，大國無疆 ！
    第一百九十七章走向死亡
    年12月8日，離圣誕節到來只有半月余，大英帝國核物理研究中心首席科學家、丹麥物理學家尼爾斯?玻爾向大英帝國首相丘吉爾遞jiā了每隔七天一次的原子能研究進展報告，玻爾第一次在這份報告中正式使用“原子彈”這一詞匯，同時也第一次向丘吉爾坦誠原子彈的巨大威力尤其是危害無窮的核輻
    這份報告很快被丘吉爾審批了，玻爾等人原本隱隱希望首相能停止這種能夠帶來毀滅的大規模殺傷武器研制工作，可丘吉爾卻是大喜過望的在，報告后還特意加上了一番囑咐，囑咐尼爾斯?玻爾等科學家們，加緊、加快的研究“原子彈”，有任何困難和要求都盡管提出來便是，英國政fǔ和軍方將竭力滿足。
    沒辦法，戰爭形勢也讓玻爾等科學家們認識到，隨著納粹德國大規模渡海作戰準備工作的就緒，大英帝國本土防御戰事將進入一個日臻苦難的時期，面對德國海陸空三軍的立體進攻，國土面積狹小毫無戰略@ 縱深可言的大英帝國，在人口資源、礦產資源、工業生產等方面都不夠理想，對軍事和政治都并不是了解太多的科學家們也明白，德國人就快要欺負上了，英國人發瘋也好、病急投醫也罷，反正在“亡國”與“人道主義”之間，原子彈投入使用就算是罪孽深重，但也比讓大英帝國亡于納粹之手好得多。
    科研繼續進行著，不久之后，物理學家凱默提出，可能存在與鈾235有類似裂變質并且可以人工產生的94號元素，經協調后，劍橋大學的物理學家們便集中起來對慢中子進行理論研究工作，他們知道只有盡量有效地減慢裂變所產生中子的速度，減少對它的吸收，便有可能實現自持式鏈式反應。
    可惜的是，在慢中子研究方面，法國的約里奧?居里是名聲在外的，居里帶領核物理學家哈爾本、柯瓦爾斯等科研工作組，利用重水作中子緩沖劑，成功地觀察到裂變產生的多個中子，為鏈式反應提供了依據。
    但，法國迅速戰敗，很重要的約里奧?居里卻留在了法國試圖抗爭到底，他讓哈爾本、柯瓦爾斯等科學家迅速帶著他們費盡周折得來的224磅重水逃離了法國，在湯姆遜、玻爾等人的安排下，法國物理學家們立即在劍橋大家安頓下來，得以繼續他們的研究，可在慢中子方面的研究工作確實非常需要約里奧?居里這位優秀的物理學家，如果他能來劍橋大學參與到他們的研究，那自然會事半功倍。
    可現實卻朝他們所希望的反方向發展，英國軍情六處得到準確情報，失去了丹麥物理學家尼爾斯?玻爾、維爾納?海森堡等優秀物理學家的納粹德國核物理研究技術委員會，在會長也就是德國自然科學協會主席卡爾?拉姆紹爾的蠱下，德國空軍總司令赫爾曼?戈林為最高領導、德國軍需和戰爭部長艾伯特?斯皮爾都根據希特勒的安排，對技術委員會的工作安排都絕對盡力滿足，因此蓋世太保的特務們在德國勢力范圍內廣泛搜羅原子能研究相關人才，約里奧?居里這個研究慢中子的瑰寶級科學家，在玻爾等人逃離丹麥沒幾天就已經被德國的蓋世太保特務們給“請”走了，至今也是音訊全無，也不知道藏在了哪個秘密基地里，正被迫幫著納粹研究原子能。
    沒辦法，玻爾等人只能加倍努力，理論計算能力不弱于培爾斯的哈爾本，很快從初步實驗結果和理論計算得出了一個很足以篤定的結論，自持式鏈式反應可以在由氧化鈾與重水組成的反應堆中進行，氧化鈾英國還是很多的，但建造反應堆所需的重水遠遠超過了當時英國在這方面的能力，當時英國人手里就只有哈爾本、柯瓦爾斯等科學家帶到英國的224磅重水。
