寒風蕭瑟，枯葉漫飛，光禿禿的樹干上纏著條條蔓藤，僅剩的枝葉也枯黃一片，隨意搭在門額，掛在木匾上。
    范羽背著竹簍，手里提著一壇好酒，推門而入，進了院子就喊：“師傅，我回來啦。”
    “喲，范師兄回來啦，來來來，東西給我就行，我替你拿進去。”
    一年輕道人迎了出來，這是顯明道人的二徒弟，也是近半年收的，年紀不大，性格跳脫，之前是一飯館的伙計，因得罪了客人，被掌柜的趕了出來。
    又不想回鄉下，在松滋縣城瞎晃蕩，差點沒餓死大街上，被顯明道人瞧見，索性留下作一火工頭，洗衣做飯，清掃籬亭。
    范羽嫌棄的拍掉他伸過來的手，指著他穿搭在身上，顯得寬大又皺弄的道袍：“衣服穿好點，這樣子像個什么？”
    小道滿臉笑容，隨意收拾下，湊過臉往竹簍里看：“師兄，你這次又帶什么好吃的回來了？”
    “吃吃吃，就知道吃，拿去自己看。”
    范羽笑罵，卸下竹樓，丟了過去，口中問：“師傅他老人家呢？”
    “神堂里打坐呢。”
    范羽點點頭，就往神堂去，到了近處放輕腳步，就聽里面傳來顯明道人的聲音：“是范羽吧？進來吧。”
    “是，師傅。”
    范羽快步走進去，顯明道人盤坐在蒲團上，正背對著他，拍了拍衣袖，跪下叩首：“弟子范羽，見過師傅。”
    “嗯。”
    顯明道人應了聲，緩緩站起來，轉身打量了一番他，滿意地點點頭：“不錯，人精神不少，也長壯士了。”
    旋即走了過來，虛扶起范羽，道：“說說，這次行醫半年，可有感受？”
    范羽略微沉吟，便道：“師傅讓弟子行走鄉里，行醫看病，一路走來，最大的感受便是，天下雖平，但百姓任苦，而富豪鄉紳則日日歡樂，夜夜笙歌，田地百頃，奴仆成群，如此這般遲早生事。”
    顯明道人大笑，拍了拍范羽的肩膀：“來，坐下說。”
    范羽立即上前，甄滿茶水，恭敬的立在一旁，顯明道人也不強求，只撫須而笑：“范羽，你只看到這蒼生之苦，百姓之疾，但卻沒看透這世上之事啊。”
    “弟子愚笨，還請師傅指點。”
    “不錯，這天下興，百姓日子過得太平些，但日子一樣清苦；可天下亂呢，百姓日子那是更苦，流離失所，朝不保夕，更有生命之憂。”
    顯明道人頓了頓，抬目問道：“如若是你，你是愿意這天下太平，還是天下大亂？”
    范羽脫口而出：“自是天下太平。”
    顯明道人點點頭：“很好，我讓你行走鄉里，就是讓你看明白這點，百姓雖苦但天下太平，只要勤勞苦干，至少餓不死，也無刀兵之禍。”
    范羽心中一動，道：“師傅的意思，弟子明白了。”
    “哦？你說說，你明白了什么。”
    “師傅的意思是，百姓雖苦，但只需填飽肚子，伺候好田地，再學些百工之巧，亦或者經商讀書，有了期盼，那就什么都不苦。”
    顯明道人哈哈大笑：“孺子可教也，范羽，為師沒有看錯你啊。”
    范羽一愣，接著大喜，立即叩頭道：“師傅，您要收我正式入門了？”
    這是顯明道人，第一次自稱為師，以往他只是記名弟子，隨時可能被轟退，所以從不許他在外人面前透漏拜師之事。
    顯明道人擺擺手，道：“不急，如今正好有一事，需你助手，此事之后再正式拜師不遲。”
    “師傅請說，只要弟子能辦到的，定能辦到。”
    “到無甚大事，周家鎮周居士家，前些日子鬧邪祟，需要連作三天的法事，此次你且陪同，也好助我一臂之力。”
    邪祟？
    范羽心中一驚，問：“師傅，當今之世，果真有妖魔邪祟？”
    顯明道人笑而不語，搖搖頭不做多解釋。
    ……
    周家鎮離著縣城近百里路，山路崎嶇，一路穿山過河，第二日晌午才到。
    鎮子不大，也就數百戶人家，有一條街，周家便在這條街的尾部，門庭高大，外面還有兩尊石獅子。
    門口站著幾個仆人，見了范羽和顯明道人，立即上前問：“可是顯明道長？”
    “正是老道。”
    仆人聞言，立即讓旁邊人進去通報，片刻后就有管家出來：“道長請進，我家老爺正在廳內等候。”
    范羽跟在身后，一路打量著周府，廊亭蜿蜒，雕龍畫棟，又有假山石池，花草遍地，可謂富貴逼人，財力雄厚。
    心中又有納悶，這周家到底作何生意，區區一鄉紳財主，是不可能攢下這般家業的。
    且看奴仆成群，婢女如云，也非一般官宦人家，實在有些摸不清頭腦。
    到了一處客廳，管家退下，就有站在外面候著的仆人迎來：“顯明道長請進，老爺在里間候著。”
    好大的架子啊，都到了庭前，也不出來迎接，到底是欲情故縱，還是久居人上，形成的上位者心態？
    進了里間，就見一身穿華服的老者，端著茶杯吃茶，聽了聲音才放下茶杯，站起身作揖道：“老朽身體不便，未能迎接，還請道長見諒。”
    “周居士不必客氣。”
    互相見禮作揖，旋即入座看茶，一番寒暄后，顯明道人就道：“老道自打進府，也是打量一番，卻也未曾看出有甚異樣，更無絲毫邪氣，反而是祥和彌漫，福氣逼人，一副龍鳳呈祥的風水之勢，未曾見到居士在信件上所說的邪祟啊。”
    周老爺撫須大笑：“早聞道長神通廣大，能降妖除魔，今日一見，果然名不虛傳啊。”
    說罷，看了看站在顯明道人身后的范羽：“這是？”
    顯明道人輕笑：“此乃老道記名弟子范羽。”
    “范羽？”
    周老爺詫異：“可是兩年前八次不中舉的那個范羽？”
    范羽尷尬，老臉一紅，作揖道：“正是在下，范羽見過周老爺。”
    周老爺聞言，坐直了身子，對顯明道人恭敬許多：“不瞞道長，幾月之前，我周府夜晚時常有仆人見到黑影晃動，派人蹲守查看，也都捕捉不了蛛絲馬跡，時間一長鬧得是人心惶惶，馬畜不寧，前些日子，還……”
    “前些日子如何？此地無外人，居士照說無妨。”
    “說來慚愧，此事本該報官，但老朽怕生出事端，也就隱瞞下去。”
    周老爺嘆了口氣，道：“自半月之前，一仆人在巡邏時，無故死于非命，請來仵作和郎中，也無法查明死亡原因，幾天前又死一人，下人里傳出謠言，說我周府遭了天譴，你說這事要是傳出去，我周府百年名聲，立即毀于一旦啊。”
    說罷，站起身深深作稽：“還請道長救我周家于水火，事后必有重謝。”
    “居士不必著急，還請快快起身。”
    顯明道人連忙扶起周老爺，撫須道：“此事蹊蹺，其中必有隱情，不妨晚上待老道查看一番，再做決斷。”
    “那一切就拜托道長了。”
    周老爺喊來下人：“帶道長他們先去歇下，讓廚房備些酒菜送去，要是怠慢，剝了你的皮。”
    ……
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