終于避開目光，垂下了頭，淚水無聲地滴落在地上。
    男兒有淚不輕彈……
    敗了！
    西岐敗了！
    不僅慘敗，現在面臨的，還是生死危機。
    姬發姬昌都很清楚，此前鳳鳴岐山，有圣主出世之兆，證明他們西岐是有機會伐商，取而代之的。
    可惜預兆永遠是預兆，沒有成真，不僅毫無卵用，還會惹來殺身之禍。
    紂王陛下如此手段，如果真要夷滅滿門，那上至姬昌，下到他的一百個兒子，上千姬姓族人，無一幸免。
    姬昌何嘗不想反抗，但當他醒悟過來時，大勢已成，西岐即便擊敗了蘇護，也絲毫動搖不了殷商的統治，所以從那時起，姬昌其實就在默默配合。
    心頭滴血，也要配合，耗盡西岐的家底，只為活命。
    “明日我會進宮請罪，求陛下削去西伯侯之位，從此我姬氏永為商臣，務念其他！”
    姬昌看著姬發，再度一字一句地道：“你聽明白了嗎？”
    姬發雙肩顫抖：“明白了！”
    短短三個字，就抽干了他的所有力氣，姬發臉色灰敗，跪倒在地，再也不復從前的意氣風發。
    歷來野心勃勃之輩層出不窮，但真正能嶄露頭角者，又有幾位，需天時地利人和，缺一不可！
    史書只記錄那些成功者，或者即將成功卻惜敗者，而更多的連付之于實際行動的機會都沒有，心中的火苗就被時代的浪潮撲滅。
    曾經的姬發，是時代的寵兒，現在也泯然于眾人，成為一個平平無奇的臣子。
    第二日，姬昌入宮請罪，后世將其評價為中央集權的關鍵事件，贊許頗多，再加上姬昌后來教書育人，貢獻極多，圣人之名終于坐實。
    而解放奴隸后的十年，是普及教育的階段，再十年，朝廷開始籌備科舉，又過十年，當新的的一代完全成長，民智已開，才開始正式人才選拔。
    一步一個腳印，國家的制度不斷改變，雖然在解決舊問題的同時，不可避免的爆發出新的矛盾，但統治根深蒂固，再也沒了大的動亂。
    ……
    ……
    另一邊，在結束了分封制奴隸制，開啟新篇章的顧承，來到祖地，站在了九鼎面前。