    當然，在核實驗中用金屬鈾肯定要比用氧化鈾效果好，而且在制造可供氣體分離用的氟化鈾時也需要金屬鈾。不過，在已經將工業產能向軍工方向集中的大英帝國，就算是在戰前，英國也不具備工業化生產高純度的金屬鈾的能力，雖然伯明翰大學化學系在核原料的化學質研究上很有建樹，他們成熟掌握了實驗室條件下的鈾和氟化鈾的生產技術，可離大規模的工業生產還差很大一截距離。
    英國首相丘吉爾賦予了玻爾等人很大的權限，并且他們非常清楚，核物理方面的研究，光靠理論還不行，必須要大量的實驗，實驗就必須要足夠的材料和儀器設備，因而科學研究務必要與工業生產密切聯系起來，英國帝國化學工業公司成為了他們首選的合作目標。
    帝國化學工業公司還忙于制定如何大規模提純鈾的時候，大英帝國核物理研究中心的科學家們，終于經過經過的反復的研究和討論，為丘吉爾所關心的原子彈研制制定了一個時間表，從小規模的實驗，到大規模鈾同位素氣體分離工廠的建設，一步步要實現原子彈成功爆炸，玻爾、查得維克、湯姆遜等科學家都認為，至少需要兩年以上時間，或許會更久。
    報告提jiā給丘吉爾不久之后，丘吉爾讓自己的首席科學顧問切維爾勛爵召集了英國戰時內閣部長安德遜爵士、帝國化學工業公司研究部主任艾克斯、牛津大學科學顧問林德曼教授、主管軍備生產的英國航空大臣金斯?任德爵士等，共同參與到了帝國核物理研究中心的擴大討論會議中，政客、軍人們根本就不太懂什么復雜的科學理論，只知道大英帝國不可能用兩年以上的時間、甚至五六年的時間來研制原子彈。
    兩年以上時間是玻爾等科學家的樂觀估計，事實上帝國化學工業公司制定的鈾235分離、重水、钚生產反應堆生產計劃，光是工業生產可行研究、技術準備、生產設備研制等，再到建設足夠機密、有足夠產能的工廠，都需要投入人力和物力，并且還會耗費很長一段時間，而且在德國不斷轟炸英倫三島、德國的特務們更是無孔不入的情況下，國家工業產能都往軍工生產方面集中的英國已經難以集中力量來加快原子彈試驗所需原料的生產。
    年12月15日，美英兩國首次就原子彈和原子能方面合作展開接觸，在英聯邦重要組成國的加拿大魁北克會議上，以大英帝國赴美全權大使托馬森為核心所組成的英方代表，與美國開發原子彈的曼哈頓計劃主管萊斯利?格羅夫斯將軍所率的美方代表，連續磋商所三天后，達成了在原子彈和原子能方面的合作協議。
    根據合作協議，英國政fǔ向美國方面告知了他們或將在伯克郡的哈威爾設立自己的主要核研究基地，這其中包括在坎伯蘭市溫克爾建立一座钚反應堆、同位素分離廠、重水生產廠等等的建造計劃，當然也告知了目前英方在劍橋大學、利物浦大學等教育機構所擁有的實驗室所正在進行中的核物理實驗研究，而英方也坦誠的告知了美方自己的原子能研究困難，不僅僅缺乏充足的原材料供應，就連未來科研基地和科研人員的安全，大英帝國的軍事力量都無法確保百分之百的安全，畢竟納粹德國的空軍可不是吃素的，而且德國人已經準備發起聲勢浩大的渡海作戰，英國人就將為了國家命運而作戰，很難集中太多的國力來支持龐大的原子能研究。
