回到淡月軒，甄玉棠朝屋里看了一眼，“阿芙呢？”
    阿芙身邊的奶嬤嬤姓吳，吳嬤嬤回道：“小小姐在小花園那里玩耍。”
    “我去看看去。”甄玉棠吩咐道：“將這碗桃花糖粥放在爐子上小火煨著，待會兒等阿芙玩累了回來用。”
    吳嬤嬤接過來，“好的，小姐。”
    阿芙正在小花園那里撲蝴蝶，她一蹦一跳的，看見甄玉棠的身影，胖乎乎的阿芙噠噠朝甄玉棠跑去，脆脆的叫著，“姐姐，你回來了。”
    甄玉棠笑著拍了拍撲進(jìn)懷里的阿芙，“看你小臉紅撲撲的，出了不少汗吧。”
    小阿芙帶著嬰兒肥的臉蛋紅紅的，就像熟透了的桃子，讓人忍不住想要咬一口。
    她咧著嘴笑起來，“阿芙剛剛捉了幾只蝴蝶，后來阿芙又把蝴蝶給放了。”
    甄玉棠夸贊著，“把蝴蝶放了，小蝴蝶就可以回去找她的娘親、爹爹了，阿芙可真懂事。”
    被甄玉棠這么一夸獎，阿芙又咧著嘴笑起來。
    突然，傳來“咕”的一聲，阿芙摸了摸肚皮，“姐姐，我餓了。”
    “姐姐給你帶了糖粥回來，我們回去吧。” 甄玉棠用帕子擦掉阿芙鼻尖的細(xì)汗，牽著她的小手往回走。
    一路上阿芙嘰嘰喳喳的說著一天的事情，自從甄玉棠爹娘離世后，阿芙格外的依賴她。
    甄玉棠陪著阿芙用了一些吃食，又教了阿芙幾個大字，看她掌握的差不多了，便讓照顧阿芙的侍女帶著她出去玩一會兒。阿芙尚幼，甄玉棠不愿將她拘在屋子里。
    阿芙仰著頭，“姐姐，你不去和阿芙一塊兒玩嗎？”
    甄玉棠柔聲道：“好久沒和大伯母說話了，姐姐待會兒要去見大伯母。”
    阿芙聽話的擺擺手，“好噠，姐姐再見。”
    等阿芙離開后，甄玉棠整理下衣裙，出去淡月軒。
    甄家三房并未分家，是以，甄府占地寬闊，府里林木郁郁蔥蔥，望之賞心悅目。
    昨個進(jìn)入立夏，拂面的風(fēng)中摻雜著一絲熱意，甄玉棠著一身碧色繡花襦裙，走上一座小石橋。
    石橋下面的眉湖里，荷葉亭亭凈植，接天蓮葉的碧色給溫?zé)岬拿舷脑鎏砹艘荒鲆狻?br/>     甄玉棠駐足欣賞了幾眼，這才抬腳朝甄家大房的院子里走去。
    甄玉棠稱呼道：“大伯母。”
    徐氏抬起頭，臉上露出笑，“玉棠來了，過來坐。”
    徐氏仔細(xì)端詳幾眼，“看你氣色比你爹娘剛離世的時候好了許多，伯母也就放心了。”
    甄玉棠笑盈盈的道：“讓伯母操心了。”
    “一家人不說兩家話。”徐氏笑著搖頭。
    甄玉棠扭頭看了看，“伯母，大伯父呢？”
    徐氏道：“你伯父和王家掌柜有場應(yīng)酬，晚點(diǎn)兒才能回來，玉薇也出去找她的手帕交去了。玉薇這丫頭，性子調(diào)皮，在學(xué)堂里也總是坐不住。”
    徐氏又想起什么，“今年的院試提前了幾個月，再過十來日就到了三年兩次的院試。咱們家是商戶，讀書也只是明理開智，無法參加科舉，也不知道學(xué)堂里能出來幾個秀才不能？”
    甄玉棠出聲，“阮亭和唐苒平日功課挺出色的。”
    唐苒與甄玉棠交好，徐氏自然知道這個人。至于阮亭，徐氏更是不陌生，畢竟阮亭的身世著實(shí)出乎意料，之前可是泰和縣里茶余飯后的談資。
    “你伯父雖是商人，卻也很是關(guān)注學(xué)堂的情況。我聽你伯父提起過阮亭，說他每次考核成績都是甲等，長相更是不差。不愧是在宣平侯府長大的，侯府的底蘊(yùn)哪是咱們縣城里的人家可以比擬的！”
