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    郢都之外，大戰依舊。
    充滿著血與火的土地上，到處是沸騰沖宵的殺氣。
    晉齊攻如狂潮怒浪，聯軍守似攔海大壩。
    狂潮兇猛，每一輪的攻勢總能將大壩削去部分，血水縱橫中，澆灌出一片赤色土地。
    大壩同樣不甘示弱，每一次浪潮的來襲，總要將部分激流永久留下，使其無法回歸。
    眼見傷亡不斷增加，半空之中，十四國君王面色漸漸發白。
    終于，胡國君王忍受不住，率先開口：“再打下去，損失必然慘重，與晉齊和談吧！”
    “善！”
    此言一出，眾君王紛紛附和。
    對于這些小國君主而言，能戰到如此地步，已是驕人戰績。
    以戰逼和，退大國強軍，威震天下，再瓜分楚國，才是最好的結果。
    既渴望名利雙收，又瞻前顧后，心懷僥幸。
    這才是烏合之眾。
    “那可要選擇一位盟主，才有和談的可能！”
    顧承早有所料，嘴角微微一揚，轉身看向他們。
    “盟主？”
    眾君王互視一眼，目光微微閃爍，異口同聲道：“我等當然以龍陽太子為首！”
    “諸位抬愛了！”
    顧承道：“盟主之位，我姜國萬萬不敢受！”
    眾君王聞言怔住。
    聯盟組建者是姜國，力抗晉齊者又是姜國，不為盟主之位，又是為哪般？
    何況不讓姜國當盟主，也沒有其他國家有這資格，沒有其他國家敢啊！
    “諸位放心，我早有人選！”
    顧承掌心一翻，操控飛舟，鉆出云層，一道光束籠罩郢都，正落在王城中的太子身上。
    “熊珍太子，還請上來一敘！”
    “大夫！”
    眾君王臉色微變，更為緊張的是下方的楚太子。
    “殿下！”
    申包胥握住楚太子的手，緊緊盯著他的眼睛，一字一句地道：“忍辱負重，渡過難關，以圖將來！”
    現在大楚的局面，正是前門拒虎，后門進狼。
    晉齊兩國是虎，小國聯盟是狼群，都垂涎于大楚這塊肥肉。
    兩害相較取其輕，任何有理智的人站在楚國的立場，都能做出判斷。
    他們寧可小國聯盟贏，也絕不愿晉齊得勝。
    前者還有扭轉的希望，后者就是徹底亡國。
    “孤明白！”
    楚太子在短短時間內經歷過大起大落，已是成熟許多，咬牙點頭。
    哪怕接下來再受屈辱，只要能保住大楚，他都會忍。
    唰！
    眼見楚太子化作一道光芒，升入青冥舟內，申包胥淚水縱橫。
    頂尖強國大楚，竟要向區區十數小國委曲求全，尊嚴已是蕩然無存。
    “為今之計，唯有先退晉齊，再向秦求援，以逐小國！”
    悲憤之際，申包胥也開始構思驅虎吞狼之法，眉頭緊皺。
    秦亦是虎狼之輩，雖與楚有聯姻之誼，但更多的是為了聯楚抗晉。
    畢竟秦與晉接壤，被那天下第一強國壓得抬不起頭來，只能龜縮在函谷關內。
    楚國被滅，確實不符合秦國的利益，但若說他們會真心實意地過來幫忙，未免太過天真。
    究其根本，還是利益。
    “即便割地，也要誘秦人出關，遭晉國打壓！”
    “再宣揚吳國威脅，齊國和東夷各部定不饒他！”
    “至于那姜國，麾下十數小國，赫赫權威，將天子置于何處，只要天子出言，四方討伐，名正言順！”
    “如此分而治之，我大楚才有喘息的余地！”
    申包胥深吸一口氣，暫定下大致方針。
    這些事情聽上去簡單，實則都是說易行難，以往大楚橫霸南方，馬踏中原，根本不需要合縱連橫，現在則不得不為之了。
    然而就在這時，上空青冥舟光芒垂下，楚太子重回王宮。
