“……抱歉，緒方君。”
    間宮朝緒方展露出一抹淡淡的苦笑。
    “我現在還不能告訴你我的真實身份。”
    “但我可以明明白白地告訴你——我對你毫無惡意。”
    “我對創下斬敵百人的壯舉的你很感興趣。”
    “我雖然不怕根岸家族，但我也很樂意找個人來協助我。”
    “我是真心實意地想與你合作，一起將根岸家族的大本營找出。”
    說到這，間宮頓了下。
    在頓了頓后，補充道：
    “而且——緒方君，如果我真的對你懷有惡意的話，從遇見你開始，我就有著數不清的機會可以一刀將你斬斃。”
    “沒有對你拔刀相向，與你并肩而行，還同你有說有笑——這應該就是我對你毫無惡意的最有力的證據了吧？”
    靜靜地聽完間宮的這句話后，緒方沉默著。
    在過了好一會后，緒方才默默地將按在刀鐔上的手拿開……
    ……
    ……
    當天晚上——
    今夜是個晴天。
    纖纖新月，溫柔而多情地窺探著柄本村。
    月光如白刃般從云朵的細縫中射入，照亮靜子的臉
    今夜的柄本村相當地熱鬧。
    接到“有浪人殺人”的這一消息后，龍野藩的與力、同心急急忙忙地趕來了柄本村。
    以那座賭場為圓心的周邊地區的閑雜人等已皆被驅逐。
    唯有身著制服的與力、同心們在這座散發著濃郁血腥味的賭場內進進出出。
    藤野宗一——龍野藩資歷最老的與力之一。
    雖然是資歷最老的與力，但他平生也沒有辦過幾場大案。
    那些麻煩的案件，基本都被藤野推去給下屬去做。
    只有那些有很多油水可撈的案件，藤野才會親力親為。
    大腹便便的藤野，挺著他的那個大肚子，領著他下屬的幾名同心，扶著刀踏進賭場內。
    一入賭場，那血腥味便令藤野不禁皺起了眉頭。
    “快！燈籠！快！”
    藤野粗魯地揮動著他那肥胖的手指。
    他身后的那名同心在藤野的命令下，手忙腳亂地舉起各自手中的燈籠，踏入賭場內，將賭場照亮。
    托了這些燈籠所射出來的光的福，藤野總算是看清賭場內的景象。
    不看清還好，一旦看清了賭場內的景象，一股強烈的惡心感立即自藤野的肚腹間涌起。
    賭場內總計有6具尸體。
    每具尸體都瞪大著他們的雙眼。
    望著這些尸首那瞪得老大的眼睛，藤野便感覺到強烈的不適，差點將剛吃沒多久的晚飯給嘔出來。
    用右手捂著嘴，連做數個深呼吸，強忍住嘔吐的欲望后，藤野才敢將目光重新投到每一具尸體上。
    “嘶……”
    藤野倒抽一口涼氣。
    “這么多人被殺……看來殺人者有很多個啊……”
    藤野的這番呢喃剛落下，他的身后突然響起一道陌生的男聲：
    “不對，這些人都是被同一個人所殺。”
    這道對藤野來說陌生至極的男聲剛落下，藤野便瞪圓了布滿疑惑之色的雙眼，朝自個的身后望去。
    在他的身后，站著一名身穿以黑色為主色調的制服、從未見過的中年男性。
    而在這名中年男性的身后，站著十數名同樣穿著這件以黑色為主調的制服，他們手中提著的燈籠上，書寫著“火盜”兩個字。
    藤野不認得這些這些穿黑衣的人都是誰。
    但是他認得站在這些“黑衣人”旁邊的那個人是誰。
    站在這幫“黑衣人”旁邊的那人，正是他們龍野藩的三名家老中的其中一人——佐野宗憲。
    見到家老在此，藤野趕忙沖其行禮問好。
    這幫“黑衣人”中的為首之人——也就是剛才那名說出“這些人都是被同一個人所殺”的中年人偏過頭，朝佐野宗憲說道：
    “家老大人，可以麻煩讓貴藩的官差們暫且離開這里嗎？”
    “長谷川大人，這當然沒問題了。”佐野爽快地說道。
    龍野藩的藩主這些天交給佐野的任務只有一個——代表著他們龍野藩，盡全力配合以長谷川平藏為首的火付盜賊改的官差們。
    所以佐野不僅是要在長谷川等人抵達龍野藩時，出城迎接他們。
    在長谷川等人于龍野藩落腳，并展開他們的搜查時，佐野還要全程跟進，給予他們龍野藩所能給予的一切幫助。
    佐野揮了揮手，示意藤野趕緊領著他的部下們離開這。
    而藤野也很識時務，沒有多問什么，也沒有多做什么，迅速地領著他的部下們退出了這間賭館。
    在藤野等人退出賭館后，這幫“黑衣人”的為首之人——也就是長谷川平藏一揮手，他身后的幾名火付盜賊改的官差立即提著他們那寫著“火盜”二字的燈籠，踏入賭館內。
    這些負責提著燈籠照明的官差的站位相當地講究。
    他們所站的那幾個方位，剛好夠使他們手中的燈籠所散發出來的光，將這間賭館內的每一個角落給照亮。
    “佐野大人，勞煩您在外面稍等一會。”
    “那是當然，規矩我是明白的。我絕不會干擾到長谷川大人您對殺人現場的檢查的。”
    叮囑了佐野一句，讓佐野不必跟著他一起進來后，長谷川才扶著刀，緩步踏入賭館內。
    而長谷川的左右手——今井丞也緊隨其后。
    長谷川站在賭場的中央，環顧著賭場的每一個角落。
    他將左手搭在打刀的刀柄上，而右手則按在左手的手腕處。
    看到長谷川做出這一動作，一旁的今井便習慣性地屏住了呼吸，把呼吸放輕。
    因為今井明白——這是長谷川的習慣性動作。
    長谷川一旦進入思考狀態，便會做出這個動作。
    所以為了不打擾到長谷川思考，今井在看到長谷川做出這個動作后，便會下意識地把自己的呼吸放輕，盡己所能地減輕自己對長谷川的打擾。
    長谷川看了一眼地上那斬成兩半的藤壺，以及散落在地上的6顆骰子。
    然后看了看被一刀斬斃、一看便知是壺振的青年。
    望著壺振那被斬傷的右手尾指，長谷川得雙眼微微瞇起。
    最后，又看了一眼手中攥著刀、肯定是這間賭館的護衛的那4人。
    長谷川的目光，在其中一名護衛的身上定格的時間格外長……
    因為這名護衛身上的傷口，對長谷川來說，實在是太熟悉了……