    徐氏這番話，甄玉棠挺認(rèn)可的，阮亭在侯府待了十六年，舉手投足間帶著一股與生俱來的清貴之氣。
    即便他現(xiàn)在不再是侯府公子，身上的錦服換成了尋常的輕衫，哪怕是泰和縣縣令的兒子，站在阮亭身邊也是不夠看的。
    自家大伯母還沒見過阮亭幾面呢，就對他有這般高的夸贊，甄玉棠笑了一下，多虧阮亭長了一副好皮囊。
    她又道：“阮亭應(yīng)當(dāng)可以通過這次院試，苒苒也很有很大的希望。”
    徐氏感嘆道：“若是咱們甄家學(xué)堂能培養(yǎng)出來幾個秀才，那學(xué)堂的名聲可就能傳出去了。”
    甄玉棠點(diǎn)點(diǎn)頭，看了一眼黃花梨木桌上鋪著的賬本，“伯母，您在對賬嗎？”
    “是。”徐氏拍了一下厚厚的賬本，“鋪?zhàn)永锏恼乒窠裉焐衔鐚⒏鱾€商鋪的賬本送了過來。”
    甄玉棠爹娘離世后，甄家的生意全部落在大房和二房頭上，少了分擔(dān)的人手，徐氏勢必要辛苦許多。
    而甄玉棠是甄家的一份子，甄家人又對她很是親和，她不是那種只顧自己享樂的人。
    “伯母，要不我?guī)湍鷮~吧？”
    徐氏遲疑的開口，“玉棠，你懂得怎么對賬嗎？”
    甄玉棠自然懂得，前世她也是獨(dú)自打理過幾家商鋪的，“伯母，我爹娘在世的時候，教導(dǎo)過我一些做生意的技巧，您要是不放心，待會兒再檢查一遍就是了。”
    徐氏的遲疑打消，“那好，你幫我分擔(dān)一點(diǎn)兒，我也能省許多功夫。”
    甄玉棠對賬的速度并不慢，算盤撥的嘩啦嘩啦響。
    看到她這樣熟練的樣子，徐氏徹底放下心。
    直到暮色降臨，甄玉棠從徐氏那里回去。
    徐氏檢查一遍甄玉棠處理過的賬本，沒有絲毫錯誤，她有些意外。
    甄玉棠的爹娘對甄玉棠很是疼寵，從來不讓她接觸生意上的事情。徐氏本來以為甄玉棠沒有什么經(jīng)驗，今天卻出乎她的意料，看來她這個侄女是做生意的料子。
    臨近院試，除了阮亭和唐苒，甄家學(xué)堂里還有三名學(xué)子要參加院試。
    這幾日，唐苒讀書更是認(rèn)真不少，阮亭還是平常那副模樣，不見有絲毫緊張。
    這一天，謝夫子正在授課，門外突然傳來一陣吵鬧聲，甄玉棠還有其他學(xué)子朝門口看去。
    一個穿著粗布的中年男人嚷嚷著，“唐苒那個丫頭呢，我是她老子，讓她出來。”
    見狀，甄玉棠皺了皺眉，這人是唐苒的爹爹唐老三，他突然來到學(xué)堂，看起來像是要鬧事。
    唐苒身子抖了抖，臉色白起來。
    甄玉棠安撫出聲，“苒苒，你別怕，這是在學(xué)堂，我們大家都在這兒，不會有事的。”
    唐苒勉強(qiáng)擠出一抹笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身走了出去。
    唐苒低著頭，渾身緊繃，聲音很輕，“爹，這是學(xué)堂，有什么事咱們出去說，不要打擾謝夫子和其他學(xué)子。”
    唐苒低著頭出去屋子，朝不遠(yuǎn)處的小竹林走去。
    “爹，你來找我有什么事？”
    唐老三粗聲道：“你收拾收拾東西，跟爹回家。”
    唐苒猛然抬起頭，“為什么？馬上就要院試了，我還要在學(xué)堂讀書呢！”