    美國則不存在這些問題，雖然德國海軍的潛艇部隊已經屢次和美國海軍jiā手，并且美國海軍為貿易船隊護航的軍艦損失數量可不是一個小數目，可以說美利堅已經有足夠的理由向德國宣戰，可以預見一旦德國突破美利堅的底線，那么兩國兵戎相見將不可避免，但至少從目前看來，雙方都比較小心謹慎，德國不主動向美利堅宣戰、美利堅也只以派遣志愿者的方式來支持英國的反法西斯戰爭，因而暫時保持中立、并且從地理位置上遠離歐洲的美國，就算是德美進入戰爭狀態，德國一時半會兒要想威脅到美國本土，那基本是不可能的。
    原子能研究轉移到美國去是安全的，相對于大英帝國，美利堅有更多的科學家、有更大的財力來支持科研、有強大的工業實力作為支撐，再加上英國對核物理方面的研究，要領先于美國，兩國緊密的核物理科研合作，對美國而言，則能促使他們更快掌握核技術，對英國而言，則能盡快拿到原子彈這種擁有毀滅之力的戰略大規模殺傷武器，從而改變戰爭頹勢，甚至還能以核訛詐來迫使德國停止戰爭。
    美英雙方各有所求，合作自然順理成章，各取所需之下，其實英方還是比較被動的，因為戰爭形勢迫使英國不得不把他們的科研結構和人員，陸續向北美洲轉移，一批核物理科學家還不得不先行攜帶部分資料前往美國，與美國方面就聯合研究的一些具體工作展開jiā流與討論，比如雙方的核心機密研究基地建設于哪兒？核物理研究需要大量的經費支出，雙方應該應以何種比例投入？由于雙方研究進度不同、科研力量也不同，如何就具體的研究分工以便加快科研進度……
    各種各樣的問題都需要研究討論，光靠一個并不知曉太多核物理的帝國全權大使與美國政客們的討價還價，很明顯是不能解決問題的，還得讓雙方的科學家們坐下來商談才是，而這也就是為什么玻爾、查得維克、湯姆遜、布拉格等英國核物理科學家們，要收拾一些科研資料，先行前往美國和美國曼哈頓核物理科研計劃的科學家們商議的因由所在。
    年12月18日，一支由美國海軍大西洋艦隊派出的護航艦隊，護送著一支由7艘五萬噸級散裝貨輪、4艘五萬噸級油輪的船隊終于抵達了具備停泊、裝卸包括十萬噸級集裝箱運輸船在內大型船舶能力的安普頓港和菲利克斯托港，原本預計要在最大只能完成五萬噸級散裝貨輪的哈爾威治港裝卸，為英國運來急需的金屬材料的四艘貨輪和兩艘運輸面粉的散貨輪，在之前船隊遭受德國海軍潛艇狼群襲擊中沉入了大西洋。
    幸運的是，此次護航的美國海軍護航艦隊奮力反潛，聞訊而來的英國海軍遠程反潛機也加入到了反潛，德國海軍的潛艇狼群也知道沒法硬抗水面艦艇和空中反潛機的合力圍剿，因而很快作鳥獸散盡，7艘五萬噸級散裝貨輪、4艘五萬噸級油輪，這才得以幸存下來，為這批物資和油料一定程度上充實了英國的工業資源儲備，讓英國的戰爭潛力稍稍增長了一些。
    與此同時，在英國首相首席科學顧問切維爾勛爵、英國皇家海軍本土艦隊暫代司令霍華德的安排下，已經完成遠赴美國的玻爾等人以及高度機密的資料，將搭乘一艘本土艦隊的重巡洋艦，隨同返回美國的美國海軍護航艦隊和貨運船隊一同前往北美洲。
    即使這艘重巡洋艦會安ā在返航的美國海軍護航艦隊之中，并且隨同前往美國的，還有7艘五萬噸級散裝貨輪、4艘五萬噸級油輪，這十一艘民用船舶都已經是空船，可碩大的身板在海上還是很能夠吸引潛艇的，可為了確保此次任務萬無一失，英國皇家海軍還是格外重視，除了讓美國方面也和自己一樣，安排遠程反潛巡邏機盡量在航程范圍之內，為船隊提供反潛保護之外，還對遂行此次任務的重巡洋艦提出了要求。
