在緒方還未與佐賴分出勝負之時——
    近之助的宅邸，3樓。
    提著脅差、守在樓梯口的阿町，聽到自1樓傳來的喊殺聲漸漸變小了起來。
    喊殺聲的變小，讓阿町不由得緊張了起來，開始胡亂猜測起1樓戰場那現在到底發生了什么事。
    然而她還沒有緊張太久，她便聽到了緒方的一聲大喊：
    “敵將佐賴，已被我討取！！”
    緒方他的這一喊聲非常地響亮，即使是身處3樓的阿町等人也能清楚地聽到他的這一大喊。
    聽著緒方的這一大喊，阿町她那原本一直繃著的臉，此時稍稍一松。
    從這聲音的變化，不難推斷出——現在1樓戰場那應該是緒方他們占了優勢。
    近之助也跟著阿町一起守在樓梯口旁。
    同樣也聽到了緒方的這一大喊后，近之助一臉興奮地朝身旁的阿町說道：
    “阿町小姐！1樓那邊現在應該是緒方大人他們占上風了吧？”
    “應該是的。”阿町露出一抹帶著輕松之色的笑意，“大將的首級既然已經被討取，那么幕府軍的士氣應該很快就會崩潰了。”
    聽完阿町的這一番話，近之助長出了一口氣。
    隨后，趕忙離開了樓梯口，朝3樓的各個房間沖去。
    他迫不及待地想把這捷報傳達給現在正躲在3樓各個房間的村民們，讓已經被惶恐、恐懼等情緒給折磨地不輕的村民們稍微振作一點。
    “大家！”
    近之助隨意地拉開其中一間正有村民躲在其中的房間的紙拉門，朝房內的眾人喊道。
    “緒方大人他們已經壓制住幕府軍了！”
    近之助的這聲大喊，令躲在這座房間內的眾人紛紛面露亢奮之色。
    “近之助大人！這是真的嗎？”
    “太好了……得救了嗎……”
    “難以置信……他們竟然這么點人竟然能夠打敗近百名幕府軍的士兵……”
    ……
    近之助并沒有去細聽躲在這房間內眾人的歡呼聲與感慨聲。
    因為他還急著去將這好消息傳達給其他房間的人呢。
    面帶笑意地看了一眼這房間內神色各異的眾人后，近之助轉身離去……
    然而——他才剛轉過身，一道巨響便突然自這房間的窗戶處響起。
    近之助也好，躲在這房間內的諸位村民們也罷，此時都一臉錯愕地看向窗戶處。
    原本完好無損的窗戶現在變成了一團團的碎片，灑落在房間內或房間外。
    一名提著薙刀、身高足在7尺之上、身著僧衣的壯漢，站在已經破碎的窗戶的前方。
    這名壯漢看了一眼房間內的近之助等人，轉動了下脖頸，發出令人感到牙酸的“咔吧”、“咔吧”的聲響。
    “聽到3樓處有老人、小孩的聲音，所以爬上來看看。”
    “沒想到這里竟然真的有老人和小孩啊……”
    這名壯漢的臉上掛起一抹猙獰的笑意。
    “真是太好了，不枉費我花了這么大力氣把木墻那30名攔路的士兵統統斬了，以及花這么大力氣爬得這么高啊。”
    說到這，這名壯漢不再說任何多余的話。
    掄圓了手中的薙刀，朝離他最近的那名青年劈去。
    他手中的這柄薙刀似乎是才剛剛擦拭過的。
    刀刃無比干凈，在昏暗燭光的反射下，明亮、雪白的刀身反射出攝人的寒芒。
    不過，很快——原本雪白的刀身便沾染上了厚厚的一層血液。
    這名壯漢的這記下劈，將那名可憐青年的腦袋給直接劈碎。
    沾染上了不少血液的刀身，在燭光的照耀下所反射出來的光芒多了幾分詭異之色。
    將這名可憐青年斬斃后，壯漢不做任何猶豫與停留，再次將手中的薙刀給掄圓，將另一側的一名村民給直接腰斬。
    直到這名身形高大得宛如巨人般的壯漢以極快的速度連斬2人后，這座房間內的其他人才終于后知后覺地紛紛發出尖叫，拼了命地朝房外沖去。
    “別想跑！”
    壯漢一邊發出著大笑，一邊揮舞著手中仍在滴血的薙刀，朝正向房外沖去的村民們撲去。
    他的這副模樣，像極了聞到血腥味、已空腹已久的肉食動物，正滿臉興奮、迫不及待地朝自己的獵物沖去。
    近之助是離房間口最近的人，但他并沒有第一個逃出去。
    而是將身子一側，站在了房間口外，指揮著房間內的眾人不要擁擠，有序離開這座房間。
    只可惜——房間內的人太多了些。
    而這個房間又太窄了些。
    在近之助地指揮下其余人都已順利逃出去，只剩下——近之助本人還沒離開。
    這個身高足在7尺之上的壯漢，只要往前跨一步，就能輕松追上還沒來得及從這逃出地近之助。
    這名壯漢輕輕松松地追上來，掄圓了手中的薙刀，朝近之助劈去。
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    望著朝他劈來的薙刀，近之助咬了咬牙，身體下意識地朝后一躲。
    嗤！
    刀刃砍中血肉的聲音響起。
    壯漢的薙刀砍中了近之助。
    但并沒有將近之助直接斬斃。
    因為近之助他剛才那關鍵且及時的一躲，令壯漢的薙刀并沒有如他所愿地直接將近之助斬斃，而只是在他的左肩處砍出一個大傷口。
    雖然沒有當場斃命，但這巨大的、正向外瘋狂冒著鮮血的傷口看上去也分外嚇人。
    “哦？”壯漢眉毛一挑，“你運氣不錯嘛，竟然躲過我的一刀。”
    近之助沒有理會壯漢的這句話，而是滿臉痛苦地捂著自己左肩處的傷口，掙扎著朝房門口走去。
    因傷勢的緣故，近之助連走都走不穩。
    而他身后的壯漢已經再次掄圓了他手中的薙刀……
    就在近之助準備朝站在房門口處、還沒來得及從房口沖出的近之助劈去事時……
    “近之助！趴下！”
    一道大喝突然自房門口外響起。
    聽到這聲大喝，近之助在微微一愣后，及時趴伏在地。
    近之助趴伏在地后，顯露出了站在房口外的一道身影。
    因為剛才有近之助的遮擋，所以房內的壯漢并沒有看到——有人在剛才來到了房門口處并蹲下，將一挺鐵炮對準房間內。
    在近之助趴下、少了近之助這個遮擋物后，鐵炮的槍口直直地對準了近之助身后的壯漢。
    望著正對準著他的黑洞洞的槍口，壯漢的瞳孔猛地一縮。
    隨后，像是條件反射一般，雙腳一蹦，朝身側猛地跳去。
    砰！
    幾乎是在千鈞一發之際，因為壯漢的及時跳開，這挺鐵炮的彈丸并沒有擊中他的胸膛——但還是擊中了他的左肩。
    左肩處傳來的火辣辣的刺痛感，令這名壯漢他那本就十分猙獰的臉變得更加可怖了起來。
    壯漢朝房門口看去。
    那名蹲在房門口外、使用鐵炮對他展開射擊的，是一名美貌的少女。
    將手中仍在向外冒著硝煙的鐵炮放下后，這名少女朝仍舊趴伏在她身前、仍一副驚懼之色的近之助沉聲說道：
    “近之助……你快帶所有人下到2樓去。”
    “我來拖住這家伙……”