    申包胥趕忙上前，想要安慰，見得楚太子神色，卻是一怔。
    因為短短時間，楚太子一改先前的頹喪，竟是變得神采飛揚。
    如此反差，令申包胥不喜反驚，趕忙問道：“殿下，那姜國太子請你上去，所為何事？”
    楚太子喜孜孜地道：“姜國太子許以盟主之位，各國君王起初不愿，都被他壓服，聯盟為孤所用，我大楚危機可解了！”
    “盟主之位？”
    申包胥渾身一顫，失聲驚呼：“萬萬不可??！”
    楚太子本來滿心歡喜，聞言臉色頓時一沉：“為何不可？”
    申包胥解釋道：“盟主乃僭越之舉，其權與伯主相沖，不得周天子誥封，名不正言不順！”
    楚太子不屑：“我大楚一向不循周禮，天子不過擺設而已！”
    申包胥滿嘴發苦：“不同了！不同了！”
    此一時彼一時也，楚國遭此難，國力大幅度衰退，接下來要面對四方危機，已經不是那個宣告中原諸侯“我本蠻夷”的大楚了。
    周天子雖是擺設，但名義上仍是天下之主，每年各國都有朝貢，他若是要損壞諸侯共同利益，那誰都不愿，可如果僅僅針對一國，那與之敵對的國家，是很樂意奉天子之意征伐的。
    而現在十數國家聯盟，楚國再自封盟主，這是要干什么？
    天子已經凄慘到名存實亡了，連最后的誥封權力，都要剝奪嗎？
    那周天子必然與之不死不休！
    何況盟主之位有許的么？
    但凡霸權地位，從來都是自己爭取的，而不是別人賜予的。
    好比齊桓晉文，楚莊秦穆，哪個不是權勢滔天，威壓當世，讓周天子捏著鼻子任命，現在楚太子被硬生生抬到這所謂盟主之位，不是將他架到火上烤？
    “這是姜國之計，比那孫武的偷城亡國，要狠毒無數！”
    申包胥苦頭婆心，連連相勸：“殿下，你若應下，不僅等若傀儡，天下諸侯本就對我大楚虎視眈眈，一旦周天子出言，必然群起攻之，那些小國一涌而入，我大楚也應付不過來！”
    姜國、吳國皆小國，短時間內無法以蛇吞象，侵吞疆域廣袤的大楚。
    但所謂蟻多咬死象，如果這類小國多了，大楚也招架不了。
    楚太子笑道：“愛卿不必擔憂，孤心知那姜太子不懷好意，但他也有弱點，姜國奉行儒道，不愿自壞名聲，才將盟主之位相讓，待孤登基后，就將孔丘接入大楚，傳以儒學！”
    他早就聽聞孔丘乃飽學之士，又見姜國奉行此道，短短時間內強大到能跟晉齊爭鋒，十分心動。
    此次大楚遭受重創，費無忌項英橫死，大批官員換血，正好重用儒家弟子。
    歷史上這位楚太子正是楚昭王，對于孔丘很是欣賞，以書社地七百里封之，卻被左右阻止，這個世界倒是得償所愿。
    楚太子并不愚蠢，他有全盤的考慮，只要楚國奉行儒道，姜國又尊其為盟主，若反害之，就違背儒家的禮法道義，到那時孔丘第一個不答應。
    姜國官員大多出身儒家，一旦孔丘與其反目，姜國內不平，他再以盟主之位號召各國滅之，便可讓其作繭自縛！
    申包胥還要再勸，楚太子卻揮了揮手，不愿再聽：“瞻前顧后，無以成事，送上門的盟主之位，孤若都不敢要，那我大楚真的就要一蹶不振了！”
    說罷，他舉步往殿內走去。
    申包胥一顆心深深沉下，喚道：“殿下你要去哪里？”
    “祠堂！”
    楚太子目光銳利，目光仿佛穿透宮城，落在城外的晉齊大軍身上，露出刻骨仇恨：“孤的盟主之位，當名副其實，才有將來！”
    姜國太子告訴他，邊境之上，吳軍已撤，大楚主力即將趕回王都，這是最佳的機會！
    全殲晉齊兩軍的機會！
    唯有如此，才能震懾天下，讓諸侯列國，尤其是聯盟內的各國知道，病虎威尤在！
    步入祠堂，楚太子噗通一聲跪在歷代先祖靈位面前，重重叩首：
    “請先祖，賜火神怒！”