    為了以防萬一，一旦德國潛艇對搭乘了國寶級核物理科學家的軍艦發起了魚雷攻擊，軍艦躲避不及之下，必須有足夠強悍的抗打擊能力，就算挨了一到兩枚魚雷，在未造成重大傷害情況下，這艘軍艦還必須有足夠優秀的排解帶傷續航能力，當然艦艇船員們也必須優秀，在應急處置危險、損管等方面都能力卓越，反正只有一條，那就是這艘注定要承載重要使命的重巡洋艦，船員務必優秀、戰艦也能挨揍。
    挑細選之下，英國皇家海軍埃克塞特級重型巡洋艦，也是皇家海軍最后一級重型巡洋艦的埃克賽特號進入了海軍司令部的視野，相比于約克號,埃克塞特號的艦體結構略有不同因而防護能力更強，自1928年由達文bō特船廠開工建造到1929年7月下水、1930年12月正式完工并jiā付使用以來，這最后一艘重巡洋艦的建造、海試、舾裝、測試等都非常順利，標準排水量8555噸、滿載排水量10645噸，水線全長167米最大吃水深度6米，能裝載1925噸燃料，以15節的航速續航6200海里，并且有著32節的最大航速。
    埃克賽特號進入英國海軍視野，可不僅僅是因為它續航能力、最大航速都滿足挑選條件，32節的最大航速在必要之時用于逃跑的確是一不錯的能耐，但戰艦保持最大航速航行的時間畢竟有限，要想挨得住德國潛艇可能出現的任何打擊方式，譬如機炮炮彈、重型反艦魚雷，就必須要求戰艦擁有不錯的裝甲防護能力，這方面埃克賽特號表現突出，它可不是肯特級重巡洋艦，英國海軍官兵們都敢用“白象”、“白è的墳墓”、“薄皮的灌湯包”等詞匯來形容裝甲防護孱弱的肯特級重巡洋艦，并且在剛剛過去沒多久的大西洋海戰中，該級戰艦中的所有參戰重巡洋艦，沒有一艘逃過了被擊沉的厄運。
    埃克賽特號的裝甲防護是值得信任的，139毫米的主裝甲帶、最大76毫米的船體兩側裝甲米的防水隔艙裝甲，讓英國皇家海軍敲定讓這艘重巡洋艦執行此次任務，更何況埃克賽特號裝備了雙聯裝204毫米50倍口徑的主炮六毫米45倍口徑副炮毫米高平兩用炮毫米高炮毫米高炮，并且還有8ǐng大口徑高重機槍，這些火炮應用于防空作戰的可能不大，但用于在戰艦周圍形成密集火力防護網，打擊德國海軍潛艇、形成彈幕攔截來襲魚雷（成功率不大）都還是可以的。
    或許是太過于擔心出事，英國皇家海軍還特意集結了一批優秀工程師，給埃克賽特號重巡洋艦上裝備了他們之前高價從共和國購進的一批雷達設備，與曾幫助德國海軍作戰艦隊贏得大西洋海戰的屬于同一類型的，對空搜索雷達、對海搜索雷達、火控雷達、中央火控數據電子式計算機等，一股腦子的都給安裝在埃克賽特號重巡洋艦上，連原有的875名船員在嚴格保密之下，還都接到了一個命令，那就是無論如何也要保證科學家和資料的安全，如果不能保全，那么也不能落入敵手。
    在出航時間上，英國海軍也煞費心思的做出了一些之舉，在出發之前，海軍司令部要盛邀第十九批美國海軍護航艦隊高級軍官們參加平安夜舞會的消息還不脛而走，舞會的籌備工作有條不紊進行的同時，美國海軍的護航艦隊和民用船隊其實已經做好了出航準備。
    12月22日深夜22點許，埃克賽特號重巡洋艦在圣喬治海峽外海與美國海軍護航艦隊匯合，隨后護送著11艘美國貨運船隊在茫茫黑夜中離開了英國，也正式走向了死亡的深淵。A！~！