    唐老三語氣不善，“女兒家讀書有什么用？女子無才便是德。咱們家條件不好，你參加一次院試，需要大幾兩銀子，老子哪有閑錢供你讀書！”
    唐苒眼眶紅起來，雙手慢慢蜷起來，“爹，我想讀書，想?yún)⒓涌婆e，若是日后我出息了，爹在我身上花費(fèi)的銀子，我盡數(shù)還給爹。”
    唐老三陰沉著一張臉，“ 你這個臭丫頭，讀了幾天書不是你了，還敢不聽話！現(xiàn)在就跟著我回家。”
    因著唐老三的到來，謝夫子中斷了授課，安靜下來的學(xué)舍里，唐老三那幾番訓(xùn)斥的話語格外的清晰，聽著傳過來的聲音，甄玉棠有些擔(dān)心。
    她站起身，“夫子，唐苒的爹爹時常對唐苒又打又罵，我出去看一看。”
    謝夫子出聲，“為師和你一道去。”
    謝夫子和甄玉棠出去學(xué)舍，韓晚以及一些學(xué)子也坐不住，跟在他們二人的身后。
    阮亭倒是沒有動作，依舊在溫書。
    一直以來，不管唐老三怎么訓(xùn)斥她，唐苒都很聽話，可是，讀書是她唯一的出路，她少有的堅持著，淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)兒，“爹，我求求你了，你就讓我試一次吧，若是這次沒有通過院試，我就聽你的話，不讀書了。”
    眼見唐苒不聽他的話，唐老三心里竄起一股火，上來拽著唐苒的胳膊，準(zhǔn)備將她拉回家。
    唐苒哭泣著掙扎，可她怎么也掙脫不開，恐懼如洶涌的海潮，涌遍她的全身。
    甄玉棠快步走過來，聲音冷下來，“放開唐苒，這是我甄家的學(xué)堂，由不得你在這里撒野。”
    唐老三看著甄玉棠，松開了唐苒，甄家雖不是官宦之家，可泰和縣大半商鋪都是甄家的，唐老三自是不敢得罪。
    他露出討好的笑，“甄小姐，你誤會了，唐苒這孩子不聽話，我沒打算做什么，只是將她帶回家而已。”
    甄玉棠走過去，輕輕拉著唐苒的手，將她拉到自己的身邊，“苒苒，別怕。”
    唐苒抹了一把淚，聽到甄玉棠聲音的那一刻，她因為恐懼而僵硬的身子，漸漸放松下來。
    謝夫子心平氣和的勸解著，“再過幾日就是院試，唐苒這孩子很是踏實(shí)懂事，極有希望榜上有名。沒剩多長時間了，讓她抓緊時間溫習(xí)功課才是最重要的事情。”
    唐老三絲毫不講道理，“我雖然不識字，也知道考科舉不是容易的事情，你說唐苒能榜上有名，你能保證嗎？考一次院試，廩生作保五兩銀子，來來回回雜七雜八的費(fèi)用也要大幾兩銀子。這么多銀子，夠我給她哥哥娶個媳婦了。女兒家讀那么多書沒有用，她要是真的懂事，就該趕快嫁人。再說了，要是沒有考中，找廩生作保以及去蘇州府的車馬費(fèi)、住宿費(fèi)，謝夫子你能補(bǔ)給我唐老三嗎？”
    唐苒哽咽的道：“爹，你怎么對夫子說話的！”
    唐老三臉色沉下來，“大人說話沒有你插嘴的份兒，謝夫子，我今個來，就是要帶走唐苒，以后她也不會再來學(xué)堂讀書了。”
    唐苒哽咽的聲音漸漸大起來，她日夜苦讀，想要抓著科舉這一根救命稻草離開唐家，可如今卻不能繼續(xù)待在學(xué)堂了。
    甄玉棠拍了下唐苒的手背，而后冷聲道：“唐苒是我甄家學(xué)堂的學(xué)子，你要帶走她，那是不能夠的，甄家學(xué)堂不是你說來就來說走就走的地方。”</br>